Capítulo 32

As palavras do homem escamoso deixaram Jake momentaneamente sem palavras. Não, se ele fosse acreditar, as palavras da Víbora Maléfica.

Sem saber o que dizer, Jake apenas encarou o homem. Depois do que pareceu uma eternidade, o rosto do homem escamoso se contorceu em confusão enquanto ele observava Jake atentamente, visivelmente intrigado.

“Eu te mandei se mandar”, disse ele, coçando a nuca. “Você deve saber quem eu sou, certo? Então faça o que eu digo e me deixe em paz.”

“Bom, sim, eu te ouvi. Mas eu pensei que a Víbora Maléfica era uma cobra que virou dragão?”, perguntou Jake, um pouco confuso com toda a situação.

“Ah, isso?” O homem riu enquanto uma explosão de névoa verde irrompeu dele, com Jake ficando completamente ileso.

O homem escamoso ainda estava lá, mas atrás dele havia uma projeção gigante quase idêntica ao dragão que ele havia visto no mural. “Viu? Sou eu mesmo. Pode ir agora?”

“É, eu vi”, respondeu Jake, ainda completamente perdido sobre o que diabos estava acontecendo. Por que o sistema o havia trazido para conhecer o xará de sua profissão? “Pra ser sincero, não faço ideia de por que estou aqui ou como sair daqui.”

Dissipando a projeção, a Víbora Maléfica continuou a olhá-lo confusa. “Sério, você é membro da ordem, certo?”

“Não, eu acho que não, pelo menos?”, respondeu Jake sinceramente. Ele seria considerado um membro da ordem, considerando que tudo o que ele sabia vinha do que parecia ser um antigo santuário? Ele não havia se inscrito formalmente em nada. Além disso, não era um culto?

“Então como diabos você adquiriu meu legado? E por que ele trouxe… espera.”

Como se repentinamente iluminado, a Víbora Maléfica riu um pouco para si mesmo.

“Você é um humano recém-integrado ao sistema, certo? Em um daqueles tutoriais”, perguntou ele, com um sorriso divertido no rosto.

“É, eu peguei a profissão em uma masmorra de desafio”, respondeu Jake, confuso com a aparente mudança de humor do outro homem. O que era tão engraçado em ele mais ou menos se apropriar de um legado?

Rindo ainda mais alto, ele colocou a mão no ombro de Jake, embora sua mão não fizesse nenhum contato físico. Parecia que o sistema impedia que um tocasse o outro de alguma forma.

“Você não tem ideia, garoto. Isso traz de volta algumas lembranças. Nossa, não acredito que você realmente passou por toda essa droga”, disse ele, tentando bater no ombro de Jake novamente em vão.

“Eu não entendo”, disse Jake, sua confusão aumentando a cada segundo. Ele havia se envolvido involuntariamente com algum ser antigo instável?

“Não, eu presumo que não. Seria muito estranho se você entendesse. Mas é engraçado, então vou te contar.”

“Tá bom?” Na verdade, ele meio que queria ir embora agora…

“Na minha juventude, eu era muito fã de todos esses eventos feitos pelo sistema. Você sabe o que são Registros?”

“Em parte.”

“Ah, procure por Registros Akáshicos ou algo assim. Quase todas as culturas pré-sistema tinham algum mito relacionado a isso. Apenas saiba que ter Registros suficientes é crucial para todos. Mortais e deuses. O que me leva à próxima parte.

“Universos recém-integrados não são apenas para as raças recém-integradas. Muitos seres em todo o multiverso podem obter inúmeros benefícios com isso. Mais notavelmente, uma enorme quantidade de Registros pode ser obtida. Uma dessas maneiras de ganhar mais Registros é investindo nos tutoriais e recebendo recompensas do sistema. É essencialmente um jogo de azar glorificado fazendo esses investimentos”, começou o homem escamoso, enquanto Jake finalmente começava a entender por que ele estava tão feliz.

“Bem, você estar aqui significa que eu provavelmente já recuperei esse investimento. Nossa, você deve ter se saído bem para chegar até aqui.”

“É, eu…” Jake queria explicar o que havia acontecido na masmorra, mas a Víbora Maléfica levantou a mão para interromper.

“Não se preocupe. Francamente, eu não me importo. Além disso, o sistema tende a não gostar de compartilhar demais. É um pouco superprotetor quando se trata de novos universos depois que alguns deuses acidentalmente arruinaram um universo menor na 5ª era”, disse ele enquanto se jogava no chão sentado com as pernas cruzadas. “Totalmente não fui eu, por sinal.”

