Capítulo 49

O clima na sala era tenso; ambos os lados se encaravam em silêncio. Como sempre, era uma questão de quem falaria primeiro e quebraria o gelo. Ambos pareciam considerar uma fraqueza ser o primeiro a revelar seus pensamentos, razão pela qual Jacob, relutantemente, acabou assumindo esse papel.

“Hum, senhores”, começou ele, enquanto Hayden e Richard voltavam seus olhos para ele. “Como conversamos ontem, Hayden, fizemos uma verificação completa das pessoas que vocês presumem que matamos, e depois de muita busca, ainda não encontramos ninguém assumindo a responsabilidade. Na verdade, a maioria das lutas não teve sobreviventes do nosso acampamento ou... talvez nós nunca tenhamos lutado contra os seus homens, para começar.”

Hayden nem sequer reagiu, permanecendo estoicamente sentado. O homem era quase tão alto quanto Richard e tão forte. Ninguém jamais imaginaria que ele fosse um mago apenas pela aparência física. A lança em suas costas também não ajudava.

A única coisa que realmente entregava sua classe original era a túnica vermelha que ele vestia. Não era a túnica inicial simplesmente melhorada, mas provavelmente um item de raridade superior. Sua lança era a mesma, também muito diferente do equipamento simples fornecido no início do tutorial. No geral, sua aparência era elegante e mortal.

Richard, por outro lado, era construído como um tanque. Armadura completa e um escudo enorme presos às costas, com uma espada na bainha ao lado. Ele até mesmo havia conseguido um capacete, completando seu visual. Embora ambos os homens fossem enormes, Richard ainda tinha alguns centímetros a mais que o outro.

Quanto a quem era o mais poderoso... Jacob não queria descobrir. Ambos tinham classes melhoradas, é claro, e ele duvidava seriamente que fossem do tipo padrão.

“Então, vocês estão dizendo que uma misteriosa terceira parte está por aí dizimando esquadrão após esquadrão, e de alguma forma nenhum de nós percebeu? Isso não seria conveniente demais?”, disse Hayden, extremamente cético em relação a toda a premissa.

“Se a terceira parte pretende de alguma forma ‘vencer’ este tutorial, é plausível. Se o indivíduo acredita que a vitória implica em eliminar todos os outros sobreviventes, isso é. E, com base na descrição e nas regras deste inferno, faria sentido”, disse Richard, enquanto se recostava na cadeira, fazendo-a ranger alto.

“Pensem bem. Humanos concedem muito mais experiência e, especialmente, pontos de tutorial em comparação com bestas. O sistema nos incentiva a nos matar ativamente uns aos outros para obter recompensas maiores. A recompensa final não seria maior para aquele que conseguiu matar todos os outros participantes do tutorial?”

Hayden não discordou necessariamente, mas isso não significava que ele acreditava no guerreiro.

“Ah, não estou dizendo que não é possível. Mas como diabos vocês sugerem que um esquadrão consiga burlar nossa detecção por tanto tempo? Executando tudo perfeitamente? A única maneira que vejo isso sendo possível é se este grupo tiver informações e uma rede dentro de uma de nossas facções. E eu com certeza não tenho algum culto de assassinos lunáticos dentro do meu grupo.”

“A menos que”, disse Jacob, hesitante. “A menos que não seja um grupo, mas um indivíduo. Um indivíduo com poderosas habilidades de percepção que lhe permitem nos evitar. Uma pessoa com habilidades de luta para derrubar esquadrões inteiros sozinha.”

“E quem você propõe que seja esse ser mítico? Eu? Essa lata de lixo?”, disse ele, apontando para um Richard ligeiramente ofendido do outro lado. Continuando, ele elevou a voz com uma mistura de raiva e aborrecimento. “Ou você está dizendo que é algum outro cara não afiliado?”

“Jake Thayne”, disse Richard. “Um cara que tive a infelicidade de conhecer no início do tutorial. Ele era um bastardo arrogante e me ameaçou, então mandei meus melhores homens, incluindo meu braço direito, atrás dele. Ele matou seis deles e mandou o último de volta, uma bagunça ambulante, com uma mensagem. Pela mensagem, ele parecia gostar de ter pessoas atrás dele e até mesmo me desafiou a mandar mais. Desnecessário dizer que o cara é um completo maluco.”

