Capítulo 158

"Por que *você* está fazendo esse julgamento?", questionou o Príncipe Herdeiro Katchian, com um olhar aparentemente sereno, mas que escondia uma frieza gélida. A pergunta interrompeu a fala do servo.

"Eu disse que você poderia?", retrucou Katchian.

"N-não, Vossa Alteza."

"Eu sempre soube que você dá mais ouvidos às palavras do Duque Diarca do que às minhas. Mas não imaginei que fosse tolo o bastante para achar sua opinião superior à do seu senhor."

Um arrepio percorreu a espinha do servo ao ouvir as palavras sussurradas do Príncipe Herdeiro, cujo rosto não demonstrava raiva.

"Não, Vossa Alteza. O senhor está me entendendo mal. Eu existo para servi-lo, e somente a Vossa Alteza. Por que o senhor diria tal coisa?", questionou o servo, confuso.

"É mesmo? Então, você está dizendo que sua atitude de lidar com assuntos sem me informar, eu que dei a ordem, é apenas um mal-entendido e não um sinal de desrespeito por mim?", indagou Katchian.

"De forma alguma. Desde o momento em que o senhor entrou no palácio, eu tenho permanecido fielmente ao seu lado. Por favor, não duvide da minha lealdade."

Katchian ficou em silêncio por um tempo após ouvir as palavras do servo. Era a primeira vez que o servo se encontrava em tal situação desde que servia ao Príncipe Herdeiro, deixando-o bastante nervoso. A maioria dos que serviam Katchian foram indicados pelo Duque Diarca, mas até então isso nunca havia sido um problema.

O Príncipe Herdeiro, um rapaz calmo e perspicaz, sempre respeitara a opinião do Duque Diarca, que o havia colocado em sua posição atual. Ele nunca havia se rebelado significativamente contra as palavras do duque. Mas o que poderia tê-lo levado a falar dessa maneira agora?

'Será por causa do desconforto que ele sentiu durante o período do festival...'

O Duque Diarca esperava com confiança desferir um golpe no Duque Peletta e sua Cavalaria durante o festival, mas não havia conseguido sequer uma vez até aquele dia. Esse fracasso criara uma tensão desconfortável entre o duque e o príncipe pela primeira vez, o que, por sua vez, levara à presença apenas de seu terceiro filho e de Kiolle na festa daquele dia.

Foi o suficiente para o príncipe, ainda jovem, ficar insatisfeito com as capacidades da casa Diarca e decidir tomar as coisas em suas próprias mãos.

'Se Sua Alteza pretende traçar uma linha e advertir o Duque Diarca, como devo relatar este assunto ao Duque...'

Como se lesse a enxurrada de pensamentos que cruzavam a mente do servo assustado, o Príncipe Katchian permaneceu em silêncio por um longo tempo. Somente quando gotas de suor frio começaram a escorrer pelas costas curvadas do servo, o príncipe finalmente respondeu em seu tom usual.

"Vou deixar passar desta vez."

"M-muito obrigado, Vossa Alteza."

"Aja como convém à sua posição e me poupe de seus pensamentos desnecessários. Não me dê motivos para duvidar de você."

"Claro, Vossa Alteza. Prometo que não repetirei um erro tão tolo."

"Bom."

Depois de dizer isso, o Príncipe Herdeiro Katchian mudou o clima e emitiu uma nova ordem.

"Reduza ao mínimo o pessoal que procura o assassino e concentre-se em perseguir o Duque Peletta. Ele escapou repentinamente; ele deve ter um objetivo."

"Sim, Vossa Alteza."

"E... o homem que pedi ao Duque Diarca para investigar após o incidente do desfile no primeiro dia do festival. Eu não o vi hoje."

"Minhas desculpas, Vossa Alteza. Poderia esclarecer a quem o senhor se refere..."

"O membro da Cavalaria que se encarregou do assassino em lugar do Duque Peletta."

"Ah, sim. Agora me lembro."

Embora tivesse falado, os eventos daquele dia permaneciam uma memória vaga na mente do servo. De fato, havia um membro da Cavalaria que o Príncipe Katchian ordenara abruptamente que fosse investigado, imediatamente após o evento chocante em que os assassinos ambiciosamente preparados pelo Duque Diarca fracassaram miseravelmente. No entanto, o Duque Diarca não levou muito a sério as palavras de Katchian, reconhecendo-as superficialmente e, posteriormente, não conduzindo nenhuma investigação.

O Príncipe Katchian também permaneceu em silêncio, e pensou-se que ele havia esquecido disso devido à crescente tensão com o Duque Diarca. Mas, aparentemente, esse não era o caso.

"Se toda a Cavalaria chegou hoje, ele certamente também teria vindo. Alguém estava faltando?", perguntou Katchian.

"Todos estão presentes, que eu saiba."

O Príncipe Katchian voltou o olhar, examinando os vários grupos de pessoas espalhadas pelo vasto salão. Eram os membros da Cavalaria, todos vestidos com trajes formais brancos idênticos.

"Eu poderia ter me enganado em seu rosto, foi um encontro tão breve... mas não posso deixar de ficar preocupado. Eu estava bastante curioso para vê-lo novamente hoje."

"Perdão?", murmurou o servo, confuso.

Ao ouvir o murmúrio confuso do servo, um traço de aborrecimento passou pelo rosto de Katchian.

"Chega. Comece imediatamente as tarefas que ordenei."

"Entendido."

Com um toque de medo de que o príncipe pudesse detê-lo novamente para dizer algo, o servo se retirou apressadamente como se estivesse com o rabo entre as pernas. Sozinho, o Príncipe Katchian voltou calmamente aos outros nobres e sentou-se ao lado da Imperatriz fatigada.

