Capítulo 298

Jake pensou em seu próximo passo enquanto Reika trabalhava duro.

Depois de dividir todo o saque e dizer às pessoas lá fora que podiam entrar, Reika chamou seus seguidores para vigiar a ferraria enquanto também chamava alguns ferreiros a caminho. Eles levaram apenas alguns minutos para chegar, e Jake percebeu que pareciam um pouco mais desgastados do que antes, e ele sentiu os resquícios de energia amaldiçoada em seus corpos. Era fácil ver que eles tinham estado lutando contra aqueles gólems de armadura amaldiçoada.

Dois seguidores ficaram de guarda na ferraria enquanto esperavam pela chegada dos membros do clã Noboru. Alguns já tinham estado na galeria de observadores antes, e agora, mais estavam vindo de um acampamento base nas planícies centrais.

Reika e Jake saíram da armadura, e a sala com o quebra-cabeça estava agora quase vazia.

“Algo tem me incomodado por um tempo”, Reika disse de repente. “Por que alguém esconderia uma armadura no meio do território inimigo assim? Não faz nenhum sentido lógico, muito menos garantir isso com algum quebra-cabeça mágico e não uma chave ou algo assim.”

“Eu acho que faz muito sentido. Especialmente fazê-lo um quebra-cabeça mágico. Isso significava que alguém precisava ter algum nível de poder e experiência para abri-lo, e você não poderia simplesmente pegar um humano qualquer e fazer essa pessoa abri-lo com apenas um pouco de mana”, Jake interveio.

“O que impede um vampiro de simplesmente resolver o quebra-cabeça?”, ela perguntou a ele, genuinamente confusa.

“Vampiros não têm mana. Pelo menos não do mesmo tipo que você e eu, ou realmente qualquer outra coisa que eu conheça. Em vez disso, eles parecem ter algum tipo de energia única que serve a muitas das mesmas funções, mas é fundamentalmente diferente. Acho que essa energia também pode ter sido a causa de sua queda”, Jake respondeu.

Ele havia lutado contra o Conde e percebeu essa diferença na energia quase imediatamente. Ele simplesmente chamou a energia deles de energia sanguínea em sua cabeça porque era vermelha e parecia sangue, e conhecendo o sentido de nomenclatura do sistema, ele provavelmente estava certo.

“Eles não têm? Isso… eu nem considerei isso.” Reika parecia estar pensativa enquanto considerava as implicações disso.

Enquanto Reika estava ali, Jake percebeu um de seus seguidores saindo da armadura em direção a eles. Era o cara da comunicação, pelo que Jake pôde dizer.

“Sr. Thayne, trago uma mensagem do Patriarca”, disse o homem, confirmando que ele era o cara da comunicação. Reika também ficou animada com a menção do chefe do clã Noboru, e Jake arqueou uma sobrancelha – escondida sob sua máscara, é claro.

“Conte-me”, respondeu ele.

“O Patriarca transmite a mensagem de que vocês devem ter sua reunião no centro das Planícies Sem Névoa na torre escondida assim que todas as chaves forem reunidas, e ele gostaria de propor uma aposta. Existem nove chaves... então, aquele que trazer cinco terá prioridade na exploração da torre escondida”, disse o homem, acrescentando. “Ele também expressa suas esperanças de que você e sua bisneta estejam se dando bem e que você a trate com carinho.”

Jake mordeu a primeira parte. “Ah, então ele está por aí caçando Condes também, hein? Melhor dizer a ele para se apressar. Além disso... não quero ser um idiota, mas vamos não assumir que sou apenas eu e ele que somos capazes de enfrentar esses vampiros. Especialmente não depois do que acabamos de encontrar.”

O homem sorriu quase triunfantemente ao acrescentar: “Ele sabe que você está uma chave à frente e que outros também são capazes de derrotar esses Condes... mas ele ainda mantém suas palavras de trazer cinco. Porque se você não fizer isso, ele fará.”

