Capítulo 285

Jake correu feito louco pela névoa, Sylphie voando ao seu lado. Sua Esfera de Percepção tinha um raio de pouco mais de 300 metros enquanto ele esquadrinhava a área no nível do solo e até mesmo vasculhava para ver se algo estava escondido embaixo. Com os olhos, ele explorou a área à frente, percebendo movimentos aqui e ali dentro da névoa. Eram mudanças incrivelmente sutis no fundo, um pouco de névoa que não se movia tão uniformemente quanto o resto, ou balançando em um padrão previsível demais.

No entanto, ele não sabia exatamente o que espreitava ali. Eram claramente criaturas invisíveis, e elas estavam se escondendo não apenas de seus olhos, mas também de seus outros sentidos. Nenhuma delas havia entrado em sua esfera, mas parecia manter uma distância segura. Ele não duvidava que elas estivessem cientes de que ele as havia visto.

Não são bestas simples, pensou ele. Ao contrário, elas eram cuidadosas e calculistas. Inteligentes... mas não inteligentes o suficiente para evitar a curiosidade de Jake.

Ele lançou um olhar para Sylphie, e ela pareceu entender quando ele deu um passo à frente. Jake se teleportou, deu outro passo e se teleportou novamente. Ele repetiu isso mais sete vezes até chegar à forma cintilante que estava se escondendo. Ela sabia que ele a havia encontrado e, em vez de tentar fugir inutilmente, atacou.

Jake viu quatro garras longas refletirem um toque de luz no canto do olho enquanto ela o golpeava. Não, não eram garras; eram unhas. Unhas compridas, de quase sessenta a setenta centímetros, vieram para cima dele, mas Jake estava pronto. Com uma mão, ele bloqueou o golpe enquanto uma barreira de mana aparecia em torno de sua mão; com a outra, ele lançou uma rajada de mana arcana.

Um grito agudo ecoou quando sua inimiga foi arremessada para trás, sua invisibilidade agora dissipada. Ele já havia visto sua forma em sua esfera, mas era algo totalmente diferente quando visto com os próprios olhos.

Era uma figura delgada com um grande olho preto no meio da testa e uma boca circular gigante de dentes embaixo. Suas mãos eram desproporcionalmente grandes e tinham o que pareciam ser polegares inúteis e quatro unhas extremamente longas. Sua cor de pele era azul-acinzentada, e ela parecia doentia e magra. Infelizmente, seu Identificar não o ajudou exatamente a entender o que era.

[Jovem Ekilmare – nível 118]

Eu perguntaria o que diabos é um Ekilmare, mas parece que é isso. Hum, pensou Jake. Ele estava honestamente um pouco mais acostumado com o que eram essencialmente criaturas terrestres mutadas. Mas isso? Isso era algo completamente diferente. Bem, os Moradores das Profundezas também eram meio estranhos, mas eram uns babacas amantes de cogumelos, então pelo menos isso fazia sentido.

À primeira vista, na verdade, lembrou-o um pouco dos mortos-vivos, mas ao mesmo tempo, ele sentiu claramente um forte senso de vitalidade.

A criatura cambaleou para se levantar, mas desta vez não atacou, apenas recuou lentamente enquanto voltava a ficar invisível. Isso estava totalmente ok para Jake, já que ele não estava realmente tão interessado nelas. Ele achou interessante como este era apenas um Jovem Ekilmare, fazendo-o se perguntar como seria a versão adulta. Mas, infelizmente, ele não estava com vontade de maltratar alguma criatura de nível inferior para descobrir.

Para azar do Ekilmare… a amiga pássaro de Jake estava ótima.

Sylphie passou zunindo por ele enquanto se dirigia para a criatura. Um domínio de vento verde se espalhou ao seu redor, e Jake viu a névoa parecer quase presa, parando de se mover. Simultaneamente, a invisibilidade da criatura foi dissipada, forçando-a a ficar exposta, onde teria que lutar.

Jake a viu cintilar novamente, mas desta vez ela não ficou invisível. Assim que Sylphie se aproximou, ela oscilou e se teleportou para o lado, e uma fração de segundo depois, teletransportou-se novamente, desta vez atrás de Sylphie, pronta para cortar seu pequeno corpo.

É...

Uma asa brilhante encontrou a garra enquanto uma lâmina de vento verde denso cortava, separando o braço do Ekilmare.

Foi burrice...

