Capítulo 278

Jake já tinha assinado vários contratos na vida. Era rotina no seu trabalho pré-Sistema, e claro, quando você faz compras grandes e importantes, como um carro ou uma casa, precisa assinar. Então ele sabia um pouco sobre assinar coisas, e havia algumas coisas que sempre precisava lembrar.

Primeiro e mais importante, era naturalmente dedicar um tempo absurdo praticando a sua assinatura só para não passar vergonha assinando feito criança numa reunião de negócios importante ou quando a madame da agência bancária, cheia de si, fica olhando por cima do seu ombro. Tudo isso com a plena consciência de que ter uma assinatura bonita era apenas uma construção social idiota criada por expectativas arcaicas e irreais num mundo onde a digitalização tinha tomado conta, então por que se preocupar em melhorar a sua letra?

De qualquer forma, a segunda coisa que se devia lembrar era sempre ler o contrato com atenção. A mãe de Jake sempre contava uma história de terror de como o irmão do pai do melhor amigo da irmã do marido dela uma vez assinou sem ler o contrato, e acabou comprando o carro errado. Em retrospecto, era uma história ruim, mas ela tinha contado para ele tantas vezes.

A regra de ler contratos só ficou mais importante depois que o Sistema surgiu. Pelo menos de algumas maneiras. Em outras, nem tanto. Porque cada contrato agora dava uma sensação do que se tratava. Você não conseguia assinar se o Sistema não acreditasse que você entendia. Mas, claro, existiam níveis de compreensão. Por exemplo, alguém poderia deixar de considerar adequadamente o futuro, mas achar que o contrato valia a pena a curto prazo. Então, sempre era preciso analisar um contrato devidamente antes de assinar e reservar um tempo para pensar sobre ele. Possivelmente esperar até o dia seguinte, se possível, para dormir em cima do assunto.

Agora, isso não era uma possibilidade quando se estava flutuando em alguma coisa estranha tipo um espaço-da-alma com uma águia meio-elemental meio-fera e um antigo desastre natural vivo. Mas, de novo, o contrato não era exatamente complicado. A enorme tábua só tinha algumas palavras, embora fossem bastante abertas à interpretação.

Tio Jake Thayne, o Mais Incrível, e a Melhor Ave Sylphie concordam em ser Amigos-para-Sempre.

“Isso é sério mesmo?”, perguntou Jake, altamente cético com a coisa toda.

“Parece ótimo pra mim?”, respondeu Stormild, olhando para ele como se ele fosse idiota.

“Ri!”, concordou Sylphie. Ela tinha sido a responsável pela redação do contrato.

“Sério?”, Jake repetiu.

“É.”

“Então, hipoteticamente falando, como seria quebrar esse contrato? E se Sylphie e eu tivermos uma desavença? Ou talvez simplesmente não nos encontremos e não conversarmos por um tempo? Isso significa que um dia, de repente, conta como nós o rompendo? Além disso, e se um de nós morrer? Isso não significa automaticamente que a outra parte quebrou os termos?”, ele perguntou. Cada fibra do seu ser se recusava a acreditar que aquilo pudesse contar como um contrato apropriado. Talvez fossem os seus anos no mundo corporativo, mas aquilo não podia estar certo, podia?

“Hum, amigos às vezes brigam, então, sem problemas aí. Eu ainda sou super amiga do cara-cobra gigante, e não nos vimos por um tempão, então, tá tudo bem também, acho? Ah! E você também pode ser amigo de gente morta. Minha última melhor amiga, hum, Escolhida, morreu porque não conseguiu descobrir como se tornar uma deusa, mas nós ainda somos amigas”, respondeu Stormild, dissipando completamente todas as preocupações de Jake.

“Ri! Ri!”, concordou Sylphie, acrescentando algo a mais.

“Certo, Sylphie! Pai ainda é pai se o pai morrer, e Tio ainda é Tio mesmo que o Tio morra, então por que Amigo-para-Sempre não é ainda Amigo-para-Sempre mesmo depois da morte? Amizades podem ter todas as formas e tamanhos, então, contanto que você não diga abertamente que não são mais Amigos-para-Sempre, tudo bem. Ah! E você tem que estar falando sério. Às vezes as pessoas dizem coisas que não querem dizer na raiva, certo?”, disse Stormild enquanto voava em círculo ao redor deles, claramente de ótimo humor.

“Ri?” perguntou Sylphie.

“Claro que somos amigas!”, concordou Stormild.

“Ri?” Sylphie perguntou então, olhando para Jake.

