Capítulo 301

Jake atravessou o corredor enquanto a névoa negra se abria à sua passagem. Descobriu que, mesmo com a Raíz em seu inventário, a névoa ainda se afastava dele. A Raíz era um item interessante, e ele tinha certeza de que tinha algum uso específico já definido.

Além disso, a madeira da qual a Raíz era feita era um tanto reconhecível. Ele suspeitava fortemente que a árvore de onde a Raíz veio era a mesma usada para fazer as armas antivampiro dos Puros e, claro, a Estaca. No entanto, a Raíz era claramente muito superior à Estaca. Na verdade, Jake tinha forte suspeita de que, se ele esfaqueasse um Conde com ela, seria uma morte quase instantânea.

O simples fato de ela ser útil mesmo antes de usá-la como uma ferramenta perfurante era incrível, e ele viu várias possibilidades de explorar áreas cheias de névoa negra. Mas, por enquanto, ele planejava apenas mantê-la escondida em seu inventário… pelo menos esse era o plano.

Mas assim que ele chegou novamente ao átrio, sentiu algo vindo de sua Insígnia de Caçador. A Raíz queria sair, e Jake respondeu, fazendo-a aparecer em sua mão, e no momento em que o fez, ela funcionou como um buraco negro de energia amaldiçoada mais uma vez… mas não em direção à névoa atmosférica.

Não, era de alguns dos quase mil gólems que ele havia matado. Um grande número deles, lá embaixo, enviou energia em direção à Raíz enquanto ela absorvia cada pedaço, e Jake sentiu a maldição ser amplificada enquanto o influenciava sutilmente. Ela o queria massacrando vampiros e o fazia sentir raiva e ódio por eles… ou pelo menos tentava. A questão é que Jake andava com uma lâmina amaldiçoada por meses e se acostumara à sua influência constante, além de ter que lidar com o que era essencialmente um campo minado emocional causado por sua linhagem sanguínea também. Então, sim, embora a maldição na Raíz fosse poderosa, ela não conseguiu fazer nada de verdade. Além disso, não se deve descartar o agora lendário Orgulho da Víbora Maléfica, que facilitou sua resistência e amplificou sua vontade de resistir à maldição.

Levou apenas alguns segundos até que toda a energia amaldiçoada fosse coletada, e quando Jake pulou por cima da grade, ele entrou no alcance de ainda mais gólems mortos e sentiu outra onda de energia amaldiçoada. Ele continuou segurando a Raíz pelos corredores enquanto a deixava absorver cada vez mais energia amaldiçoada.

Ele decidiu dar uma olhada rápida na torre em busca de tesouros escondidos, considerando que o portal do Conde estava intacto, então talvez houvesse outros lugares escondidos também?

Bem, depois de meia hora, ele finalmente avistou outro portal fechado, e quando se aproximou, viu que atrás dele havia outros seis Cavaleiros. Eles estavam reunidos em torno de um baú, deixando bem claro que estavam guardando algum tipo de tesouro ou algo assim.

Acho que posso matar mais alguns.

Ele foi até o portal e deu um chute rápido nele, fazendo-o desabar. Todos os portais naquele lugar eram uma droga. Jake esperava que os seis Cavaleiros reagissem quando o portal fosse repentinamente destruído, e eles reagiram… só não como esperado.

Todos se viraram para ele por um segundo antes de voltarem a ficar em volta do baú, ignorando-o completamente.

“Hã?” ele disse em voz alta enquanto se aproximava. Jake foi direto até um dos gólems e o cutucou com o dedo, sem obter nenhuma reação. Então ele olhou para a Raíz e teve uma ideia.

Ele ergueu-a e atingiu o gólem levemente no capacete com a extremidade cega da Raíz.

*Você matou [Gólem Negro Reanimado – nível 135] – Experiência bônus ganhada por matar um inimigo acima do seu nível*

A névoa negra que habitava o gólem foi instantaneamente absorvida pela Raíz enquanto a armadura caía no chão e se desfazia em sucata de metal. Os olhos de Jake se iluminaram enquanto ele ia até o próximo gólem.

“Bonk.”

