Capítulo 471

A cada passo, o espaço se curvava enquanto Jake corria pela paisagem. Já fazia um dia ou dois desde que ele havia deixado o Paraíso, e até então nada de especialmente interessante tinha acontecido. Algumas áreas medíocres de classe D tinham sido exploradas, mas nada que valesse a pena caçar.

Ele conferiu seu mapa e viu que estava se aproximando de uma nova área marcada como zona de perigo. Essa área em particular era exatamente o tipo de ambiente que Jake adorava caçar. Era uma vasta extensão de vegetação verdejante, com árvores altas dominando o horizonte e uma folhagem densa cobrindo o chão, tornando impossível enxergar muito longe. Não era uma floresta, mas algo ainda mais repleto de mana natural: uma selva.

Embora algumas áreas da floresta onde Haven estava localizada nas proximidades pudessem ser consideradas semelhantes a uma selva, este lugar estava em outro nível. Jake verificou as informações de Renato e até mesmo conferiu novamente com o que Pedro lhe dera, pois ambos haviam mencionado este lugar como uma zona de perigo e um ponto de caça muito popular.

Lendo as informações, parecia um ótimo lugar. Nas extremidades, algumas criaturas de classe E podiam ser encontradas, mas um pouco mais para dentro, as de classe D começavam a dominar. Isso ainda se referia apenas aos dez por cento externos, pois nenhuma das informações mencionava o que havia mais adiante, apenas que era perigoso. As informações de Renato mencionavam o risco de criaturas de classe C, o que era positivo.

Os oponentes que se podia esperar variavam de bestas e plantas a algumas menções esparsas de elementais, principalmente elementais de água devido à alta umidade. Elementais de natureza não eram algo que Jake conhecesse. A mana natural tendia a simplesmente se infiltrar em seres vivos sintonizados com a afinidade, em vez de se coalescer em elementais, criando plantas monstruosas ou treants e coisas assim.

Jake sentiu-se satisfeito depois de estudar as notas e seguiu em frente. Não demorou muito para ele notar várias bestas e criaturas ao seu redor através de sua esfera de percepção. Todas de classe E, escondidas em arbustos, em árvores ou mesmo embaixo da terra. Havia um alto nível de verticalidade na selva, com plantas e árvores alcançando centenas de metros de altura, mesmo nas extremidades.

Desnecessário dizer que Jake não se importou com essas criaturas de classe E enquanto corria rapidamente para frente. Ele não abriu caminho, apenas esquivou-se pela vegetação densa, aproveitando a oportunidade para praticar um pouco sua furtividade. Ele também tirou o fragmento Prima mais uma vez e não obteve nenhuma resposta imediata ao tentar procurar a assinatura de energia. Mas a mana nessa área era densa, dificultando a tarefa, a menos que ele se aproximasse muito. Sua habilidade de rastreamento recém-aprimorada também não funcionou, pois, bem, não era como se ele soubesse que tipo de rastros as Primas deixavam para trás. Vasculhar cada trilha em busca de sinais da assinatura Prima parecia uma boa maneira de passar suas duas semanas antes do evento sem fazer nada de útil.

Cerca de meia hora depois, ele finalmente encontrou sua primeira criatura de classe D. Era uma criatura semelhante a uma doninha que se escondia na vegetação rasteira, e embora Jake a tenha examinado brevemente, ele não a atacou. Na área à frente, ele encontrou dezenas dessas criaturas escondidas, deixando claro que aquela era o território delas.

À medida que ele se aventurava mais fundo, o espaço começou a se abrir um pouco. Não porque havia menos mana natural ou crescimento vegetal, mas por causa do que estava acontecendo ali. As lutas entre criaturas de classe D nem sempre deixavam o ambiente intacto e, muitas vezes, áreas inteiras eram dilaceradas.

Devido à alta densidade de mana, novas plantas voltavam a crescer em dias, se não em horas, mas o grande número de bestas significava que cavernas inteiras dentro da folhagem eram formadas. Jake avistou uma criatura felina lutando contra um grande monstro semelhante a um louva-a-deus, enquanto ambos desviavam e contornavam rapidamente entre as árvores, apenas para um terceiro oponente interferir e matá-los quando estavam enfraquecidos.

