Capítulo 749

O ar estava parado enquanto Jake observava atentamente o monge. Seu oponente ainda não havia assumido uma posição de luta, simplesmente permanecia em uma pose relaxada com as palmas das mãos juntas. Mesmo assim, Jake hesitou em atacar.

Sem aberturas.

Não importava o que Jake planejasse. Sua intuição lhe dizia que, acontecesse o que acontecesse, ele tinha poucas chances de não levar um soco na cara. Jake pensou em enrolar a luta, se isso seria bom ou ruim para ele, mas, considerando a natureza do monge, não o surpreenderia se o cara ficasse satisfeito com um empate sem violência.

Sem se sentir com muitas opções, Jake parou de hesitar e partiu para o ataque. Energia arcana percorreu suas pernas enquanto ele tentava um chute baixo de baixo comprometimento para começar. Ele o fez esperando que o monge desviasse do pé infundido com poder arcano destrutivo.

Mas não foi isso que aconteceu.

O monge se preparou e levantou a perna para bloquear o chute de Jake. Uma onda de energia arcana destrutiva que havia feito todos os outros oponentes recuarem atingiu o homem, mas Jake não sentiu o feedback usual. Em vez disso, sentiu como se tivesse acabado de chutar um poste de luz, o monge não se mexendo um centímetro com o impacto.

“Espero que ambos concordemos que um golpe bloqueado não conta como um golpe acertado… embora eu esteja disposto a te dar um ponto”, disse o monge enquanto Jake o olhava surpreso.

“Só acertos efetivos”, Jake esclareceu.

O monge sorriu, e Jake instantaneamente pulou para trás para evitar o ataque que se aproximava. A perna levantada que o monge havia usado para bloquear atingiu a areia, fazendo o chão explodir ao redor deles. Com o mesmo movimento, o monge avançou junto com a onda de areia ofuscante, um chute direcionado para o estômago de Jake.

Rapidamente, Jake reagiu, bloqueando com a própria perna. Pelo menos tentou. O monge propositalmente o errou por alguns centímetros, e em vez de desferir um chute, ele enroscou o pé na perna de Jake e puxou, desequilibrando Jake, que ainda estava no ar, enquanto o arrastava para trás.

Que diabos…

Jake nem teve tempo de pensar, reagindo instintivamente a um punho descendo em direção ao seu peito. Ambos os braços estavam cheios de energia arcana estável enquanto ele os cruzava a tempo. O punho atingiu seus braços, fazendo Jake sentir como se alguém o tivesse acertado com um taco de beisebol, o jogando na areia enquanto o ar era temporariamente expulso de seus pulmões.

A dor percorreu seu corpo enquanto Jake sentia um perigo real pela primeira vez no Coliseu… e ele estava adorando.

Imediatamente após atingir a areia, Jake torceu o corpo, desferindo um chute no lado do monge desprevenido, fazendo-o cambalear para o lado. Desta vez, não pareceu que ele havia atingido uma parede de tijolos, mas sim carne humana. Infelizmente para ele, ele não teve tempo ou presença de espírito para adicionar energia destrutiva ao chute.

Ainda assim, isso lhe deu tempo para fazer uma cambalhota e voltar a ficar de pé.

“O que estamos vendo!? Doomfoot foi derrubado e, pela primeira vez no Coliseu, usou algo além das pernas para bloquear!? Mas quem pode culpá-lo depois daquele poder impressionante demonstrado pelo Monge Benevolente! Com certeza não houve benevolência naquela primeira investida!”

Jake não precisava que lhe dissessem, mas sim… o desafio de chutes apenas havia oficialmente acabado. Em uma breve troca de golpes, ficou rapidamente claro que não havia como ele continuar sem levar uma surra.

Em relação ao seu oponente, ele viu que o monge estava com um sorriso brilhante. Jake entrou em pânico momentaneamente ao se perguntar se estava sangrando em algum lugar e, portanto, havia perdido, mas não era o caso.

“Raramente se tem uma oportunidade tão maravilhosa… Acredito que esteja 0 a 1 a seu favor”, disse o Monge Benevolente.

