Capítulo 221

Jake sempre gostou de jogos de estratégia, principalmente os do bom e velho gênero 4X. 4X era a abreviação de Explorar, Expandir, Explorar e Exterminar, e em 90% dos casos, o macro jogo e a economia reinavam como um dos aspectos mais importantes. Embora não fossem os mais realistas, ele e Casper tinham passado muitas horas debatendo sobre como criar construções e estratégias ótimas, e um dos fatores mais importantes sempre foi a localização.

Nesses jogos, os recursos disponíveis dependiam quase totalmente da localização inicial. Você poderia ter metais valiosos ou cristais caros, ou estar perto de uma floresta para extração de madeira ou à beira-mar com ótimas possibilidades de pesca.

A colocação dos Pylons era um pouco parecido. A maioria, senão todos, os cidadãos preferiam estar dentro do alcance do Pylon por razões óbvias. Aumentava o ganho de experiência para atividades não relacionadas a combate, e o Senhor da Cidade também queria isso para que todas as suas habilidades funcionassem corretamente.

Isso significava que, a menos que você tivesse recursos valiosos extremamente próximos, teria que viajar para fora da segurança da cidade para obtê-los, algo que muito poucos gostavam de fazer. Sempre existia o risco de alguma ave babaca de alto nível descer e te matar, ou de alguma minhoca gigante surgir de repente e te engolir.

Haven, por exemplo, tinha uma mina localizada dentro da área da cidade com alguns minérios e metais. Talvez algumas joias e cristais também, mas nada que valesse a pena mencionar, e muito longe de ser considerado um recurso estratégico. Segundo Miranda, eles já tinham gastado todo o metal que extraíram, fazendo com que faltasse um pouco, então não seria ruim conseguir mais.

Havia bastante madeira por toda parte, localizada numa floresta, e pedras também em abundância, principalmente porque eles não sentiam a necessidade de expandir sem sentido.

Jake já estava bem confiante de que não faltaria material de monstros – novamente, a floresta – e frutas e alimentos eles também tinham de sobra. Raios, até ervas não eram tão difíceis de conseguir, e Jake havia colecionado algumas durante suas caçadas mais fundo na floresta, mas ainda assim levava tempo, e a maioria das ervas que ele encontrava ele não sabia usar.

Outros materiais, como produtos químicos e tecidos, Haven não tinha nada, pelo menos que Jake soubesse. Haven ganharia em quase todas as áreas, exceto madeira ou qualquer coisa de monstros. Eles meio que precisavam de tudo, mas não precisavam desesperadamente de nada. Exceto por ervas… porque Jake queria isso.

O mesmo não era verdade para outras cidades. Sanctdomo parecia carecer de quase tudo devido à sua grande população, mas aparentemente tinha muitas joias e cristais. Outras cidades tinham um ou dois recursos que todos pareciam teimosamente afirmar não precisar de uma loja para.

Tudo isso para dizer… ninguém conseguia chegar a um acordo sobre nada.

Jake realmente só queria ir embora ou conversar com um de seus muitos conhecidos presentes, mas isso estava um pouco difícil com todo o berreiro quase generalizado entre os Senhores das Cidades. Também seria simplesmente rude pedir para Miranda, Neil e Lillian deixarem a plataforma para ele convidar amigos… então Jake teve que esperar. O único ponto positivo era que você realmente tinha uma boa ideia das outras cidades com base em toda essa situação.

Uma “discussão rápida para que possamos passar para outras coisas” acabou levando quase duas horas, deixando apenas uma hora restante antes da votação começar. Jake nem tinha certeza se algum acordo definitivo foi alcançado; parecia apenas que as pessoas votariam no que quisessem. Uma perda de tempo enorme. Tudo, exceto os primeiros cinco minutos em que todos concordaram com as ervas.

Finalmente livre, Jake pensou se deveria ir perguntar aos mortos-vivos um pouco mais sobre como suas estatísticas funcionavam agora, mas notou uma figura se aproximando antes que pudesse fazer isso. Ele era de uma das cidades de menor classificação e era uma pessoa que Jake reconheceu pela aura, mais do que pela aparência.

Era o homem elegante com uma linhagem.