Jake estava prestes a fazer algumas perguntas, mas foi interrompido mais uma vez.

“Não, eu não vou responder nada. De novo, o sistema também não ia gostar disso. Putz, você estar vivo já deveria ser prova suficiente. Nunca ouvi falar de nada abaixo do nível S capaz de sobreviver nessa parte do meu reino”, assim que a Víbora terminou essas palavras, com um movimento que Jake nem conseguiu ver, uma explosão ecoou, levantando poeira e pedras quebradas por toda parte.

Com um movimento da mão da Víbora Maléfica, a poeira se dissipou, e Jake se viu em pé em uma pequena plataforma flutuante de pedra, totalmente intocado até mesmo por uma única partícula de poeira. Ao seu redor, nada restava até onde seus olhos conseguiam alcançar. Tudo simplesmente havia se desintegrado em nada.

“Viu? Superprotetor. Poderia desmoronar todo o reino em cima de você sem deixar um arranhão. Você nem consegue se matar se quisesse agora.”

Com outro gesto de sua mão, o lugar inteiro foi restaurado exatamente como era antes dele destruí-lo, deixando-o como se nada tivesse acontecido.

“Voltando à história. Veja bem, muito tempo atrás, eu criei uma certa masmorra de desafio em uma época em que nós, deuses, tínhamos um pouco mais de liberdade para projetá-las. Estou muito orgulhoso e um pouco envergonhado de como a fiz, mas na época, foi super divertido”, disse a Víbora com um sorriso travesso.

“Honestamente, eu mais ou menos a criei como uma brincadeira. Os requisitos eram besteiras inventadas na hora para fazer o desafiante se sentir especial, tipo: “meu Deus, eu quase não me encaixo nesses requisitos, isso deve ser destino!”. E então, logo após entrar na primeira sala, eu os faria ser espetados por um espinho envenenado.”

“Isso soa muito familiar”, Jake concordou. Ele havia achado o design da primeira parte da masmorra um pouco suspeito. Embora ele estivesse envergonhado de admitir, ele não percebeu o quão suspeitos eram os requisitos. Pensando bem, foi um pouco estranho.

“Foi um pouco engraçado, certo? A única parte triste é que você não morre em uma masmorra de desafio. Pelo menos não normalmente. Estou bem orgulhoso de mim mesmo por ter enganado o sistema na última parte do desafio onde você tem que se curar. Levei alguns atalhos para fazer isso funcionar e manter a letalidade”, ele riu, claramente orgulhoso.

“Então, masmorras de desafio normalmente não são letais, mas você de alguma forma encontrou uma maneira de fazê-las letais, e agora você está se gabando para a pessoa que está sofrendo as consequências?”, perguntou Jake incisivamente.

“Sim.”

“Bem, você é um tremendo canalha”, disse Jake, mas não pôde deixar de rir um pouco também.

“Culpa assumida. Como foi a parte que te forçava a me alimentar de coisas para não morrer com um cronômetro? Forçado a estudar minha história, apenas para ser recompensado com um mural de mim sendo incrível?”

“Muito narcisista.”

“Eu levo isso como um elogio”, disse a Víbora com um sorriso enorme. “Você é surpreendentemente pouco irritado.”

“Não seria um pouco chato se você não pudesse nem morrer no desafio?”, perguntou Jake. “Deixa tudo um pouco mais emocionante.”

O homem escamoso olhou para ele um pouco para discernir se Jake estava falando sério. Estava. “Essa é uma lógica bem doentia. Eu gosto!”

“De qualquer forma, por que estou aqui?”, Jake finalmente perguntou. Engraçadamente, ele não sentia mais vontade de ir embora. Por mais estranho que possa parecer, ele achou relativamente fácil conversar com o deus-cobra na sua frente. Era… relaxante. Talvez porque ele não tivesse conversado com ninguém por alguns dias ou porque seu interlocutor não era humano. Ou talvez eles simplesmente se conectaram.

“Agora, essa é uma excelente pergunta”, respondeu ele, balançando a cabeça lentamente. Depois de vários momentos em que a Víbora Maléfica parecia estar imerso em pensamentos, ele finalmente se voltou para Jake, olhando-o diretamente nos olhos. “Sem ideia. Bem, alguma ideia, mas é mais divertido se você descobrir sozinho.”

