Capítulo 615

Nathan Zuckerman desceu rapidamente de sua montaria, ajustou sua mochila e começou a subir a trilha íngreme da montanha como se fosse levado pelo vento. A conversa que tivera com seu senhor momentos antes ecoava em sua mente.

"Eu liderei com todos que entraram em meu território designado. O Sir Aile ainda está por perto?"

"Parece que sim. Encontrei rastros dele primeiro; ele deve estar próximo."

O encontro de Zuckerman com Kishiar ocorreu mais tarde do que o previsto. Subjugando os mercenários não foi difícil, mas encontrar seu astuto senhor, que se movia sem deixar rastros, levou tempo.

Ele encontrou seu senhor observando silenciosamente os mercenários que surgiam da terra como cogumelos, com apenas seus rostos visíveis. Essas eram as marcas do companheiro restante, Yuder Aile, como Kishiar havia mencionado.

"Bem enterrados, não é? Não parece ser a primeira vez que ele faz isso."

Foi uma exclamação surpreendente ao ver os homens enterrados, mas Zuckerman concordou com seu senhor.

Os sinais de batalha ao redor dos homens que Yuder deixara para trás eram abundantes. Pareciam menos com o resultado de um confronto entre Despertos e mais com as marcas caóticas de uma briga de rua, sugerindo que os mercenários haviam usado todos os meios em uma resistência desesperada.

No entanto, a ausência dos próprios sinais de Yuder entre os muitos significava que todos os seus esforços haviam sido fúteis. Yuder Aile havia superado completamente os dois mercenários Despertos e os enterrado ali sozinho.

Ele não era de perder tempo sem razão; provavelmente, ele fizera isso para extrair informações.

"Cumprindo a missão rapidamente enquanto escondia perfeitamente seus rastros, e não esquecendo de completar a parte que eu atribuí. Mesmo que ele tenha começado mais tarde do que nós porque lidou primeiro com aqueles que usavam habilidades de rastreamento."

"Com certeza será difícil identificar quem fez isso com base apenas nesses rastros."

"De fato."

Kishiar, tendo terminado de observar, levantou a cabeça. Ele examinou os arredores, avaliando a direção, e então caminhou tranquilamente em direção a um ponto específico.

"Então... Como foi do seu lado, Nathan?"

Zuckerman relatou sucintamente as informações que havia reunido dos mercenários. Ao ouvir que seu patrocinador era o Barão Renbow e que um sábio os havia contatado daquele quartel ontem, Kishiar respondeu levemente que havia descoberto o mesmo.

"Nada muito surpreendente, então. E, lidar com os Despertos não foi muito difícil?"

"Sim."

Os mercenários que Zuckerman enfrentara eram Despertos problemáticos com habilidades significativas. Havia um que podia se mover instantaneamente por curtas distâncias e outro que podia manipular o vento para criar desvios, ideal para escapar nas montanhas.

Portanto, Zuckerman os havia atraído para uma armadilha usando uma cabana de descanso de um herbalista que ele havia encontrado por acaso. Ao fingir habilmente deixar rastros de Yuder, ele havia transformado os mercenários em sua presa. No espaço confinado da cabana, ninguém conseguia resistir a Nathan.

"As informações fornecidas pelo Sir Aile antes foram bastante úteis. A cabana tinha muitas ferramentas úteis, então não foi difícil."

Antes que os mercenários convergissem, Yuder havia fornecido a Nathan várias estratégias para neutralizar tipos típicos de Despertos que ele enfrentaria, como se ele já conhecesse o estilo de combate de Zuckerman. O conselho foi preciso.

Mesmo que Nathan Zuckerman não conhecesse o método, isso não o teria prejudicado significativamente em lidar com o assunto em questão, mas ter esse conhecimento tornou a tarefa várias vezes mais fácil.

Foi uma constatação surpreendente, mas Yuder Aile parecia saber de tudo de forma assustadora.

O Nathan Zuckerman de antes talvez tivesse se esforçado para descobrir a verdadeira identidade de Yuder Aile após tal constatação. No entanto, o homem que ele era agora não nutria tal inclinação. Ele mal podia negar que os eventos recentes haviam influenciado essa mudança de atitude.

"Vocês parecem ter se aproximado bastante", observou Kishiar, sorrindo de forma peculiar.

"...Posso perguntar a quem você está se referindo?", indagou Nathan.

"A você e ao meu assistente", respondeu Kishiar, aparentemente em tom de brincadeira. No entanto, era sabido que Kishiar costumava embutir implicações insondáveis em tais comentários. Tendo testemunhado seu senhor exibindo um comportamento incomum em relação a Yuder Aile em várias ocasiões, Nathan decidiu não descartar essa pergunta levianamente.