Hayden ficou em silêncio por um tempo, enquanto digeria as informações. Mas ele rapidamente identificou um problema que queria que fosse esclarecido.

“Você parece saber muito sobre esse inimigo seu. Além disso, você disse que isso aconteceu no início do tutorial. Você tem alguma prova de que esse cara ainda está vivo?”

“Acho que Jacob poderá responder à primeira parte”, disse Richard, enquanto acenava para seu gerente de base. “Quanto ao porquê de pensarmos que é ele? Um membro do meu grupo o encontrou. Ele não é um mero iniciante, e mesmo assim mal conseguiu escapar com vida graças a uma forte habilidade de fuga. A descrição se encaixa perfeitamente. Este membro também nos contou que viu Jake matar outro membro. Um certo caçador que você talvez tenha ouvido falar.”

Naquela última parte, os olhos de Hayden endureceram. Aquele maldito caçador havia matado muitos dos homens que ele havia enviado para vigiar a base inimiga. No entanto, ele havia desaparecido há pouco tempo, a magia nas armadilhas que ele havia colocado também havia desaparecido.

Voltando-se para Jacob, ele continuou perguntando: “Então, o que você sabe sobre esse cara?”

Jacob só pôde suspirar enquanto começava a explicar as mesmas coisas que havia dito a Richard alguns dias antes.

Ele explicou como ele e Jake haviam sido colegas antes do sistema chegar. O que ele sabia sobre ele, mas também o pouco que sabia sobre ele. Jake sempre foi uma pessoa muito reservada. Ele ia trabalhar, fazia seu trabalho e ia para casa depois. Ele não era muito chegado a saídas sociais ou a ir ao bar depois do expediente.

Em outras palavras, um solitário. Ele então explicou os acontecimentos do tutorial – suas habilidades sobrenaturais para lutar, mas mais importante, sobre a primeira noite que passaram ali. Sobre como Jake havia matado os três atacantes naquela noite, todos homens de nível superior ao seu. Como ele havia sorrido quando o encontraram de pé, cercado pelos homens brutalmente assassinados, completamente coberto de sangue.

Ele mencionou brevemente o que Richard disse sobre como eles se separaram de Jake e, finalmente, tocou em William, que foi o único que sobreviveu a uma luta contra ele. Recontou a história que William havia contado a eles sobre como Jake havia matado Casper e tentara matar o mago, escapando por pouco.

Jacob também explicou todas as habilidades que sabia que Jake possuía. Como ele era habilidoso com um arco e até mesmo ajudou a treinar um pouco o Casper. Ele explicou sua incrível habilidade de percepção. O treinamento de Jake com Casper para desbloqueá-la era um segredo aberto; todos sabiam que Jake tinha algo... extra, por assim dizer.

O veneno foi outro ponto crítico que ele enfatizou. Era potente, tornando qualquer pessoa que não fosse extremamente durável um alvo fácil. Algo que Hayden, como mago, tinha que observar. Richard acrescentou que acreditava que o veneno era um poder recém-adquirido, pois ele não o havia usado muito antes. Claramente feito para tentar ignorar quaisquer perguntas sobre por que ninguém havia sido encontrado morto por veneno antes.

No geral, Jacob teve que admitir que Jake, com base apenas em sua própria descrição, parecia um inimigo bastante cruel.

Enquanto ele falava, viu Hayden ficar mais sombrio. Jacob também teve que admitir que quanto mais ele explicava, mais plausível se tornava que Jake era capaz de fazer isso. Plausível, não provável. Jacob ainda se recusava firmemente a acreditar que Jake havia feito o que foi acusado.

Jake era um solitário, e ele de fato havia se mostrado capaz de matar. Mas ele não era um completo maníaco, e ele claramente se importava com seus colegas, razão pela qual ele não acreditava que Jake havia matado Casper.

Infelizmente, por enquanto, ele não podia fazer nada. Richard estava no comando, e claramente, até mesmo Bertram suspeitava que Jake tivesse feito isso com base em uma conversa anterior. Seu velho amigo havia levantado o ponto de que eles não viam Jake há um mês, e durante esse tempo uma guerra havia acontecido.

