Capítulo 205

Katchian, que havia ficado em silêncio observando seu reflexo no espelho, finalmente se afastou quando as batidas incessantes lá fora finalmente cessaram.

"Finalmente, um pouco de paz."

O olhar do rapaz, desviando-se lentamente, estava visivelmente mais frio e escuro que antes. Ele encarou a porta agora silenciosa por um momento antes de, brevemente, dar sua ordem ao servo.

"Estou com dor de cabeça. Traga-me o chá frio preparado com Ponegri."

"M-mas Vossa Alteza, o senhor não tomou mais nada, se beber novamente o forte chá de Ponegri..."

"...Você."

Já sentado, Katchian chamou o servo com uma expressão vazia.

"A única razão pela qual eu o deixei entrar aqui não foi por suas preocupações insignificantes. Apenas faça como eu digo."

...

No final, o servo não conseguiu responder, retirando-se para trazer o chá de Ponegri, a única coisa que o Príncipe Herdeiro havia procurado desde ontem. Ponegri era uma substância feita pela diluição dos potentes componentes narcóticos da planta Ponesa a níveis comestíveis, famosa por sua capacidade de subjugar dores severas instantaneamente. O cultivo e a distribuição de Ponesa eram estritamente controlados e naturalmente ilegais, mas a aristocracia a comprava secretamente, adicionando-a a chás ou bebidas alcoólicas por seus efeitos de melhoria do humor.

E o Príncipe Herdeiro Katchian era um deles, buscando Ponegri sempre que sentia desconforto. Com um longo suspiro, ele fechou os olhos depois de engolir o chá misturado com Ponegri, contrabandeado do Ducado Diarca. Os músculos de seu rosto, que estavam tensos, começaram a relaxar com os efeitos da droga, suas pálpebras tremendo levemente.

“...Como diabos eles descobriram?”

O servo, assustado com a pergunta baixa e murmurada de Katchian após mais alguns goles, abaixou a cabeça.

"A que... a que o senhor se refere, Vossa Alteza?"

"O pó feito com o cogumelo Dudureli que você trouxe do Vale Ocidental."

Com os olhos ainda fechados, Katchian murmurou vagamente, tocando suavemente sua xícara de chá.

"Não há como nenhum dos aristocratas saber sobre seus efeitos... Como eles nos pegaram tão rápido? Eu pensei nisso várias vezes desde aquele dia, mas ainda não consigo entender."

Como eles descobriram? Quem revelou ao Duque Peletta a natureza do veneno não tão tóxico e o ajudou a ser inocentado da falsa acusação de matar Lenore? Desde que Kishiar apareceu no funeral de Lenore Shand Apeto e virou tudo de cabeça para baixo, Katchian havia ficado trancado em seu quarto, pensando incessantemente sobre isso.

"Não importa o quanto eu pense nisso, não há como eles terem suspeitado de nada da carta que enviei para Lenore Shand Apeto. Nada aconteceu no dia da festa também. Tudo concluiu exatamente como o esperado, exceto por alguns tolos desmaiando ao encontrar o cavaleiro blindado..."

Na verdade, alguns deles haviam desmaiado por causa do botão de Yuder, mas Katchian não sabia que tudo isso foi atribuído ao cavaleiro blindado que apareceu depois. Enquanto continuava batendo na base de sua xícara de chá e roendo o lábio, ele logo sucumbiu à tontura induzida pela droga e se esparramou. O servo, surpreso com seu estado, aproximou-se cautelosamente e segurou levemente seu ombro.

“...Vossa Alteza, o senhor está bem? Vossa Alteza.”

"Silêncio... Não me toque."

Apesar de sua fala ligeiramente arrastada, seus olhos ainda eram ferozmente intimidantes. Ele bruscamente afastou a mão do servo e desabou, enterrando o rosto nas palmas das mãos. A cada respiração profunda que dava, sua cabeça ficava cada vez mais nebulosa.

Não havia nada mais reconfortante do que este chá quando ele não queria pensar em nada. Especialmente quando queria escapar do mundo barulhento lá fora e se esconder em sua concha.

"Será que comecei as coisas cedo demais?"

Não importava o que ele pensasse, o fim era sempre o mesmo. Era arrependimento pelo incidente recente quando ele decidiu dar o primeiro passo para eliminar o Duque Peletta.

"Eu tinha certeza de que seria bem-sucedido."

Depois de se tornar o Príncipe Herdeiro, Katchian sempre esteve por trás da família Diarca, não importa o que acontecesse. Era natural, já que Diarca o havia colocado naquela posição. Mas, na realidade, ele tinha fé no imenso poder do Duque Diarca. Ele sempre observava tudo por trás do Duque Diarca e aprendia manobras políticas sobre o ombro do Duque que seriam úteis quando ele se tornasse Imperador.

No entanto, desde que o Duque Peletta criou uma ridícula Cavalaria e assumiu a liderança, a influência do Duque Diarca, que ele acreditava que permaneceria inalterada, começou a oscilar estranhamente.

Novos ventos sopravam continuamente na capital desde que ele recuperou com sucesso a Pedra Vermelha. O Duque Diarca, que tinha muito, falava sobre passar adiante como se esses assuntos não fossem significativos, mas não era o mesmo para Katchian. Para ele, havia apenas a posição precária de Príncipe Herdeiro. Os sentimentos que ele começou a experimentar após a formação da Cavalaria eram diferentes da irritação que sentia ocasionalmente do Imperador e do Duque Peletta até agora.

"Sua Alteza pode estar preocupado, mas se agirmos excessivamente, podemos dar a eles uma chance. Agora, a resposta é apenas esperar. A vitória virá para você se você simplesmente ficar parado."

O que ele sabia? Para Katchian, essas palavras soavam apenas como um aviso relaxado de alguém cuja posição era estável.