*Você matou [Gólem Negro Reanimado – nível 135] – Experiência bônus ganhada por matar um inimigo acima do seu nível*

Com alegria infantil, ele deu um “bonk” nos três seguintes também. Ver o inimigo que lhe dera tanto trabalho simplesmente se desfazendo e sendo eliminado de um golpe com a Raíz era muito satisfatório. Além disso, ele estava totalmente ciente de que, embora ele recebesse notificações pelas mortes, não era como se ele realmente ganhasse alguma experiência válida. Era como aquela enxurrada de ratos nos Esgotos Esquecidos que ele havia matado com o cajado de controle. Claro, dizia que eles davam experiência, mas era insignificante devido à maneira como ele os matou.

Assim que todos foram transformados em sucata, ele abriu o baú e viu que havia um travesseiro dentro com uma coleção de pequenas esferas sobre ele.

[Conta de Resistência a Maldições (Comum)] – Uma conta que concederá ao usuário resistência temporária a todos os tipos de maldições assim que esmagada, revestindo o usuário em um véu de mana. Uso único. O véu de mana se desgastará mais rápido, dependendo do poder da maldição que ele bloquear.

Correção, ele viu um travesseiro com uma coleção de pequenas contas sobre ele. Ele contou cerca de trinta delas, e ficou impressionado com o quão inúteis seriam para ele depois de obter a Raíz. Essa era a sala dos enigmas de novo, no sentido de que era claramente pretendido que ele encontrasse este lugar antes de ir para a câmara do Conde. Dessa forma, ele poderia ter usado as contas para se defender enquanto explorava os andares superiores.

Desnecessário dizer que Jake não precisava delas agora com a Raíz muito mais eficaz. Portanto, ele seguiu em frente.

Porque agora era hora de fazer uma corrida rápida contra alguns Condes.

Enquanto Jake estava ocupado lutando contra um exército de gólems amaldiçoados, as diferentes facções permaneceram mais perto do centro da área da Caça ao Tesouro, também conhecida como Planícies Sem Névoa. Além disso, eles optaram por focar nos Condes primeiro acima de tudo, e logo ficou claro que a facção chamada Os Puros havia escondido armários ou depósitos de armas em quase todas as torres. Todos escondendo uma Estaca criada especificamente para enfraquecer severamente um Conde.

Espalhou-se a notícia de que o Santo Guerreiro havia matado um Conde após um dia inteiro da Caça. Se uma Estaca foi usada ou não era desconhecido. De qualquer forma, essa seria a segunda pessoa a matar um depois do Senhor de Haven. Quanto à Igreja Sagrada? Eles estavam mirando em conseguir o terceiro naquele momento.

“Noor, Joshua, quanto tempo até a barreira ficar pronta?” Bertram perguntou enquanto eles estavam do lado de fora da sala para entrar nas câmaras do Conde. A conjuradora e a curandeira do grupo estavam trabalhando duro para colocar uma barreira em colaboração para selar o Conde do Sangue para evitar que ele descesse pela torre ou, pior ainda, fugisse para fora da câmara.

A primeira morte de um Conde deixou claro que não se podia deixar o vampiro livre para consumir pessoas, daí a razão pela qual eles decidiram prendê-lo. Jacob também os havia avisado que poderia se tornar uma luta muito difícil se o vampiro corresse desenfreadamente.

Lucian e Maria, o espadachim e a arqueira de seu grupo, estavam apenas esperando, ambos também fazendo preparativos sutis. Maria estava preparando seu arco, tornando-o temporariamente mais forte e aumentando seus encantamentos – cortesia de sua profissão. Lucian estava sentado com uma pequena caneta, gravando pequenas runas em uma das espadas relacionadas aos Puros, cada runa pulsando com magia.

Eles estavam dando tudo nessa luta.

“Ficará pronto em menos de um minuto”, Noor respondeu enquanto finalizava as partes finais.

“Bom. Lucian entrará primeiro e usará a Estaca no Conde. No momento em que ele o fizer, ele se retirará para o resto de nós, e nós implantaremos as táticas discutidas e usadas contra o Visconde. Alguma dúvida?”

Vendo apenas acenos de cabeça, Bertram fez um gesto para Lucian se preparar. O espadachim vestiu uma túnica encantada com propriedades que melhoram o sigilo e foi até o portal. No momento em que Noor deu o sinal de que a barreira estava pronta, ele apresentou a Marca do Sangue enquanto o portal se abria.