As esperanças de Jake aumentaram quando ele finalmente sentiu algo. Um olhar sobre ele... um olhar hostil. Finalmente, uma besta conseguiu ver através de sua furtividade e decidiu fazê-lo seu alvo. Agindo como se não tivesse percebido, Jake continuou, esperando pacientemente que seu inimigo o atacasse. Ele não precisou esperar muito, pois a criatura entrou em sua esfera de percepção de cima. Ele viu que era um monstro semelhante a uma cobra, mas era composto de videiras, casca e partes de plantas em vez de carne, sangue e escamas.

Ela o perseguiu de cima e esperou para atacar, mas Jake não lhe deu chance. Ele se virou no meio do salto, sacou seu arco e disparou uma saraivada de flechas arcanas explosivas, rasgando a vegetação ao redor.

A cobra se assustou, mas ainda continuou seu ataque. A cabeça na verdade não tinha boca, mas tinha a forma de uma alabarda, permitindo que ela golpeasse e esfaqueasse. Jake desviou um pouco enquanto disparava outra flecha na criatura e continuava a bombardeá-la com flechas, não permitindo que ela se aproximasse antes que morresse. Ela tinha apenas nível cento e cinquenta, o que significa que nem mesmo deu experiência.

Ele mal havia diminuído a velocidade durante esse tempo, mas manteve o ritmo enquanto viajava para o interior, e aquela primeira cobra provaria ser o exemplo do que estava por vir. Emboscadas aconteciam com frequência, mas não era nada que Jake não pudesse facilmente controlar. Ele começou a se esforçar um pouco mais e até mesmo usou veneno em suas flechas quando os níveis aumentaram para acima de cento e sessenta, e especialmente quando ele começou a ganhar experiência.

Pela primeira vez em bastante tempo, Jake começou a sentir algo crescendo dentro dele. Ele havia passado longos períodos fazendo eventos, indo para a Ordem, viajando e estando em cidades. Ele esteve cercado de outras pessoas o tempo todo. Mas agora... agora ele estava sozinho.

Era quase como se seus sentidos estivessem aguçados, e ele parasse de pensar em qualquer coisa irrelevante. Ele se sentia mais confortável do que havia se sentido em meses. Havia apenas ele mesmo e um ambiente repleto de coisas que queriam fazê-lo sua presa.

Um ambiente em que ele mostraria exatamente quem era o verdadeiro caçador.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios enquanto Jake desviava dos ataques de dois treants que tentavam bloquear seus movimentos. Jake passou para a ofensiva enquanto bombardeava os treants com flechas explosivas e, com um bater de suas asas, enviou uma nuvem de veneno miasmático em direção a eles. Eles lutaram por um tempo antes de Jake terminá-los e seguir em frente, mas mal havia percorrido cem metros antes de ser atacado novamente.

Poucos predadores se moviam por essa área, e aqueles que o faziam, essas criaturas conheciam e não atacavam. Eles não conheciam Jake, fazendo com que todos o atacassem se sentissem que estavam em um nível superior ao dele. Isso resultou em um rastro de mana arcana destrutiva sendo esculpido na selva enquanto ele viajava. A natureza consertaria isso em breve, mas por enquanto, apenas a destruição estava em seu rastro.

Dois tipos principais de inimigos dominavam a selva: bestas e criaturas de Madeira-Vinha, onde ele estava atualmente. As criaturas de Madeira-Vinha eram como a cobra anterior. Na maioria das vezes, era apenas uma forma de vida vegetal na forma de uma besta, dada vida devido à mana natural densa e potente, tornando-as efetivamente elementais da natureza. As bestas eram... bem, as bestas usuais que se podia encontrar em selvas.

Um tipo de inimigo podia sangrar e morrer para o veneno de Jake, e o outro podia ser destruído pelo poder da mana arcana. Jake não tinha um veneno dedicado a plantas como o fungicida que ele havia feito no passado, mas seu sangue fazia um trabalho incrível de qualquer maneira. Embora ele tivesse aprendido a fazer um veneno de raridade inferior durante seus estudos apenas para fortalecer sua base, o veneno seria muito pior do que seu sangue, mesmo contra inimigos fracos.

Inimigos fracos que lentamente ficavam mais fortes com o passar dos dias, e Jake continuava sua caçada.