No dia do festival, quando o Duque Diarca falhou diante de Katchian pela primeira vez, o jovem Príncipe Herdeiro ficou muito desapontado por dentro. Ele começou a pensar pela primeira vez que o Duque Diarca, que sempre pareceu tão imenso, poderia na verdade não ser nada de especial. Os planos para aquele dia não foram preparados por muito tempo de acordo com o método do Duque Diarca. Era um plano confuso criado às pressas para acalmar Katchian, que desconfiava do Duque Peletta. Era impossível que desse certo.

Mesmo depois, os planos do Duque Diarca continuaram a falhar durante todo o festival. Cada vez que ele ouvia notícias de que as acusações que ele tentou imputar à Cavalaria haviam voltado para eles, Katchian não se divertia.

Ainda assim, o Duque Diarca escolheu recuar novamente.

“É lamentável, mas não pode ser evitado. Podemos encontrar uma oportunidade melhor na próxima vez com base neste incidente.”

Quando Katchian ouviu essas palavras, ele finalmente mostrou o desconforto que havia contido diante do Duque Diarca.

"Você sempre diz a mesma coisa."

"Vossa Alteza?"

"Se você sempre recuar, quando e como podemos derrubar o Duque Peletta? Será possível somente depois que eu estiver morto?"

O desânimo brilhou nos olhos do Duque Diarca diante das palavras de Katchian, que sempre apenas sorriu e ouviu. No entanto, a emoção que apareceu em seus olhos enrugados um momento depois foi um profundo desprezo e irritação que era assustador.

"Sim, você pode pensar assim. Você ainda é jovem, então não pode ser evitado. Mas, Vossa Alteza, por favor, pense cuidadosamente. Pense nos incidentes antes da nomeação do Príncipe Herdeiro... e quem segurou sua mão e o trouxe para esta capital."

Em um instante, Katchian sentiu a cor drenando de seu rosto. Era uma história que se assemelhava a um conto proibido entre eles.

"Ultimamente, outros têm falado frequentemente sobre se a posição de Príncipe Herdeiro deveria ser escolhida novamente. O importante não é apenas o Imperador ou o Duque Peletta, mas sim, não é sobre este fato mesmo? Estou realmente preocupado", disse o duque idoso, olhando para o rosto pálido do jovem Príncipe Herdeiro.

O velho Duque levantou-se de seu assento, sorrindo gentilmente. "Vou me retirar. Em vez de se preocupar com assuntos tão complicados, não seria melhor para Vossa Alteza se concentrar nos estudos imperiais por um tempo e ignorar os assuntos externos?"

Katchian guardou cuidadosamente as emoções que nunca havia revelado ao Duque, que sempre o havia derrotado. Mesmo muito depois que ele havia partido, a frieza em seu coração permaneceu sem cicatrizar.

Depois que a barreira proibida foi quebrada uma vez, as emoções entre o Duque Diarca e o Príncipe Herdeiro começaram a aumentar rapidamente. Ficou tão intenso que parecia que o passado havia forçado a juntar fragmentos quebrados. Uma frustação sufocante e raiva apoderaram-se de Katchian em um instante.

Ele nunca teve a intenção de andar de mãos dadas com o Duque Diarca por toda a vida. Sua vida havia sido uma série de lutas desesperadas para sobreviver. Então, o que mudaria se ele fizesse a mesma escolha mais uma vez?

Ele não podia ficar atrás do Duque Diarca. Era tarde demais para começar a se distanciar depois de se tornar Imperador. Era hora de expandir gradualmente sua influência dentro e fora do palácio e examinar minuciosamente os relacionamentos entre os nobres. Os incidentes envolvendo o Duque Peletta, a Cavalaria e o Duque Apeto aconteceram por acaso para serem o catalisador perfeito para a determinação de Katchian.

Ele mostraria ao Duque Diarca que estava certo. Ele enfiaria uma espada no coração do Duque Peletta e da Cavalaria e uniria forças com outros que possuíam poder igual ao de Diarca. Seria um ato de equilíbrio perigoso, mas ele acreditava que era melhor estar daquele lado do que confiar em apenas uma pessoa como o Duque Diarca.

Sozinho, ele planejou e organizou tudo usando apenas sua própria força, utilizando os caminhos e informações que somente ele conhecia. Os cogumelos também faziam parte desse esquema. No entanto, Katchian havia falhado em um aspecto inesperado, e ele não conseguia descobrir o motivo.

"Não, talvez tenha sido uma falha antecipada desde o momento em que eu não sabia que Lenore Shand Apeto havia passado uma carta para seu irmão mais novo...?"

Mesmo agora, havia solicitações contínuas de contato do Ducado Apeto e do Ducado Diarca, mas Katchian não queria conhecê-los.

Ele julgou que seria melhor encontrar e conversar, mesmo que isso significasse fingir ser idiota. No entanto, o medo que surgiu do orgulho quebrado e da falta de experiência em lidar com uma falha adequada dificultou para o jovem e imaturo Príncipe Herdeiro aceitá-lo imediatamente. Mesmo com o Duque Diarca não o visitando, Katchian achou difícil determinar como superar esse obstáculo.

E Katchian La Orr não conseguia enfrentar um lado tão frágil de si mesmo.

“...No final, devo me rebaixar ao nível de Diarca, revelar a verdade e pedir sua ajuda. Terei que desistir de construir um bom relacionamento com o Ducado Apeto a partir de agora."

Só de pensar nisso, um arrepio percorreu sua espinha. Se ele considerasse que mesmo o Duque Diarca não viria visitar Katchian, seu coração ficaria ainda mais frio.

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Nota: A menção a plataformas de financiamento coletivo e links foram removidos, conforme solicitado.