“Bem, o cara-cobra gigante é meu amigo, e o Tio é amigo do cara-cobra gigante, então nós também somos amigos. Ah, olha! Não é sempre que estou saindo com duas amigas assim! As pessoas normalmente agem de forma estranha e me imploram para não matá-las e essas coisas. Algumas até me imploram para matá-las, o que é ainda mais estranho? Ah, você conhece a Igreja Primordial? Eles são super estranhos, esses aí”, Stormild desabafou mais uma vez.

“Ri! Ri?”

“Com certeza! Uma vez eu-“

Jake simplesmente ficou ali e desligou enquanto a Primordial começava a contar uma história sobre uma vez em que estava sendo perseguida por fanáticos que tentavam encontrar os planetas pelos quais ela passaria a seguir, na esperança de serem consumidos por ela. Para seu crédito, ela aparentemente tentava evitar ativamente planetas com vida neles… a menos que estivessem “muito, muito no caminho”, ou seja. Eventualmente, ela começou outra história totalmente sem relação.

Ele tinha muito a considerar com esse contrato, se é que podia chamá-lo assim. Jake sabia que era praticamente só uma desculpa para permitir que Sylphie participasse de coisas como a Caçada ao Tesouro e para dar a ela alguns Registros valiosos. Era unilateral, com certeza, mas Jake estava de acordo com isso. Não parecia que isso o impediria de alguma forma, mas sim ajudaria Sylphie a longo prazo.

Considerando que a Víbora claramente queria que Jake se tornasse um deus, e a Víbora aprovou isso, então ele imaginou que tudo acabaria bem. Ele também sabia que Villy havia ficado ciente do conteúdo da tábua também e não havia comentado sobre isso, dando sua aprovação sutil.

“-e então ele fez um mortal para trás, quebrou o pescoço do bandido e salvou o dia!”, Stormild terminou, Sylphie batendo as asas de entusiasmo, querendo que a Primordial contasse outra história.

Infelizmente, Jake era um chato e trouxe as duas aves distraídas de volta ao que era importante.

“Como fazemos para fazer o Juramento de União?”, perguntou Jake, chamando a atenção para si.

“Ah, sim, vamos fazer isso!”, concordou Stormild enquanto a tábua começava a acender. As palavras na tábua começaram a brilhar com cores diferentes quando duas impressões apareceram na tábua, com uma impressão maior por cima de tudo, parecendo quase uma nuvem de tempestade pronta para julgar aqueles que estavam fazendo o Juramento.

“Só toque na tábua com alguma coisa e faça o Juramento! Então, o Sistema vai perguntar, e você só aceita, e tudo bem, e vocês serão Amigos-para-Sempre!”, explicou a Primordial.

Sylphie não hesitou, mas voou e tocou a impressão com a asa. Jake fez o mesmo logo depois e colocou a mão nela, e no momento em que o fez, sentiu alguma coisa. Ele sentiu como se um tentáculo se estendesse da tábua para ele… para a sua alma.

Ele seguiu seu caminho até a camada mais interna quando uma conexão foi estabelecida. Ele sentiu intimamente que outras duas conexões também se estendiam – uma em direção a Sylphie e a outra em direção a Stormild. Era um contrato com três partes, ele e Sylphie como os sujeitos e Stormild a facilitadora e poder superior que o ordenava.

TUM!

Um pulso percorreu a conexão. Jake percebeu que este contrato exigia que ele reconhecesse algo que ele não gostava. Superioridade. Não apenas em força, mas em status. Existência. Para que ele reconhecesse Stormild como uma entidade que era como um céu inacessível que poderia trazer uma tribulação sobre ele se ele fosse contra a vontade dela. Exigia que ele permitisse que a vontade dela superasse a dele.

TUM!

Ele não gostou daquilo.

Ele não gostou nada daquilo.

Mas mais do que tudo… sua linhagem – sua base de existência – nunca permitiria.

TUM!

O espaço inteiro ao redor deles começou a tremer. Sylphie apenas pareceu um pouco confusa, enquanto Jake não tinha ideia do que Stormild estava pensando. Ele não estava particularmente preocupado em notar também, pois sentiu um sentimento de indignação ferver. Ele tinha entendido mal o contrato? Em parte… mas não realmente. Naquele momento final, ele apenas percebeu que não conseguia aceitar que outra entidade fosse reconhecida como uma existência superior.

Mas a questão é que ele ainda queria o contrato. O Juramento de União não havia parado.

TUM!

Outro pulso foi enviado para a tábua. O símbolo de Jake tremeu quando uma rachadura se formou.

TUM!

A rachadura se expandiu pela tábua, não buscando destruí-la… mas equalizá-la. O céu acima – a simbolização de Stormild – também estava rachado.

TUM!