*Você matou [Víbora de Madeira-Vinha – nível 166] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

*Você matou [Preguiça-Presa-da-Morte – nível 169] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

*Você matou [Mangusto de Madeira-Vinha – nível 175] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

*Você matou [Devorador de Lagartos-Espinho – nível 182] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

À medida que seus inimigos ficavam mais fortes, também aumentavam as dificuldades das lutas. Na seção que ele acabara de entrar, existiam principalmente as criaturas de Madeira-Vinha, com todas as bestas ousando vagar ali em um nível alto também. As criaturas de Madeira-Vinha não se atacavam umas às outras, o que significava que as chances de serem atacadas em grupo eram altas.

Com o aumento da dificuldade que Jake enfrentou, também vieram os níveis. Cada abate individual não dava muita experiência, mas ao longo da semana seguinte, ele havia matado centenas acima de seu próprio nível – nenhuma delas ainda capaz de travar uma luta equivalente.

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 156 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

…

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 159 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 163 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 164 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

Jake sentiu-se crescer em poder e familiaridade com os inimigos que enfrentava. Mesmo enquanto se divertia na euforia da caçada, ele permaneceu calmo o suficiente para lembrar seu objetivo principal ao ir caçar além de subir de nível.

Um objetivo que ele alcançou no início do oitavo dia, quando finalmente seu fragmento Prima recebeu uma resposta. Os olhos de Jake se iluminaram enquanto ele seguia em direção à Prima. Rapidamente ficou claro que tipo de inimigo ele enfrentaria, pois ele não viu bestas comuns por quase cinquenta quilômetros da selva enquanto corria em direção à assinatura de energia. Eram todas criaturas de Madeira-Vinha dominando e banhando-se em mana natural cada vez mais densa.

Em pouco tempo, ele começou a ver vestígios de sua presa. Terreno rasgado, sangue seco de bestas que pareciam ter sido arrastadas, e até mesmo alguns ossos imaculados com todos os vestígios de sangue e carne já devorados. Jake se perguntou com o que estava lidando, mas assim como a assinatura de energia da Prima parecia estar bem na sua frente, sua presa também entrou em sua Esfera de Percepção.

Videiras... madeira... as coisas de sempre, mas em vez de um animal, isso parecia apenas um grande arbusto. Ele rastejou lentamente pela área com pequenas raízes o arrastando para frente enquanto seu corpo se envolvia em torno das árvores e plantas maiores, simplesmente devorando e assimilando as menores. Jake usou Identificar na Prima imediatamente.

[Prima Arbusto-Trepadeira de Carvalho – 191]

Era mais de quarenta metros de largura e dez metros de altura, e enquanto a enorme massa de arbustos se movia, era mais uma mini-selva móvel do que uma criatura real. Jake a seguiu por um tempo enquanto se preparava para fazer sua jogada. Ele usaria seu sangue como seu veneno de escolha e manteria uma distância segura devido à sua baixa mobilidade.

Jake colocou sua Marca na Prima enquanto explorava a área imediata para garantir que não havia outras criaturas poderosas por perto. Jake havia notado que as Primas tendiam a ser cercadas por outras de sua própria raça antes, então ele estava um pouco cuidadoso. No entanto, esta parecia ser solitária, o que significava que provavelmente também estava no lado mais forte do espectro.

Depois de verificar a área e não encontrar outros seres vivos, Jake se perguntou como conseguir um bom ponto de vantagem. Devido à densa folhagem, estar a mais de cem metros de distância obstruiria suas flechas, e mesmo que ele agora pudesse curvar suas flechas, não funcionava muito bem com o Tiro Arcano. Ele precisaria de uma linha de visão limpa e-

Espere, por que não simplesmente…?

Jake olhou para cima e invocou suas asas, e pulou enquanto emergia rapidamente da densa selva. Assim que ele ficou acima dela, ele sorriu. Árvores grandes e algumas plantas ainda emergiam, mas a selva em si tinha apenas alguns poucos metros de altura devido à sua alta densidade, e devido à selva constantemente se regenerando, cada planta não era tão poderosa quanto, digamos, as árvores ao redor de Haven.

As criaturas da selva ainda estavam bem protegidas lá embaixo por terem um "teto" sobre suas cabeças, obstruindo a visão e funcionando como uma barreira para muitos tipos de ataques. Além disso, havia muita cobertura dentro da selva se um oponente atacasse de cima.