Seus olhos castanhos eram um castanho bonito com o que parecia uma pequena chama queimando dentro, e seu olhar parecia captar algo que ninguém mais conseguia perceber. Jake se sentiu desconfortável sob seu olhar… como se seus olhos perfurassem seu corpo, e ele tinha certeza de uma coisa… o homem tinha uma habilidade baseada em percepção como ele mesmo. Pelo menos tinha aspectos que permitiam “ver” algo. Não… não era uma habilidade… era sua linhagem.

O que ele vê? Jake se perguntou enquanto o homem se aproximava. Os olhos do homem oscilaram entre o peito e o rosto de Jake enquanto um sorriso intrigado enfeitava seu rosto.

“Prazer em conhecê-lo, Caçador; eu sou Eron”, disse ele, estendendo a mão para Jake.

Jake olhou para ele por um tempo. Miranda e os outros dois ficaram desconfortáveis atrás dele, sem saber o que fazer ou dizer. Antes que Miranda tivesse a chance de vir ao resgate, Jake apenas sorriu enquanto apertava sua mão.

“Prazer em conhecê-lo… Patriarca”, disse Jake, sua voz infundida com um pouco de vontade para dificultar que qualquer um, exceto Eron, a ouvisse. Não era infalível, e Miranda e os outros ainda ouviram, assim como qualquer um usando uma habilidade ou técnica para espionar, mas era bom o suficiente para mascará-la para o ouvinte casual.

Quanto ao motivo de ele ter usado esse termo…

Eron retribuiu seu sorriso com um sorriso ainda maior. “Uma raridade, aqueles como nós. Seria um prazer recebê-lo na cidade de Cardius se você tiver tempo e desejar falar mais. Acredito que temos muito a aprender uns com os outros, e seria uma honra. Você tem uma certa… centelha em você.”

As últimas palavras foram ditas de forma um pouco estranha, e Jake estreitou os olhos.

“Vou pensar nisso”, disse Jake, honestamente só querendo que o cara assustador fosse embora. Ele sentiu arrepios com ele… mas também sentiu outra emoção estranha.

Tudo dentro de Jake lhe dizia que o homem, Eron, não era uma ameaça para ele. Ele era um Grau D, e tinha uma certa aura, mas estava longe de ser suficiente para ameaçar Jake. No entanto, Jake sentiu que se eles lutassem… ele não conseguiria vencer.

Era uma sensação estranha… ele sentiu que lutar contra o homem seria um esforço sem sentido. Ele meio que queria tentar lutar contra todos os Graus D presentes apenas para tentar lutar contra um colega humano no Grau D. Todos, exceto Eron. Realmente estranho.

Eron, ouvindo a afirmação hesitante de Jake, apenas sorriu mais uma vez enquanto acenava com a cabeça. “Saiba que você é bem-vindo.”

Seus olhos olharam para o rosto de Jake… não seus olhos, mas o rosto… ou talvez o que estava nele.

“Ambos vocês.”

Com essas palavras, ele foi embora, deixando Jake de testa franzida para trás.

Casper ficou com os olhos fechados enquanto ignorava toda a discussão sobre quais recursos obter e tudo mais. Ele sabia que sua opinião não acrescentaria nenhum valor, e preferia passar seu tempo se concentrando em algo mais importante.

Como conversar com sua namorada fantasma.

“Seus amigos parecem legais”, disse Lyra, sua voz ecoando em sua cabeça.

Eles haviam tentado e descoberto que Lyra não podia ser invocada dentro do Congresso Mundial, para grande aborrecimento de Priscilla e a satisfação maliciosa de Casper. Ele não queria colocá-la lá fora só porque Priscilla queria exibir um pouco de força.

Lyra havia evoluído para o Grau D uma semana ou mais antes do Congresso Mundial e já era muito forte para seu nível. Sua magia de praga era muito intensa, e ela parecia gostar de lutar, o que foi um alívio para Casper. Eles até trabalharam em maneiras de ela ajudar a melhorar suas armadilhas para ter melhor sinergia no futuro.

Embora fosse esperado que alguém das espécies iluminadas fosse mais forte que os monstros, não era uma regra, muito longe disso. Priscilla não gostava de admitir, mas Lyra era mais forte que ela em quase todos os sentidos quando se tratava de um confronto direto. Sua raça era incrivelmente poderosa, e algo igualmente importante era algo que Casper nem havia considerado… ela era praticamente imortal.