Vou encarar isso como um desafio, pensou Jake ao ouvir o clã Noboru deixar claro que estava disposto a desafiar qualquer outra facção que conseguisse obter uma chave. O que significava que Jake teria que fazer o mesmo... ou simplesmente conseguir as cinco chaves sozinho.

“Então, diga a ele que a brincadeira começou”, Jake sorriu enquanto se virava para Reika. “Ah, e lembre-se de usar a estaca de madeira. Talvez dê a ele. Talvez ele precise dela para ajudá-lo a compensar a diferença.”

Reika estava um pouco sem graça desde o início da conversa, sem dúvida devido à história de tratá-la bem. Jake entendeu. Sempre era estranho quando um avô dizia algo assim na frente dos outros, fazendo-o sorrir um pouco internamente. Jake também tinha um bom relacionamento com seus avós antes de eles falecerem, e era bom que Reika parecesse ter um relacionamento positivo com seu bisavô.

Ela o olhou antes de endurecer o olhar. “Não pense que ele será o único do clã caçando Condes.”

Jake olhou para ela e sorriu. “Boa sorte para você. Mas esteja avisada, eles não são tão facilmente derrotados, e eu aconselharia você a não tentar derrotar um com números, pois humanos mais fracos são pouco mais que poções de vida ambulantes para um vampiro, pelo que eu posso dizer. Claro, você também tem a estaca, então, boa caçada!”

“Obrigada, e para você também”, respondeu Reika, fazendo uma reverência a Jake. Era um entendimento tácito de que eles naturalmente se separariam depois que o quebra-cabeça fosse resolvido e o saque distribuído. Além disso, eles realmente não tinham nenhum motivo para permanecerem juntos.

Jake acrescentou mais uma frase enquanto saía com um aceno por sobre o ombro enquanto caminhava. “Até mais, Reika, foi divertido.”

“Para você também... Jake. Cuidado e fique segura”, ela gritou enquanto Jake sorria sob sua máscara.

Bem, ele não sabia sobre a última parte. Jake não era conhecido como o tipo que cuidava de si mesmo nem ficava seguro. Ele era mais do tipo que seguiria direto para o perigo. Infelizmente, ele não podia ir para a próxima torre imediatamente, mas precisava encontrar uma Marca de Sangue primeiro. Ele enviou uma mensagem mental para Sylphie, e ela enviou algo sobre se divertir, mas que a próxima coisa flutuante com a Marca não era de Sylphie, mas de seus amigos. Então ele teria que conseguir uma sozinho.

Jake sabia que provavelmente havia outros tesouros ainda na torre; na verdade, ele tinha certeza de que havia. Ele não havia chamado a estrutura de megaestrutura sem motivo, afinal. Mesmo apenas correndo pelas escadas, ele sentiu mana à distância e uma resposta de suas botas de que havia tesouros. No entanto, ele também sentiu a mana de outras pessoas, e ele não tinha nenhuma intenção de entrar e roubar nenhum saque. Ele estava confiante de que o que havia na câmara do Conde e na sala do quebra-cabeça era o melhor que havia.

Não demorou muito para ele sair da torre, e quando chegou ao fundo, viu muitas outras entradas. Então, sim, sem necessidade de entrar por alguma varanda.

As pessoas abriram caminho para ele enquanto ele saía para as planícies, e Jake teve que conter o impulso de roubar os portões. Seria um pouco demais, mesmo para ele, passar meia hora lentamente queimando um portão com pessoas passando e olhando para ele de forma estranha o tempo todo. Não... ele teria que ser mais esperto e encontrar portões isolados para roubar.

Porque ele ainda ia roubar alguns portões.

A Viscondessa de Sangue cambaleou ao desferir mais um golpe usando suas longas garras no humano à sua frente.

Suas garras cortaram o homem e o sangue espirrou para todos os lados enquanto seu corpo inteiro era rasgado. O braço decepado atingiu a parede, e suas entranhas se espalharam pelo chão.