"Não somos próximos", afirmou secamente.

"Ah, é?", provocou Kishiar.

"Como mencionei antes, foi o Sir Aile quem pediu conselhos primeiro, e eu apenas contribuí um pouco. Apenas porque discutimos estratégias para combater o inimigo não implica necessariamente proximidade, na minha visão."

Nathan estava se referindo a uma ocasião em que Yuder Aile estava ausente e Kishiar, que acabara de acordar de seu sono, o havia chamado para relatar os eventos recentes. O homem perspicaz facilmente deduziu que seu leal ajudante havia estado colaborando com seu assistente para avaliar sua condição incomum.

"Hmm. Mesmo que muitos estejam clamando por minha atenção, você mal os reconhece. No entanto, você compartilha chá e lanches com meu assistente, chegando ao ponto de secretamente me vigiar, e você afirma que não é próximo... Nathan, estou começando a pensar que seus padrões de amizade podem ser um pouco diferentes da noção comum. O que você acha?"

Pego de surpresa pela pergunta, Nathan Zuckerman recorreu a anos de experiência para navegar pelas perguntas inesperadas de seu senhor.

"Se há uma resposta específica que você deseja ouvir de mim, por favor, apenas diga."

"Então, você não será tão facilmente enganado mais", observou Kishiar, com um sorriso brincalhão nos lábios enquanto bagunçava o cabelo de Nathan. Mesmo quando Nathan cresceu tão alto quanto um abeto imponente, seu senhor ocasionalmente o tratava como se ele ainda fosse um pequeno pajem.

"Nathan. Você costumava insistir que devemos permanecer vigilantes em torno de Yuder. Estou curioso se você ainda acredita nisso."

A pergunta de Kishiar inesperadamente tocou em um assunto que estava pesando muito na mente de Nathan.

Após um momento de contemplação silenciosa, ele respondeu: "Eu ainda acredito que precisamos manter nossa guarda. No entanto, além disso, cheguei à conclusão de que não há ninguém tão confiável quanto o Sir Aile em certos assuntos. O fato de eu seguir seus conselhos e compartilhar opiniões com ele é puramente profissional, não uma questão de afinidade pessoal."

"Em que assuntos você baseia tal julgamento?"

"Diz respeito ao Duque, Vossa Graça."

Os olhos de Kishiar se estreitaram levemente.

"Isso significa que você estava cauteloso, mas agora mudou de ideia."

O silêncio se instalou.

"Então, e se eu ordenar que você não confie em Yuder Aile a partir deste momento, e, inversamente, Yuder sugerir que eu me tornei estranho e propor que vocês dois investiguem juntos? O que você faria então?"

A expressão de Nathan Zuckerman mudou. O cavaleiro do sul, que inicialmente baixara o olhar como se para discernir a intenção de seu senhor, finalmente olhou para cima, aparentemente tendo tomado uma decisão.

"Para falar francamente... devido a este incidente, cheguei à decisão de que, pelo menos uma vez em assuntos relacionados a Vossa Graça, seria aceitável confiar na palavra do Sir Aile. Verificarei a base de ambas as afirmações antes de fazer meu julgamento", confessou Nathan Zuckerman. Era uma declaração que ele também havia feito a Yuder. No entanto, vindo de um cavaleiro famoso por seguir incondicionalmente as ordens de Kishiar, foi uma admissão surpreendentemente notável. Kishiar caiu na gargalhada como se tivesse ouvido a resposta que esperava.

"Nathan. O dia finalmente chegou em que até você, que nunca mudou, começou a mudar."

O silêncio se seguiu.

"Eu sempre esperava que você fosse alguém que sempre pudesse dar essa resposta. Mas até agora, você nunca tinha. Não é assim?"

De fato era assim. Para Nathan Zuckerman, Kishiar havia sido um ser absoluto.

Claro, esse fato não havia mudado mesmo agora. Era apenas que ele havia passado a reconhecer a existência de outra pessoa que considerava Kishiar com o mesmo absolutismo cego que ele mesmo.

Porque ele simplesmente não conseguia negar a significância daquele indivíduo.

A risada lentamente diminuiu. Caminhando à frente de Nathan, Kishiar finalmente falou em um tom mais suave, quase como se estivesse falando consigo mesmo.

"Você deve estar curioso sobre por que perguntei sobre mudança."

Silêncio novamente.

"O meu eu antigo vivia uma vida em que mudança significava morte, mas não mais. Olhe para mim agora. Você acha que mudei muito?"

"Você não mudou muito. Desde... desde que você criou a Cavalaria."