Crueldade desumana foi infligida a outros durante essas batalhas. Pensar que Jake simplesmente ficou de boa durante todo esse tempo era ilusório. A menos que ele tivesse ficado preso dentro de uma caverna por um mês, ele tinha que estar ciente do que estava acontecendo.

Jacob não podia saber se Jake havia... mudado. Ele não achava que tinha, mas não sabia. Se Jacob tivesse que realmente escolher um psicopata solitário andando por aí matando pessoas, seria William e não Jake. No entanto, Richard havia defendido veementemente William, e de alguma forma a história falha do adolescente havia se tornado verdade.

Além disso, ele teve que olhar para o quadro maior de ter uma grande e desagradável terceira parte para lutar. Nestes últimos dois dias de negociações, ninguém havia sido morto de uma facção pela outra. Pelo menos nenhum que eles soubessem. Um cessar-fogo completo, por assim dizer.

Eles conseguiram reunir os dois líderes na mesma sala. Mesmo que Jake não fosse o culpado, diabos, mesmo que nenhum culpado existisse, os benefícios de acreditar que um existia tornam tudo válido.

No final, tudo o que Hayden queria era encontrar o assassino de seu filho, e tudo o que Richard queria era passar por este tutorial com uma facção forte para levar para o novo mundo. Mesmo que nenhum deles realmente acreditasse na narrativa, ainda era benéfico para eles abrir um canal de comunicação para alcançar seu objetivo.

“Tudo bem, digamos que esse cara é o responsável por essa bagunça. O que vamos fazer a respeito?”, perguntou Hayden.

“Eu aconselharia que criássemos esquadrões poderosos para vasculhar a floresta. Encontrá-lo e matá-lo”, disse Richard.

“Sem provas concretas, acho que devemos...” Jacob tentou antes de ser interrompido.

“Se o que você diz é verdade, não é bastante idiota enviar mais pessoas atrás dele de maneira tão desorganizada?”, disse Hayden, ignorando o que Jacob disse.

“Concordo, mas as pessoas querem entrar na ação. Você não é o único que perdeu alguém querido. Muitos estão ardendo de sede de vingança. Tendo encontrado uma saída e um alvo, muitos começaram a ficar inquietos. Não que eu possa culpá-los”, disse Richard com um falso ar abatido.

“É por isso que estamos aqui”, disse Jacob. Hayden, aparentemente não o ignorando desde que ele dissesse algo com que o mago concordasse. “Juntos, deveríamos conseguir cobrir muito mais terreno e evitar conflitos na floresta. Já temos alguns planos em andamento para tentar atraí-lo, mas com sua cooperação, estaríamos muito mais confiantes.”

Depois de pensar por um tempo, Hayden suspirou ao reconhecer que talvez fosse hora de seu conflito ser interrompido indefinidamente. Contanto que ele pudesse encontrar o assassino de seu filho, nada mais importava. Mesmo que esse Jake não fosse o culpado, um relacionamento mais próximo com Richard e seu grupo permitiria que ele localizasse o assassino mais facilmente. “Tudo bem, estou dentro. Qual é o seu plano?”

Ao mesmo tempo, em outro lugar, o autor de todo esse complô, junto com Richard, caminhava alegremente por um pequeno caminho de penhasco. Ele estava totalmente curado, e ao ver sua conspiração ganhar vida própria, ele se concentrou em ficar mais forte.

Foi muito fácil, principalmente porque Richard aparentemente conhecia o arqueiro que o atacou antes. Quando William descreveu suas habilidades, Jacob e Bertram foram chamados, e eles confirmaram que o cara era alguém chamado Jake Thayne. Era quase perfeito demais.

William não se importava com as negociações; ele estava muito ocupado se concentrando em si mesmo. Ele precisava de poder... para provar que não era fraco e para trabalhar com seu novo parceiro. William estava começando a gostar mesmo da ideia de ter Richard como apoio.

Ele até mesmo lhe dera duas poções de mana que o homem havia guardado em algum lugar.

Ele nunca admitiria, mas William estava... inseguro. Pela primeira vez na vida, ele começara a duvidar de si mesmo. Depois de acordar, duas sombras pairavam sobre ele. Dois arqueiros que o haviam batido e quebrado um após o outro. Com aquela sensação de desespero, William começara a buscar mais poder... para superar sua antiga definição de “perfeição”.