Um sentimento com o qual o Ekilmare claramente concordou, pois recuou apressadamente. Impressionantemente, Jake viu seu braço já se regenerando enquanto recuava. Infelizmente, era muito lento. A pequena águia atacou novamente, e desta vez o Ekilmare não teve uma resposta a tempo.

No que só poderia ser chamado de ataque relâmpago, Sylphie passou em uma investida insana, sua asa se estendendo como uma lâmina brilhante enquanto passava. Então, ela fez um meio-loop no ar e voou de volta, pousando graciosamente no ombro de Jake.

Alguns segundos depois, uma cabeça decepada caiu na grama macia.

Ele olhou para ela por um momento antes de o corpo também desabar. A carne se contorceu um pouco, mas logo morreu de vez. Algum tipo de habilidade de regeneração ativa... diferente dos Moradores das Profundezas, concluiu Jake.

No final, o Ekilmare era um predador de emboscada e não um tanque. Era rápido, tinha um poder de ataque poderoso e, claro, a capacidade de ser invisível e até mesmo se teletransportar. Especialmente a invisibilidade era respeitável. No entanto, para Jake, estava longe de ser suficiente. Até Sylphie ainda conseguia detectá-los. Como uma águia, ela tinha alta percepção por padrão, e também tinha bastante magia para detectar inimigos.

Jake foi até o cadáver e viu que ele não havia deixado nada de valor, pelo menos nada que ele pudesse Identificar. Ele queria colocá-lo em seu inventário de qualquer maneira, já que ele havia decidido simplesmente pegar tudo, considerando que ele tinha o armazenamento especial para este evento. No entanto, primeiro, ele perguntaria àquele que realmente havia matado a criatura.

“Sylphie, você pode guardar isso?”, perguntou Jake.

Sylphie olhou para ele um pouco e desceu voando. Ela cutucou o cadáver com a garra, e toda a coisa desapareceu.

Embora parecesse um grande sucesso, fez Jake franzir a testa. Porque ele acabou de sentir o cadáver entrar em seu próprio inventário. “Você pode tirar de novo?”, perguntou ele então.

Ela pareceu um pouco confusa por um momento, e depois de se agitar um pouco para frente e para trás, um cadáver foi jogado no chão. Isso só fez Jake franzir a testa ainda mais. “Ok, Sylphie, vou recuar uns 100 metros, depois tentarei colocá-lo no inventário e tirá-lo de novo, ok?”

Ele só aumentou sua confusão, mas ela fez o que ele disse.

Jake usou Passo de Milha para voltar e sinalizou para o pássaro colocá-lo no inventário. Ela fez sem problemas e depois tirou de novo logo depois.

Certo... inventário compartilhado... não vejo nenhuma indicação de limite de alcance... isso não é meio que quebrado demais?

Jake franziu a testa.

Indo em direção a ela, ele falou. “Parece que compartilhamos um inventário... você sabe o que isso significa?”, perguntou Jake com um sorriso animado.

“Ree!”, Sylphie gritou.

“Ah, sim, boa ideia essa”, Jake reconheceu enquanto tirava um monte de poções de seu inventário usual e as colocava no inventário da Caça ao Tesouro. “Mas também significa que podemos nos separar e conseguir o dobro do saque! Imagine quantas bolinhas gostosas você poderia conseguir se conseguisse coletar algumas coisas legais?”

Os olhos de Sylphie se arregalaram com o pensamento enquanto ela gritava em concordância. Foi sorte que eles pudessem se separar, pois, francamente, eles não eram exatamente bons em lutar juntos. Jake era péssimo em lutar com um parceiro, e Sylphie também tinha muitos ataques chamativos e coisas assim.

Quanto aos riscos de se separar? Se Jake havia aprendido uma coisa sobre Sylphie durante o tempo que passaram juntos, era o quão difícil era derrubá-la. Na verdade... ele diria que ela tinha maior chance de escapar do que ele se encontrassem um inimigo que ele não pudesse controlar. Sua entrada total na categoria D não havia sido uma pequena atualização. Muito longe disso.

“Ree! Ree?”, Sylphie gritou.

“Sim, claro, só puxa por esse laço se precisar de ajuda; eu vou fazer o mesmo”, respondeu Jake com um grande sorriso. Era algo que ambos haviam notado facilmente após seu contrato. Ambos podiam sentir vagamente a localização um do outro, principalmente apenas a direção geral, mas também se o outro ainda estava em boas condições. Era bom ter, pois Jake só acreditava que poderia receber um aviso se Sylphie estivesse em apuros sem isso.

