Capítulo 38

Muitas ervas ainda estavam no jardim e na caverna. Afinal, Jake nunca tinha feito nada acima de raridade inferior em poções e ainda tinha todos os ingredientes de raridade comum completamente intocados. Com o armazenamento espacial capaz de guardar plantas, ele precisava de uma maneira de colocá-las lá dentro.

Rapidamente descobriu que não podia simplesmente desejá-las para entrar. Infelizmente, o armazenamento espacial não conseguia simplesmente arrancá-las do chão.

Então, a próxima hora e meia se passou enquanto ele as desenterrava à mão. Ele também foi à caverna depois e coletou todos os cogumelos e musgos.

Não demorou muito para reunir tudo – suas estatísticas físicas melhoradas finalmente sendo usadas de forma construtiva.

Com menos de meia hora restante na masmorra, ele fez a única coisa lógica em que pôde pensar e tomou um banho. Ele não sabia quando teria acesso novamente a um banheiro decente, algo a ser aproveitado ao máximo enquanto ainda pudesse.

Depois de se limpar e vestir novamente suas roupas, foi ao jardim enquanto esperava o tempo acabar. Olhando para seu reflexo na lagoa, ele viu as pequenas mudanças que as evoluções haviam causado.

Tinha o deixado um pouco mais bonito, se ele mesmo tivesse que dizer. Suas feições, todas um pouco mais afiadas. Inicialmente, ele era um pouco baixo, mas também havia crescido alguns centímetros, pelo visto. Seu senso de moda estragava um pouco sua aparência melhorada, no entanto. A capa marrom, as braçadeiras de couro e as botas velhas e gastas estavam se destacando como um polegar dolorido.

Ele estava um pouco engraçado, se ele mesmo tivesse que dizer. Ele usava algumas roupas de linho velhas que encontrara na cômoda do quarto, se alguém olhasse por baixo da capa. Suas roupas velhas tinham sido completamente arruinadas muito tempo atrás.

Enquanto seus pensamentos divagavam, o tempo passou, e com um último olhar em seu reflexo, ele desapareceu da masmorra.

Caroline saiu da cabana com Richard depois de relatar o que acabara de saber. Casper havia se manifestado mais uma vez.

Duas semanas atrás, ele havia saído do acampamento no meio da noite. Suas expectativas foram frustradas quando ele simplesmente desapareceu sem deixar rastros. Ninguém havia ouvido ou visto nada dele antes de hoje, fazendo-os acreditar que ele estava realmente morto.

Ele não estava. Ele os havia contatado por meio de uma estaca do lado de fora de sua base… endereçada a William.

Casper não havia se dirigido ao acampamento inimigo… em vez disso, ele havia voltado. De volta para onde eles haviam entrado no tutorial inicialmente. E agora, ela e Richard estavam pensando o que fazer.

Uma pequena esfera estava ao redor deles, bloqueando todo o som enquanto caminhavam pelo acampamento. “Só manda o William… não seria melhor simplesmente matá-lo já?”

“Casper ou William?” Richard perguntou.

“William, claro. Casper não fez nada por duas semanas… podemos fazê-lo voltar”, disse ela, quase suplicante. Jacob estava emocionalmente deprimido desde que Casper desapareceu… e a culpa também a estava corroendo.

“… Tudo bem”, Richard cedeu. Mesmo que William morra, posso descobrir outra coisa. A única coisa positiva que se podia dizer sobre William era o pouco que ele havia feito nas últimas duas semanas. Ele só havia caçado bestas mesmo e passara a maior parte do tempo com o Ferreiro.

No entanto, apesar de tudo o que Richard tentou, as pessoas começaram a questionar muitas coisas. Ele também tinha certeza de que Jacob sabia que o garoto estava muito longe da linha. Ele já queria se livrar de William e Hayden, mas infelizmente nenhuma oportunidade havia se apresentado.