Enquanto o medalhão existisse, ela sempre conseguiria reformar seu corpo. O medalhão em si continha pelo menos partes de sua alma… para ser honesto, Casper não tinha certeza de como funcionava exatamente; ele só estava feliz que sua namorada estaria segura na maioria das circunstâncias. Um pouco como um lich, na verdade. Era estranho como um item podia ser tanto um equipamento funcional quanto essencialmente o corpo de uma criatura “viva”. Ele havia sido avisado de que certos ataques que afetavam a alma ainda poderiam machucá-la e que ela era até um pouco suscetível a eles devido ao seu estado, mas não era algo com que eles precisassem se preocupar contra bestas comuns.

Mesmo que ele não se importasse muito com toda essa negociação, Priscilla e os outros estavam realmente indo com tudo. Eles não precisavam realmente de pedra, mas realmente queriam madeira. Muitas árvores não conseguiam crescer em sua área ou não duravam muito, e eles esperavam que a loja tivesse tipos de madeira adequadas para áreas com alta afinidade com a morte.

Ele mesmo gostaria de algumas joias e cristais, mas não estava desesperado.

Eram para sua profissão como Engenheiro de Masmorras, e ele precisava de muitos cristais, joias e outras fontes de energia para alimentar as coisas. Casper era chamado de Engenheiro de Masmorras, mas isso não significava que ele realmente pudesse construir masmorras… pelo menos não ainda. Ele podia criar certas áreas com propriedades desejadas, e com sua classe como um Caçador Amaldiçoado, ele podia criar algumas fortificações defensivas muito boas. Juntos com Lyra, eles já haviam derrubado alguns Graus D.

Bem, Casper os havia derrubado sozinho depois que ela atingiu o Grau D, depois do qual ela apenas ficou perto para mantê-lo seguro. Isso prejudicou muito o ganho de experiência dele e não foi ótimo para seus Registros também, mas ele viu isso como um pequeno sacrifício para passar mais tempo com ela.

“Sim, eles são boas pessoas”, ele respondeu. Comunicar-se telepaticamente com ela havia sido muito mais fácil do que ele pensava, e isso o ajudou a não parecer ridículo ficando ali e falando consigo mesmo.

“Mas… seu amigo Jake é um pouco… como posso dizer… desconcertante. Eu senti como se ele soubesse que eu estava ouvindo”, disse Lyra, um pouco insegura.

“Não me surpreenderia. Além disso, posso destacar o quão engraçado é que um fantasma tem medo de um humano e não o contrário?” Casper brincou de volta.

“Eu não estou com medo! Eu disse desconcertado, não assustado. Nossa. Se alguém é assustador, é aquele Augur. Eu sinto que metade de suas palavras de alguma forma tocam minha alma ou algo assim. Eu não acho que devemos interagir muito com ele, pelo menos com muita frequência e apenas em pequenas doses. Tenho a sensação de que esse tipo de magia mental passiva pode afetar seriamente alguém”, disse Lyra, expressando suas preocupações.

“Verdade. Eu não acho que Jacob faria algo de propósito, mas é melhor prevenir do que remediar. Também não é como se as pessoas não pudessem mudar… e eu não teria pensado que Caroline seria capaz de fazer o que ela fez, então eu acho que não sou o melhor juiz de caráter.”

Eles continuaram conversando por um tempo, principalmente discutindo tópicos não relacionados ao Congresso Mundial.

Foi reconfortante, e eles tiveram que tocar um pouco em alguns fatos tristes da realidade. Essa provavelmente seria a última vez que Casper poderia se encontrar casualmente com Jacob e vários outros. O cenário político ainda não havia se formado em círculos e alianças, mas linhas mais definidas começariam a separar as facções assim que isso fosse estabelecido. E não havia como os mortos-vivos e a Igreja Sagrada jamais formarem uma aliança oficial.

Eles foram interrompidos quando as conversas diminuíram e as pessoas começaram a se dispersar. Casper não pensou em ir a lugar nenhum, mas sua atenção ainda foi atraída quando uma “confronetação” que muitos esperavam estava acontecendo.

Progenitor vs. Santo da Espada.

Jake ficou diante do homem enquanto eles se olhavam nos olhos. Muitas outras partes, incluindo a Igreja Sagrada, estavam interessadas em ver o que aconteceria, já que os dois haviam ficado ali por bons cinco segundos.

Olhos azuis profundos como o oceano encaravam olhos bestiais que perfuravam a alma. Seus olhares quase não poderiam ser mais diferentes, mas ambos continham a mesma intenção desafiadora.

