Capítulo 534

A mente de Miranda estava um pouco confusa por causa da aura poderosa, e ela levou um momento para formular uma resposta. Isso fez com que ela não fosse a primeira a falar.

“Peço sinceras desculpas por invadir seu território”, disse Mahowny, fazendo uma reverência. Os membros de seu grupo fizeram o mesmo, o nervosismo deles era palpável. O suor escorria pelas suas testas enquanto percebiam que o monstro que havia aparecido era mais do que qualquer um deles poderia enfrentar.

Devia ser um monstro de nível C intermediário… o que significava que era acima do nível 250. O grupo da Aliança das Cidades Unidas provavelmente conseguiria lidar com um monstro de nível C fraco usando seus cães de caça, mas a cobra era uma questão completamente diferente. Estava muito acima de qualquer coisa que eles pudessem sequer tocar.

“Estamos aqui apenas por esta mulher e iremos embora assim que terminarmos”, Mahowny acrescentou. “E estamos mais do que dispostos a compensá-la por nos permitir fazer isso.”

A cobra nem se virou para ele, mas continuou olhando para Miranda. Miranda sentiu a pressão e finalmente respondeu: “Miranda Wells… trabalho para os Escolhidos do Malefic.”

Como se uma chave tivesse sido ligada, os olhos da cobra humanóide se arregalaram. “Sério? Ele está aqui?”

“Não, infelizmente não”, disse Miranda, a pressão sobre ela aliviada instantaneamente.

“Ah…” a cobra murchará.

Miranda viu que Mahowny e os outros haviam ficado pálidos como lençóis, agora com a mesma cor da garota-cobra. Pareciam prestes a planejar a fuga, tendo percebido que estavam em uma situação muito perigosa.

“Estava sendo perseguida por inimigos dos Escolhidos”, Miranda aproveitou a oportunidade para se livrar dos elites da Aliança das Cidades Unidas. “Eles pretendem me matar e machucar os Escolhidos através disso.”

Isso fez a cobra reagir, virando a cabeça para o grupo de cinco.

Mahowny imediatamente levantou as mãos em defesa. “Isto é um mal-entendido, eu-”

Ele não foi mais longe. Miranda não tinha certeza do que aconteceu, mas em um instante ele estava falando, e no outro, não havia cabeça em seus ombros. O movimento tinha sido rápido demais para ela ver. Nem era certo se tinha sido teletransporte ou apenas um movimento incrivelmente rápido.

“Você sabia que os humanos têm esses movimentos indesejados em sua aura quando mentem? Aprendi isso com aqueles que eu obtive para aperfeiçoar esta forma humana”, disse a cobra com uma voz insidiosa. Parecia que ela nem havia se movido enquanto agora estava ali com uma cabeça decepada, partes da espinha penduradas.

Sua pergunta retórica não teve chance de ser respondida, pois movimentos vieram de baixo. A aura da Cobra Alabastro os havia mascarado completamente enquanto três cobras de nível C emergiram da água, e em menos de cinco segundos, os cães e o grupo humano estavam todos mortos.

Miranda só pôde ficar ali parada e observar enquanto isso acontecia. Ela esperava por ajuda, mas a resposta havia sido rápida e inesperadamente dura. Não houve questionamento ou dúvida na cobra; ela simplesmente agiu e os eliminou sem cerimônia.

Ela viu que Hank parecia incrivelmente preocupado, e o grupo de Neil ainda estava em posição defensiva. Era uma posição desajeitada, pois todos sabiam que se alguma das cobras que acabaram de aparecer decidisse atacar, nenhum deles sobreviveria.

São esses os “amigos” de que o Jake falou? Miranda se perguntou, já conhecendo a resposta. Ele havia mencionado isso tão casualmente, como se não fosse grande coisa… mas a cobra na frente delas era muito mais poderosa do que ela poderia ter imaginado.

As três cobras de nível C que haviam aparecido eram muito maiores do que a pequena e delicada Cobra Alabastro, mas todas mostraram respeito por ela e se curvaram antes de abaixar a cabeça na água novamente, arrastando os cadáveres junto com elas.

“Os humanos são realmente questionáveis”, disse a cobra com desprezo antes de olhar para Miranda. “Ah, mas não você. Apenas os humanos normais, se você me entende. De qualquer forma! Você disse que está aqui por causa dos Escolhidos do Antepassado? Por que você está aqui se ele não está?”