Jake sentiu toda a base da habilidade e da magia lutar contra ele. Ele estava quebrando regras agora, buscando superar a função pretendida do contrato. Sua vontade e linhagem conseguiram dobrar o contato enquanto a tábua respondia e tudo, exceto as palavras declaradas, começava a mudar.

Mas assim que começaram, Jake sentiu uma imensa sensação de fraqueza, e sua sensação de perigo explodiu. Ele estava tentando mexer com níveis de magia e poder que ele nem conseguia começar a tocar. Embora ele tivesse a capacidade qualitativa de causar mudanças… ele não tinha a quantidade. Ele era simplesmente muito fraco. Talvez ele sobrevivesse, mas ele drenaria sua própria alma de energia, possivelmente causando danos a qualquer coisa, exceto as funções mais vitais.

Ele simplesmente não era poderoso o suficiente para fazer isso com o seu próprio poder.

Mas ele conhecia alguém que era.

Jake sentiu a conexão sempre presente e começou a puxá-la. Ele precisava de poder. Ele precisava de quantidade. Então ele conseguiu um pouco. Normalmente, era uma conexão pela qual você só podia enviar solicitações e pedir poder para então recebê-lo com o consentimento do deus. Mas Jake? Jake era um herege. Ele não precisava pedir permissão.

Vilastromoz sorriu ao sentir a puxada de além do vazio – uma demanda mais do que um pedido. Uma que ele inicialmente não conseguiu resistir, já que aquele que estava tentando puxar seu poder simplesmente não precisava pedir, o que era ótimo porque esta era uma instância em que ele não podia ajudar em circunstâncias normais. Jake havia chegado a um estágio em que não precisava pedir, apenas pegar. Vilastromoz sabia que era devido à profissão, que era muito baseada em sua linhagem, aquela coisa absurda. Isso significava que a Víbora não poderia impedi-lo? Não, não significava. Mas isso não era algo que ele ia fazer, pois era exatamente o que ele queria.

Ele tinha um plano. Ele abriu as comportas e permitiu que sua Escolhida puxasse tudo o que precisava enquanto a Víbora sorria. Sua aposta havia valido a pena, pois ele sentiu a informação sobre o contrato inundar sua mente enquanto ele estabelecia uma conexão com a tábua e, portanto, com a habilidade em questão.

“Eu – não, nós – vencemos desta vez.”

Um pulso final foi enviado para a tábua. Todos os anteriores só causaram rachaduras menores e suprimiram o que estava acontecendo na tábua, mas este? Este tinha o poder de causar mudanças.

Do símbolo que representava Jake surgiu uma figura verde prateada que se estendeu em direção aos céus e voou para cima e se enrolou ao redor dele. Então, tudo foi puxado para o nível de Sylphie e Jake, a serpente permanecendo enrolada na nuvem, suprimindo-a.

Linhas escuras rachadas de energia verde escura pulsavam em toda a tábua, emitindo a aura da Víbora, exceto o próprio símbolo de Jake, que continuava brilhando com uma cor quase avermelhada. A tábua inteira parecia meio destruída.

Jake sentiu seu batimento cardíaco diminuir quando ficou totalmente consciente: a natureza do contrato havia mudado. Ele olhou para Sylphie quando sentiu uma mudança. Naquele instante, Sylphie congelou completamente como se o tempo tivesse parado, enquanto Jake permaneceu sem ser afetado.

“Eu sabia que você era interessante”, ele ouviu uma nova voz dizer. Não, Stormild? Soou um pouco mais velha do que antes… ainda como uma adolescente, no entanto.

“Vilastromoz e seus joguinhos bobos. Que demonstração completa de controle desnecessário e uma maneira tão artificial de alcançar seus meios”, continuou Stormild enquanto olhava para ele. “Não parece que tudo isso foi seu plano desde o início. Uma aposta por parte da Víbora? Isso normalmente não seria possível. Ah, a linhagem? Ela permite que você mostre total desrespeito a qualquer supressão? Desafio inerente e incapacidade de estar na posição de inferior? Algumas desvantagens também com aquela, eu imagino, mas explica muita coisa. Claro, não é a única coisa que faz também, não é? Você fica cada vez mais interessante a cada segundo.”

Jake olhou para ela, encontrando seu olhar. Ele sentiu sua intenção pressionando sobre ele sem restrições. Era o tipo de pressão que derrubaria muitos deuses mais fracos, mas Jake ficou sem ser afetado. “Eu só vim aqui para um contrato entre Sylphie e eu; eu não sabia que incluía ser seu pequeno servo.”

