Capítulo 36

Antes de uma prova ou exame importante, existem várias maneiras de se preparar. Alguns estudavam intensamente até o último segundo, em uma tentativa desesperada de absorver o máximo de conhecimento possível.

Essa abordagem muitas vezes leva à sobrecarga e ao estresse, fazendo com que, na hora da prova, a pessoa não consiga se sair tão bem quanto poderia.

Outra maneira era buscar a aprovação de que seus preparativos eram adequados. Perguntar para colegas de turma, na esperança de que eles também se sentissem tão despreparados quanto você, indicando que talvez fosse apenas sua mente te pregando uma peça, te fazendo pensar que estava atrás do cronograma. Essas pessoas ficavam horas acampadas do lado de fora da sala de exame antes de chegar a sua vez, tentando arrancar qualquer informação útil daqueles que acabaram de fazer a prova.

Uma terceira forma era o caminho da negação. Desligar-se em pânico, incapaz de agir. O desempenho real dessas pessoas, no entanto, variava muito. Algumas até se saíram com incrível confiança, apesar do pânico anterior. Essas também eram as que se sentiam mais aliviadas depois.

Alguns procuravam uma maneira de escapar completamente do exame ou evitar uma avaliação justa. A trapaça era a solução para esses. Obter as respostas antes ou mesmo durante a prova. Talvez até mesmo tentar arriscar muito para espiar os colegas, procurando as respostas corretas na folha deles. Drogas que melhoram o desempenho nem estavam fora de cogitação para esses. O grupo mais nervoso e apavorado era, talvez, este.

Os últimos eram os relaxados – aqueles que simplesmente descansavam, tentando deixar o cérebro em seu melhor estado antes da prova. Talvez uma falsa confiança os levasse a isso, ou talvez essa confiança fosse bem-fundada. Só se saberia depois que a prova terminasse.

Jake, ao longo da vida, havia se encaixado em todas essas quatro categorias em algum momento. Ele tinha estudado até ter dor de cabeça e ficado horas sentado do lado de fora da sala de exame, pedindo dicas para qualquer um. Ficou nervosíssimo na noite anterior a uma prova, sem dormir uma única hora. Uma vez, ele até tentou colar, levando anotações proibidas. Ele não precisou delas no fim das contas e se sentiu péssimo depois, mas ainda assim havia tentado.

Mas a abordagem com mais sucesso para ele foi a última. Ele simplesmente relaxava no dia anterior. Lia um bom livro ou até jogava videogame, talvez até uma ida ao cinema. E então, finalmente, ia para a cama cedo para acordar bem descansado para o exame.

Isso havia funcionado muito bem para ele. Jake era o tipo de pessoa que tinha grandes expectativas em relação a si mesmo, o que muitas vezes levava ao pânico. Durante seus anos de prática profissional de arco e flecha, a perfeição era a única opção. Ele estava competindo com os melhores, então ele tinha que ser o melhor possível.

A universidade tinha sido muito diferente. No arco e flecha, você rapidamente pode sentir que tem todo o conhecimento necessário para ter o melhor desempenho. Que a única coisa que lhe restava era ter o melhor desempenho no momento.

Quando se estudava teoria sobre gestão estratégica de negócios, por exemplo, as coisas não eram tão simples. Sempre havia mais para saber, mais conhecimento a buscar. Se você se sentia como se soubesse tudo, significava que simplesmente não estava ciente de quanto você não sabia. Era complicado, com teorias infinitas formuladas e expandidas por centenas de anos.

O conhecimento sobre alquimia na pequena biblioteca, embora ainda contendo cerca de mil livros, já era muito mais do que Jake conseguiria ler durante o mês que esteve lá. Mesmo que ele tivesse passado cada segundo lendo, não seria o suficiente. No entanto, ele sabia que o que havia na biblioteca era apenas uma gota no oceano.

O conhecimento adquirido apenas o deixou mais consciente de como a alquimia era complexa. Em última análise, todas as profissões eram um caminho válido para o poder no sistema e continham possibilidades quase ilimitadas. Até mesmo um caminho para a divindade, segundo a Víbora Maléfica.

Então, com isso em mente, Jake apenas teve que aceitar que não poderia se preparar perfeitamente. Ele havia feito o que podia, e teria que ser o suficiente.

As horas do dia se passaram enquanto Jake relaxava. Ele leu livros que havia deixado de lado antes, livros com contos históricos, lendo mais como um romance de fantasia do que história real. Jake pensou em seus colegas sobrevivendo lá fora, mas rapidamente tentou tirar isso da cabeça. Ele havia acompanhado o número de sobreviventes caindo a cada dia, e com apenas cerca de um terço restantes, ele sabia que não estava bom. Alguns deles eram muito provavelmente mortos, e ele não estava nada ansioso para descobrir quem.