"Mais precisamente, 'desde que conheci Yuder Aile'. Além disso, não acho que mudei muito. Nem minha disposição nem minha essência mudaram significativamente desde meu tempo em Peletta."

O olhar do homem se fixou calmamente enquanto ele se avaliava criticamente.

"Refletindo, parece que ainda tenho dificuldade em escapar da crença de que paciência e firmeza têm mais valor do que mudança. Apesar de declarar meu desejo de me libertar de uma vida em que não sou esperado por ninguém, eu realmente não sabia como mudar. Sabendo que a mudança no que eu faço não significa necessariamente uma mudança na essência."

Kishiar não disse a quem ele havia feito tal declaração. Apenas seu olhar, que amoleceu e depois se firmou novamente, insinuava a identidade de quem tais palavras poderiam ter sido ditas.

"Mas para mim, que lutou com isso... ele disse para não me segurar mais."

Silêncio.

"Não se reprima. Tudo bem agir honestamente."

Novamente, quem havia dito isso foi omitido. Mas Nathan Zuckerman poderia adivinhar qual poderia ser o assunto omitido.

"Eu pensei que poderia fazer qualquer coisa se fosse a resposta que ele me ensinou... Mas mesmo nesta idade, eu só agora percebi que ser honesto é como ficar nu diante do mundo."

Era realmente algo muito difícil. Dito isso, Kishiar sorriu de repente com amargura, depois com carinho, como se estivesse se lembrando de algo querido.

"Há aqueles que realizam tarefas tão difíceis com a mesma facilidade que respirar. Talvez seja hora de eu mudar também."

Silêncio.

"Nathan. Eu quero mudar."

A voz era tão suave que era quase inaudível. No entanto, para Nathan Zuckerman, essas palavras ressoaram mais alto que um trovão.

"E você, espero que continue mudando também."

Kishiar não especificou exatamente como desejava que Nathan Zuckerman mudasse. Nathan percebeu que provavelmente passaria muito tempo ponderando o significado das palavras de seu senhor.

Naquele instante, como se sentindo algo, Kishiar virou abruptamente a cabeça para outro lugar, o que talvez tenha privado Nathan de mais tempo para refletir.

"...Yuder?"

"Sim?", respondeu Nathan.

"Sinto um cheiro. Algo está..."

Murmurando ininteligivelmente, a expressão de Kishiar endureceu subitamente com uma intensidade assustadora. Um homem cujos olhos mudavam de cor como chamas saltando para um vermelho fervoroso, ele se lançou em direção à escuridão que havia caído sobre a floresta. Nathan também correu atrás dele. Os dois homens, indiferentes ao estalo dos galhos sob seus pés, desceram a trilha estreita com velocidade surpreendente.

"Achei que estava mais perto..."

Kishiar, que parecia ver algo na escuridão, moveu as mãos como se estivesse alcançando algo e continuou a falar em voz baixa, as palavras chegando fracamente a Nathan. Durante a perseguição, Nathan Zuckerman avistou alguns homens cravados no chão.

Foi quando eles se dirigiram para uma colina acidentada, não muito longe dali, que um cheiro forte de sangue, misturado a um odor estranho que Nathan Zuckerman nunca havia encontrado antes, atingiu suas narinas.

Os ombros de Kishiar se enrijeceram em um instante. Ele também, sem dúvida, havia detectado os cheiros peculiares. Um profundo silêncio caiu sobre Kishiar, e até Nathan, que o servira por muito tempo, podia sentir uma emoção desconhecida cruzando o rosto do homem.

Momentos depois, uma cena horrível se desdobrou diante de seus olhos.

Um estranho jazia desmaiado com uma espada cravada nas costas, cercado por uma poça de sangue.

O cheiro peculiar exalava com mais força nessa área.

Apenas pela visão da empunhadura da espada nas costas do homem, Nathan Zuckerman soube a quem ela pertencia.

"Vossa Graça!"

O grito de Nathan foi rápido, mas Kishiar se moveu mais rápido em direção à cena. Ignorando o homem espetado, Kishiar espiou atentamente a encosta abaixo, envolta em sombras.

Silêncio.

Então, das profundezas das sombras escuras, um comando foi emitido.

"Nathan. Enterre este aqui em um lugar fácil de recuperar. Depois volte e procure nos cavalos pelas mochilas. Há um medicamento que eu ordenei que fosse embalado em meu equipamento. Traga isso... e se você achar minha condição ruim, tome esse medicamento e vá para a cabana que você mencionou antes com Yuder Aile, e certifique-se de administrar."

Com essas palavras finais, Kishiar mergulhou destemidamente na encosta.

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A parte final do texto, sobre outro projeto ("Surviving as a Mage in a Magic Academy") foi mantida, pois não continha links ou solicitações de compra.