Jake foi mais uma vez surpreendido pela atitude leviana da Víbora Maléfica. Como diabos o dragão reverenciado e adorado que ele havia visto desafiando os próprios céus e ascendendo, se transformou nisso…

“Você pode pelo menos me dizer exatamente onde estamos?”, respondeu Jake, esperando obter pelo menos algo tangível do excêntrico dragão que era uma cobra.

“Ah, essa é fácil; estamos no meu reino!”, exclamou ele alto enquanto abria os braços de forma cômica. Percebendo que Jake ainda o encarava, confuso, ele explicou. “Isso significa que é tipo o meu mundo. Eu criei. Não se preocupe com isso; é uma coisa de deus. Então, o que você acha? Meu reino é incrível, certo?”

Olhando ao redor para os arredores planos e desolados em todas as direções, ele não ficou particularmente impressionado.

“Com certeza é algo”, respondeu ele, desviando da resposta. “Você mencionou algo sobre ser um deus?”

Jake havia se deparado com a menção de deuses em alguns dos livros que havia lido, mas nada concreto. Faria sentido a Víbora Maléfica ser considerada um deus, tendo um culto e tudo mais. Ele simplesmente não tinha certeza do que significava exatamente “deus”.

“Totalmente sou. Continue fazendo coisas, ganhe níveis, evoluções, toda essa jazz, e você chegará lá eventualmente. É um trabalho árduo, mas vale a pena só pela imortalidade”, disse a Víbora, mantendo um sorriso jovial nos lábios.

Jake apenas concordou com a cabeça, ponderando o que diabos havia de errado com o chamado deus na sua frente.

“Minha vez de perguntar algo!”, disse a Cobra Maléfica enquanto continuava, “como você está tão calmo apesar de o quão fodida essa situação inteira está?”

Momentaneamente surpreso, Jake se perguntou como estava tão calmo. Seu atributo de Força de Vontade certamente havia aumentado muito. Mas mais importante, ele não havia sentido nada de negativo em seus instintos desde que chegou aqui, nem um pingo de perigo em nenhum momento, nem mesmo na demonstração de poder da Víbora.

“Acho que meu atributo de Força de Vontade aumentou muito”, respondeu Jake sinceramente.

“É, não é assim que a Força de Vontade funciona, cara. Você não se torna repentinamente um bastião da calma por causa de um atributo”, explicou a Víbora, enquanto ele ficava sério de forma incomum. “Os atributos podem mudar algumas partes de você, mas sua mente permanece intocada. Você se torna capaz de pensar mais rápido, processar tudo com muito mais eficiência e lembrar cada detalhe, mas as mudanças em quem você é fundamentalmente nunca acontecerão. Nunca aconteceu. Muitos seres de poder inimaginável, com um atributo de Força de Vontade em uma altura incrível, sucumbiram às pragas da mente.”

Jake ficou solene com as palavras da Víbora Maléfica ao detectar um traço tênue de tristeza em suas palavras.

“A Força de Vontade permitirá que você suporte a imensidão da imortalidade, ajudará você a resistir a ataques à sua mente e pode ajudá-lo a manter a calma em situações de grande perigo. No entanto, para que isso seja possível, você precisa ter a capacidade de fazer essas coisas para começar. Alguns nunca aprendem a suportar… e o tempo não cura todas as feridas.”

O olhar da Víbora estava muito abatido neste momento enquanto ele olhava para o vasto e desolado deserto que era seu reino. Voltando-se para Jake, ele continuou mais uma vez.

“O caminho para o poder é longo e solitário, mas você encontrará muitos ao longo do caminho. Amigos, camaradas, subordinados e superiores, uma teia infinita de fios cármicos será deixada em sua esteira. Mas a marcha do tempo é implacável, a necessidade de progresso constante é infinita. Esses amigos serão deixados para trás; seus camaradas abandonados enquanto falham em acompanhar, seus subordinados perdidos, superiores superados. Famílias… tiradas de você.”

As últimas palavras eram quase inaudíveis. Jake não tinha certeza do que dizer ou fazer exatamente.

“Desculpe, estou divagando de novo. Não falei uma palavra com ninguém por muito, muito tempo”, pediu desculpas a Víbora.

Jake olhou para ele por alguns segundos, inseguro do que dizer ou fazer. Se ele deveria até mesmo fazer algo. No entanto, enquanto o silêncio continuava, ele reuniu seus pensamentos e falou honestamente.