“Então, boa viagem, e que sua pilhagem seja abundante”, disse Jake rindo, recebendo uma virada de cabeça confusa de Sylphie, fazendo-o reformular: “Boa sorte pegando essas joias.”

Com essas palavras, Sylphie se aconchegou um pouco nele, e ele esfregou sua cabeça. Então, com um olhar determinado, ela decolou em direção a uma das colinas ao longe, um rastro de vento verde deixado em seu rastro.

O próprio Jake se voltou para uma montanha mais proeminente ao longe. Até mesmo a colina que Sylphie havia escolhido estava muito distante, e esta montanha estava ainda mais longe... e diabos, ele esperava que houvesse oponentes mais dignos quanto mais fundo ele fosse.

Ele decolou, focando em sua esfera o tempo todo. Ele avistou algumas coisas menores, como uma rocha que seu Senso da Víbora Maléfica detectou contendo muita mana, uma erva aqui e ali, e coisas assim, mas nada realmente valioso. Bem, ele pegou tudo o que encontrou, pois enviar uma corrente de mana ou um passo rápido em seu caminho não o atrasou muito.

Não deveria ser surpresa, mas ele percebeu que o Ekilmare gostava de se agrupar em torno desses tesouros, provavelmente esperando que algo viesse para tentar reivindicá-los. Ou eles estavam perto porque eles próprios absorveram um pouco de mana dos itens? Era difícil dizer, e francamente, não importava. As criaturas corriam sempre que Jake se aproximava, nenhuma delas tentando emboscá-lo, e naturalmente, ele também não se incomodou em persegui-las.

Durante todo esse tempo, ele também se certificou de ignorar completamente outros humanos. Considerando que ele era provavelmente aquele com a maior percepção em toda a Caça ao Tesouro, ele facilmente os avistava antes que eles tivessem a chance de avistá-lo.

Surpreendentemente, ele não percebeu ninguém tendo uma briga. Talvez eles simplesmente não tivessem se visto... ou talvez houvesse algum acordo coletivo de que simplesmente não era hora ainda. Jake não tinha dúvidas de que quanto mais tempo passasse, mais humanos mudariam seu objetivo de encontrar tesouros para roubar outros humanos.

De certa forma, era o tutorial de novo, exceto que você obteria todos os tesouros deles desta vez. Mesmo que a pessoa fosse incompetente, uma semana de coleta ainda somaria muito. Certamente, mais do que uma pessoa poderia coletar em um curto período.

Não que fosse algo que Jake planejava fazer particularmente. Embora, claro, se alguém quisesse roubá-lo, seria justo roubá-los de volta na mesma moeda, certo?

Sua jornada continuou por quase uma hora enquanto ele corria em alta velocidade. Ele evitou usar seu Passo de Milha para não perder nada com sua esfera e também para dar tempo aos caçadores invisíveis para sair do caminho a tempo. Além disso, deu a ele mais tempo com os pés no chão. E o que significava pés no chão?

Isso mesmo, mais tempo gasto sentindo suas botas super confortáveis e sua capacidade de sentir ervas terrestres e tesouros naturais. Isso expandiu bastante seu perímetro de busca, e Jake era essencialmente um enxame de gafanhotos sozinho, vasculhando tudo de valor em sua jornada.

Ele também verificou o inventário e notou muitos cadáveres aparecendo, progressivamente se sentindo mais poderosos à medida que aumentavam de nível. A Sylphie parece estar se divertindo, pensou ele com um sorriso enquanto puxava uma espada de raridade incomum do chão e a jogava no inventário.

Finalmente, ele chegou à base de uma montanha. Ele olhou para cima e viu que a névoa ficava mais densa em altitudes mais elevadas. Ela até começou a mudar de cor de branco para preto mais acima. Mesmo com sua percepção insana, ele não conseguia ver mais do que alguns quilômetros acima da encosta.

Toda a lógica do jogo dizia que as coisas boas deveriam estar em montanhas como essas. Jake havia visto apenas duas montanhas e três colinas de onde começou, esta sendo a menor das montanhas. Ele honestamente não tinha certeza de sua altura, pois não conseguia ver o topo antes, e mesmo estando diante dela, ainda era um mistério para ele.