Ao mesmo tempo, ambos levantaram os braços enquanto apertavam as mãos, ambos dando uma boa apertada. O velho homem fez uma careta quando ambos se soltaram, Jake sorrindo triunfantemente. Ele venceu em força pura.

Ele pôde ver nos olhos do Santo da Espada… e ele sabia disso… se não fossem as regras do Congresso Mundial, o velho homem teria desenhado sua espada, e Jake teria invocado seu arco naquele momento. Infelizmente, havia regras, e não era a hora ou o lugar para uma luta entre o que provavelmente eram os dois humanos mais fortes da Terra.

“O clã Noboru deseja entrar em um pacto formal de não agressão com Haven, com o objetivo de uma verdadeira aliança”, falou o Santo da Espada, finalmente quebrando o silêncio com palavras que ninguém esperava que ele dissesse tão resumidamente. “Não acredito que nossas duas cidades tenham motivos para lutar. Podemos discutir arranjos mais… pessoais para o futuro em um momento posterior. O que você diz?”

“Claro”, concordou Jake. “Você pode mandar seu povo discutir isso com o meu povo.”

“Então estamos de acordo. Prazer em conhecê-lo”, disse o velho enquanto se curvava e se afastava. Jake retribuiu um aceno de cabeça, terminando sua segunda interação da mesma forma que a primeira.

Sua interação foi breve, mas impactante. Muitos olhos estavam sobre eles, alguns deles esperando que os dois entrassem em um conflito real.

E embora Jake adoraria ter uma luta, ele não via razão para envolver Haven ou as cidades do outro cara. Jake também tinha a sensação de que eles teriam sua chance eventualmente, mesmo que uma grande distância os separasse… e, francamente, embora Jake fosse vaidoso, ele não era tão tolo a ponto de passar tanto tempo viajando para outra cidade apenas para lutar com um velho. Pelo menos não antes de ficar mais rápido.

Jake não tinha certeza do que fazer com o resto do tempo antes da próxima votação e apenas voltou para seu assento em sua plataforma. Todos os outros haviam ido embora novamente, Miranda e Lillian aproveitando a chance para conversar com os representantes de Saya e Neil batendo papo com uma maga espacial de uma cidade de menor classificação.

Com um comando mental, ele obscureceu a plataforma e tirou a máscara do rosto.

Ele olhou para a máscara de madeira. Ela parecia exatamente a mesma do dia em que ele a conseguiu… mas ele sabia que não era. As coisas haviam mudado. Durante sua evolução de raça, ela havia absorvido alguma energia estranha naquele espaço, e ele tinha a sensação de que, embora aumentasse sua regeneração de mana, também puxava energia constantemente para si mesma.

“Ei Villy, vou…” Jake começou, mas instantaneamente sentiu que algo estava errado. Ele fechou os olhos e se concentrou e só agora percebeu que não conseguia sentir aquela pequena e sutil conexão que costumava sentir. Ele também só agora descobriu que não conseguia sentir a presença da Víbora.

Normalmente, ele simplesmente ignorava a espiadinha ocasional que o deus dava, mas ele não havia espiado durante todo o Congresso Mundial… e descobriu-se que era porque ele não podia. Toda a conexão com fontes externas, pelo menos fontes divinas, parecia estar cortada enquanto estava dentro desse estranho espaço do Congresso Mundial.

Acho que isso significa que todas as outras facções também estão cortadas… bom livramento.

Era bom saber que todo esse Congresso Mundial, na realidade, não era um bando de deuses discutindo com porta-vozes. Era também mais uma prova de que o sistema era o verdadeiro OG na escala de poder. Que ele pudesse cortar completamente a conexão assim tão impecavelmente era uma demonstração de poder considerável.

De qualquer forma, o que ele queria perguntar a Villy era bem simples… então ele decidiu perguntar à outra “pessoa” na plataforma com ele.

Ele olhou para a máscara mais uma vez.

“Então… você acha que eu poderia te vencer agora?”

Jake não recebeu resposta… mas ele tinha certeza de que o Rei estava lá. Ainda vivo. Eron havia visto algo… havia absorvido energia… a descrição havia mudado ligeiramente… e Jake não via a hora de uma revanche adequada. Claro, era totalmente possível que ele tivesse interpretado mal a situação, mas sempre se pode esperar…