“Faça 1 a 1. Eu conto isso como um acerto, já que não o bloqueei totalmente”, corrigiu Jake. Seu chute mal havia feito algo além de desequilibrar brevemente o monge, enquanto as costas de Jake ainda doíam. Era justo.

Afinal, com o poder explosivo que o monge havia acabado de exibir e a própria proeza ofensiva de Jake, não havia como a luta não terminar com sangue derramado de um dos lados.

“Muito bem”, o monge curvou-se enquanto mudava sua postura. “Desta vez, irei para o ataque.”

Jake se preparou enquanto o monge avançava com passos pequenos e calculados para não deixar nenhuma abertura antes de estar no alcance para atacar. Cada movimento era calculado, e não havia dúvida na mente de Jake de que o monge era um lutador mais experiente do que qualquer um que ele havia enfrentado antes no Coliseu.

Isso lhe trouxe lembranças da luta contra o Santo da Espada…

Mas Jake também não era nenhum moleque. O primeiro movimento do monge o pegou de surpresa. Isso não aconteceria de novo.

Finalmente, o Monge Benevolente entrou no alcance para atacar. Com um grande passo, ele avançou e atacou, tentando desferir um golpe de palma rápido em Jake. Respondendo rapidamente, Jake desviou do ataque de seu oponente enquanto jogava completamente fora todas as tentativas de se ater ao seu desafio pessoal, desferindo um jab no monge. A breve abertura do golpe de palma não se mostrou grande o suficiente, e Jake viu seu golpe bloqueado e contra-atacado, apenas para Jake contra-atacar o contra-ataque.

Energia arcana girava por seu corpo enquanto cada golpe era infundido com energias destrutivas, mas o monge neutralizava cada golpe. Jake não entendia como o monge às vezes parecia se tornar tão imóvel quanto uma fortaleza, mas, em outros momentos, era leve como uma pena e claramente ainda um humano que desmoronaria com um único golpe bem aplicado.

Conceitos estranhos estavam em jogo que Jake não conseguia entender completamente… mas também estava claro que o monge não conseguia entender o que Jake estava fazendo também, pois era pego de surpresa várias vezes devido ao potencial destrutivo infundido nos socos e chutes de Jake ou quando seu braço repentinamente tinha uma barreira estável o cobrindo para bloquear um golpe.

Eles trocaram golpes por mais de um minuto, levantando areia ao redor deles enquanto a arena se tornava uma bagunça, mas apesar de mais de cem movimentos pequenos e grandes, nenhum golpe que qualquer um deles definiria como um “acerto” ocorreu.

Isso é, até que ambos apresentaram aberturas falsas ao mesmo tempo, atacando em conjunto.

Jake foi atingido no peito por uma palma enquanto conseguia chutar o monge em seu estômago. Ambos cambalearam para trás, Jake enviado momentaneamente pelo ar enquanto a mana arcana estável que o havia ajudado a se proteger se desfez com o golpe que parecia enviar ondas estranhas por seu corpo.

O monge não estava muito melhor, pois ele se chocou contra uma coluna, atingindo suas costas com força antes de cair na areia e cair de joelhos com uma ferida sibilante de energia arcana destrutiva em seu estômago.

Ainda assim, de alguma forma, nenhum deles derramou uma única gota de sangue.

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Levando-se, Jake zombou enquanto rasgava sua camisa já rasgada. Agora, era apenas um perigo e um lugar onde o monge poderia potencialmente agarrar. Ele parecia ser do tipo honrado que não faria isso, mas nunca se pode ter certeza demais.

O placar estava 2 a 2, e Jake mergulhou de volta na luta. Com o passar do tempo, Jake começou a ter uma ideia do que o monge estava fazendo. De certa forma, o que ele fazia lembrava um pouco Jake a si mesmo. Quando ele se defendia, o monge aparentemente conseguia tornar todo o seu corpo totalmente imóvel e impenetrável, enquanto quando ele atacava, ele enviava ondas destrutivas estranhas. No entanto, depois de mais alguns golpes trocados, deixando o placar em 5 a 6 a favor do monge, Jake finalmente entendeu que sua avaliação inicial estava errada. O conceito do monge não era semelhante à afinidade arcana de Jake. Era ao mesmo tempo mais simples e infinitamente mais complexo.

