Capítulo 7

“AI! Que droga, isso dói!” Jake resmungou depois de levar mais uma flecha.

“Jake, você tem certeza disso?” Casper perguntou, genuinamente se perguntando se Jake era masoquista. Ele vinha atirando flechas acolchoadas, com pontas embotadas e envoltas em pano, em Jake por quase três horas. O pano era da própria jaqueta de Jake, que ele usava por baixo do sobretudo o tempo todo.

“É, só me dê um segundo,” Jake disse, se preparando novamente. Ele havia enrolado a manga rasgada da jaqueta em volta dos olhos, como uma venda.

“Você tem certeza de que isso está adiantando alguma coisa? Bom, eu acho que é um bom treino de mira para mim, mas…” Casper disse, murmurando a última parte. O plano de Jake era bastante simples: ele faria Casper atirar flechas nele enquanto ele estivesse vendado, tentando reagir sem depender da visão.

Embora Jake tivesse suas próprias dúvidas sobre a eficácia do plano, ele havia progredido durante a sessão de treinamento. No início, ele apenas se contraía milissegundos antes das flechas o atingirem, enquanto agora ele conseguia reagir e tentar desviar antes do impacto.

“Continua atirando, eu tô sentindo!” Jake disse, ainda sentindo dor, mas também muito positivo.

Ele vinha se perguntando sobre seus sentidos estranhos desde que havia chegado a esse tutorial. De alguma forma, ele "sabia" que o javali estava vindo pelos arbustos antes mesmo de vê-lo ou ouvi-lo. Na verdade, dizer que ele "sabia" era um pouco exagerado. Ele apenas tinha essa sensação vaga de que um perigo iminente estava se aproximando.

No combate, ele não pensava muito, apenas seguia o fluxo. Ele ainda tinha total controle do corpo, é claro, mas às vezes parecia que seu cérebro não conseguia acompanhar seu corpo, seus instintos. Ele simplesmente fazia o que parecia mais natural no momento. E os resultados falavam por si.

E foi assim que Jake teve a ideia para esse tipo de treino. Ele queria treinar seus sentidos e entender exatamente o que estava acontecendo com ele e por que parecia que ele tinha um sexto sentido novo. Ele suspeitava que tinha algo a ver com ser um arqueiro ou talvez estivesse ligado à estatística de percepção, mas Casper não tinha as mesmas experiências que ele.

Com o javali, ele sentiu que a fera estava vindo para ele assim que começou a subir na árvore. Sua mente lógica então assumiu o controle, concluindo que o animal atingiria a árvore, permitindo que ele reforçasse sua pegada e evitasse cair.

No início da sessão improvisada de treino, Casper apenas jogava pequenos pedaços de pau e pedras embrulhadas em pano nele. Jake quase não sentia nada antes dos objetos o atingirem. Ele conseguia sentir que algo estava vindo em sua direção, mas não a velocidade nem o local do impacto. Também era muito tarde para reagir.

Depois de muita frustração e reflexão, ele pediu a Casper para jogar uma pedra sem o pano. Desta vez, ele sentiu muito vividamente antes de ser atingido, e ainda mais quando o impacto aconteceu. Ficou com uma bela marca roxa daquela. Depois de Casper pedir desculpas profusamente, Jake o acalmou e o convenceu a mudar para as flechas embrulhadas em pano. Elas ainda doíam muito, mas pelo menos não causavam danos reais. Bem, ele havia perdido alguns pontos de vida, mas era quase imperceptível, e eles se regeneravam rapidamente.

Ao longo da sessão, Jake sentiu a melhora cada vez mais, e sentiu que estava perto de entender algo. Ele tinha uma sensação muito mais nítida de que algo estava prestes a atingi-lo do que quando começou. Ainda não o suficiente para reagir adequadamente, porém.

De volta ao presente, a próxima flecha veio, e Jake mais uma vez sentiu que algo estava prestes a atingi-lo, então tentou desviar. Ele acabou levando o impacto e até tropeçou ao tentar desviar. Levantou-se novamente, nada desanimado. Ele havia sentido. Não apenas a ideia de um perigo se aproximando, ele havia sentido o que estava prestes a atingi-lo.

Eles continuaram o treino por mais um tempo, com Jake até conseguindo desviar de uma ou duas flechas. Casper finalmente começou a acreditar no que quer que Jake estivesse fazendo, e até mesmo fez perguntas sobre como fazer isso. Jake tentou explicar a sensação que teve, mas era péssimo em colocar a sensação em palavras, e para começar, era como tentar explicar cores para um cego.

Passou-se mais uma hora antes que alguém viesse do acampamento improvisado. A comida estava pronta, e embora nem Jake nem Casper estivessem com fome, eles sabiam da importância da alimentação. Ninguém sabia quando poderiam comer novamente.

