Capítulo 439

Jake sabia que não era exatamente um rastreador. Ele conseguia rastrear um pouco, e seus sentidos estavam mais aguçados do que nunca. Com algumas pistas, sua habilidade de rastreamento permitiria que ele perseguisse assinaturas de mana e outros sinais, embora, claro, houvesse muitos que fossem significativamente mais qualificados. Jacob provavelmente era o melhor do planeta, mas devia haver muitos outros muito mais eficazes que Jake. Algo que ele sentia que precisava dizer.

“Embora eu consiga rastrear, não sou exatamente bom nisso comparado a outros. Tenho certeza de que você pode pedir a algum vidente ou algo assim que seja muito melhor nisso”, disse Jake.

Principalmente, ela queria encontrar sua família, o que significava que era simplesmente um trabalho de rastreamento. Jake meio que presumiu que ela precisava de ajuda para rastrear alguma besta poderosa ou algo assim, mas se fossem apenas humanos, ela poderia encontrar alguém muito melhor. Jake meio que supôs que ela o pediu porque envolveria lutar contra coisas fortes.

“Eu já estou nisso e trabalhei com alguns para delimitar a área geral. No entanto, parece que eles estão do outro lado de um grande corpo d'água. Com base em alguns magos espaciais de Midtgaard, provavelmente é por perto de onde aquele cara, Arthur, e muitas das facções independentes estão localizados”, Carmen explicou, mas ainda não abordou um ponto.

“Ainda tenho certeza de que você pode encontrar alguém melhor quando chegar lá, e se você quisesse ajuda para atravessar esse corpo d'água, poderia ter simplesmente pedido isso”, respondeu Jake um pouco suspeitoso.

Carmen apenas suspirou. “É, mas eu quero alguém que me ajude e que não seja afiliado a Valhal ou coisa assim. Isso é puramente pessoal.”

Jake finalmente acenou com a cabeça. “Okay, tudo bem. Você tem algum plano de quando quer ir e como deveríamos chegar lá? Sabe, toda a logística.”

“Nem ideia ainda, mas pelo que ouvi, os magos espaciais em uma cidade portuária próxima devem ter um círculo funcionando em breve. Quando isso funcionar, posso avisar Miranda, e ela pode entrar em contato com você para ir ao porto? Vai ser um pouco longe de Haven, mas espero que a rede de teletransporte chegue lá até então, tornando a viagem não tão chata”, respondeu Carmen. “Eu sei que você está ocupado em outro lugar, mas você pode voltar para o nosso universo, certo?”

“Posso”, Jake acenou com a cabeça. “Como você sabe que eu não estou na Terra agora? E todo mundo sabe?”

“Miranda me contou, e não, não acho que os outros saibam. Aparentemente, você é super difícil de rastrear. Ah, mas não a culpe por me contar. Ela fez isso depois de obter permissão daqueles deuses que a abençoaram. A propósito, como isso funciona? Eu achei que você só podia ser abençoado por um deus de cada vez”, Carmen explicou, rapidamente se desviando para uma pergunta quase tangencialmente relacionada.

“Uma mistura de coisas de deus e ‘bagunça’ do sistema, eu acho”, respondeu Jake com incrível precisão.

“Faz sentido”, Carmen assentiu, sem nenhuma pitada de sarcasmo em sua voz. Bem, fazia sentido tanto quanto qualquer outra resposta. “Então, temos um acordo? Vou contar a Miranda, e então ela vai enviar uma resposta? Não se preocupe, já tenho maneiras de entrar em contato com ela. Ou, bem, ela tem maneiras de entrar em contato comigo com sua magia esquisita de bruxa.”

“Miranda tem uma magia esquisita de bruxa”, Jake concordou, compreensivo. Ele tinha que admitir, não tinha a menor ideia de como qualquer uma de suas habilidades funcionava. Mesmo ao começar a aprender um pouco sobre formações e tal, ele só percebeu que sua magia era ainda mais complicada e dependia de uma escola de pensamento totalmente diferente do tipo de magia que Jake queria aprender.

Os dois continuaram conversando um pouco mais sobre coisas aleatórias enquanto Jake aprendia como Carmen foi ensinada. Aparentemente, ela conseguia criar campos de batalha virtuais de algum tipo e lutar contra ecos de indivíduos localizados praticamente em qualquer lugar, mesmo em outros universos. Os ecos tinham círculos mágicos correspondentes em suas extremidades, criados por Valhal para facilitar tudo isso, com Carmen sendo essencialmente uma invocadora. Esses ecos não podiam realmente interagir com nada não simulado fora do campo de batalha, mas ainda era uma ferramenta incrivelmente valiosa.