Quando o monge bloqueava um golpe, ele não anulava realmente os golpes de Jake. Ele os absorvia. Em vez do corpo físico, ele fazia com que Jake atingisse a alma do monge diretamente, enviando energias destrutivas através dela. No entanto, mesmo que ele fizesse isso, o monge conseguia permanecer inabalável. Mesmo que ele perdesse energia ao receber golpes, era mínimo em comparação com realmente ser atingido. Quanto ao porquê de outros não fazerem algo semelhante…

Jake já havia sofrido com ataques à alma e mentais antes. Ser atingido na alma era um tipo especial de dor, diferente de qualquer coisa que pudesse ser infligida ao corpo. Além disso, era como levar um soco no cérebro a cada vez que se era atingido. Como levar um ataque mental a cada vez… mas o monge fazia isso repetidamente sem se importar. Pelo menos ele não demonstrava, mantendo uma expressão serena.

Tudo isso para dizer que… o monge tinha uma vontade inata e uma calma interior que eram completamente monstruosas. Seu nível de energia mental estava simplesmente em outro nível, a ponto de não fazer sentido.

Com golpes suficientes, o monge ainda cairia. Ele ainda perdia energia a cada vez que Jake o atingia, afinal. Provavelmente os três recursos ao mesmo tempo devido à forma como a alma tendia a funcionar. O monge também precisava “mudar” ativamente para fazer seus blocos de alma estranhos e não conseguia se mover enquanto fazia isso, criando muitas aberturas.

A maneira real pela qual Jake descobriu como a habilidade do monge funcionava não foi apenas através de seus próprios golpes, mas daqueles que ele recebeu. Ele sentiu as ondas estranhas entrarem em seu corpo a cada vez que levava um golpe e logo as identificou como ataques que afetavam a alma.

O próprio Jake não era fraco quando se tratava de sua alma e, portanto, mal havia notado. Mas isso não significava que a habilidade do monge era inútil, pois permitia que ele causasse mais dano com cada golpe, pois ele podia efetivamente infundir um conceito de dano à alma em cada soco.

Uma coisa estava clara… este Monge Benevolente estava muito além do que qualquer um em seu nível deveria estar. Putz, ele provavelmente estava acima do nível que a maioria dos C-ranks deveria estar em pura compreensão e controle conceitual.

Mas Jake ainda tinha confiança. Um dos princípios básicos de seu estilo de luta era ler seu oponente, e à medida que a luta prosseguia, Jake fez exatamente isso. Mesmo ficando para trás e o placar ficando 6 a 8 para o monge, ele lentamente começou a ter uma vantagem, levando o placar para 7 a 8 no momento seguinte, desferindo um jab rápido no fígado do monge.

Eles estavam se aproximando do fim de seu duelo… e ambos sabiam disso.

Jake estava respirando pesadamente enquanto recuava alguns passos, suor escorrendo pela testa. O monge também estava muito menos parado do que antes, tendo que ofegar para respirar. Cada músculo do corpo de Jake doía pelo que tinham sido apenas cerca de dez minutos de luta no total, com o número real de movimentos trocados bem acima de cem.

Mesmo assim… nenhum sangue havia sido derramado ainda. Jake tinha marcas azuis por toda parte, seus braços estavam especialmente ruins, e o monge também não parecia em boas condições. Mas, enquanto o sangue permanecesse como hemorragia interna, não contava. Com nenhum deles usando armas e ambos capazes de controlar e fortalecer seus corpos, era muito mais difícil do que o normal criar feridas abertas.

Olhando para este oponente, Jake viu os olhos calmos e o sorriso do monge. Apesar de sua respiração ofegante, ele parecia confiante em si mesmo. O monge claramente tinha mais na manga e provavelmente ainda algo escondido em… bom, ele não tinha mangas, mas ele definitivamente tinha algo escondido em algum lugar.

Jake também tinha mais um trunfo para usar. Um ataque que ele propositalmente não havia usado em toda a luta até agora, pois estava procurando a oportunidade perfeita. Uma técnica que poderia mudar todo o combate em um único momento:

Olhar do Medo.