Agora, com Casper chamando William diretamente, muitos haviam começado a conectar os pontos. Richard não tinha certeza do que fazer. Se ele agisse como se não soubesse de nada, pareceria incompetente. Então, ele seguiu a solução mais direta de, esperançosamente, apenas fazer os dois se matarem.

Ainda posso usar isso para atrair o Hayden? pensou ele enquanto começava a reunir seu grupo de caça com Caroline. Não para ir atrás de William… eles também tinham que continuar subindo de nível.

Casper estava sentado no chão, meditando.

Ele sabia que ele estava vindo. O bastardo narcisista não conseguiria resistir.

No último dia, ele havia preparado a clareira. Tudo estava pronto para o ritual. Ele só precisava daquela última peça.

Suas últimas duas semanas foram… agitadas. Tudo começou quando ela morreu.

O nome dela era Lyra. Sua estrela brilhante neste buraco infernal. Ele se apaixonou instantaneamente por ela. Eles haviam começado um relacionamento que nunca teve tempo de realmente florescer. Ele tinha sido muito covarde, e o tempo deles muito curto. Ela havia sido assassinada.

O ódio o dominou. Ele não se importava com alguma guerra; ele não se importava com o outro líder da facção, alegando que seu filho havia morrido. Ele estava além de se importar.

Então, ele fez armadilhas, armadilhas para matar as bestas em pele humana que vagavam pela floresta. Era sua missão pessoal diminuir o rebanho o máximo possível antes de se juntar a ela. Casper não tinha nenhuma esperança ingênua de sobreviver à floresta. Ele sabia que seria seu último lugar de descanso, e ele se deitaria aqui alegremente para descansar eternamente ao lado de Lyra.

No entanto, naquele momento, enquanto chorava sozinho, ele ouviu um sussurro – um chamado da floresta. Um que ele seguiu.

Lá ele encontrou uma porta que levava a uma masmorra de desafio. A masmorra não continha nenhum desafio. Era apenas uma ilha com uma única torre nela, cercada por um mar negro. Não de água, mas uma lama negra que Casper não ousara tocar.

Dentro da torre, ele encontrou aquele. Ou pelo menos uma parte dele. E aquele ser lhe ofereceu um acordo, um que ele não podia recusar. Isso o ajudou a se preparar, a evoluir enquanto sua raça atingia o nível 25. Um nível em que ele ainda estava agora. Ele não conseguia progredir mais ainda.

Por toda a clareira em que ele estava sentado, centenas de pontas de metal escuro estavam embutidas. Runas desciam por sua superfície enquanto cada uma delas empalava o cadáver de uma besta.

Casper sentiu um choque ao abrir os olhos, consciente mais uma vez, ao olhar para cima e ver o adolescente loiro de olhos azuis de seu antigo acampamento olhando para ele. William.

“Olá, ó mestre das armadilhas e da desonestidade”, disse o adolescente enquanto fazia uma reverência exagerada para Casper. Ele tinha um olhar brincalhão nos olhos e um sorriso amigável nos lábios. No entanto, ele estava ficando bem longe, não ousando entrar na clareira completamente.

“Você realmente veio”, disse Casper, parte dele um pouco surpresa apesar das palavras dele.

“É um tutorial gratuito, cara, ninguém está me dizendo onde eu posso e não posso ir”, respondeu William com uma risada, claramente zombando de Casper.

“Não, mas você segue os caprichos deles mesmo assim”, Casper zombou de volta. “Então, por que você veio, William?”

William ignorou completamente a primeira parte enquanto respondia à segunda. “Estou apenas curioso por que você me pediu; não me lembro de termos tido nenhuma briga?”

“Pare de ser deliberadamente ignorante já. Sua tentativa de iniciar uma guerra está clara como o dia para qualquer pessoa que não esteja constantemente presa dentro do acampamento. Richard sabe. Metade de seus homens sabe. Então, pare com essa farsa boba e fale como seu verdadeiro eu pela primeira vez”, disse Casper, um pouco irritado.