Valhal era uma organização voltada para a guerra. Não apenas o ato de lutar, mas a guerra como conceito, o que também levou Valdemar a ser chamado de Deus da Guerra. Lendas geradas pela guerra, as canções dos bardos, o conceito de moral, exércitos se chocando, comemorando após uma vitória ou lidando com as emoções após uma batalha perdida. Tudo isso fazia parte do que Valhal representava, e de muitas maneiras, eles eram uma facção verdadeiramente neutra no multiverso, pois não tinham inimigos de verdade.

Porque um inimigo significaria guerra, e Valhal nunca havia perdido uma guerra. A simples ideia de Valhal declarar guerra a uma facção era quase como uma história assustadora que se contaria para as crianças. As histórias das vezes em que isso aconteceu, quando Valdemar pegou seu machado e liderou o que era conhecido como uma Guarda de Guerra para a batalha. Indivíduos de todas as classes, centenas de deuses, descendo todos de uma vez sem se importar com suas vidas, sem se importar com nada além de uma boa batalha e morrer com honra.

Outras facções estavam constantemente em guerra. A Igreja Sagrada e as Terras Fantasmagóricas – a terra dos Ressuscitados – estavam em guerra constante. Várias facções que não eram fãs da Corte das Sombras declararam guerra contra os assassinos. Jake também soube que os Autômatos e o Império Sem Fim também estavam em guerra e estavam há trinta Eras. O Império Sem Fim era uma facção da qual Jake nunca tinha ouvido falar antes e consistia em alguns dos Ectognamorfos mais poderosos que existiam, liderados por uma grande coalizão de poderosas Rainhas Colmeia. Rainhas Insetos que ascenderam à divindade e comandavam exércitos de escala sem precedentes. Elas eram, em geral, incrivelmente guerreiras, pois viam isso como uma maneira saudável de constantemente diminuir seus rebanhos e crescer em poder eliminando os fracos.

Ainda assim, nem elas queriam uma guerra com Valhal.

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E se Jake fosse honesto, ele totalmente entendia o porquê. Era um pouco semelhante ao motivo pelo qual ninguém queria conflito com a Ordem da Víbora Maléfica. A maioria das guerras envolvia apenas os mortais, mas se Valhal fosse para a guerra, eles usavam todas as suas armas e a transformavam em uma guerra onde um lado era aniquilado. Enquanto isso, Villy garantiria que, mesmo que o outro lado vencesse, isso traria tanta devastação e morte sobre eles que não valeria a pena.

A razão para isso era bastante simples… Villy não se importava em ter uma guerra controlada, e Valhal via a guerra como algo em que um lado tinha que vencer. Eles ainda queriam lutar, é claro, e os membros de Valhal eram principalmente conhecidos como mercenários incrivelmente poderosos que se juntavam ao lado com o qual mais concordavam em um conflito. Carmen até disse a Jake que muitas vezes acontecia que dois membros de Valhal se encontravam frente a frente em um campo de batalha. O resultado disso quase sempre seria um deles morto e o outro brindando pelo camarada caído que ele acabara de matar.

Então, sim, Valhal era um paraíso para maníacos de batalha, e Jake sentiu que teria se encaixado muito bem. Carmen também parecia feliz com isso e tinha uma perspectiva interessante sobre lutar contra antigos camaradas ou pessoas da mesma facção.

“Lutar é lutar. Eu costumava fazer boxe, e era normal lutar contra amigos ou ex-colegas. Eu estava em uma cidade bem pequena com apenas uma academia digna de nota, e eu muitas vezes acabava lutando contra pessoas em torneios com quem eu tinha treinado e me dado bem antes. Isso não significava que eu mostraria a menor contenção no ringue, no entanto. O mesmo é verdade para os guerreiros de Valhal… na verdade, segurar-se quando você vê outro membro no lado oposto seria simplesmente desrespeitoso. Valdemar supostamente disse uma vez que morrer na batalha é uma morte honrosa, e uma morte honrosa é uma boa morte. Uma boa morte significa que foi uma vida digna, e todas as vidas dignas valem a pena celebrar e lembrar.”