E ele sabia que estava na hora de usá-lo. Ambos estavam ficando cansados, e seus corpos não se moviam exatamente como pretendido a cada vez. Isso significava mais oportunidades menores para atacar, e Jake estava esperando por uma dessas oportunidades.

Em conjunto, ambos pareceram concordar em retomar sua luta enquanto ambos avançavam e entravam no alcance um do outro mais uma vez. Jake estremeceu de dor a cada vez que bloqueava, mas não deixou que isso o distraísse enquanto tentava fazer tudo ao seu alcance para desferir um golpe. Ele finalmente conseguiu desferir um soco enquanto ele próprio era chutado.

O placar foi para 8 a 9 para o monge quando a oportunidade surgiu, pois o chute do monge o havia deixado um pouco desequilibrado.

Jake inclinou a cabeça para o lado, desviando de um jab rápido enquanto se movia para o golpe final. A abertura que ele estava esperando finalmente havia se apresentado, e não havia como ele não capitalizar totalmente. Usando o mesmo movimento que ele havia feito para desviar, Jake lançou um direto – um ataque que o monge teria facilmente desviado em circunstâncias normais, mas estas não eram circunstâncias normais.

Enquanto se lançava para a frente, ele ativou o Olhar do Medo em plena potência para enviar um punho fortalecido com energia arcana com todo o impulso de Jake incorporado nele, disparando em direção ao rosto do monge momentaneamente congelado. Ele só precisava que o monge ficasse congelado por menos de um quarto de segundo, menos do que qualquer um de seus oponentes anteriores, e-

Ficou curto por uma fração.

O punho infundido com energia arcana de Jake passou e arranhou o queixo do monge enquanto ele, quase a tempo, movia a cabeça para o lado enquanto desferia um contra-ataque próprio. Jake não teve outra resposta a não ser se preparar, tendo colocado tudo em seu ataque.

O corpo do Monge Benevolente explodiu de poder enquanto ele pisava no mesmo segundo em que sua palma atingiu Jake no estômago, enviando uma onda de choque através de Jake tanto no corpo quanto na alma. Repercussões o atingiram enquanto ele voava para trás, seu corpo inteiro tomado pela dor enquanto sangue se acumulava em sua boca antes que ele se chocasse contra uma das muitas colunas.

Um estalo foi ouvido enquanto a coluna foi preenchida com fraturas, Jake tossindo um gole de sangue no impacto enquanto caía no chão, ofegante. Feridas internas devastavam suas entranhas, forçando-o a tossir ainda mais sangue. Ele mal havia conseguido fortalecer suas costas usando sua energia arcana, fazendo a pedra quebrar em vez de suas costas, mas ainda estava cortado em todos os lugares e cheio de uma rede de arranhões profundos. Com tudo junto, Jake lutou enquanto tentava se levantar, falhando em fazê-lo.

Droga…

“Afinal, não se pode vencer todas as lutas na vida, mas apenas levar consigo as lições de uma derrota”, disse o Monge Benevolente em um tom sentimental, fazendo Jake ranger os dentes. Ele tinha errado e superestimado seu-

“Eu me rendo. Obrigado por essa experiência. Foi de fato uma experiência requintada que espero que se repita”, o monge concluiu, fazendo Jake olhar para cima em choque apesar da dor.

O monge ficou ali com um sorriso no rosto… com um pequeno corte na bochecha esquerda do soco de Jake, uma única gota de sangue rolando antes de pingar na areia abaixo. Ainda sorrindo, o homem se aproximou e ofereceu a mão a Jake.

Sem pensar, Jake aceitou enquanto o Monge Benevolente o ajudava a levantar e lhe deu um aceno solene antes de se virar e sair da arena, Jake ainda parado ali com um corpo que se sentia uma droga e uma sensação ainda pior no estômago.

Eu… não ganhei porra nenhuma, Jake amaldiçoou internamente enquanto o comentarista enlouquecia, aparentemente não questionando o resultado altamente questionável da luta. O único consolo que Jake pôde encontrar foi que ele tinha certeza de uma coisa…

Não havia como ele não encontrar aquele monge novamente no Coliseu para uma revanche de verdade.