“Você parece ter passado por muita coisa. Eu não vou ficar aqui e fingir entender com o que alguém como você luta, mas tenho certeza de que não fazer nada não é a solução”, disse Jake.

“E o que te faz pensar que eu não tentei fazer tudo já?”, perguntou ele de volta, uma aura informe se espalhando dele.

Jake sentiu como se repentinamente estivesse diante de uma encarnação da morte e da destruição. No entanto, ele não recuou. Ele se impôs, sua linhagem totalmente desperta, recusando-se a ser inferior. A aura não conseguiu afeta-lo enquanto ele permanecia imóvel.

“Parece apenas um desafio que você não conseguiu superar ainda. E se não for esse tipo de problema…” disse Jake, enquanto continuava, sua voz um pouco mais suave. “Então, às vezes, seguir em frente pode ser o melhor.”

A Víbora Maléfica olhou de volta para Jake, claramente um pouco surpresa por ele ainda estar ileso.

“Quando você perde tudo, o que há a fazer senão tentar recuperá-lo?”, perguntou ele incisivamente.

“Se o que você fez até agora não funcionou, então mude sua estratégia ou as regras do jogo, mas… às vezes a vitória é encontrada apenas ao se afastar.” Jake começou enquanto suspirava. “Eu não os conhecia… mas nunca conheci ninguém que não queira que seus entes queridos sejam felizes, mesmo depois de seu próprio fim. Talvez sua vitória seja encontrada não consertando o que você não pode, mas criando algo novo. Não precisa ser melhor… apenas bom o suficiente.”

Jake não sabia exatamente de onde vieram suas palavras. De certa forma, ele tentou canalizar seu Jacob interior, e em outras, pegando emprestado algo que seu pai havia lhe dito uma vez. Quando ele se machucou e teve que desistir de seguir carreira profissional com seu arco e flecha, ele estava quebrado… mas aquelas palavras o ajudaram a encontrar um novo objetivo.

A Víbora apenas encarou Jake pelo que pareceu uma eternidade. Finalmente, ele riu um pouco enquanto sorria - seu primeiro sorriso genuíno em muito tempo.

“Olha você aí, filosofando pra caramba”, disse ele enquanto sua risada se transformava em uma gargalhada. “Cara, essa merda é absurda. Um mortal confortando um deus, em que mundo nós estamos?”

Pensando bem, Jake teve que concordar. Ele estava um pouco envergonhado de admitir que meio que havia se esquecido de que o homem escamoso na sua frente era um deus por um segundo. Em sua defesa, ele não agia exatamente como um.

O que se seguiu foi uma visão raramente vista. Um mortal e um deus estavam sentados no chão, apenas conversando. A Víbora estava dando conselhos sobre coisas pequenas, com Jake apenas contando anedotas aleatórias de seu próprio mundo. Talvez até mesmo Jake, com sua personalidade normalmente introvertida, tivesse sentido falta de conversar com alguém durante seu isolamento. A Víbora ter sentido falta de conversas era ainda mais evidente.

Jake não tinha ideia de quanto tempo eles conversaram, mas ele gostou muito do tempo deles juntos. Ele ouviu histórias sobre o multiverso, sobre como a Víbora havia encontrado um deus companheiro e se apaixonado. Nunca foi dito, mas Jake sabia que era ela de quem ele havia falado antes, pois ele sempre tinha um brilho de tristeza nos olhos sempre que a mencionava.

Apenas duas pessoas solitárias, sem se importar com status ou poder.

Não era segredo que Jake saiu com mais conhecimento. A Víbora sabia muito mais do que Jake sobre praticamente todos os assuntos. No entanto, ele hesitou em dar conselhos diretos sobre qualquer coisa relacionada ao sistema. Ele forneceu um pouco de conhecimento geral, mas nada de significativo. De acordo com a Víbora, havia mais valor em Jake descobrir esses segredos sozinho.

Depois de algumas horas, a Víbora Maléfica finalmente se levantou, enquanto gesticulava para Jake fazer o mesmo.

“Parece que é sua hora de voltar em breve”, disse a Víbora Maléfica, enquanto Jake se levantava.

“Ainda não descobrimos por que eu vim aqui”, acrescentou Jake. Eles haviam conseguido, de alguma forma, não falar sobre isso.

“Ah, sim, isso. Quando criei a masmorra naquela época, não tinha ninguém mais por perto com permissão para aprovar as melhores evoluções, então a responsabilidade naturalmente recaiu sobre mim. Pode-se chamar isso de um acidente feliz de você ter vindo aqui”, riu a Víbora.