Esse último ponto só importava mesmo para seres capazes de se mover e desviar. Uma categoria em que a Prima claramente não se encaixava.

Ele voou quase dois quilômetros, mas não foi mais longe para permanecer abaixo das nuvens tênues flutuando e desviar dos bandos de pássaros que às vezes apareciam. Ele preferia não ser interrompido. Enquanto estava lá em cima, ele notou outros predadores claramente também usando a selva como seu território de caça. Um deles estava um pouco perto dele – uma coruja prateada com olhos grandes que o encarou por um momento.

[Coruja-Noturna-de-Prata – nível 188]

Jake olhou de volta antes que a coruja decidisse voar, mostrando que as corujas eram realmente pássaros bastante inteligentes. Ele deu de ombros enquanto sacava seu arco e se concentrava em sua Marca do Caçador Arcano abaixo. O Despertar Arcano foi ativado no estado destrutivo, aumentando todas as suas estatísticas ofensivas em 50% para se dar um poder de fogo extra. Com um comando mental, ele ativou o Orgulho da Víbora Maléfica e começou a condensar dezenas de raios arcanos explosivos na área ao seu redor. Eles não foram feitos com a intenção de realmente causar dano à Prima, mas simplesmente de remover a barreira superior de vegetação.

A Prima ainda se movia lentamente abaixo, alheia ao que estava prestes a acontecer. Jake colocou uma flecha arcana estável com um pouco de seu sangue derramado nela – sua aljava já estava cheia de flechas preparadas. Ele começou a carregar o Tiro Arcano e, ao mesmo tempo, lançou seus raios arcanos. Ele não o fez com muita força, mas mais ou menos apenas os deixou cair em direção à selva enquanto carregava seu ataque.

Ele não poupou nada enquanto infundia energia no Tiro Arcano, com densa energia arcana logo girando ao seu redor. Nuvens próximas se distorceram e foram arrastadas enquanto Jake se concentrava no tiro. Ele carregou o ataque por quase quatorze segundos com toda a parte superior do corpo queimando de dor antes de finalmente liberá-lo em uma explosão de puro poder.

Meio segundo antes de soltar a flecha, os raios arcanos atingiram a selva, e uma explosão que colocaria quase todas as bombas pré-sistema em vergonha abalou a selva. Cada raio lançou mana arcana destrutiva por centenas de metros ao seu redor, e com mais de cinquenta deles atingindo ao mesmo tempo, uma área da selva de vários quilômetros quadrados de repente se viu com uma grande parte da folhagem superior destruída.

A Prima abaixo reagiu ao ser atingida pela energia arcana remanescente, mas nenhuma delas foi forte o suficiente para machucá-la. Afinal, Jake havia se concentrado em destruir a selva e não em matar nada.

A mesma coisa não podia ser dita sobre o próximo ataque.

Separando a energia arcana, uma única flecha desceu junto com uma tempestade de destruição que rasgou um buraco direto pela enorme criatura semelhante a um arbusto antes de atingir o solo abaixo. Jake ouviu o que parecia um rugido furioso, mas já havia disparado o golpe seguinte, enquanto flechas arcanas explosivas caíam em chuva, cortesia da Flecha Dividida.

Outra sessão de bombardeio de tapete foi iniciada, enquanto seções ainda maiores da selva foram destruídas com a Prima bem no meio. Embora não parecesse que ele havia causado muito dano devido ao seu grande tamanho, sua Marca do Caçador Arcano o fez perceber que sim, pois a Carga Arcana estava se acumulando rapidamente.

Jake disparou mais algumas saraivadas, quando finalmente a Prima pareceu ter localizado seu atacante. Antes que ele pudesse atirar novamente, ele teve que desviar para o lado para evitar dezenas de lanças de madeira disparadas contra ele. Isso foi seguido por pedras e rochas arremessadas em grande número, enquanto os tentáculos da Prima simplesmente jogavam tudo o que podiam encontrar em sua direção, incluindo troncos inteiros.

Não que nenhum deles tivesse chance de acertar, já que Jake manteve distância e desviou enquanto disparava flechas destrutivas. A Prima tentou se defender interceptando seus tiros, mas se viu incapaz, pois as flechas se curvavam em direções imprevisíveis.

Vamos lá, cara... você precisa ter mais do que isso, pensou Jake enquanto desviava dos muitos projéteis. Cada uma das lanças perfuraria profundamente, mas elas simplesmente não tinham chance de acertar.

