Capítulo 1036

Uma brisa fria roçou sua pele.

Yuder inclinou lentamente a cabeça em uma saudação formal, como se deve diante de um membro da realeza.

“...Presto meus respeitos a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

Sua voz era lenta, sua expressão ilegível e calma, mas dentro da mente de Yuder, os pensamentos giravam rápida e ofegantemente.

Eu pensei que ele estivesse trancado no palácio desde que Kiole o arrastou de volta do Sul. Então, por que ele está aqui?

Ele saiu com um propósito ou foi apenas um capricho imprudente? De acordo com Kiole, a morte do Sábio não havia quebrado a lavagem cerebral de Kachian. A julgar por seu rosto agora, era difícil dizer se isso ainda era verdade.

Mas... de uma coisa eu posso ter certeza. Ele perdeu uma quantidade assustadora de peso.

A última vez que Yuder viu Kachian de verdade — e pela última vez — foi em um banquete real. Naquela época, Kachian havia sido envolvido na situação por Kishiar e tolamente declarou que assumiria total responsabilidade pelas ações de Diarca, antes de deixar a reunião de forma dramática.

Embora ele estivesse sob a lavagem cerebral do Sábio na época, externamente ele não parecia diferente do habitual. Mas agora suas bochechas estavam encovadas, sua estrutura visivelmente abatida. Até seu sorriso carecia da qualidade deslumbrante que antes possuía, substituída por algo estranho, algo misterioso.

Yuder olhou para trás de Kachian. Nenhum vestígio de outra alma podia ser sentido. Só isso já era atípico — Kachian costumava arrastar um exército de atendentes só para exibi-los.

Enquanto Yuder lentamente aguçava seus sentidos, Kachian — que o observava com a mesma cautela — finalmente falou.

“Eu estava descansando e, de repente, ouvi pessoas conversando. Os atendentes estavam fofocando sobre a cerimônia de retorno da Cavalaria ao Palácio Imperial hoje... e as coisas inacreditáveis que aconteceram lá.”

“……”

“Mesmo que eu não seja um descendente direto... não me convidar, o Príncipe Herdeiro, para uma ocasião tão alegre? Verdadeiramente cruel, não acha?”

“……”

“Eu te fiz uma pergunta. Ousa ignorar as palavras do Príncipe Herdeiro?”

Ainda sorrindo, mas agora com uma voz que havia endurecido — um tom opressor, afirmando seu status real para esmagar aqueles abaixo dele.

Nada nele era diferente do passado. Mas Yuder não era mais o Comandante da Cavalaria que obedecia a todas as ordens do Imperador sem questionar.

Pensando bem... esta é a primeira vez que falo com Kachian la Orr frente a frente desde que voltei.

Mesmo antes, quando ele tinha visto aquele rosto, ele não sentia um desejo ardente de vingança, nem nenhum desconforto particular, mas agora, era como se o homem diante dele tivesse saído completamente de seu campo de interesse. Ele não sentia absolutamente nada. Olhar para uma pedra poderia ter despertado mais emoção. Yuder percebeu claramente o quanto ele havia mudado.

Ele exalou lentamente e finalmente abriu a boca.

“Se Vossa Alteza realmente deseja ouvir meus pensamentos... eu falarei. Quando Vossa Alteza partiu para o Sul sem informar ninguém, o que Vossa Majestade, o Imperador, e Vossa Majestade, a Imperatriz, pensaram ao saber disso depois do ocorrido?”

“O quê?”

“Talvez... eles tenham pensado o mesmo que Vossa Alteza acabou de dizer.”

O sorriso nos lábios de Kachian desapareceu em um instante — seu rosto desmoronando tão rápido que era quase audível.

“Você tem alguma ideia do que está dizendo agora?”

“Você pediu meus pensamentos. Eu simplesmente os dei.”

“Que insolente. Você ficou arrogante, escondendo-se atrás de seu mestre.”

“Eu nunca disse essas palavras em nome de ninguém. E aqueles que eu sigo nunca estão atrás de mim. Eles sempre estão à frente.”

Kachian la Orr seria capaz de compreender o que ele queria dizer? A julgar por sua expressão, aparentemente não.

Kachian cerrou a mandíbula e olhou para Yuder sem sequer piscar. Yuder não teria se surpreendido se ele tivesse arremessado alguma coisa. Mas, inesperadamente, o jovem príncipe se recompôs rapidamente.

“Que pena. Um cão que não sabe quando abaixar o rabo inevitavelmente será abatido por seu mestre. E, no entanto, aqui está você, latindo sem parar, inconsciente.”

