Capítulo 552

“Ouvi dizer que vocês dois estariam segurando a barra, o que me deixou preocupado. Mas parece que não havia motivos para preocupação, afinal.”

Com um único olhar panorâmico, Nathan Zuckerman pareceu avaliar toda a situação. Gakane e Kanna finalmente acalmaram seus corações ansiosos e compartilharam as informações que haviam reunido com o cavaleiro sulista.

Ao ouvir que os eventos atuais pareciam ter sido instigados por Despertos desconhecidos, Nathan Zuckerman pareceu nada surpreso.

“Eu esperava por isso. Outros cavaleiros que estavam comigo caíram nas mesmas armadilhas.”

“Sério?”

“Nem todos, mas estamos com pouco tempo. Vamos discutir os detalhes depois que resolvermos as coisas.”

Nathan Zuckerman deu um passo à frente, erguendo sua espada. Ao se preparar para enfrentar múltiplos inimigos, sua expressão permaneceu totalmente serena, não traindo nem entusiasmo nem tensão. Gakane o seguiu rapidamente, gritando um aviso.

“Sir Zuckerman, você está ciente das manchas vermelhas que explodem dessas pessoas assim que são subjugadas? Você deve evitá-las. Cuidado!”

“Sim, eu sei.”

Enquanto Nathan Zuckerman respondia calmamente, as figuras que haviam perdido o foco investiram contra ele de uma só vez. Enquanto os capangas de baixo nível eram facilmente subjugados por meros clones de sombra, aqueles que empunhavam espadas provaram ser mais desafiadores.

Gakane enviou algumas de suas sombras para proteger Kanna, que ainda estava lendo informações ao fundo. Ele usava várias correntes de sombras ao redor do corpo como armadura enquanto brandia sua espada.

Os clones de sombra entrelaçados ao seu redor se estendiam e torciam livremente, atacando inimigos de todas as direções. Às vezes, eles se espalhavam como uma muralha para protegê-lo. Gakane manobrou sem esforço através dos ataques, mudando o rumo da batalha e lançando ofensivas implacáveis. Embora as explosões causadas pelas manchas vermelhas que explodiam dos inimigos caídos tornassem difícil manter sua postura, ele conseguiu evitar quaisquer ferimentos notáveis.

Observando os cavaleiros caírem sob o ataque coordenado de seus clones de sombra e espada, Gakane sentiu um tipo diferente de emoção do que quando caçava monstros no Oeste.

‘Eu entrei no palácio imperial e estou lutando e ganhando a vantagem contra os famosos cavaleiros imperiais…’

Quando ele havia criado seus clones de sombra pela primeira vez, eles só podiam imitar seus movimentos. Mas após um treinamento extenso e melhorias, eles agora se moviam livremente, sem precisar manter uma forma semelhante à humana.

Ele até teve o tempo livre para entreter pensamentos aleatórios durante a batalha, maravilhado com o quão forte ele havia se tornado. Gakane simultaneamente direcionou seus clones de sombra e espada para o terceiro cavaleiro que carregava.

No momento em que as duas lâminas se chocaram, seus clones de sombra se alongaram sob ele, surgindo por trás do oponente para descer sobre a cabeça do cavaleiro. Acompanhado por um som de rachadura, o cavaleiro hesitou por um momento antes de largar sua espada e desabar no chão.

‘Ah… eu o atingi com muita força?’

Gakane reprimiu seu arrependimento pelo cavaleiro caído e usou suas sombras para conter a mancha vermelha que irrompia.

- Boom…!

Outro estrondo ressoou, seguido por um breve silêncio.

‘O que vem a seguir…’

Enxugando o suor e se virando, Gakane parou seus passos. Contrariamente às suas expectativas, ele descobriu que ninguém mais restava na área.

Tendo subjugado mais de uma dúzia de oponentes, Nathan Zuckerman lentamente enfoiou sua espada. Ao contrário de Gakane, que estava ofegante e visivelmente sujo de uma batalha difícil, Nathan permaneceu tão sereno como sempre.

“Quando ele…?”

Os olhos de Gakane tremeram levemente. Ele não tinha uma medida precisa das verdadeiras capacidades de Nathan. Esta foi a primeira vez que ele havia visto o homem em combate direto. No entanto, graças aos seus próprios esforços passados para se tornar um cavaleiro, ele sabia que a habilidade de Nathan era tudo menos comum.

Ele se moveu mais rápido que eu, enfrentou mais inimigos, e ainda assim ele nem sequer suou. Nem uma pitada de fragmento de Aura… Quão forte ele é? E pensar que um cavaleiro de sua habilidade tem vivido sem ser notado, como um mero ajudante sob nosso Comandante?

Interrompendo o trem de pensamento de Gakane, Nathan finalmente falou: “Você não parece estar ferido.”

“Ah, sim.”

“Vamos separar as armas e amarrar os inconscientes. Não podemos ser muito descuidados.”

“Ah, sim, entendi!”