Mas ele teve algum tempo para refletir sobre seus próprios sentimentos. A solidão lhe dera muito tempo para pensar se gostava ou não. Ele havia feito algumas descobertas. Sua paixão por Caroline sempre tinha sido apenas isso, uma paixão. Ele não a conhecia de verdade, apenas a achava fisicamente atraente.

Sua impressão de Jacob não havia mudado em nada. Em sua mente, ele ainda era o mesmo farol de positividade e esperança que sempre foi. Ele também era aquele por quem Jake mais esperava que estivesse bem. “Não adianta ficar pensando nisso”, ele se lembrou. Ele precisava entrar no estado mental certo para o esforço final.

Durante as últimas oito horas, ele dormiu e meditou, cultivando as plantas que havia preparado para a poção era a única coisa que poderia ser chamada de trabalho. Afinal, aquela poção determinaria sua vida ou morte.

O tempo passou, e finalmente chegou a hora de começar. Com apenas quatro horas até sua potencial morte, Jake se sentiu estranhamente sereno. Ele se sentia preparado.

Ele começou coletando o musgo e os cogumelos. Colhendo-os cuidadosamente de acordo com os métodos que havia estudado. As técnicas com as quais ele se tornou tão familiar durante o último mês enquanto os levava para a tigela de mistura.

Pegando a Adaga de Sangria, ele fez um pequeno corte na palma da mão enquanto se concentrava no Sangue da Víbora Maléfica, enquanto via o sangue agora esverdeado gotejar lentamente na tigela. Depois de alguns minutos, estava cheio o suficiente. Ele teve que cortar a mão mais duas vezes durante esse tempo, apesar do encantamento tornar as feridas mais difíceis de curar. Um testemunho de sua alta vitalidade e um bom sinal para o que estava por vir.

Sua saúde e mana se regeneraram lentamente enquanto ele começava a extrair os sucos tóxicos dos Cogumelos Brilhantes Azuis, adicionando cuidadosamente o líquido azul levemente brilhante à poção, enquanto, com extremo cuidado, guiava o processo com sua mana.

Deixando-o de molho por um tempo, ouvindo o pequeno crepitar que soava como eletricidade enquanto o sangue e os cogumelos se combinavam, ele começou a moer o Musgo Verde Envelhecido em um pó fino com um pilão. Ao ouvir o chiado e o crepitar diminuírem, ele adicionou o pó de musgo, vendo mais uma vez uma reação enquanto tudo parecia ferver levemente.

Durante todo o processo, ele injetou mana cuidadosamente. Essa parte era o motivo pelo qual ele precisara de tanto tempo, pois precisava equilibrar cuidadosamente a poção e guiá-la para onde queria. As propriedades necróticas foram lentamente eliminadas da mistura enquanto ele focava sua mana, permitindo assim que a energia vital encontrada em seu sangue prosperasse.

Ele poderia ter feito de outra maneira, amplificando as propriedades necróticas, já que seu sangue atuava como um catalisador que fortalecia essa propriedade. Mas agora, a energia necrótica servia de combustível para a energia vital, no entanto, ele tinha que ter cuidado.

A razão pela qual ele havia extraído os sucos altamente concentrados dos cogumelos e não apenas adicionado o cogumelo inteiro era porque ele só precisava de uma quantidade muito altamente concentrada de energia necrótica para permanecer. Aquela pequena esfera condensada de energia se tornaria o catalisador para os Cogumelos Argentum Vitae, o ingrediente final.

Ele havia adicionado um total de 28 cogumelos de líquido extraído. Ele havia testado e investigado, e com base em seu Sentido da Víbora Maléfica, a energia condensada encontrada dentro deveria ser suficiente para ajudar a fortalecer a energia vital nos cogumelos prateados.

O tempo que ele injetou mana foi longo, cansativo e, mais importante, muito intenso em mana. Sua reserva de 3150 estava sendo rapidamente drenada. Ele sabia que isso aconteceria, é claro, pois ele havia investido bastante em sabedoria para tornar isso possível.

A Percepção também havia mostrado seu valor, especialmente em processos de criação complicados como este. Pequenas mudanças no fluxo de mana eram inevitáveis, mas com uma percepção suficientemente alta, Jake poderia detectá-las antes que se tornassem um problema. Seus sentidos estavam tensos, focados ao limite.

Com apenas vinte minutos restantes, o árduo processo foi concluído. Jake tecnicamente havia terminado a poção agora e ela se tornaria um potente veneno de raridade comum. Sem dúvida, o seu mais poderoso até agora. Mas ele não havia terminado.