Jake mais uma vez se viu concordando. Jake tinha muitas visões bastante infantis sobre honra em seus primeiros dias no sistema. Ele se lembrava de enterrar o cara, Nicholas, pois ele tinha lutado bem, e ele se recusara a saquear cadáveres inteiros de bestas, pois achava isso desrespeitoso. Sua opinião acabou sendo refinada, e Jake agora não se importava mais tanto com um conceito como honra. Ele tinha suas próprias regras, e embora essas regras pudessem ser consideradas honrosas por alguns, Jake não se importava particularmente.

Eles concordaram que uma boa morte era uma morte válida. Jake via morrer para qualquer coisa além de uma boa luta como um pesadelo. Carmen era como ele, também uma maníaca por batalha, e enquanto conversavam, ambos olharam para a luta com o Monarca de Sangue com carinho, mesmo que Carmen tivesse achado sua conclusão incrivelmente frustrante.

“A propósito, está tudo bem a gente conversar aqui? As pessoas podem começar a espalhar boatos de que estamos tramando uma aliança ou algo assim”, Jake perguntou de repente, brincando. “Não que eu esteja reclamando. Tenho certeza de que Miranda vai ver isso como um bom trabalho diplomático.”

“Ah, quem se importa. Sven também insistiu que eu deveria me aproximar de Haven e do velho espadachim, então eu acho que isso conta”, ela deu de ombros.

“Onde está Sven, a propósito?”, perguntou Jake. Ele não estava no Congresso Mundial, o que era um pouco estranho.

“Em uma masmorra, eu acho? Ele entrou com seu grupo há um bom tempo e ainda não saiu. Quem sabe, talvez todos eles tenham morrido”, Carmen simplesmente deu de ombros. “Não sei se as pessoas podem entrar no Congresso Mundial se estiverem em uma masmorra ou se estiverem muito ocupadas fazendo outras coisas. Ele está lá com um grupo de cinco, e ele só levaria um deles se fosse ao Congresso Mundial, então abandonar mais da metade do grupo também seria uma jogada péssima. Sven pelo menos fez planos caso ele e os outros não voltassem a tempo.”

“Hum”, Jake assentiu. “Você já fez a masmorra? É boa?”

Sim, provavelmente não a parte que ele deveria morder. Jake não havia encontrado masmorras boas há algum tempo, e ele sabia que sua classe provavelmente ficaria um pouco atrás de sua profissão se ele continuasse se concentrando em alquimia dentro da Ordem. Então, uma boa masmorra seria uma ótima maneira de recuperar alguns níveis.

“É, eu já estive lá uma vez, mas não limpei. Parecia razoável. Era uma masmorra de plantas, e a maioria dos inimigos estava por volta do nível 140. Não foi tão difícil, honestamente, e eu não vi nada que pudesse derrubar Sven e seu grupo, mas era grande e irritante de navegar, pois a masmorra inteira parecia se reorganizar constantemente com muitos predadores de emboscada espreitando por aí”, respondeu Carmen.

“Beleza”, Jake acenou com a cabeça, sem ter certeza se queria fazer essa masmorra mesmo que pudesse. 140 era muito baixo para ele, embora fosse possível que inimigos mais poderosos aparecessem mais adiante.

“Falando em desafios… como diabos você derrotou aquele monstro mascarado?”, Carmen finalmente perguntou.

“Ah, cara, essa é uma longa história, mas para resumir, um monte de itens poderosos de merda feitos especificamente para contra-atacá-lo, muita sorte, eu sendo incrível, e então outra dose maciça de sorte para juntar tudo”, Jake meio que brincou.

“E você está confiante em vencer de novo? Vou ser honesta; eu não confio naquele maldito mascarado nem por um segundo. Ele pode ter o título de Rei, mas isso não o torna um bom líder. Putz, você é um Conde, e eu não gostaria que você liderasse nem um time infantil de futebol”, Carmen balançou a cabeça.

“Doeu, mas sim, estou confiante em derrubar o Rei se ele sair do controle”, Jake confirmou.

Carmen assentiu. “Para constar, eu também sou uma Viscondessa, mas isso não significa que eu acho por um segundo que eu posso liderar.”

“Acho que a qualificação principal para ser nobre até agora é a habilidade de matar coisas”, Jake brincou.

“Meio foda quando você pensa sobre isso”, Carmen observou.

“Com certeza.”