Olhando brevemente para o lado, Gakane percebeu que Kanna ainda estava suando profusamente com os olhos fechados, aparentemente lutando para ler algo desconhecido. Ele deixou um de seus clones de sombra para protegê-la enquanto começava a ajudar Nathan a amarrar os caídos. Logo, ele percebeu algo novo sobre o cavaleiro do Sul: Nathan era surpreendentemente rápido e preciso, mesmo na tarefa mundana de amarrar pessoas.

Por que ele é tão bom nisso? Com que frequência um cavaleiro precisa amarrar pessoas? Quanto mais eu sei, mais nervoso eu fico.

“De onde eu venho, batalhas frequentemente irrompem pela mesma razão que agora, com pessoas ensanguentadas implorando por ajuda”, disse Nathan, conversando impassível enquanto habilmente amarrava as mãos e os pés de um inimigo inconsciente. “Mesmo que subjugamos a pessoa que está sendo manipulada, se falharmos em bloquear as manchas vermelhas ejetadas que eles engoliram, nós instantaneamente nos tornamos novas vítimas.”

Gakane voltou a atenção e acenou com a cabeça. “Ah, sim, isso é verdade.”

De acordo com Nathan, mesmo cavaleiros habilidosos achavam difícil agir corretamente quando confrontados com poderes bizarros e quando aliados de confiança repentinamente se voltavam contra eles. A confusão interna era substancial, especialmente porque cavaleiros em posições de liderança também eram afetados. No entanto, Nathan havia suspeitado do trabalho de um Desperto e avançou, suprimindo aqueles que estavam sendo manipulados antes de trancá-los em uma sala vazia.

Ele então reuniu as pessoas restantes para selar completamente o segundo palácio onde agora estavam. Gakane não pôde deixar de expressar sua admiração.

“Você é incrível.”

“Tanto o Duque quanto Sua Majestade haviam previsto que algo assim poderia acontecer”, disse Nathan. “O problema real é a perda temporária de mão de obra. No entanto, não vejo isso como particularmente vantajoso para o inimigo.”

“Ah, certo. Como não há mais pessoas para controlar, o inimigo também está em desvantagem.”

Se apenas aqueles que engoliram a mancha vermelha pudessem ser manipulados, então o inimigo também teria dificuldade em se mover livremente em uma situação em que não houvesse mais indivíduos vulneráveis, pensou Gakane.

Eles provavelmente começaram controlando os atendentes mais fracos para nos infiltrar, planejando usá-los para explorar as vulnerabilidades dos cavaleiros e penetrar mais fundo no palácio, pensou Gakane.

A ousadia do plano era espantosa, e o fez sentir arrepios ao pensar em como tremendamente eficaz ele havia sido. Pela primeira vez, Gakane compreendeu completamente o quão vulneráveis eram aqueles que nunca realmente haviam encontrado as habilidades de um Desperto, apesar de ser um Desperto ele mesmo.

“O inimigo parece consistir em pelo menos dois indivíduos. Um com a capacidade de manipular pessoas, como acabamos de testemunhar, e outro que de alguma forma consegue obstruir nossos sentidos, abafando ruídos e sensações de fora e de dentro.”

“Sim, Kanna e eu tínhamos uma teoria semelhante. Somos Despertos, deveríamos ter sido mais vigilantes ao nos prepararmos. Peço desculpas.”

“Tudo bem. Mesmo entre Despertos, não é como se você pudesse discernir instantaneamente as habilidades uns dos outros. Nós protegemos a área como instruído, então isso é suficiente.”

“Mesmo que eles possam usar suas habilidades à distância, eles não podem estar muito longe. Precisamos pegá-los antes que eles percebam o que está acontecendo e fujam.”

“Nesse caso, vocês dois fiquem aqui. Eu mesmo conduzirei a busca.”

Respondendo impassivelmente, Nathan Zuckerman começou a amarrar os braços e as pernas do indivíduo restante.

“Ir sozinho é arriscado. Ao menos espere até Kanna reunir mais informações antes de se mover.”

“Já sabemos quem provavelmente cometeu esse ato. Perder tempo não está a nosso favor. É crucial garantir pelo menos alguma evidência.”

Assim que Nathan Zuckerman terminou de amarrar a última pessoa, os olhos de Kanna se abriram e ela gritou: “Isso não é tudo! Lá fora! Não, para cima!”

“Kanna?”

Saindo das sombras, uma Kanna suada apertou os dentes enquanto corria.

“Eu li os movimentos de todos aqueles que foram controlados! Os perpetradores não estão mais aqui. O controle inicial começou não com humanos, mas com um animal – um pássaro!”

“Um pássaro, você diz?”

“Sim. Então, esse caos não é seu objetivo final. Eles usaram isso como uma oportunidade para determinar a localização do Imperador e descobrir o que está acontecendo lá dentro.”

Naquele momento, Nathan Zuckerman desembainhou sua espada novamente.

“Precisamos subir. Me sigam.”

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“O que foi aquele barulho agora?”

“Suspeito que um gato bastante barulhento tenha entrado.”

Kishiar respondeu à pergunta cansada do Imperador com um movimento de mão. Yuder, travando os olhos com seu olhar penetrante vermelho, tinha certeza de que Kishiar estava pensando na mesma coisa que ele naquele momento.

‘Intrusos.’