Capítulo 188

Jake sentou-se em meditação com uma espada apoiada nas palmas das mãos. Lentamente, começou a usar o Toque da Víbora Maléfica enquanto empurrava a mana corruptora para dentro da lâmina. Sentiu resistência a princípio, mas Jake era forte demais para o metal, e logo forçou sua energia nele.

Como um trilhão de tentáculos microscópicos, a mana invadiu cada parte da lâmina, colorindo-a de sua antiga cor de aço para uma paleta escura, quase totalmente preta. A mana que emanava crescia a cada segundo enquanto a lâmina passava por uma transformação completa.

Jake abriu os olhos e rapidamente identificou a espada.

[Adaga de Aço Necrótico Instável (Comum)] – Uma lâmina de aço que foi embebida em mana e forjada por um ferreiro ainda em desenvolvimento, infundida com poderosa mana necrótica. A mana necrótica aumentou a raridade e o poder da lâmina, mas a tornou incrivelmente instável e frágil. Quebrará em 12 minutos e 13 segundos. Encantamentos: Golpe Necrótico

Requisitos: Nível 45+ em qualquer raça humanoide

Ainda não é bom o suficiente, repreendeu-se enquanto balançava a cabeça. Claro, a lâmina parecia melhor, mas já era apenas um objeto quebrado. Ele podia ver as minúsculas rachaduras em sua borda, e tinha certeza de que ela se partiria se ele tentasse atingir algo com ela.

Jake chegou a outra conclusão sobre a habilidade Toque da Víbora Maléfica e sua relação com a alquimia mais regular. A Víbora claramente se concentrava em veneno acima de todas as outras coisas, mas suas habilidades também ajudavam em outras partes da alquimia.

Paladar agora também permitia que ele comesse ervas para aprender seus efeitos, enquanto a versão rara só permitia que ele aprendesse com toxinas. Também aumentava os efeitos das poções, tornando a fabricação delas claramente parte do repertório de habilidades da Víbora Maléfica.

Sagacidade da Víbora Maléfica era outra prova de que a profissão era mais do que apenas fazer veneno. Ajudava a criar uma infinidade de outras criações alquímicas, incluindo frascos e elixires, fazendo Jake acreditar que o Legado da Víbora Maléfica englobava praticamente tudo que tinha a ver com alquimia, mesmo sendo altamente especializado em fazer toxinas.

E quando Jake pensou no que um alquimista deveria fazer, ele percebeu uma habilidade muito evidente: transmutação.

Alterar um item, transformando-o de um estado para outro. Poder-se-ia argumentar que qualquer criação alquímica tinha alguns aspectos de transmutação. Ainda assim, nada era mais evidente do que as mudanças que ele havia provocado em itens através do Toque da Víbora Maléfica.

Então… ele chegou à conclusão de que uma parte central do autêntico Toque da Víbora Maléfica girava em torno da transmutação através da corrupção. Mesmo que a descrição da habilidade não o dissesse atualmente, ela claramente tinha pelo menos parcialmente essa função.

E agora ele estava tentando melhorar essa parte da habilidade. Até agora, havia o pequeno problema de seu Toque da Víbora Maléfica meio que quebrar as coisas. Jake estava procurando uma maneira de infundir a mana e, ao mesmo tempo, torná-la estável.

Isso resultou em um monte de metal quebrado ao lado do vale, apoiado em uma grande plataforma de madeira. Antes de estar na plataforma, todo o metal havia sido simplesmente colocado no chão, mas Jake percebeu que a grama ao redor murchava enquanto a mana corrompida do metal começava a penetrar no solo.

Naquele momento, Jake teve a brilhante ideia de talvez tentar fazer algo com todo o metal descartado. Infelizmente, isso se mostrou uma ideia sem valor, pois o metal realmente havia se tornado muito quebradiço e fragmentado após seus experimentos fracassados.

Ele continuou trabalhando pelo resto do dia e na manhã seguinte, fazendo apenas pausas para brincar com a Sylphie enquanto regenerava mana ou mergulhava em sua Meditação Reflexiva para mentalmente revisar o que acabara de aprender em sua última sessão de prática.