Lucian entrou sorrateiramente, sem movimento ainda enquanto segurava a Estaca em sua mão. O vampiro não reagiu antes do momento em que a Estaca penetrou seu peito, fazendo-o gritar alto de dor enquanto veias negras se espalhavam a partir do ferimento.

“VOCÊ OUSA USAR ESTA FERRAMENTA HERÉTICA PARA ME PREJUDICAR!? MERO GADO MERECE APENAS A MORTE POR TAIS TRANSGRESSÕES!”

O Conde gritou, mas todos estavam preparados e fortaleceram suas defesas mentais. Felizmente, todos tinham habilidades para resistir ao ataque mental constante do Conde que lentamente diminuía a vontade de seus inimigos através do que, certo, soava como discursos horríveis.

Bertram atacou o Conde primeiro enquanto sua equipe o seguia. Eles tinham planejado isso usando a última meia hora mais ou menos, e essa preparação se mostrou. Eles suprimiram continuamente o Conde, Joshua o queimando com magia de luz poderosa, e Maria o bombardeando com flechas de fogo que deixavam chamas que se recusavam a se apagar.

A luta acabou levando quase meia hora, com o Conde do Sangue lutando o tempo todo, mas estava longe de ser impotente. Ele usou chicotes de sangue para tentar cortá-los e invocou criaturas semelhantes a cobras de manchas sangrentas que deixou no chão. Esses ataques não haviam sido previstos, e o Conde parecia muito menos focado em combate corpo a corpo do que eles haviam acreditado. No final das contas, embora isso tenha acrescentado alguma dificuldade, o grupo de cinco ainda se mostrou superior.

Bertram desferiu um golpe poderoso com a lâmina e acabou com o vampiro já cansado. Desde Lucian acumulando veneno com ataques envenenados até os dois poderosos combatentes à distância, eles tinham uma grande capacidade de dano. Bertram constantemente o esmagando e mantendo o Conde controlado também foi um grande contribuinte para o que os tornou vitoriosos. Noor os havia apoiado o tempo todo, é claro, e ela especialmente provou seu valor quando usou um feitiço de cura para regenerar o braço de Joshua quando ele foi chicoteado.

Quando o vampiro se tornou cinzas, Bertram reivindicou a chave, bem como todo o resto do saque. O grupo inteiro estava cansado, e Noor já estava sentada por estar sem mana junto com Joshua. Maria estava na melhor condição, pois havia conseguido evitar todos os golpes e permanecido o mais longe possível durante a luta.

Bertram olhou para seu grupo enquanto os elogiava. “Ótimo trabalho, pessoal… essa foi difícil. Todos nós podemos nos orgulhar.”

Três deles sorriram, mas Maria balançou a cabeça enquanto olhava para as cinzas do vampiro. “E o Santo Guerreiro e Lorde Thayne mataram um sozinho… ninguém relatou ter visto sinais de que Lorde Thayne sequer havia usado uma Estaca, aliás, eles encontraram uma naquela torre depois… nós sabemos se o Santo Guerreiro usou uma? Isso realmente é algo para nos orgulharmos?”

Eu entendo, pensou Bertram, mas escolheu ficar calado. Mas não se compare a monstros, pois isso não levará a nada de bom.

“Pare de ser uma chata”, Lucian zombou. “Ninguém diz que não poderíamos tê-lo derrotado sem a Estaca também. Nem sabemos o quão eficaz ela é, e ele talvez tenha usado algo mais para enfraquecê-lo. Além disso, claramente, eles não eram monstros idênticos, então compará-los um a um é simplesmente moronicamente estúpido.”

“Você realmente acredita nisso?” Maria retrucou.

“A menos que você apresente provas que mostrem o contrário, por que não acreditaria? Não sabemos qual é a verdade. Talvez aquele outro Conde fosse apenas fraco em comparação”, Lucian deu de ombros. “A questão é que ninguém sabe, então por que ser uma chata e assumir que somos fracos em comparação com aquele cara Thayne?”

“Você-”

“Porque nós somos fracos em comparação”, disse Bertram com um suspiro, fazendo todos voltarem sua atenção para ele. “Isso é simplesmente um fato. Mas ele também está sozinho. Seu sistema de apoio é fraco em comparação com o nosso. Ele pode ter o maior pau, mas nós temos milhares de paus. Então não se desanimem… não precisamos ser as pessoas mais poderosas da Terra. A Igreja Sagrada só precisa ser a facção mais influente. E a melhor maneira de fortalecer a Igreja é fazer o que estamos fazendo agora e progredir. Entendido?”