Sem mais hesitação, ele invocou suas asas enquanto começava a voar para cima ao longo da encosta. Ele havia percebido há algum tempo que a névoa parecia empurrá-lo para baixo, tornando o voo mais difícil, mas possível. Sylphie também constantemente repelia esse efeito com seus ventos, fazendo com que não a afetasse muito.

Jake continuou voando para cima enquanto a névoa ficava mais e mais densa. Logo, ele avistou algo acima. Um ângulo que não era natural. Era um semicírculo que não deveria aparecer em nenhuma montanha regular. Ao se aproximar, ele percebeu o que era.

Era uma varanda.

Quando entrou em sua esfera, ele viu que realmente era uma varanda saindo da montanha. Ele também viu que ela havia sido esculpida na montanha, fazendo-o franzir a testa um pouco. Será que toda essa montanha era algum tipo de construção? Ou foi esculpida como residência em algum momento?

Esta Caça ao Tesouro deveria acontecer em um mundo caído que ainda retinha vestígios de civilização. Esta montanha parecia estar relacionada a isso, e além daqueles prédios nas planícies, o único sinal de que este lugar já havia sido algo mais do que um terreno de caça para monstros.

Jake alcançou a varanda logo depois e pousou nela. Era substancial, com quase quarenta metros de comprimento e quinze metros de extensão. Ele viu que toda a borda era forrada com o que parecia ser caixas de plantas. Teriam usado este lugar para cultivar ervas e coisas para aqueles dentro da montanha?

Olhando para cima, ele não viu outras varandas. Por que eles a colocaram tão baixo? Tinha algo a ver com a névoa escura acima? Jake decidiu fazer um teste, então, em vez de entrar na montanha pelo grande portão na varanda, ele bateu as asas e voou para cima.

O primeiro quilômetro correu bem, e ele não viu outros sinais da montanha sendo habitada além de sua Esfera de Percepção alcançando o interior, explorando-a. Ele não conseguia ver muito, pois parecia que eles só haviam construído muito dentro da montanha.

A dois quilômetros acima da varanda, ele percebeu como realmente começou a escurecer.

A três quilômetros acima, ele, pela primeira vez, realmente percebeu uma diferença. Sua pele começou a formigar, e ele se cobriu de escamas quando se viu começando a sofrer um pouco de dano da névoa. No entanto, ele decidiu continuar voando para cima.

As escamas seguraram o que quer que o danificasse enquanto ele tentava analisá-lo com o Senso da Víbora Maléfica. Era preto, mas ele não sentiu nenhum conceito imediatamente familiar nele. Não era mana escura ou qualquer tipo de veneno, até onde ele podia dizer, e o Paladar não parecia ter nenhum efeito também.

A cinco quilômetros acima, ele começou a sofrer danos novamente. A pressão do voo também aumentou, e ele sentiu como se estivesse nadando na água. Não, era como se seu corpo estivesse coberto de cola. O dano também só aumentou, e foi mais ou menos nessa época que ele percebeu algo ainda pior... estava se acumulando. Não era apenas um efeito puramente ambiental... algo estava invadindo seu corpo, procurando ativamente destruí-lo. No entanto, também parecia vagamente familiar... como se ele tivesse encontrado algo semelhante em algum momento. Ele parou de avançar e começou a voar lentamente de volta para a varanda. Tentar subir mais seria simplesmente imprudente, e mesmo ele só conseguia ver algumas dezenas de metros à sua frente com seus olhos tão alto, e com base em sua esfera, ele nem estava perto do topo.

Quando ele pousou de volta na varanda, ajoelhou-se enquanto se inspecionava. Ele dissipou suas escamas e viu finas linhas rúnicas cobrindo partes de seu corpo, e após exame mais aprofundado, ele finalmente descobriu o que a energia o lembrava.

Era uma maldita maldição.

Era um dos piores tipos de magia. Uma que se baseava mais em um conceito estranho, quase totalmente metafísico, que Jake ainda não conseguia entender totalmente. Uma que dependia mais de emoções do que de poder bruto. Uma muito mais difícil de dissipar do que algum veneno comum ou quase qualquer tipo de afinidade mágica.

Meus Deus, ele amaldiçoou enquanto entrava em meditação para dissipar a energia estranha que havia invadido seu corpo, enquanto fazia uma anotação mental tanto para si mesmo quanto uma que ele enviou para Sylphie:

Não voe muito alto.