O comportamento do jovem adolescente mudou quando ele olhou para trás, seu sorriso permanecendo, mas seus olhos estavam frios. “Tudo bem. Vamos conversar. Mas eu começo… qual diabos é seu plano aqui? Seu plano de tentar imprudentemente caçar Hayden e seus homens por dias e depois simplesmente desaparecer no meio disso?”

“Eu queria vingança, seu idiota, pelo que eles fizeram com ela. Eu sei que você não a matou diretamente, mas você ainda causou isso!”, gritou Casper antes de respirar fundo para se acalmar mais uma vez.

William olhou para ele. Obviamente, um pouco perplexo com a explosão.

“Vou ser sincero, eu não entendo por que eles exageram tanto ao matar, e acho que tortura é bastante burra. Mas não é igualmente ilógico reagir a isso como você está? Você arriscou sua vida desnecessariamente aproximando-se cada vez mais da base deles em vez de simplesmente ir atrás das bestas mais fáceis. Você não se importa com pontos de tutorial ou experiência?

William não pediu para provocar. Ele estava honestamente curioso. Ele não entendia. Ele havia se perdido sobre por que a reação havia sido tão violenta de Hayden, para começar. Ele havia perdido seu filho, um ativo essencial com certeza, mas por que a resposta?

Casper olhou um pouco para o jovem antes de responder com uma pergunta própria. Uma, ele já conhecia a resposta. “Você já perdeu alguém que amava?”

“Digamos que eu tenha; por que isso me faria buscar vingança ao ponto de abandonar toda a lógica como você?” William perguntou, um pouco confuso com a pergunta. Ele, honestamente, sempre esteve um pouco perplexo quando se tratava do termo “amor”. Parecia uma emoção um tanto indefinida, e ele não tinha certeza de como exatamente funcionava.

“Se você ama alguém, eles se tornam partes importantes do seu mundo. Se você ama alguém o suficiente, eles se tornam seu mundo inteiro. Então, se alguém tirar esse mundo, você não gostaria de tirar o deles em troca?” Casper perguntou, incapaz de esconder suas emoções. Ele se odiava por não perceber o quanto Lyra significava para ele. Eles só tinham passado uma semana juntos… ele sabia que não era lógico, mas não conseguia deixar ir.

“Mas tirar o mundo deles vai devolver o seu? Se não… não seria melhor tentar construir um novo mundo? Embora pareça um pouco estúpido investir tanto em algo que você perde tudo ao perdê-lo”, disse William. Ele conseguia entender a analogia, mas ainda não tinha certeza.

“Você não entenderia, William. O amor é uma emoção muito complexa para alguém como você compreender”, disse Casper. Propositalmente tentando irritar um pouco o jovem: Vingança mesquinha, por assim dizer.

“Defina amor?” o jovem perguntou, um pouco irritado.

“Você nunca vai entender, William. Você nunca entenderá a sensação de perder alguém. Perder alguém de verdade”, disse Casper enquanto sorria para o jovem. “E essa é sua maior fraqueza.”

“Do que diabos você está falando?” William zombou. Uma fraqueza? Do que esse idiota estava falando?

“Você está quebrado – ainda mais do que eu. Você acredita que as emoções são uma fraqueza… quando sua incapacidade de sentir é a verdadeira fraqueza”, disse Casper enquanto se levantava.

“Se elas são tão importantes, então por que você não as explica? Faça com que elas realmente façam sentido pela primeira vez?” disse o jovem lançador de magia, enquanto se preparava para atacar. “Porque pelo que eu vi, a única coisa que as emoções trazem é estupidez.”

“Eu não vou perder meu tempo me envolvendo em futilidades”, Casper riu.

William, agora bem e verdadeiramente irritado, voltou a um método testado e comprovado. Ameaças.

“Se você fizer o que eu digo, prometo não te matar. Você sabe do que sou capaz.”