Miranda não tinha certeza do que responder, mas rapidamente leu o humor e o estado emocional da poderosa cobra de nível C. “Há um conflito acontecendo agora, e o Escolhido está ocupado lidando com outros assuntos, incluindo um Escolhido inimigo que serve a um deus que é antagonista ao seu Antepassado. Devido a isso, a cidade que administrei para ele não conseguia mais se proteger adequadamente, e ele nos pediu para ir até aqui.”

A cobra ouviu atentamente antes de inclinar a cabeça. “Mas por que aqui?”

Sorrindo, Miranda ficou feliz que a cobra de nível C tivesse perguntado. “Porque ele confia que você pode nos manter seguros enquanto ele estiver fora.”

A cobra reagiu um pouco mais fortemente do que Miranda esperava. Com olhos brilhantes, ela apertou os punhos e esboçou um sorriso enorme que parecia mais do que um pouco estranho. “De… de verdade? Ele confia em mim?”

“Se não, ele não nos enviaria aqui”, Miranda respondeu prontamente. “É um verdadeiro prazer conhecer uma confidente dos Escolhidos. Como eu disse antes, meu nome é Miranda Wells. Posso perguntar seu nome?”

Miranda teve que admitir que um arrepio frio percorreu sua espinha quando ela fez a pergunta. Se Jake tivesse conhecido essa cobra, havia uma chance de ele também ter dado um nome a ela, e não importa o quão bobo fosse, ela não duvidava que a cobra fêmea, com sua personalidade, ficaria toda boba e orgulhosa disso. Ela jurou que se ele tivesse chamado a cobra de Cobrinha ou Escamosa ou algo assim, ela seria incapaz de manter sua expressão impassível e o atingiria na cabeça no momento em que se encontrassem novamente, Escolhido ou não.

“Um nome?” perguntou a cobra, ainda toda feliz com o que Miranda havia dito. “Infelizmente, eu não tenho um desses. A maioria simplesmente me chama pela minha raça, já que sou a única nessas redondezas. Você também pode se referir a mim como isso, se desejar.”

Era quase engraçado ver como a cobra fêmea agora tentava se comportar de forma profissional e como se estivesse recebendo convidados em sua humilde morada. O que era exatamente o que ela fazia em sua mente, Miranda supôs.

“Por favor, me siga de volta para o centro do mangue. Ah, nós até temos alguns humanos lá e alojamento para sua espécie”, disse a Cobra Alabastro.

“Sério?” Miranda perguntou com genuína surpresa. Humanos vivendo em uma zona de perigo infestada por monstros de nível C? Ela tinha dificuldade em acreditar nisso.

“Sim, você verá quando chegarmos lá”, a garota-cobra sorriu. Ela olhou para a água por um momento antes que as três grandes cobras surgissem novamente. Ao lado delas, uma barcaça de madeira também havia aparecido, aparentemente do nada. “Entrem para uma viagem mais rápida. Ah, você sabia que o Escolhido também andou nela? Nós o ajudamos da última vez que ele esteve aqui, e ele foi tão gentil.”

“Imagino”, disse Miranda, tendo que forçar um pouco o sorriso. Como diabos o Jake conseguiu fazer amizade com quase todos os monstros que ele não apenas matou? Inferno, até mesmo aqueles que ele matou, ele de alguma forma acabou fazendo amizade com eles postumamente no caso do Rei Caído.

Ela e os outros entraram na barcaça e atravessaram o Rio Grande Mangue muito mais rápido do que o esperado. A garota-cobra acabou se juntando a eles na barcaça e foi incrivelmente faladora assim que soube que todos ali já tinham conhecido Jake antes. Neil foi o primeiro a realmente retribuir e perguntou com curiosidade sobre a área e as estranhas flutuações espaciais que ele sentiu.

Acontece que o mangue era realmente um lugar misterioso. A água era muito, muito mais profunda do que deveria ter o direito de ser. Provavelmente era expandida espacialmente de alguma forma, assim como algumas áreas do Rio Grande Mangue em geral. Pequenas clareiras à distância podiam se transformar em grandes áreas abertas assim que se entrava nelas e vice-versa.