Naquela manhã, não foi Miranda, mas Lillian quem apareceu.

Ela estava puxando um pequeno carrinho com tubos de metal nele, e Jake correu rapidamente para ajudar no momento em que a viu. A caminho, tornou sua máscara invisível, elogiando-se internamente por se lembrar disso.

“Obrigada”, disse ela, enquanto Jake erguia o carrinho com seu controle de mana, permitindo que ela simplesmente caminhasse até a cabana com ele. Não era que ela não pudesse movê-lo sozinha; Jake tinha certeza de que qualquer humano no nível 10 poderia facilmente, mas ainda era um pouco incômodo se mover pela grama.

Alguns dias antes de terminar seu primeiro fungicida, ele havia enviado outra encomenda para a cidade com outro item que precisava. Hoje, eles finalmente chegaram, e Jake ansiosamente identificou o primeiro deles.

[Injetor Simples Temporizado (Inferior)] – Uma ferramenta simples para injetar um líquido de um frasco que se encaixa na forma após um tempo definido. O método de injeção é através de um longo cano de metal em forma de uma grande agulha. Sólido, se apressadamente construído a partir de aço e Manuscitos simples.

Requisitos: Variável

Exatamente o que eu precisava, pensou Jake enquanto sorria.

Lillian percebeu seu sorriso e acrescentou: “O Arnold trabalhou bastante rápido na fabricação deles, e mesmo que ele não estivesse satisfeito com a raridade, ele ficou muito satisfeito com a funcionalidade. O espaço na lateral foi feito explicitamente para o frasco de veneno que você forneceu, e em todos os seus testes, eles parecem funcionar como pretendido. Aqui, ele fez este pequeno manual por algum motivo.”

Ela entregou a ele um pequeno panfleto com alguns diagramas fáceis de entender que explicavam como o dispositivo autoexplicativo funcionava. Jake não pôde deixar de rir um pouco disso.

Lhe lembrou do tempo antes do sistema e dos manuais absolutamente inúteis encontrados na intranet da empresa em que trabalhava. As coisas mais simples eram explicadas ao menor denominador comum. Jake ouviu dizer que tinha algo a ver com regulamentos ou evitar processos judiciais ou algo assim. Ainda assim, ele tinha certeza pessoalmente de que era apenas porque honestamente havia muitas pessoas por aí que eram absolutamente analfabetas tecnologicamente.

Jake tinha quase certeza de que Arnold havia trabalhado com invenções ou algo assim antes do sistema, e ele deve ter feito o pequeno guia por hábito. Ou talvez os homens de Phillip também fossem péssimos em usar tecnologia? Bem, ele havia aprendido que muitas pessoas eram péssimas em manipular mana, então talvez fizesse sentido dar guias às pessoas.

Depois de descarregar todos os injetores, ele segurou um e o inspecionou mais a fundo. Eles tinham quase dois metros de altura e tinham um dispositivo semelhante a um pistão instalado para impulsionar um cano semelhante a uma agulha no solo antes de injetar a carga.

Era um trabalho sólido, e Jake estava mais do que satisfeito com ele depois de fazer alguns de seus próprios testes. Principalmente com a sua durabilidade. Infelizmente, ele não tinha sobressalentes para testes, então ele decidiu acreditar que funcionavam.

Agora, para que ele precisaria de onze grandes injetores temporizados? Bem, bastante simples, na verdade. Para matar um maldito cogumelo.

Onze doses de fungicida de raridade incomum eram tudo o que ele tinha materiais sobrando para criar. Ele não sabia se seria o suficiente, mas esperava que sim. Seu plano era colocá-los por todo o biodomo e configurar o temporizador para injeção, para que todos caíssem simultaneamente.

Com o poderoso fungicida no solo, o cogumelo naturalmente começaria a absorvê-lo pouco a pouco sem perceber. Talvez até acreditasse que a energia era benéfica devido aos efeitos do Soothing Bellberry [1].

Mas ele tinha outro truque na manga para atraí-lo.

Jake havia estudado muito monstros fungos, e eles tendiam a ter algumas coisas em comum. Eles tendiam a exigir muitos nutrientes devido ao seu grande tamanho e porque, muitas vezes, sua progressão dependia da expansão de seus tamanhos.