O corpo do homem foi completamente curado no momento seguinte, e ele ficou na mesma posição de antes do ataque da Viscondessa como se nada tivesse acontecido - o único sinal restante era o respingo de sangue recém-feito e mais algumas entranhas no chão. Ele ficou exatamente no mesmo lugar onde estava desde o momento em que ela acordou. Onde ele estava parado nas últimas cinco horas, apenas olhando para ela.

O esgotamento era aparente nos movimentos da vampira. Seus ataques e passos eram lentos e arrastados, o brilho vermelho em seus olhos diminuindo. Enquanto isso, o homem apenas se moveu para pentear o cabelo e continuar olhando para ela, nunca permitindo que ela o perdesse de vista.

Mesmo quando sua cabeça foi decepada, os olhos da cabeça decepada permaneceram em seu corpo. Mesmo quando a cabeça inteira foi esmagada, ela voltou um momento depois para observá-la.

A vampira tentou beber seu sangue, mas se viu envenenada pela vitalidade que consumiu, causando ainda mais danos. Não era a primeira vez que ela tentava, mas estava desesperada. Finalmente, a vampira apenas desabou e sentou-se no chão, ofegante. O túmulo estava completamente trancado, apenas o homem e a Viscondessa dentro.

Assim que a vampira terminou de lutar... incapaz de continuar... o homem esboçou um sorriso triste enquanto acenava para ela.

“Obrigado.”

Ele foi em frente e carinhosamente colocou a mão no topo da cabeça dela enquanto falava confortavelmente com a vampira. “Seu sacrifício não será em vão.”

A vampira olhou para ele, seus olhos diminuindo enquanto sua vida chegava ao fim, sem um único ferimento em seu corpo. Ela se transformou em cinzas e deixou para trás a Marca de Sangue enquanto uma sala lateral com tesouros se abria.

Ao mesmo tempo, a porta do túmulo se abriu, e uma dúzia de pessoas ficaram bem na entrada. Todos olharam para o homem, emoções complicadas em seus olhos, enquanto ninguém dizia nada, apenas observavam enquanto ele lentamente ia e pegava todo o saque antes de sair do túmulo, todos abrindo caminho.

Assim que saiu, um homem e uma mulher estavam prontos para recebê-lo. “Como foi?”, perguntou a mulher com genuína preocupação.

O homem, ainda sujo pelos acontecimentos anteriores, suspirou. “As faíscas estão corrompidas... quebradas... mas completas. Sei mais agora, mas ainda não o suficiente. Vamos, vamos continuar enquanto procuramos um desses Condes.”

De volta ao túmulo, uma das pessoas que estava esperando olhou para dentro e olhou com os olhos arregalados. Era uma carnificina pura lá dentro. Entranhas por toda parte, membros decepados às centenas, e o cheiro era absolutamente horrível. Tudo era vermelho, até as paredes e o teto. Mas o pior era o chão.

O chão parecia o de uma adega inundada. O líquido no chão não era água, mas sangue— milhares e milhares de litros dele.

Tudo humano.

Jake correu pela névoa densa em direção a uma colina distante da torre. Ele seguia em direção a uma que tinha certeza de que ninguém havia visitado antes devido à longa distância e à forma como estava ligeiramente escondida atrás de duas outras colinas e várias torres reais. Não torres de montanha, mas edifícios feitos para parecerem edifícios. Ele decidiu verificar aqueles primeiro e correu pelas planícies, examinando-as com sua esfera o tempo todo. Ele notou que tudo já estava limpo e considerou quem poderia ser até ver um movimento fraco à frente.

Algo pequeno estava voando pelo ar silenciosamente, quase invisível na névoa, pois era camuflado e quase invisível, muito parecido com a invisibilidade do vampiro. Mas, ao vê-lo, ele também avistou uma espécie de cajado de raridade comum encravado no chão, aparentemente apenas deixado lá quando alguém disse "dane-se" e o enfiou no chão antes de sair.

Jake se aproximou para ver melhor e viu essa pequena coisa voadora descendo em direção ao cajado. Ele se perguntou o que era, mas viu que no momento em que voou e fez contato com o cajado, vários fios de metal foram enviados, envolvendo-se na arma antes de puxá-la do chão.