O lugar para onde eles estavam sendo levados era uma dessas clareiras. Ficava perto do centro do Rio Grande Mangue e da toca da Cobra Alabastro Olho-de-Sangue. Miranda também soube ao longo do caminho que as cobras haviam praticamente tomado conta de todo o Rio Grande Mangue e caçado todas as cobras de nível C poderosas que poderiam representar ameaças. O resto elas deixaram vivas, efetivamente para engordá-las para o abate futuro.

Não demorou muito antes que eles chegassem ao seu destino, e Miranda ficou surpresa ao ver. Depois de entrar em uma clareira, a área se abriu e revelou o que parecia ser um enorme lago claro com luz solar vindo de cima. Barcaças e plataformas flutuantes com edifícios enchiam a clareira, fazendo parecer que uma pequena cidade havia sido construída.

Miranda viu mais de cem pessoas andando nas barcaças, e claramente havia muito espaço para o número de pessoas. Ela também notou outra coisa… no momento em que eles apareceram, todos os humanos saíram de suas casas e se ajoelharam na beira das barcaças, muitos deles tremendo.

“Como essas pessoas estão aqui?” Miranda não pôde deixar de perguntar.

“Ah, eu as trouxe para cá. São humanos que tentaram atravessar o rio, mas foram capturados. Depois que o Escolhido esteve aqui, percebi que não entendia realmente o mundo ou os humanos, então decidi pegar alguns. Embora os humanos sejam burros, eles também podem saber muito. Ah, eu até consegui esta forma depois de estudar humanos um monte!” a cobra compartilhou com um grande sorriso.

“Então eles estão ficando aqui contra a vontade deles?” Hank perguntou secamente. Miranda lançou-lhe um olhar para que ele se calasse, mas a cobra já o havia ouvido.

“Bem, eu os trouxe aqui contra a vontade deles, mas eu acho que eles podem tentar ir embora? Não que eu os veja conseguindo sair sem serem comidos ou recapturados”, a Cobra Alabastro riu, claramente achando engraçado.

“Entendo”, disse Miranda antes que alguém mais pudesse falar. “Você poderia, por favor, nos levar a um lugar onde possamos relaxar? Estamos viajando há muito tempo.”

“Claro!” disse a garota-cobra entusiasticamente. “Eu preparei um lugar especial caso o Escolhido retornasse! Os humanos são realmente bons em fazer coisas, tenho que admitir.”

Miranda concordou com a cabeça, feliz por ter todos os outros guardados. Ela tinha a sensação de que a garota-cobra não ia deixá-los sozinhos, no entanto, então ela iria encarar a situação e lidar com a cobra de nível C. Ela temia o que qualquer um dos outros poderia dizer, e se a cobra ficasse com raiva por apenas um segundo, ela poderia dilacerar qualquer um deles.

“Se você estiver interessada em saber mais sobre o Escolhido, estou mais do que disposta a compartilhar. Na verdade, terei que contatá-lo em breve usando uma das minhas habilidades, e você está mais do que livre para ir junto. Posso até mesmo enviar uma mensagem”, Miranda ofereceu.

“Sério?” a cobra perguntou com alegria. “Eu adoraria!”

Ela estava quase se balançando enquanto estava sentada ali feliz, e isso deu a Miranda tempo suficiente para tirar os outros da barcaça e para dentro de um prédio semelhante a uma mansão que não parecia que deveria ser capaz de flutuar. Assim que todos se foram, Miranda e a Cobra Alabastro seguiram para outro grande prédio desocupado para que Miranda finalmente pudesse voltar para Jake.

E provavelmente teria uma conversa incrivelmente longa com uma cobra de nível C excessivamente entusiasmada, altamente errática e incrivelmente perigosa.

Enquanto esperava Miranda voltar para ele e, esperançosamente, ter chegado ao mangue com segurança e se encontrado com a cobra albina, Jake decidiu se divertir um pouco.

Uma das coisas que Jake mais gostava nas novas habilidades era o período de lua de mel. Ele se lembrava de quando tinha acabado de conseguir Quilômetro em um Passo ou quando tinha conseguido Flecha do Caçador Ambicioso, e da diversão que teve experimentando e usando as habilidades pela primeira vez, realmente as levando ao seu limite.

Caçada Implacável, como Jake havia escolhido encurtar mais um nome de habilidade excessivamente longo, era uma habilidade com a qual ele naturalmente também esperava se divertir. Havia muito a descobrir, e Jake entrou com alegria enquanto estava diante de um grande urso. Um grande urso respirando fogo. Ah, e saía lava de sua boca o tempo todo, e até mesmo um pouco escorria pela sua pele.