Para fazer isso, eles frequentemente caçavam coisas vivas – ou com muito mais frequência – absorvendo poderosas fontes naturais de mana. E das muitas afinidades de mana, eles eram conhecidos por preferir principalmente mana de água e terra. Bem, além da mana pura, mas praticamente tudo queria isso.

Para mana pura, ele não tinha nenhuma isca boa, mas para mana de terra? Ele tinha barris cheios.

[Água de Solo (Comum)] – Água infundida com forte mana de afinidade com a terra, tornando-a mais pura e com certas propriedades mágicas. Pode ser usada como ingrediente em muitas receitas alquímicas ou simplesmente consumida em sua forma bruta para restaurar mana para aqueles que possuem afinidade com a terra.

Jake jogaria alegremente meio barril em volta de cada injetor para fazer o cogumelo absorver tudo junto com o fungicida.

E então… então ele esperaria. Ou o fungo morreria sem sequer descobrir como ou perceberia sua intoxicação e ficaria furioso, momento em que Jake entraria em ação e começaria a bombardeá-lo com flechas e magia.

Era simples, mas se Jake quisesse derrubar o maldito cogumelo azul enquanto ainda estivesse na classe E, ele não achava que haveria um momento melhor. Claro, ele ficaria mais forte se melhorasse seu Toque ou Senso primeiro… mas ele também havia ficado parado por muito tempo.

Embora ele tivesse praticado um pouco com Hawkie, não foi o suficiente.

Jake começou seus preparativos finais. Cada um dos injetores tinha um pequeno compartimento para um dos frascos de veneno de Jake ser colocado, e ele descobriu que eles se encaixavam perfeitamente. Quando o temporizador disparasse, o frasco seria esmagado e o líquido empurrado para o solo – um dispositivo um pouco simples, mas eficaz.

Quando terminou de preparar os onze injetores, colocou-os em seu armazenamento espacial antes de se virar para Lillian.

“Vou lá embaixo. Diga oi à Miranda para mim, e até a próxima”, disse ele.

“Tenha cuidado”, disse Lillian, já sabendo que Jake iria lutar contra a criatura que habitava abaixo. Ela só havia ouvido rumores sobre ele por parte de Jake, então não tinha certeza de quão forte era… apenas que ele havia voltado machucado e com armadura rasgada todas as vezes que foi para lá.

Jake apenas sorriu enquanto levantava a mão em um aceno, tornando sua máscara visível novamente, e seus olhos se aguçaram.

Ele havia lutado contra o cogumelo duas vezes e teve que fugir para salvar a vida nas duas ocasiões. Mas como se diz… terceira é a de vez.

A lagarta rastejou pela grande folha, mastigando os pequenos pedaços de musgo que cresciam nela. Seus dentes afiados estavam arrancando-o depois de soltá-lo com um ácido que não causou nenhum dano à folha abaixo. Ela simplesmente ficou lá mastigando quando, de repente, a folha se agitou, e ela foi arremessada.

Ela caiu no chão ilesa e fez um som ameaçador em direção aos dois insetos maiores que estavam brigando. Mas seus instintos a fizeram perceber que não era uma luta em que ela deveria se envolver, então ela rastejou covardemente na outra direção, procurando comida mais rica em mana.

Arrastando-se para longe, ela procurou no chão até encontrar a planta mais peculiar. Ela tinha aproximadamente um metro de altura e parecia muito estranha, pois era perfeitamente cilíndrica. Um pouco confusa, o inseto tentou morder a planta, mas achou a “casca” muito dura.

Irritada, ela correu para longe até que, de repente, a planta se moveu sozinha. Sem nenhum aviso, ela repentinamente bateu sua parte superior no chão antes de ficar inerte novamente. Ainda mais confusa do que antes, a lagarta se apressou em ir embora, pois teve a sensação de que algo terrível estava prestes a acontecer.

Jake sorrateiramente saiu do biodomo enquanto fazia tudo o que podia para não se envolver em nenhuma luta ou assustar muito os insetos. Ele queria evitar acordar o cogumelo o máximo possível. Embora ele tivesse ficado um pouco mais forte desde a última vez, estava longe de ser o suficiente para lutar contra o monstruoso fungo. Ele ainda tinha arrepios quando imaginava a velocidade daquelas videiras e a explosão final de mana.