No segundo em que o cajado parou de tocar o chão, ele simplesmente desapareceu.

Agora ele estava realmente curioso e usou Um Passo Milha para chegar lá rapidamente, e em um instante, ele estava diante da coisa voadora que agora reconhecia.

“Arnold?”, perguntou em voz alta ao drone à sua frente enquanto ele prontamente dissipava sua camuflagem. Era do tamanho de uma bola de basquete, quase totalmente circular, com um grande rotor completamente silencioso na parte inferior.

“O quê?”, Jake ouviu do drone, a voz completamente irreconhecível. Na verdade, não havia nada no drone para indicar que alguém o controlava.

“Como diabos você colocou o cajado dentro do armazenamento?”, ele perguntou. Provavelmente não era a pergunta que a maioria teria feito, mas era o que Jake mais se perguntava.

“É feito por toque, e eu toquei nele”, respondeu Arnold através do drone.

“Ok... e como a névoa afeta os drones, a propósito?”

“A névoa é baseada em uma maldição. Maldições visam entidades vivas. Drones e robôs não contam como vivos; maldições não funcionam, pelo menos não esta variante”, ele respondeu prontamente novamente, Jake percebendo que o cara realmente não queria conversar, mas apenas seguir em frente.

“Coisas legais. Até mais.”

Com isso, o drone tornou-se invisível novamente e voou embora sem uma única palavra a mais. Jake estava bem confiante de que Arnold havia encontrado uma brecha ou algo assim. Ele não tinha certeza de como havia conseguido saquear coisas através dos drones... mas, novamente, ele e Sylphie compartilhavam um inventário de alguma forma devido à maneira peculiar como a Insígnia do Caçador funcionava.

Foi bom ver que as pessoas de Haven estavam indo bem, no entanto. Ele tinha certeza de que os outros também estavam se saindo bem. Todos eram competentes por direito próprio, e mesmo que se metessem em problemas, ele tinha certeza de que poderiam sair usando a Insígnia.

Jake continuou sua jornada enquanto seguia para as torres. Quando se aproximou, ele pôde ver que eram feitas de uma mistura de madeira e pedra, cada uma com um portão de metal. Infelizmente, não era o metal super incrível como nas torres das montanhas, mas apenas um metal chato.

Ele abriu o portão e entrou. A torre inteira tinha apenas cerca de cinquenta metros de altura, e embora isso fosse muito para os padrões do mundo antigo, era apenas um pequeno prédio neste novo mundo. Era bem largo, no entanto, e lá dentro, Jake descobriu que aquele claramente havia sido um espaço habitacional de algum tipo.

A principal pista para isso eram os ossos. Sim, ossos. O que significava que este lugar não havia sido habitado por vampiros, mas por espécies iluminadas mais regulares. Jake viu vários tipos de ossos, aqueles que ele claramente reconheceu como humanos, mas muitos também eram ligeiramente diferentes. Alguns ossos pareciam um pouco diferentes na forma, enquanto alguns esqueletos eram muito pequenos.

Pequenos, mas ainda robustos. Anões?

Outro tipo de esqueleto era mais magro que os humanos, e sua forma lhe lembrava um pouco da projeção que ele havia visto durante a masmorra do Sub-bosque. Então, elfos. Ele também viu alguns que eram maiores e alguns ainda menores, e alguns que eram simplesmente estranhos, incluindo aqueles com caudas.

Jake rapidamente percorreu toda a torre e encontrou apenas alguns itens menores e algumas peças de mobília. Ele também notou que, enquanto o primeiro andar da torre era um espaço habitacional, os andares superiores certamente não eram. Eram celas.

“Acho que eu acabei de descobrir onde eles mantinham o gado...” Jake murmurou enquanto deixava a torre novamente.

Ele nem se deu ao trabalho de verificar nenhuma das outras torres, mas seguiu direto para a colina à frente. Considerando que ninguém havia entrado em nenhuma das torres, ele tinha certeza de que era o primeiro a estar lá.

Hora de fazer uma ultra-rápida nessa caçada a vampiros!