Embora ela estivesse fingindo o contrário, ele podia sentir o desconforto da Imperatriz em relação a ele, mas ele podia ignorar facilmente tais irritações menores.

'Ela não terá para onde ir quando o Imperador morrer em breve.'

Apesar de fazer parte da família imperial mais prestigiosa do Império Orr, tanto a Imperatriz, infame por seu sangue fraco como plebeia do Ducado Herne, quanto o Príncipe Katchian, um filho adotivo criado na família Diarca, eram como estrangeiros trazidos de outro lugar.

Como a Imperatriz sem filhos, torna-se assim pelo Imperador estéril, ele podia imaginar bem a ansiedade que ela devia sentir a cada vez que o via. É por isso que Katchian sentiu um pequeno alívio sempre que a olhava.

Sempre aparecendo sozinha nas cerimônias oficiais em nome do Imperador, depois se retirando, a Imperatriz era como uma prova viva do brilhante futuro de Katchian.

"Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro! O senhor chegou."

Diante dos nobres que fingiam preocupação com sua quase-morte, o jovem Príncipe Herdeiro ofereceu um sorriso gentil.

---

"Comandante!", exclamou Gakane, que não conseguira entrar no salão e estava ofegante, ao ver a figura imponente saindo e levantou-se apressadamente. O alto Kishiar, que vinha andando, suas numerosas joias chocando e tilintando, parou ao ver Gakane.

A sensação estranha que ele tentara deixar de lado reapareceu ao ver Kishiar, mas Gakane a engoliu com força. À primeira vista, Kishiar não parecia muito diferente do habitual.

"Comandante, para onde o senhor está indo?", perguntou Gakane.

"Você quem deveria me perguntar isso. O que você está fazendo aqui sozinho?", respondeu Kishiar.

"Eu estava...", começou Gakane, procurando as palavras certas, até que lembrou-se da carta de Lenore guardada em sua posse e a tirou rapidamente. "Eu estava me sentindo um pouco sufocado, então saí por um momento e recebi isso."

"Uma carta, diz você?", questionou Kishiar.

"A falecida Lenore Shand Apeto a deixou para um servo, dizendo que desejava confiá-la ao Príncipe Revlin. Depois que o servo a entregou e pediu proteção, eu concordei provisoriamente e a recebi."

Normalmente, Kishiar teria respondido imediatamente, mas ele apenas olhou para o pedaço de papel sem dizer uma palavra.

"...Comandante?", Gakane chamou cautelosamente.

Ao ouvir o chamado cauteloso de Gakane, Kishiar respirou fundo, fechou os olhos e os abriu novamente.

"Tome cuidado com essa carta. Ela tem um mau cheiro."

"Perdão?", Gakane se mostrou confuso.

"Quando você voltar, envie-a diretamente para meu escritório. Além disso, se você voltar ao salão, poderia encontrar Ever Beck ou Steiber Rendley e pedir a eles que supervisionem o retorno da Cavalaria em meu nome?", pediu Kishiar.

"Supervisionar o retorno? Então, Comandante, o senhor...", Gakane começou a perguntar.

"Preciso jantar com Sua Majestade o Imperador hoje, então posso ficar um pouco mais. Eu havia arranjado isso anteriormente, então o assistente e os comandantes adjuntos já estão informados. Apenas retransmita minha mensagem, e eles irão lidar com isso. Não se preocupe.", explicou Kishiar.

"Entendido."

Antes que Gakane percebesse, Kishiar estava de volta ao seu comportamento impecável de Comandante, como se seu comportamento estranho anterior fosse mentira.

"Normalmente, eu mesmo deveria ordenar o retorno, mas agora... um assunto inesperado surgiu."

"Um assunto inesperado, diz o senhor...", repetiu Gakane.

"Você poderia cuidar disso para mim?", Kishiar pediu.

Em vez de responder à pergunta, Kishiar deu uma ordem. Gakane estava um pouco preocupado, mas assentiu em resposta.

"Certamente. Então, Comandante, nós enviamos todas as tropas de volta sem deixar ninguém para acompanhá-lo?", questionou Gakane.

"Não."

Kishiar, que havia se virado novamente, deu uma resposta curta e olhou para algum lugar. Seguindo seu olhar, Gakane viu alguns grupos de soldados andando além do corredor. A julgar por sua varredura dos arredores, parecia que estavam investigando a morte de Lenore.

Observando-os em silêncio, Kishiar abriu a boca em voz baixa.

"O assistente, Yuder Aile, ficará. Não se preocupe."

Ao ouvir o nome de Yuder, Gakane lembrou-se de que não o vira no salão da festa por um tempo.

'O Comandante o mandou em uma missão antes?', pensou Gakane.

"Então, eu deixarei isso com você."

Assim que Kishiar terminou suas últimas palavras, ele imediatamente se virou e desapareceu. Só depois que sua figura desapareceu no final do corredor Gakane percebeu qual era a estranha atmosfera que sentira de Kishiar.

'Ah. Entendi.'

Era ansiedade. Kishiar, ao contrário de seu eu habitual, havia brevemente revelado um toque de inquietude.

Por que o Comandante, que sempre mantinha um sorriso e postura em qualquer situação, deixaria o salão abruptamente dessa maneira? Embora Kishiar, membro da família imperial, não estivesse em perigo andando sozinho no palácio imperial, Gakane não pôde deixar de se preocupar, tendo visto seu comportamento incomum. No entanto, como membro da Cavalaria, Gakane sabia que executar a tarefa que o Comandante lhe confiara era prioridade.

Ele guardou a carta no bolso e tirou seu crachá de identificação.