Ele cuidadosamente colocou cada injetor e os embutiu no chão com uma boa pressão. Ao mesmo tempo, ele fez pequenos buracos no fundo de um barril que colocou ao lado de cada injetor. Não era tão preciso quanto os injetores, mas Jake acreditava que não haveria tempo suficiente para energia penetrar no solo e ser detectada antes do injetor de fungicida também disparar.

O plano era perfeito? Claro que não. Se fosse, seria muito chato, não seria?

A aventura sorrateira de Jake no biodomo levou apenas alguns minutos, com cada injetor programado para disparar cinco minutos após ser colocado. A ativação do temporizador de cinco minutos não exigia nada além de injetar um pouco de mana.

Quando o último injetor foi colocado e o barril final despejado ao lado dele, ele correu rapidamente para fora do biodomo enquanto ainda tentava permanecer indetectável. Se o cogumelo acordasse, com certeza não ficaria feliz, e estar no meio de sua fúria parecia uma ideia horrível.

Uma vez do lado de fora, em segurança, ele se ajoelhou para se fazer parecer menor e certificou-se de que a capa cobria todo o seu corpo com sua camuflagem ativada. Enquanto estava lá fora, ele sabia que ainda tinha ataques de longo alcance que poderiam potencialmente alcançá-lo, então ele queria ser o mais invisível possível.

Fechando os olhos, ele se concentrou no feedback do Senso da Víbora Maléfica. Ele sentiu seu fungicida concoctado vividamente em sua mente.

O tempo passou, até que cerca de quarenta segundos depois, o primeiro injetor foi ativado. Jake sentiu o veneno sendo liberado de sua garrafa e sendo forçado para o solo. Quinze segundos depois, o segundo disparou, dezoito segundos depois o terceiro, e assim continuou até que todos os onze tivessem entregue sua carga. Nem um único deles falhou em fazer seu trabalho.

Jake sorriu enquanto agradecia internamente ao Arnold e decidiu dar ao homem um bônus depois de voltar.

Minutos se passaram sem nada acontecer. A Água de Solo e o fungicida estavam se misturando enquanto penetravam lentamente cada vez mais fundo no solo. Talvez fosse devido à Água de Solo, mas afundou muito mais rápido do que a água normalmente poderia, e logo atingiu algo – uma parte do fungo.

Não fez nenhum som ou movimento grande, mas Jake sutilmente sentiu que absorvia um pouco da mana nutritiva, inadvertidamente ingerindo o fungicida junto com ela.

Jake cruzou os dedos para que o fungo não percebesse que algo estava errado. Uma dúzia de segundos se passou enquanto ele sentia o fungicida penetrar mais pelas raízes do fungo antes de atingir o corpo real. Foi rapidamente absorvido junto com a mana da Água de Solo, sem que o fungo tivesse reações adversas imediatas.

Em vez disso, enviou mais raízes para absorver a energia. Pouco depois, notou outra fonte potente de energia e começou a beber também dali.

Em meia hora, havia absorvido toda a Água de Solo e o fungicida. Jake sentiu que ele queimava lentamente a vitalidade do fungo sob o solo enquanto se espalhava por toda a criatura. Ele sentiu como se tivesse envenenado todo o biodomo.

Com a respiração suspensa, ele esperou. Esperou enquanto o veneno se tornava cada vez mais arraigado no fungo. Não apenas em seu corpo, mas até em sua alma.

Após mais de duas horas, Jake estava começando a acreditar que o fungo nunca perceberia. Ele o sentiu enfraquecer com o fungicida ainda tão poderoso como sempre. Mas justamente quando ele pensou que conseguiria vencer sem lutar, ele viu um dos cogumelos azuis gigantes acima do solo murchar de repente…

E então…

OoOOoOOOOooO!

O inferno se soltou.

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[1] - Soothing Bellberry: Uma erva fictícia do universo da história, com propriedades que aparentemente tornam a absorção do fungicida menos perceptível pelo cogumelo.