O jantar que estava prestes a ser servido eram os dois texugos mortos mais cedo. Assados improvisadamente em uma pequena fogueira depois de serem descascados e eviscerados. Para surpresa de todos, Bertram sabia fazer isso. Eles não tinham temperos ou ferramentas adequadas, então, francamente, parecia bastante… simples.

Até mesmo a cozinheira, Lina, teve que admitir que não parecia apetitoso de jeito nenhum. Caroline foi quem se aproximou dos dois arqueiros para convencê-los a comer. Jake quase sentiu que toda a dor tinha valido a pena quando ela se sentou ao lado dele enquanto comiam para curar seus ferimentos. A cura era boa, como uma correnteza fria percorrendo suas veias, e ele viu as marcas roxas desaparecerem lentamente nos vinte minutos seguintes enquanto ele se sentava ali, apreciando a sensação.

Eles conversaram enquanto Caroline principalmente fazia perguntas sobre por que ele havia deixado Casper usá-lo como alvo por quase quatro horas, e sobre outras coisas menores, como sua habilidade com o arco e flecha.

Jake ficou feliz em conversar com ela e explicou seu treinamento com Casper e o que esperava alcançar com isso. Ele também explicou como ele havia praticado arco e flecha quando criança e como ainda o fazia de vez em quando, explicando sua proficiência com o arco.

Ele até revelou que, infelizmente, teve que desistir de seguir carreira profissional devido a uma lesão, para o interesse de Caroline. Ela sempre o vira como o tipo nerd e silencioso, e nada atlético. Isso também fez Jake perceber o pouco que ele havia interagido com ela fora do trabalho. O mesmo acontecia com todos no grupo, na verdade.

Ele nunca foi do tipo social em nenhum tipo de ambiente. Embora não fosse completamente desajeitado em interações sociais, ele tentava minimizá-las. Ele acabou fazendo arco e flecha porque seu pai insistiu que ele praticasse algum esporte, então ele escolheu um em que não havia equipe ou oponentes diretos com quem interagir. Arco e flecha era um esporte que ele podia desfrutar na solidão, apenas ele e seu arco.

Sua amizade com Jacob e Caroline provavelmente se devia ao fato de serem duas das poucas pessoas fora de sua família com quem ele se sentia confortável. Devido à sua natureza acolhedora e comportamento aberto, Jacob permitia que quase todos se sentissem bem consigo mesmos. Caroline, por outro lado, ele não conseguia explicar por que gostava dela. Simplesmente gostava. Ah, quem ele estava enganando, ele simplesmente a achava fisicamente atraente, e só isso. Ele mal conhecia a garota antes do sistema.

Na universidade, ele havia trabalhado propositalmente para melhorar suas habilidades sociais e buscou ativamente participar de encontros e afins. Embora nunca tenha ficado completamente confortável fazendo isso, isso melhorou muito sua autoconfiança durante aqueles anos. Ter uma namorada e alguns amigos próximos fez ainda mais para desenvolver essa confiança. Até ser desmoronado no dia em que flagrou sua namorada e seu suposto melhor amigo. Aparentemente, era um segredo aberto em seu pequeno grupo. Aberto para todos, menos Jake.

Todo o trabalho e desenvolvimento por que ele havia passado foram em vão, e sua autoconfiança e autoestima foram para o ralo. Sua namorada alegou que era apenas "diversão" e que não era nada sério, enquanto seu chamado melhor amigo parecia achar que não era grande coisa, e que ele só precisava "parar de ser um medroso". Um sentimento aparentemente compartilhado por todos os outros em seu pequeno grupo universitário. Ou talvez eles apenas temiam a exclusão social do grupo se falassem.

Esse evento fez Jake voltar aos seus velhos hábitos introvertidos. Ele estudou, praticou arco e flecha, jogou, assistiu TV e foi às aulas. Um bom dia era aquele em que ele não havia dito uma palavra a ninguém, exceto seus pais quando eles ligaram para saber como ele estava.

Melhorou depois que ele se formou, conseguiu um bom emprego e, por meio disso, foi forçado a se envolver no sistema social do local de trabalho. Jacob foi quem o tirou de sua casca inicialmente e o fez se abrir mais para seus colegas. O suficiente para estar em termos amigáveis com todos, pelo menos. Jacob parecia sempre tentar convidar Jake para coisas explicitamente. Pensando bem, a razão pela qual eles estavam nesse tutorial juntos talvez fosse porque Jacob o convidou para almoçar juntos.

Em um ambiente profissional, ele não tinha problemas em falar ou se expressar normalmente agora. A mesma razão pela qual ele não teve problemas em argumentar sobre suas decisões com Jacob anteriormente e conversar com Casper durante seu treinamento. Mas o que ele estava fazendo agora. Conversando casualmente com Caroline… era mais assustador do que encarar o enorme javali.

Durante a conversa, Dennis gritou para eles, claramente nervoso.