“Não inclui; você simplesmente interpretou assim porque era uma possibilidade inerente ao contrato. Para qualquer Juramento de União, precisa haver um poder superior para facilitá-lo, ou ele se torna instável. Você quebrou a base do contrato assim, e ele não durará mais do que algumas décadas, no máximo, sem nada capaz de quebrá-lo até então, tornando o conteúdo do próprio Juramento sem sentido. Era esse seu plano desde o início? Se sim, parabéns; eu não vi essa chegando. Eu poderia perguntar como você fez isso e como você descobriu uma nova brecha, mas não vou. Isso não seria divertido, não seria?”, disse Stormild, parecendo nada irritada, mas mais divertida.

“Como eu disse, eu só queria ajudar a Sylphie. O que a Víbora ganharia com isso além de me ajudar?”

“Ah, você realmente não sabe? Bem, eu acho que você vai ouvir os dois lados, mas o que ele acabou de fazer foi se inserir na base da habilidade. Eu imagino que ele está estudando e tentando aprender algo ou possivelmente até roubar alguns conceitos. Um gesto rude para aumentar seu próprio poder, ou talvez ele fosse simplesmente superprotetor de sua Escolhida? Provavelmente ambos. De qualquer maneira, o que foi feito, foi feito, e eu vou receber meu pagamento mais tarde. Você pode ajudar a compensar tratando essa criatura interessante bem e garantindo que ela realize todo o seu potencial”, disse a Primordial, enquanto sua forma sempre mutável girava ao redor da águia.

“Claro que vou”, disse Jake. Isso nem era uma pergunta. Ele coçou o queixo, realmente se sentindo um pouco mal, pois sabia que tudo estar um pouco fodido era culpa dele. Ele sabia que Stormild seria a responsável pelo contrato… mas quando chegou ao ponto e à sensação direta de ser feito um sujeito subordinado a ele, ele inerentemente apenas resistiu. Sem o poder da Víbora, ele teria que quebrar o contrato ou acabaria se machucando gravemente numa luta que ele não conseguiria vencer. Não que nada disso importasse agora. O contrato não podia mais ser quebrado porque, bem, não havia ninguém para julgar se ele foi quebrado.

“De qualquer forma, sinto muito que as coisas ficaram um pouco confusas. Espero que você continue sendo legal com a Sylphie”, disse Jake no final. Ele poderia deixar um pouco do seu orgulho de lado e pedir desculpas se isso significasse que Sylphie seria tratada melhor. Além disso, foi culpa dele, então… sim. De qualquer forma, contrato feito com sucesso, tipo, embora do seu entendimento agora fosse um que ninguém poderia quebrar, mas que naturalmente desapareceria em algumas décadas, sem ninguém realmente tendo nenhum controle sobre ele. Honestamente? Uma vitória pura na sua mente. Foi bastante sorte essa inata resistência não ser uma coisa antes do sistema… se fosse, conseguir um empréstimo para comprar um carro teria sido muito estranho.

“Sem problemas, hoje foi muito agitado e não é um dia que eu me arrependa. Pelo contrário, foi bastante interessante e incluiu algumas experiências novas. Uma raridade, devo dizer”, respondeu ela com indiferença.

“Última coisa… que mudança de personalidade, não é?”

“Vento, relâmpagos e fogo nunca são formas estáveis. A tempestade nunca é estática. Ela se curva ao encontrar uma montanha e ascende ao encontrar uma corrente ascendente. Assim como tal, eu mudo. Às vezes, uma situação exige outro estado de espírito do que outro, e este foi um desses casos. Um caso que agora foi concluído. O Juramento de União está tecnicamente feito, a conexão criada e o contrato estabelecido. Com isso, não vejo necessidade de mantê-lo aqui por mais tempo, pois acredito que você ultrapassou os limites da sua visita. Ah, mas eu vou manter a águia aqui um pouco mais. Até a próxima vez que nos encontrarmos, Jake Thayne, Escolhido da Víbora Maléfica e Tio da Sylphie.”

Com essas palavras, Jake sentiu que estava sendo forçosamente ejetado enquanto acordava no mundo real um segundo depois com um choque, pois quase caiu para trás, apenas conseguindo se estabilizar porque ainda tinha sua esfera lá e ativa. Sylphie quase caiu da cabeça dele também, mas felizmente ele foi rápido para garantir que ela não caísse.

“Adeus para você também”, ele murmurou, um pouco irritado. Não só por ter sido forçado a ser ejetado, mas por ser forçado a explicar agora o que diabos havia acontecido para as duas águias-pais ansiosas enquanto sua filha ainda estava inconsciente.

Honestamente, foi um dia bizarro, pensou Jake enquanto começava a explicar as coisas para as águias.