Finalmente, era do tamanho de um depósito.

[Urso-Magma de Cinzas – Nível ???]

Jake estimou que fosse por volta do nível 210 e provavelmente era o monstro de nível C mais forte que ele enfrentaria até agora em poder puro – embora ele tivesse a sensação de que estava enfrentando um bom confronto. Observando-o de longe, ele o viu tomar banho em um vulcão e depois tomar sol por alguns minutos antes de comer um pouco de metal de uma montanha. Nenhuma criatura ousou se aproximar. Sandy havia lhe dito que algo bom estava escondido dentro da lava do vulcão, e a minhoca agiu toda tímida como se estivesse fazendo um favor a ele, enquanto Jake sabia que Sandy só queria o que estivesse naquela maldita lava.

Agora, embora esta fosse sem dúvida uma luta, também era uma jornada de exploração. Uma chance para Jake ver do que ele era realmente capaz. Uma oportunidade para explorar completamente sua nova habilidade e aprender suas limitações e quando era melhor usada.

A besta enorme parecia poder lhe dar exatamente essa oportunidade.

Jake o atacou de longe com um Tiro de Poder Arcano totalmente carregado, abrindo um buraco em seu corpo de cara. O sangue que saiu era grosso e queimava como lava, mas a hemotoxina com que Jake havia envenenado a flecha o infectou, no entanto. Seu Sentido da Víbora Maléfica também o fez perceber que o veneno funcionou como planejado, provando que era realmente um ser de carne e osso apesar de sua aparência.

Quando seu ataque atingiu e o urso rugiu, Jake também sentiu imediatamente. Uma energia estranha surgiu dentro dele, e parecia até mesmo existir na mana atmosférica – sempre presente, ele simplesmente não conseguia vê-la antes. Ele soube imediatamente que era esse Impulso de Caça.

Ele não hesitou em colocar apenas um pouco disso em seu segundo ataque. O urso aguentou o golpe assim como o primeiro, e Jake notou o efeito. O Impulso de Caça não era um conceito ou uma ideia como Ataque Furtivo ou mesmo a Marca do Caçador Avaro que apenas adicionava dano extra. Ele tornou todos os aspectos do ataque mais fortes. A flecha voou mais rápido, penetrou mais fundo, causou mais dano e até mesmo o veneno nela parecia ter uma potência ligeiramente maior. O efeito do impulso no veneno foi leve, e Jake percebeu que também foi breve.

Vários outros ataques foram lançados enquanto o urso carregava, deixando um rastro de lava atrás dele. O próprio solo entrou em erupção quando a lava disparou em direção a Jake e o forçou a recuar. O urso era incrivelmente durável, e mesmo enquanto ele infligia ferimento após ferimento, ele ainda estava quase sem efeito. Também ficou claro rapidamente que Jake não era o único “acumulando impulso”, por assim dizer.

O urso estava esquentando. Sua própria pele começou a brilhar de vermelho enquanto seu sangue semelhante a lava fervia, e logo começou a emitir uma névoa laranja que queimava o próprio ar. Essa névoa se espalhou rapidamente e foi carregada pelo vento. O urso rugiu enquanto a névoa era enviada como uma onda de choque, combustindo a qualquer momento que encontrava um objeto físico, incendiando esse objeto infeliz.

Jake recuou cada vez mais enquanto continuava atacando à distância. Suas flechas voaram através da névoa, e ele percebeu com sua irritação que ela queimava o veneno, mas as próprias flechas – as versões estáveis, pelo menos – conseguiram sobreviver.

Seu oponente era muito maior que ele, mas também muito mais lento. Enquanto Jake mantivesse a distância e o bombardeasse com destruição à distância, seu Impulso de Caça se acumularia, sua Carga Arcana da Marca se acumularia e o veneno que ele conseguisse aplicar se acumularia. Ele tinha a sensação de que esse tipo de besta era uma que se destacava em batalhas de desgaste simplesmente superando e lentamente queimando seu inimigo. Que pena que ele tinha encontrado Jake.

Não, que pena que Sandy decidiu que a minhoca realmente queria comer seu tesouro.

Parece que estamos em uma longa luta, pensou Jake enquanto sorria para si mesmo. Ele definitivamente não estava reclamando.