“……”

“Você não sabe, mas eu sei. Eu sei o quão hipócritas as pessoas aqui são — como elas só se importam consigo mesmas. Você pode estar se banqueteando na glória agora, mas não vai durar.”

Soava como uma maldição completa. Yuder estava considerando se deveria perguntar se ele havia terminado de lançá-las quando Kachian de repente mudou seu tom e sorriu novamente.

“...Mas eu sou diferente.”

“……”

“Eu venho de fora — eu não sou estagnado. É por isso que sou mais generoso com recém-chegados como você. Água fresca deve fluir por novos caminhos. Desde a primeira vez que te vi, eu acreditei... se eu pudesse usar seu poder para construir a era que desejo, seria verdadeiramente maravilhoso.”

Yuder esperava que nada do que Kachian dissesse o surpreenderia mais, mas isso, ele não tinha previsto. Ele olhou diretamente nos olhos de Kachian.

Inacreditável. Ele está falando sério?

Ele tinha ouvido algo semelhante em sua vida anterior. Não muito depois de Kachian ascender ao trono, antes que sua tirania começasse e as pessoas ainda tivessem esperança nele. O jovem Imperador não apenas seguiu a orientação de Diarca naquela época — ele frequentemente falava em refazer o mundo, dizendo coisas grandiosas. Uma dessas observações foi direcionada a Yudrain Aile, o ex-Comandante da Cavalaria.

“O novo Comandante será aquele que abrirá uma nova era.”

“Eu construirei um novo Império ao lado de Yudrain Aile e da Cavalaria renascida.”

“Seu poder pertence ao Imperador e ao Império. Não há necessidade de temê-lo. Aceitem os Despertos e trabalhem apenas pela paz e prosperidade do Império.”

Na época, Yuder até meio que acreditou que essas palavras não estavam erradas. Ninguém nunca havia dito a ele — e à Cavalaria — essas coisas tão claramente antes. Por um momento, ele ficou genuinamente satisfeito. Mesmo que ele tenha matado Kishiar sob as ordens do Imperador, naquela altura já não parecia nada.

Se a Cavalaria pudesse encontrar um lugar de direito no Império sem ser evitada — se um pouco de dificuldade fosse tudo o que fosse preciso — Yuder pensou que valeria a pena. Ele acreditava que quando Kachian lidava com ele duramente, mas também às vezes gentilmente em público, era tudo para mostrar.

Para provar que não havia necessidade de temer os Despertos, que eles não eram perigosos. Que cooperar não era tão ruim assim.

Mas olhando para trás agora... nem uma única parte disso tinha sido verdade. Kachian apenas usou Yuder e a Cavalaria para seu próprio ganho egoísta. Ele nunca fez isso para o bem do Império.

Se ele realmente quis dizer o que acabou de dizer — pensando que poderia conquistar Yuder no momento em que ele o visse — então tudo o que isso significava era que ele queria outra arma forte e obediente para comandar.

Ele sempre soube como identificar o que lhe traria mais benefícios, aquele.

Era risível. E amargo.

Depois de tudo o que aconteceu... ele realmente ainda estava tão confiante de que poderia usar Yuder novamente? Isso era absurdo. E, no entanto, era um lembrete brutal — algumas coisas nunca mudam, mesmo quando o jogo é reiniciado.

O homem que Yuder tinha visto no futuro — aquele que sobreviveu descartando todos os poderes atuais — não era diferente deles. Ele vivia egoisticamente, mais sujo e cruel de algumas maneiras. Mesmo quando ele alegava abraçar os Despertos, sob seu governo a Cavalaria não era nada mais do que uma arma útil. Nada mais, nada menos.

E agora, aqui estava o Príncipe Herdeiro — tão certo de que ele nunca se tornaria aquele homem. Tão convencido de que era diferente. Seus olhos penetravam em Yuder como se dissessem: Apenas me dê a espada e a chance de brandi-la, e eu farei algo do mundo.

Mas o Yuder refletido naqueles olhos não era mais um homem. Ele era uma coisa. Uma espada. Uma oportunidade.

Inalterado do passado. E nunca mudará.

Ainda assim... pelo menos agora eu sei exatamente o que dizer. Só isso já é um alívio.

Yuder abriu a boca, cuspindo as palavras como veneno — direcionadas ao ex-Imperador e ao homem tolo que ele já foi.

“Peço perdão a Vossa Alteza... mas Vossa Alteza sabe como morreu aquele que se autodenominava o ‘Sábio’ no Sul?”