Capítulo 549

O clima no Palácio do Sol estava longe de ser normal ultimamente.

Não muito tempo atrás, esses rumores chegaram aos ouvidos do Duque Diarca.

Inicialmente, o Duque achou esses murmúrios um sinal auspicioso que esperava há muito tempo. O Imperador, que se isolara devido a uma doença e não queria revelar sua condição deteriorante a ninguém, talvez estivesse próximo do fim. Embora a condição do Príncipe Herdeiro não fosse exatamente promissora, o Duque Diarca sentia que, independentemente disso, o curso do mundo não desviaria dos planos traçados por sua casa. Era uma avaliação racional, baseada em uma longa observação dos vários olhos e ouvidos do palácio.

No entanto, suas esperanças foram desfeitas quando a Cavalaria retornou do oeste e o Imperador emergiu de seu isolamento pela primeira vez em anos.

Para o espanto dos plebeus desavisados, o Imperador parecia razoavelmente bem enquanto elogiava abertamente a Cavalaria que voltava. Mais surpreendente ainda, ele ostentava descaradamente sua autoridade, aparecendo com uma comitiva que incluía o Grande General e o Chefe dos Magos da Corte. Assistindo ao retorno do Imperador e da Imperatriz, após elogiar publicamente a Cavalaria e elevar a reputação de seu irmão, o Duque Diarca não conseguiu esboçar nem um riso sarcástico.

É verdade que o Duque suspeitava que estava depositando falsas esperanças em seu irmão e na Cavalaria desde sua criação. Assim, ele conseguiu aceitar a demonstração ostentosa. Mas apenas uma vez.

As recentes anomalias de monstros no Oeste foram incidentes excepcionais. Foi a primeira vez que algo assim aconteceu, e foi a primeira vez que o Duque Tain, tão viciado em jogos de azar que não podia se dar ao luxo de resolver o problema sozinho, os trouxe. Foi pura sorte, não algo para se esperar uma segunda vez, que a Cavalaria havia identificado e resolvido o problema.

Que diferença faziam os resultados baseados na sorte em relação a vitórias sem sentido no jogo? As vitórias reais eram reservadas para aqueles que pacientemente esperaram seu momento e se prepararam. Não eram algo que pudesse ser obtido por tolos que tropeçavam no poder por acaso.

No entanto, parecia que a Cavalaria e o próprio Duque Peletta não compartilhavam esse ponto de vista. Na festa cafona que cheirava a vulgaridade, eles não hesitaram em provocar o Duque Diarca.

Depois daquela festa infernal, o Duque Diarca perdeu vários confidentes, incluindo o sempre obediente Barão Durmand. Ele chegou mesmo a fazer mudanças radicais em seu círculo íntimo, para evitar qualquer pensamento errôneo sobre a família Diarca. Embora fosse algo que ele planejava fazer mais cedo ou mais tarde, o fato de ter sido forçado a fazê-lo o tornou particularmente desagradável.

Ainda assim, em meio à sua frustração e raiva, o Duque fez o que precisava ser feito com base em suas experiências anteriores. Ele utilizou ao máximo as lições aprendidas na festa. Sabendo que os plebeus despertos eram ferozmente leais àqueles que reconheciam seu valor, ele decidiu substituir os homens inúteis ao seu redor por Despertos aos quais nunca havia prestado atenção antes. Como primeiro passo, ele finalmente enviou olhos e ouvidos confiáveis para a Cavalaria, que ele havia ignorado até agora.

No entanto, essa equipe heterogênea, com menos de um ano de idade, não deu a mínima atenção às pessoas enviadas pelo Duque Diarca. Não era que estivessem satisfeitos com seu grupo atual, mas também não eram facilmente influenciados por dinheiro ou prestígio. Ao contrário, eles consideravam as pessoas enviadas por Diarca com suspeita, fazendo repetidas tentativas para discernir suas verdadeiras identidades, o que por sua vez deixou os mensageiros do Duque nervosos.

"Vossa Graça. Peço desculpas, mas a arrogância desses plebeus supera toda a imaginação. Dado seu sentido inflado de importância, é improvável que aceitem nossa proposta neste momento. Posso sugerir que esperemos uma oportunidade melhor? A ganância humana não conhece limites, e esses seres rasteiros não saberão seu lugar. O tempo dará a resposta para tudo."

O primeiro plano, que visava comprar membros da Cavalaria para atuar como olhos e ouvidos dentro dela, havia falhado. O Duque Diarca lamentou não ter plantado seus agentes quando a Cavalaria foi inicialmente formada. No entanto, ele raciocinou que novos membros seriam eventualmente recrutados. Se esses homens tivessem algum senso, eles logo perceberiam que haviam se juntado a um corpo corrupto.

Em vez disso, o Duque Diarca começou a preencher suas fileiras com outros Despertos. Embora não estivesse totalmente satisfeito, ele se consolo com o pensamento de que nada no mundo progride perfeitamente de uma só vez.

A paciência nunca trai. Até mesmo o filho mais novo e irresponsável do Duque, Kiolle, finalmente amadureceu o suficiente para agir como um ser humano decente. Ou assim pensava o Duque, inconsciente da verdade sobre seu filho mais novo “finalmente maduro”. O Duque Diarca não estava preocupado com os detalhes.