William treinou sua ferraria com novo vigor depois de acordar, e em apenas algumas horas, ganhou outro nível, alcançando também 25 em sua raça. Ele se desculpou para sua cabana, montou uma gaiola de metal e começou sua evolução.

Esta foi a primeira pista de como Jake era tão mais forte do que ele. Outra evolução que quase dobrou as estatísticas de cada nível de raça. Mas mais importante, ele descobriu algo mais.

A barreira invisível que cortava a zona interna agora podia ser atravessada. Com alguma sondagem, William descobriu que, para outros, ela ainda era inacessível.

Com um brilho nos olhos, ele entrou. Seu maior obstáculo de não ter inimigos de alto nível havia desaparecido. A evolução de nível 25 era a chave para a área interna o tempo todo.

Nesta área, muito mais bestas vagavam. Mas isso não era tudo... toda a área interna era um mundo próprio. Ou seja, o interior era maior que o exterior. Se ele tivesse que adivinhar, o tamanho da cúpula interna era quase do tamanho de toda a floresta externa.

As bestas eram mais fortes aqui. William já havia encontrado bestas muito mais poderosas aqui do que jamais vira fora. Algumas ele nem conseguia identificar. E a criatura diante da qual ele estava neste momento era uma dessas bestas.

Era um raptor com uma pele vermelha que tinha linhas parecidas com lava correndo por elas. Não era preciso ser um gênio para identificar que essa coisa usava fogo. As cinzas e os arbustos queimados ao seu redor também eram uma boa pista.

Com um riso malicioso, William se preparou para atacar.

Não que ele não acreditasse que não podia derrotá-las. Ele estava ficando mais forte a cada dia agora. Ele estava no nível 39 em sua classe e apenas 10 em sua profissão quando lutou contra Jake. Agora ele já havia ganhado 3 níveis em sua classe e, claro, uma nova habilidade. Sua primeira habilidade de raridade épica.

Juntando as mãos como se estivesse orando, ele se concentrou na habilidade. Lentamente afastando as mãos, um objeto longo começou a se materializar.

Uma lança de ferro com runas intrincadas cobrindo sua superfície.

Esticando as mãos para os lados ao terminar, a lança apareceu enquanto William respirava fundo.

“Lança de Ferroras”, murmurou ele enquanto a lança zumbia em reconhecimento. De longe, sua habilidade mais poderosa. Ela recebeu o nome do deus do ferro, carregando o mesmo nome de sua varinha.

Colocando a mão na lança, ele sentiu o poder que ela conferia entrando nele. Suas estatísticas físicas recebendo um aumento imediato.

Erguendo a lança, ele se preparou para arremessá-la. A arma conjurada podia ser usada em combate corpo a corpo, mas era quando era arremessada que seu verdadeiro poder era revelado.

Inclinando-se para trás, ele lançou a lança em direção ao raptor desprevenido. A besta não percebeu o ataque iminente antes que fosse tarde demais.

A lança penetrou em sua pele resistente como se fosse nada, se encravando profundamente. A besta rugiu, mas não teve tempo de fugir de seu atacante antes que a lança explodisse em uma luz prateada que a envolveu.

*Você matou [Raptor de Pele Vermelha – nível 44] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível. 48000 TP ganhos*

*’DING!’ Classe: [Sábio do Metal] atingiu o nível 43 – Pontos de atributo alocados, +4 pontos livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (E)] atingiu o nível 27 – Pontos de atributo alocados, +5 pontos livres*

Delicando-se no brilho quente das subidas de nível, ele observou com alegria enquanto a luz prateada diminuía. Em seu lugar estava a estátua de um raptor feita inteiramente de ferro. O verdadeiro poder da lança não era o quão afiada ela era ou o buff que concedia a seu portador. Era a poderosa maldição colocada nela que buscava transformar tudo que tocasse em ferro.

Aproximando-se da estátua, ele colocou a mão sobre ela enquanto ela começava a se liquefazer lentamente e fluir para seu corpo, reabastecendo seu pool de mana.

Quando a última parte do raptor desapareceu em sua mão, ele começou a caminhar de volta para a base de Richard. A reunião com Hayden já deveria ter terminado, e ele estava mais do que animado para saber o que eles decidiram.

Tomara que uma caçada em massa tenha sido acordada, mas só se pode esperar.