Ele recebeu alguns olhares, mas todos acabaram concordando com a cabeça. Depois disso, Bertram apenas fechou os olhos enquanto entrava em meditação. Uma coisa que ele deixou de dizer, no entanto…

Enquanto a Igreja Sagrada certamente era poderosa na Terra… Bertram não precisava expressar suas dúvidas de que seus números seriam, em última análise, inúteis diante de verdadeiros monstros em pele humana.

Um grupo improvável viajou pela torre. Duas mulheres e uma pequena bola verde de penas fofas rasgaram os corredores com incrível velocidade, destruindo tudo em seu caminho. Foi feito principalmente pela mulher na frente enquanto ela socava os gólems negros amaldiçoados.

Atrás dela estava outra mulher com magia verde girando ao seu redor. Ela invocou raios do que parecia ser um fogo verde cintilante e atingiu os inimigos, mas foi apenas quando os gólems morreram que ela realmente mostrou seu valor.

Um gólem se aproximou da morte enquanto explodia em névoa negra, mas a mulher simplesmente acenou com a mão enquanto o gólem subitamente afundava no chão. Um momento depois, alguns pedaços de metal reapareceram onde o gólem estivera, emanando névoa negra, deixando claro que acabara de explodir.

Outro gólem tentou atacá-las de lado, mas a bola de penas voou até ele e fez um corte profundo no metal negro antes de o mandar voar para trás com uma rajada de vento verde.

Este grupo improvável era Carmen e Sylphie, agora acompanhadas por outra amiga.

“Eu me sinto como se estivesse sendo carregada nas costas de vocês”, Miranda resmungou enquanto a mulher e o pássaro exibiam poder acima do dela nessas lutas diretas.

“Você está indo muito bem; aquelas explosões são uma droga de lidar”, Carmen a confortou.

“Ree!” Sylphie acrescentou, nenhuma das mulheres entendendo o pássaro, mas ainda assim dando um aceno de cabeça como se entendessem.

“Bem, estou tentando”, Miranda sorriu em resposta a Carmen.

Miranda, coincidentemente, havia encontrado um dos drones de Arnold, e quando ela perguntou sobre informações, ele contou a ela a localização de Sylphie e Carmen dentro de uma das muitas colinas funerárias. Miranda acreditava que havia uma chance de Jake também estar lá ou pelo menos por perto, mas encontrou apenas as duas camaradas com quem ela agora explorava a Caça.

Carmen havia sido especialmente acolhedora. Quanto a Sylphie? Miranda, felizmente, tinha o hábito de sempre carregar algumas daquelas bolinhas que o pássaro gostava. Sim, era 100% um suborno para fazer o pequeno gavião gostar dela, mas o que você pode fazer?

Curiosamente, Carmen não havia perguntado a Miranda sobre o pássaro, além de saber se ela o conhecia. Miranda apenas respondeu que ele veio de Haven, e elas deixaram por isso mesmo. Sinceramente, ela apreciou, pois não se sentia confortável em revelar que ele havia entrado com Jake. Não sem a permissão dele, pelo menos.

“Você acha que podemos derrubar um Conde?” Carmen perguntou.

“Ree!” Sylphie interveio. Ambas entenderam claramente; ela acreditava que podiam.

“Precisamos de uma Estaca, isso com certeza”, Miranda respondeu. “Talvez alguns aliados a mais também. Ouvi dizer que um grupo tentou enfrentar aquele Conde que a Igreja Sagrada estava atrás e acabou sendo massacrado em minutos. Ele até desperdiçou uma Marca do Sangue quando o portal se fechou após suas mortes.”

“Tem certeza de que não podemos fazer isso apenas nós três?” Carmen perguntou novamente.

“Um talvez difícil…” Miranda reiterou mais uma vez. “Mas eu argumentaria que seria melhor envolver pessoas mais poderosas.”

Miranda estava naturalmente tentando fazer Carmen fazer algo. E…

Carmen suspirou enquanto desistia. “Tudo bem, vou chamar Sven e os outros.”

A Senhora de Haven apenas sorriu em resposta. “Com eles, deve ser mais do que administrável.”