Após a festa Diarca, ele plantou ainda mais olhos e ouvidos em torno do Imperador, da Imperatriz e da Cavalaria. Aqueles que ele havia deixado sozinhos, pensando que fracassariam por conta própria, começaram a recuperar sua vitalidade. Ele não podia mais ignorar isso.

Em breve, novas mudanças na atmosfera que ele havia anteriormente ignorado começaram a chegar até ele. O Duque Peletta, que sempre foi um gastador e frequentava todos os tipos de festas, agora estava supostamente absorto em exercícios de treinamento com sua Cavalaria. Relatos chegaram de que a fé dos plebeus nele cresceu significativamente quando sua nova espada foi verificada como genuína.

O Imperador, que se pensava estar inutilmente vagando pela nobreza e ocasionalmente perdendo a paciência, havia recentemente começado a convidar várias pessoas para o palácio. Ainda mais chocante foi a informação não confiável que sugeria uma correspondência próxima entre o Palácio do Sol e os escalões superiores de Nelarn.

A Imperatriz, geralmente tão dócil em encontros sociais, estava inesperadamente em contato frequente com sua família, a Casa de Herne. Particularmente preocupante era sua comunicação com o primeiro e o segundo filho da família Herne, que eram os candidatos mais prováveis a se tornarem o próximo Duque de Herne. Isso deu ao Duque Diarca uma sensação desconcertante.

Era a sensação de perigo, uma sensação que havia diminuído após anos vivendo em vitória e paz.

Será que a ausência de qualquer ação da família Herne nos recentes eventos trágicos envolvendo as famílias Apeto e Tain se devia a algumas conversas entre a Imperatriz e o Imperador?

Era uma incógnita. No entanto, só o pensamento de que tal possibilidade pudesse existir preenchia o Duque Diarca com desconforto. Ele sempre assumiu que tinha uma compreensão íntima desses assuntos.

Quando essas pessoas começaram a se mover além de seu campo de visão?

Por que ele só ouviu falar desses desenvolvimentos agora?

"Vossa Graça. Por favor, perdoe a intrusão repentina em sua câmara. Assuntos urgentes surgiram. Ontem à noite, indivíduos se infiltraram no Palácio do Sol por uma passagem secreta. Embora não confirmado, ouvimos que podem ser o Duque Peletta e o Barão Aile..."

Naquele momento, vários dias atrás, o desprazer do Duque Diarca atingiu seu ápice ao ouvir esse relatório.

"A atmosfera no Palácio do Amanhecer também parece diferente de antes. É difícil confirmar precisamente, já que um de nossos espiões foi descoberto e expulso, mas algo está claramente sendo preparado no Palácio do Sol."

"Será que o Duque Peletta finalmente encontrou uma maneira de curar a doença crônica do Imperador?"

"Absurdo... Isso é possível?"

"Não foi o Duque Peletta quem conheceu e investigou a maioria dos Despertos do Império? Considere a Pedra Vermelha, da qual não ouvimos nada desde que foi recuperada pela Cavalaria. Se não fosse inútil..."

Uma especulação arrepiante, mas que vale a pena investigar.

Só então o Duque Diarca se lembrou de Thais Yulman, um ancião da Torre da Pérola, a quem ele havia ignorado depois de ouvir notícias sobre a recuperação da Pedra Vermelha. Ele enviou alguém para entrar em contato. Mas o velho mago com quem eles contaram havia desaparecido há muito tempo, deixando para trás apenas algumas bagagens. O contato havia sido perdido por vários meses, e poucas pessoas sabiam para onde o mago havia ido.

Os homens do Duque estavam bastante nervosos. Não saber que um ancião da Torre da Pérola havia desaparecido era uma falha significativa que certamente traria desgraça a toda a torre.

Eles acreditavam que encontrar o velho mago antes de relatar de volta seria a melhor maneira de evitar a ira do Duque. Eles não haviam considerado que ele poderia estar entre a Cavalaria, então o progresso foi dolorosamente lento.

Se eles tivessem contatado a Torre da Pérola a tempo, poderiam ter ouvido falar sobre o bem-estar do velho mago desaparecido, mas a cautela às vezes leva a resultados indesejáveis.

No meio dessa desordem, o Duque Diarca recebeu outro relatório.

Informações claras chegaram de que o Palácio do Sol estava se preparando para receber convidados novamente amanhã.

Os detalhes ainda não estavam claros. Mas desde a época em que a Imperatriz Dowager Inella La Orr, de origem Diarca, estava com boa saúde, o Duque Diarca nunca havia ficado à vontade com o atual Imperador e seu irmão.

"Seja confirmado ou não, a conclusão será a mesma."

Ele não tinha intenção de espalhar cinzas em um trabalho que considerava terminado.

Determinado a descobrir o que estava acontecendo no Palácio do Sol, o Duque silenciosamente deu suas ordens aos que o guardavam.

"Preparem-se para uma visita ao Palácio do Sol amanhã."

"Não deveríamos também informar Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro no Palácio Brilhante?"

"Deixem-no em paz. E não diga uma palavra a Kiolle também. Em vez disso, entrem em contato com os 'curandeiros' que frequentam o Palácio Brilhante."

Se eles planejavam usar o poder do Desperto para se sustentar, então ele poderia enfrentá-los com o mesmo poder.

O Duque Diarca decidiu explorar totalmente suas habilidades e emitiu as ordens. Pouco depois, chegou um relatório dizendo que os curandeiros haviam concordado em cooperar.

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