“Ah! Agora eu me lembro! A descrição dizia algo sobre ser escolhido”, disse Jake enquanto finalmente entendia. “Isso significa que eu passei na entrevista de emprego?”

“Você teve sorte, jovem”, brincou a Víbora antes de ficar um pouco mais sério novamente. “Eu não vou te dar nada de concreto, mas posso te dar uma dica. Concentre-se na mana. Você pode senti-la ao seu redor. Sinta-a mais. Quanto mais cedo você fizer isso, melhor. Isso vai te ajudar de mais maneiras do que você pode imaginar.”

Estendendo a mão em sua direção, a Víbora fez um gesto para um aperto de mão.

Sem hesitar, Jake pegou sua mão, sabendo que o contato físico não podia ser feito. Mas, para sua surpresa, sua mão encontrou texturas escamosas. Antes que ele pudesse questionar qualquer coisa, ele sentiu um fluxo quente envolver seu corpo enquanto ele apertava a mão.

“Algo para sua jornada. Uma pequena corrente de karma, se você preferir”, disse a Víbora Maléfica enquanto soltava a mão de Jake.

Sentindo sua visão embaçar e girar mais uma vez, Jake soube que seu tempo aqui havia acabado. A última coisa que ele viu foram os olhos verdes o encarando enquanto ele ouvia a Víbora falar pela última vez.

“E obrigado mais uma vez, Jake. Até mais!”

Com essas palavras, ele desapareceu, e a Víbora Maléfica ficou sozinha mais uma vez.

O homem escamoso não voltou para a velha caverna decrépita. Ele nem conseguia se lembrar da última vez que falou com alguém. Encontrou alguém, para ser honesto.

Olhando para sua mão, ele ainda sentia a aura de seu pequeno visitante. Comparado a ele, era tão pequeno, tão insignificante. E ainda assim, parecia forte. Limitado, mas ainda poderoso. No fundo dos Registros, ele sentiu um poder que até mesmo o fez hesitar.

“Que linhagem poderosa…” murmurou ele para si mesmo. Não era apenas poderosa; era intimidante. Até mesmo os meros vestígios dos Registros carregavam o fascínio de algo que se recusava a recuar diante de seu olhar inquisitivo. Era primitivo, como uma besta selvagem, uma que se recusava a se render até mesmo a ele.

Muitos podem ver essa teimosia como uma fraqueza, mas a Víbora sentiu apenas força. Nunca se alcançaria o verdadeiro poder evitando o perigo. Pode levar a uma vida curta, mas sem essa determinação, ninguém jamais alcançaria o ápice também.

Sorrindo, ele pensou que poderia ter feito um bom investimento. Não foi barato, pois ele ainda sentia um traço tênue de fraqueza, diferente de tudo o que sentira em incontáveis éons. Apesar disso, ele não sentia arrependimento. Mais do que um investimento em um poderoso iniciado, ele pode ter criado algo ainda mais valioso.

O sorriso desapareceu rapidamente, no entanto, quando ele pensou novamente em sua conversa. A calma e a franqueza de um mortal realmente o impressionaram. Mas o fato de ele ter sido tão genuinamente direto também significava que as palavras carregavam mais peso. Ser abordado diretamente não era algo a que ele estivesse acostumado.

Dando um passo, ele apareceu em um vale. Este vale, em comparação com tudo o mais ao seu redor, não era desolado, mas sim repleto de vida em todos os lugares. Pequenos animais corriam na vegetação rasteira, pássaros cantavam e um vento calmo soprava por toda parte.

No centro deste vale, dois obeliscos estavam de pé. Um deles tinha inúmeras runas com poder inimaginável, cobrindo cada partícula de sua superfície, cada runa contendo mais informações do que uma mente mortal poderia compreender em uma vida.

O outro obelisco tinha apenas uma única runa, embora fossem do mesmo tamanho. Essa runa solitária não exalou nenhum poder, mas era apenas uma única palavra:

Esperança

A Víbora Maléfica ficou ali por um tempo antes de ir em frente e colocar uma mão em cada um deles.

“Talvez eu tenha me lamentado o suficiente. Você sempre me disse para sorrir e nunca duvidar de mim mesmo”, disse ele enquanto acariciava suavemente as runas no obelisco cheio, enquanto apenas sua palma repousava na runa solitária no outro.

“Talvez seja hora da Víbora Maléfica fazer seu retorno.”