Pegando os 10 Cogumelos Argentum Vitae, ele hesitou pouco enquanto simplesmente os jogava todos na tigela. Nada aconteceu nos primeiros segundos, enquanto ele observava cuidadosamente, com as duas mãos na tigela. Mas logo, a camada prateada dos cogumelos foi corroída, e assim que um pequeno buraco apareceu no primeiro, a ridícula energia vital dentro irrompeu como uma ressaca.

Jake ainda tinha cerca da metade de sua mana restante depois de tomar rapidamente sua poção de mana mais poderosa antes de jogar os cogumelos prateados. Ele havia considerado não colocar o uso da poção em tempo de recarga e, em vez disso, usar uma poção de cura durante o consumo, mas, honestamente, se seu plano não funcionasse, uma poção de cura não faria absolutamente nada.

Sua reserva de mana restante foi usada livremente, enquanto ele continha a energia vital que irrompia. Muito em breve, as energias de todos os 10 cogumelos começaram a afetar a poção, e esse foi precisamente o momento que ele havia esperado. Com uma pequena sugestão através de sua mana injetada, ele liberou a esfera condensada de energia necrótica enquanto ela colidia com a energia vital.

Ou talvez colisão não fosse a palavra certa. A energia vital a devorou absolutamente e, com sua orientação, assimilou o veneno necrótico para se alimentar. Os minutos se passaram, um por um, enquanto ele empurrava sua mana para dentro da tigela.

Quando ele tinha apenas uma mísera mana de 300 restante, ele sentiu que estava quase pronto. Com um último esforço, gastando mais de 200 de mana, ele finalmente ouviu um pequeno *bim* ao ver as mensagens do sistema.

*BIM!: [Veneno da Víbora Maléfica] foi ativado! O poder transcendente da Víbora Maléfica aumentou fortemente a raridade de sua criação para Raro, aumentando substancialmente todos os efeitos.

*Você criou com sucesso [Amalgamação Instável de Vitau Maléfico (Raro)] – Um novo tipo de criação foi feita. Experiência bônus ganha*

*’BIM!’ Profissão: [Alquimista Prodígio da Víbora Maléfica] atingiu o nível 44 - Pontos de atributo alocados, +5 pontos grátis*

Inspecionando rapidamente a lama que restou na tigela, ele não pôde deixar de fazer uma estranha mistura entre uma careta e um sorriso.

[Amalgamação Instável de Vitau Maléfico (Raro)] – Uma criação instável, feita misturando energias opostas, alcançando algo mais potente que a soma de suas partes. Contém um imenso poder de vitalidade, poderoso o suficiente para se transformar em veneno. Não próprio para consumo. Incrivelmente Instável: Incapaz de manter a forma atual em 9:57

Era o que ele esperava. Talvez mais do que ele esperava. Ele havia ganho um nível inteiro com isso, já que ele tinha acabado de subir de nível com o último lote de venenos que ele também fez. Ele rapidamente colocou os pontos grátis em vitalidade. Ele precisaria de tudo o que pudesse conseguir.

Ele não esperava que o Veneno da Víbora Maléfica fosse acionado. Na verdade, ele desejava que não tivesse. Isso havia desviado todos os seus cálculos anteriores… ele temia que o que ele havia criado fosse forte demais. Infelizmente, ele não tinha tempo para tentar mais nada.

Olhando para o cronômetro, ele se preparou.

Curou-se do veneno 0/1

Tempo restante: 2:38

Dois minutos e meio, e o veneno explodiria para tirar sua vida. Naquele momento, ele tomaria a lama na sua frente. Ele não ousou tocá-la, mas simplesmente a tomaria direto da tigela.

Enquanto ele apenas sentava lá, olhando o cronômetro diminuir, ele fez algo de que não se lembrava de ter feito antes. Ele orou.

Ele nunca foi do tipo religioso. Ele nunca ia à igreja, nem mesmo no Natal. Mas hoje, ele orou. Não aos deuses da terra, mas ao único deus que ele conheceu.

A Víbora Maléfica pode não ter sido o ser mais estável que ele já conheceu, mas era poderosa. Ela o havia abençoado, permitindo que ele completasse o milagre que ele havia criado hoje. Ela era a responsável por sua profissão. Pelo menos era baseada em quem ela era, ou em seus Registros, para ser mais exato.

Então, ele orou – sua oração tão humilde quanto possível.

“Juro por Deus, sua cobra idiota, se eu acabar morrendo por causa desse suco de cogumelo, eu vou voltar dos mortos e te caçar.”

Para sua surpresa, ele sentiu uma resposta. Apenas uma vaga emoção do além. Um leve encorajamento, aliado a uma saraivada de zombaria.