“Caroline! Joanna acordou. Você pode ir ver como ela está?” Disse tudo enquanto lançava olhares nervosos para Jake. Caroline não hesitou e se desculpou enquanto seguia Dennis até Joanna. Não que estivessem muito longe, a menos de cinco metros de onde estavam sentados e comendo.

Jake poderia facilmente espiar ou escutar, mas decidiu não fazer isso. Ele não culparia Joanna se ela estivesse com raiva dele. Aos olhos dela, ele era a causa indireta de sua lesão, afinal. No entanto, ele estava um pouco assustado se ela expressasse esses pensamentos em palavras ou ações.

Como ele reagiria se ela começasse a gritar com ele? A culpá-lo? Ele conseguiria ficar lá e argumentar que concordou com sua decisão? Ou esquentaria e viraria outra grande discussão? Ele tinha medo de descobrir e voltou ao seu velho hábito de simplesmente evitar o confronto potencial.

Então, Jake decidiu fechar os olhos e, mais uma vez, tentar entender e reviver sua estranha nova habilidade semelhante a um sexto sentido. Ao se isolar mentalmente, ele perdeu a noção do tempo até ser acordado por Casper, que estava prestes a cutucá-lo.

Jake abriu os olhos antes mesmo que o dedo o tocasse, para surpresa de Casper. Ele estava prestes a perguntar o que ele queria quando percebeu que Jacob também havia se levantado. Claramente prestes a começar outro discurso.

“Tudo bem, pessoal, nós conseguimos passar o nosso primeiro dia,” ele disse, enquanto lançava um olhar triste para Joanna. “Casper já verificou e confirmou que as feras têm pelo menos algum medo de fogo; no entanto, não temos certeza se é algo garantido. Acho que devemos ter alguém de plantão enquanto todos dormem. Devemos fazer uma rodízio.”

Ninguém teve objeções à ideia de ter alguém vigiando as costas enquanto dormiam. Ficou decidido que duas pessoas ficariam de plantão juntas, enquanto as outras dormiam. Fazendo a rodízio, eles tinham um número ímpar de possíveis vigias, Joanna sendo excluída da rodízio. Sem muito alvoroço, Jake se ofereceu para ficar de plantão sozinho, mais uma vez sem encontrar objeções.

A primeira vigia seria Lina e Dennis, e a segunda vigia seria Jake, e a terceira Jacob e Caroline. Jake não estava exatamente feliz imaginando Caroline e Jacob sozinhos, sentados em uma fogueira ao luar. Não que uma floresta assassina fosse particularmente romântica.

Enquanto terminavam de limpar depois do jantar, ninguém perdeu tempo em pegar um cochilo. Embora a resistência da maioria deles ainda estivesse acima da metade, eles estavam, no entanto, exaustos. Embora Jake não estivesse particularmente cansado, ele sabia que seria tolice não aproveitar a oportunidade para dormir um pouco. Não era exatamente confortável, apenas deitado na grama — o sobretudo áspero oferecia pouco conforto.

Jake fechou os olhos e adormeceu imediatamente. Uma façanha considerando as circunstâncias. Ele não tinha ideia de quanto tempo havia dormido, imaginou as três horas em que haviam concordado, mas acordou ao sentir alguém se aproximando. Abrindo os olhos, instantaneamente alerta, ele ouviu o pequeno grito de Lina ao pular para trás, assustada com Jake acordando repentinamente enquanto estava prestes a acordá-lo.

“Meu Deus, você me assustou. Você já estava acordado?” Lina sussurrou enquanto Jake se levantava e certificava-se de que tinha seu arco, aljava cheia e faca ainda com ele.

“Não, eu acabei de acordar. Quanto tempo eu dormi? E aconteceu alguma coisa enquanto eu dormi?” Jake perguntou, olhando em volta. Era noite funda, embora não tão escura quanto ele teria assumido. A luz da lua iluminava bastante o ambiente, facilitando a visão de tudo na clareira. Ou talvez fosse apenas sua visão melhorada fazendo tudo parecer mais brilhante. Francamente, ele não tinha como saber.

“Ficamos de plantão por pouco mais de três horas. Usamos a contagem regressiva do tutorial para controlar o tempo,” ela disse, “e nada aconteceu, realmente. Alguns animais pequenos e o que pareciam ser mais daqueles texugos estavam na periferia da clareira, mas eles nem sequer saíram dos arbustos ou se aproximaram de nós. Com medo do fogo, eu acho. Ou da minha magia incrível!”

Jake riu da tentativa de piada dela, mais por educação do que por achar engraçado. Ele percebeu o quão tensa ela estava e sabia que ela estava apenas tentando aliviar o clima. Ela sorriu, e eles foram até Dennis, que estava mais do que feliz em ser aliviado de seus serviços.

Os dois imediatamente foram até os outros para dormir, desejando a Jake uma vigília tranquila. Jake sentou-se no mesmo tronco em que Dennis estava sentado enquanto olhava para a floresta escura. Vamos torcer para que o resto da noite também seja tranquilo.