Balançando a cabeça, Casper só pôde suspirar. “William, essa ameaça só funciona se a pessoa que você está ameaçando se importa em viver. Ah, e… eu sou mais forte.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, ambos fizeram sua jogada. Adagas voaram de William enquanto ele simultaneamente conjurava sua parede para se proteger de quaisquer ataques. Internamente, ele já havia conjurado a energia para criar seu disco.

Casper, por outro lado, apenas estendeu as mãos… e a floresta zumbia. Todas as pontas ao seu redor começaram a brilhar com uma luz fantasmagórica enquanto tentáculos de sombras se estendiam de cada uma delas. Reunindo-se em uma esfera gigante de escuridão flutuando acima de sua cabeça.

As adagas nem chegaram à metade antes de caírem no chão inofensivamente, a mana dentro delas se foi; seu controle sobre elas perdido. A parede de William também se desintegrou quando a mana que a mantinha unida foi superada. A energia que ele estava acumulando para convocar seu disco foi totalmente suprimida pela aura poderosa da esfera escura.

“O quê…” William gritou enquanto congelava.

“Resentimento, William. O ressentimento dos caídos. Emoção pura transformada em poder, uma maldição deixada por bestas e homens”, explicou Casper enquanto olhava para a esfera.

Ele não estava controlando. Ele não podia. Era um poder muito acima do que ele podia manejar… o resultado do círculo mágico que lhe foi ensinado.

“Isso é o que você chama de fraqueza. Olhe para você. Quão fraco e insignificante você é. Observe o tipo de poder que você é muito quebrado para sequer tentar alcançar.”

William só conseguiu ficar ali, de olhos arregalados, a boca tremendo. “Por… não me mate! Eu não matei – eu não…”

“Ah, eu não vou te matar. Seria inútil, de qualquer maneira. Outro já o reivindicou. Nem meu mestre nem eu temos interesse em atrair conflitos desnecessários. Não, você é uma testemunha”, disse Casper enquanto sorria.

De baixo de sua capa, ele tirou uma ponta. Do mesmo tipo com que ele havia feito inúmeras armadilhas e matado dezenas de humanos. Nela havia scripts mais complexos do que qualquer um dos que estavam ao seu redor.

“Adeus, William. Tomarei meu lugar neste lugar amaldiçoado primeiro. Que nunca mais nos encontremos”, disse ele enquanto empalava seu próprio coração. As runas escuras, se espalhando da ponta para seu próprio corpo.

A esfera acima reagiu à sua morte, finalmente encontrando algo para habitar. A energia do ressentimento mergulhou e penetrou em seu corpo por todos os orifícios enquanto ele lentamente começava a se decompor. William apenas olhando para isso, horrorizado e confuso.

Momentos depois, com toda a energia agora dentro do arqueiro morto, as runas transferidas da ponta acenderam. A mana da morte se espalhando pelo corpo. Foi quando a parte final foi ativada.

Um amuleto, anteriormente escondido, foi ativado. E com isso, Casper desapareceu do tutorial.

“Ele se saiu bem”, disse o ser enquanto assentia satisfeito.

“Adequado”, uma voz feminina concordou.

“Nosso Patrono deu ordens expressas, afinal”, um terceiro interveio.

Eles haviam estado observando uma pedra-vidente momentos antes, quando viram Casper desaparecer. Um círculo mágico poderoso diante deles ativando ao mesmo tempo. Quantidades imensas de mana foram mobilizadas quando uma figura apareceu de pé no meio do círculo.

“Está feito”, disse o recém-chegado enquanto caminhava para frente, curvando-se para os três.

Ele havia feito tudo como foi dito. Ele não sabia necessariamente por que ele teve que fazer todas as coisas que fez. Era apenas parte do pacto que ele havia feito. William havia sido levado ao local pretendido, e ele havia testemunhado o que tinha que testemunhar.

“Bem feito, Casper. O Patrono está satisfeito com seu desempenho”, disse a primeira figura com inveja inabalável em sua voz enquanto gesticulava com sua mão esquelética para que o jovem morto-vivo se levantasse. “E bem-vindo à sua vida após a morte.”