Abaixo, a destruição continuou enquanto a Prima se defendia e contra-atacava o melhor que podia. Jake percebeu o pouco dano que parecia causar e notou que estava constantemente absorvendo energia do solo abaixo. Partes inferiores da selva a centenas de metros de distância que haviam sobrevivido começaram a murchar enquanto a Prima absorvia energia para se rejuvenescer, mas Jake rapidamente reprimiu.

Ele decolou enquanto voava rapidamente em um padrão circular ao redor da Prima, espalhando névoa venenosa para matar as plantas e fazer a criatura incapaz de se curar. Jake nunca parou de atacar também, mas quando se aproximou do chão, a Prima encontrou mais maneiras de contra-atacar.

Videiras dispararam em sua direção enquanto Jake prolongava a luta e apenas acumulava dano. Ele levou alguns cortes menores, pois a parte "trepadeira" do nome da Prima foi demonstrada. Cada videira não tinha como objetivo apenas envolvê-lo ou esfaqueá-lo, mas era forrada com espinhos afiados que rasgariam qualquer um como um serrote enquanto drenavam seu sangue.

Jake conseguiu construir sua vantagem por vários minutos antes de a Prima fazer sua jogada, claramente ciente de que estava perdendo feio.

Seu senso de perigo reagiu enquanto Jake era forçado a fugir rapidamente para cima, pois mais de cem tentáculos emergiram do solo abaixo. Jake lançou uma explosão de mana arcana para destruir alguns tentáculos, mas de repente percebeu o quão inútil era aquilo.

Do canto do olho, ele notou outro tentáculo subir à distância. Então outro, seguido por dez a mais. Mais cem. Como se a própria selva estivesse subindo em sua direção, milhares de tentáculos alcançaram o céu e tentaram pegar Jake – e ele não tinha ilusões de que ser pego seria um bom momento.

Enquanto ele voava para cima, a nuvem de veneno banhava os muitos tentáculos que o perseguiam. Alguns deles começaram a murchar, mas foram rapidamente substituídos por outros, forçando-o a liberar repetidamente explosões arcanas atrás dele.

De alguma forma, os tentáculos continuaram a persegui-lo mesmo quando ele atingiu um quilômetro de altura, mas claramente a Prima estava ficando sem aqueles longos o suficiente. Jake aproveitou a chance e se moveu rapidamente para o lado para desviar e colocou uma flecha. O Tiro Arcano carregou enquanto os tentáculos vinham novamente, mas Jake apenas lançou um olhar para eles com o Olhar do Caçador de Ápice, fazendo-os congelar estranhamente no ar. Ao mesmo tempo, sua sensação de tempo diminuiu devido à Mira Firme enquanto ele se concentrava intensamente.

A flecha que ele havia colocado era maior do que qualquer outra, pois parecia mais uma lança e era quase totalmente roxa e pulsava com poder. Com a Prima infectada com seu veneno, ele havia ganhado rapidamente uma compreensão boa o suficiente para condensar uma Flecha do Caçador Ambicioso.

Jake lançou a flecha em direção à Prima indefesa e a viu afundar na criatura assim que ela voltou a se mover. Ela se contorceu de dor, e os muitos tentáculos balançaram no ar enquanto pareciam perder força. Com um comando mental, Jake ativou a Carga Arcana da Marca do Caçador Arcano que havia sido carregada mais do que Jake jamais havia feito antes.

Por um breve momento, um clarão iluminou o mundo.

Os tentáculos oscilantes começaram a murchar, e a Prima abaixo lentamente ficou preta enquanto se desfazia e começava a se transformar em cinzas.

*Você matou [Prima Arbusto-Trepadeira de Carvalho – 191] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 160 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

Jake permaneceu no ar enquanto observava abaixo. Uma área de vários quilômetros quadrados havia sido completamente dizimada e deixada vazia, com energia arcana remanescente pairando aqui e ali. Sem mais delongas, ele desceu e rapidamente localizou o saque, que incluía o fragmento Prima esperado e uma semente estranha. Ele jogou a semente em seu inventário para inspeção posterior, mas por enquanto, ele tinha outra coisa para cuidar.

*Habilidades de classe Caçador Arcano Avaro disponíveis*