Ele sorriu para si mesmo. Ele havia feito o que podia, e agora dependia de sua própria força de vontade e determinação.

O cronômetro diminuía implacavelmente.

0:28

Ele olhou para a lama enquanto colocava as mãos na lateral da tigela.

0:17

Ele respirou fundo enquanto pensava em seus dias aqui nesta masmorra.

0:13

A serenidade o dominou enquanto seu corpo relaxava.

0:11

Com uma rápida olhada, ele confirmou que sua reserva de saúde estava cheia. Bom.

0:07

Ele ergueu a tigela e se preparou para beber.

0:05

“Vamos lá”, disse ele enquanto erguia a lama e a engolia toda.

O gosto era um pouco doce, mas ele mal teve tempo de perceber por causa do que veio a seguir. Seu corpo e mente inteiros foram consumidos por uma onda de dor de todos os lugares que a lama tocou. Uma fonte de dor que só um momento depois foi acompanhada por outra.

De algum lugar em torno de seu coração, uma quantidade enorme de energia se manifestou de repente – uma que buscava apenas destruir todo o vestígio de vitalidade em seu corpo.

Seus instintos gritaram com ele, fazendo-o totalmente consciente de que, se a energia mortal se espalhasse para seu cérebro, significaria game over. Ele seria incapaz de mobilizar seu controle de vontade e energia para lutar.

Felizmente, a energia não conseguia se espalhar facilmente, encontrando resistência significativa em seu físico poderoso. Mas estava longe de ser suficiente. Ele se sentiu literalmente apodrecendo por dentro, não muito diferente do que aconteceu durante a segunda prova e o líquido tóxico.

Mas enquanto a energia subia, ela encontrou uma força que não conseguia conquistar. Sua boca e parte superior do corpo já haviam começado a ficar vermelhas enquanto a energia vital dominava seu ser, também o matando lentamente. Tumores começaram a crescer a uma velocidade visível, pois a energia vital não tinha para onde ir – nada para regenerar.

A energia vital também não era totalmente pura, mas misturada com as propriedades necróticas dos Cogumelos Brilhantes Azuis. Não que Jake tivesse qualquer um desses pensamentos neste momento, pois ele simplesmente desabou no chão do laboratório. Cada fragmento de seu foco na batalha dentro dele.

As duas energias procuravam se destruir: dois exércitos poderosos, um da morte e um da vida. O corpo de Jake, o campo de batalha em que eles lutavam. Se Jake não tivesse consumido sua poção, o veneno que irrompeu teria sido significativamente mais fraco do que era atualmente, pois os dois buscavam destruir, mas também se fortaleceram um ao outro.

Com a pouca vontade que pôde reunir, sendo principalmente seus instintos assumindo o comando, ele mobilizou toda a energia que pôde para proteger sua cabeça. Esta era a fase mais perigosa, pois ambas as energias estavam em capacidade máxima, e tudo o que ele podia fazer era se esconder e se proteger.

Isso não significava que ele apenas se escondeu. As duas energias lutaram, mas ambas falharam em reconhecer os poderes já presentes no campo de batalha. Outro exército surgiu do mesmo lugar de onde a energia da morte havia surgido inicialmente.

A terceira fonte de energia era outra fonte de vitalidade. Mas, ao contrário das outras, esta era controlada e com propósito. Eram os pontos de saúde originais de Jake, um esquadrão massivo de energia vital proveniente de sua segunda estatística mais alta; vitalidade.

Ela entrou na luta, não como uma concorrente, mas como uma força para controlar o campo de batalha. Uma mediadora para fazer os exércitos da vida e da morte batalharem em condições iguais, lentamente se anulando. No momento certo, ela entraria na luta e derrubaria a energia vulnerável restante e conquistaria a vitória.

Se alguém observasse de fora neste momento, veria um jovem deitado no chão. Seu corpo estava apodrecendo, mas logo depois, regenerando a carne podre mais uma vez. Outras partes estavam vermelhas, pois crescimentos tumorais apareceram; no entanto, eles foram rapidamente esmagados pela energia da morte.

Jake nem conseguia gritar, pois suas vias aéreas também alternavam entre a vida e a morte. A todo momento, a morte estava a um momento de distância, mas sempre era esmagada por uma vitalidade avassaladora antes que pudesse se instalar.

Se sua vitalidade ou resistência fossem apenas algumas dezenas de pontos mais baixas, ele teria morrido agora. Mas ele não morreu. Ele sofreu, ele gritou internamente, mas nunca desejou o abraço da morte. Ele lutou com todas as fibras de seu ser para viver.

Porque no fim… o que é a morte, senão apenas mais um desafio a ser superado?