Greg manteve os olhos na cabine e percebeu que a líder feminina de Valhal e o Escolhido da Víbora Maléfica não tinham saído por muito tempo. Ele se perguntou sobre o assunto da reunião enquanto tentava compreender a teia de engano e planejamento que esse Escolhido havia implantado.

Antes do sistema, Greg trabalhava como investigador profissional, administrando seu próprio blog online, onde expunha corrupção e segredos do governo. Algumas pessoas o chamavam de maluco, mas Greg sabia que não se podia confiar nas massas de ovelhas que sempre eram cegas à verdade e rejeitavam voluntariamente o que estava diante de seus olhos.

Muitas pessoas achavam que esse Lorde Thayne era um homem simples, mas Greg sabia que era diferente. O homem mascarado estava longe de ser simples e só desejava ser percebido como tal enquanto manipulava o Líder da Cidade nos bastidores.

Lorde Thayne, se essa fosse realmente sua verdadeira identidade, também se escondia de todos os tipos de reconhecimento o tempo todo. Nenhuma das habilidades de investigação de Greg funcionou, e nenhuma adivinhação ou magia de rastreamento havia funcionado quando Greg procurou ajuda.

Greg trabalhou na indústria tempo suficiente para saber que apenas pessoas que tinham algo a esconder iriam tão longe para escondê-lo. Era óbvio, e Greg queria chegar ao fundo disso, mesmo que fosse a última coisa que ele fizesse. Seus antigos colegas e amigos o chamavam de paranoico e diziam que ele estava exagerando, mas eles não conseguiam conectar os pontos? Todos eles levavam à mesma fonte: o Escolhido.

O Augure era o antigo “chefe” do Escolhido. Greg tinha certeza de que era ao contrário, mas a conexão deles era óbvia. O mesmo era verdade para o influente morto-vivo chamado Casper. Eles claramente tinham algum tipo de relação, e Lorde Thayne tinha influência sobre ele.

Para não falar do fato de que seu irmão era o líder da Corte das Sombras. O Santo da Espada era amigo dele – algo que Greg teorizou ser devido ao velho também reconhecer a ameaça que esse homem representava para o planeta deles.

Valhal claramente já havia caído sob seu controle, com base em como aquela mulher, Carmen, havia se submetido e o procurou. Ele até ouviu rumores estranhos de que o Escolhido havia usado animais para se aproximar dela, algo que Greg teria achado questionável se não fosse por todos os outros métodos extremos que o homem – se ele fosse um homem – havia preparado.

E agora… agora esse Rei Caído havia aparecido de repente. Finalmente, ele havia revelado outra de suas muitas cartas escondidas. Uma forma de vida poderosa para funcionar como seu fantoche e levar o planeta ao destino que o Escolhido e talvez até mesmo o deus maligno conhecido como a Víbora Maléfica desejavam.

Para Greg, a coisa mais irritante era que ninguém mais conseguia ver isso. Como ninguém mais conseguia juntar todos os dados e chegar à mesma conclusão de que o monstro conhecido como Lorde Thayne era um mestre manipulador. Um fantoche de talento e poder impuros que controlava quase todas as facções das sombras.

Não… talvez as pessoas soubessem, mas temiam falar. Talvez o Escolhido fosse tão talentoso que qualquer um que percebesse ou falasse abertamente fosse removido da existência. Seu irmão liderava um culto de assassinos.

Como investigador, Greg havia coberto muitas coisas ao longo de sua vida. Segredos descobertos escondidos pelas elites. Mas ele nunca havia enfrentado algo tão intrincado e tão grandioso quanto a teia de mentiras e pura manipulação que o Escolhido havia tecido. Lorde Thayne era sem dúvida o indivíduo mais astuto que Greg já havia encontrado… talvez o mais astuto da história humana.

Era intimidador.

Ele já havia notado as consequências e a influência que esse “homem” tinha sobre os outros. Greg havia percebido que muitas pessoas haviam parado de falar com ele, reclamando que ele não falava de nada além de sua “teoria da conspiração maluca”, e embora alguns possam descartar isso como Greg sendo simplesmente irritante para se conviver, Greg sabia melhor. Eles temiam o conhecimento que ele possuía e os perigos que isso poderia trazer a eles.

Mas Greg continuaria lutando. Ele provaria a verdade para todos os outros na Terra… ele só esperava que o Escolhido não percebesse seu grande plano antes que fosse tarde demais.

No entanto… primeiro ele tinha que descobrir qual era esse grande plano.