Volume 1 - Capítulo 51

Dentro do silencioso palácio, o chefe dos atendentes, que havia posicionado Kishiar e os membros da Cavalaria do lado de fora da porta, bateu educadamente antes de entrar. O lugar era assustadoramente silencioso, sem nem mesmo a presença usual de um guarda-palácio.

Será que este era mesmo o lar de um imperador de um império? Uma pergunta silenciosa brotou nos olhares de todos.

'Considerando que Kishiar normalmente não anda com um servo, tendo apenas Nathan Zuckerman ao seu lado, é possível que haja algo em comum entre os irmãos.'

Yuder também fez uma conjectura plausível em meio ao silêncio.

"Sua Majestade concedeu uma audiência. Por favor, entrem."

Momentos depois, a porta se abriu e o chefe dos atendentes reapareceu. Kishiar entrou na sala que o chefe dos atendentes abriu. Os membros o seguiram, e apenas Nathan Zuckerman, que vinha silenciosamente acompanhando o grupo, permaneceu naturalmente do lado de fora da porta.

Andando logo atrás de Kishiar, Yuder rapidamente examinou os arredores. O lugar parecia projetado para máxima eficiência, permitindo que todo o trabalho fosse feito em um único espaço.

Sob uma janela que derramava luz brilhante, havia uma escrivaninha organizada com canetas de vários tipos. Ao lado, uma pilha de rolos e documentos misturados exalava um forte cheiro de papel seco.

Atrás do que parecia ser um divisor de espaço em forma de arco, via-se uma cama com cortinas, e ao lado, uma mesa com chá preto emanando um aroma único. Parecia um lugar onde comer, dormir e trabalhar podiam acontecer ao mesmo tempo.

E o dono do palácio, o imperador, sentava-se em uma cadeira alta, não em nenhum lugar especial, mas sob a parede, pronto para recebê-los.

"Vocês chegaram. Sinto uma energia incomum, talvez seja melhor não se aproximarem."

Ao ouvir a voz do Imperador, Kishiar parou, e todos os membros simultaneamente abaixaram a cabeça. O imperador tossiu algumas vezes antes de continuar lentamente.

"Em circunstâncias normais, eu os teria recebido no sétimo palácio e os homenageado da maneira mais gloriosa, mas espero que entendam que precisei vê-los aqui."

"Ser capaz de completar a missão que Vossa Majestade nos confiou já é uma honra suficiente."

Kishiar respondeu elegantemente, ajoelhando-se e curvando a cabeça. Os membros da cavalaria, completamente surpresos pela paisagem inesperada, rapidamente o imitaram, ajoelhando-se.

"Bom. Levantem suas cabeças."

Após um momento, o Imperador ordenou-lhes silenciosamente que levantassem as cabeças.

Finalmente, Yuder pôde observar bem o rosto do Imperador. Ele parecia menos um governante e mais um estudioso que havia passado muito tempo imerso em pesquisas. Seus traços apresentavam uma semelhança impressionante com os de Kishiar, mas a atmosfera que ele exalava era totalmente diferente.

Enquanto Kishiar era alto e sólido, exalando um ar de compostura com seu sorriso preguiçoso, o imperador parecia sensível, sua figura delgada escondida atrás de óculos, seus olhos cansados, e nem um traço de sorriso.

Ele certamente não era tão radiante quanto Kishiar. No entanto, ele não parecia estar tão doente a ponto de ser incapaz de lidar com os assuntos de Estado, como era publicamente conhecido.

Mas por quê? Enquanto o observava, Yuder sentiu uma certa premonição em sua aparência cansada.

'Parece que já vi algo parecido em algum lugar...'

Ah.

Naquele momento, o Imperador virou ligeiramente a cabeça para observar brevemente o rosto de Yuder. Em um instante, Yuder entendeu a natureza da sensação que sentira. Era a mesma sensação que tivera de Kishiar no sonho da noite anterior, e agora, o Imperador emanava a mesma aura.

Seus cabelos e olhos, outrora brilhantes, agora careciam de brilho. Seu rosto, branco como uma fogueira prestes a se extinguir, havia perdido toda a sua luz, deixando apenas cinzas para trás.

Por um breve momento, o Imperador ficou assustadoramente semelhante à versão de Kishiar do sonho, que havia perdido todo o seu brilho e estava à beira da morte. Por que aquilo?

No momento em que Yuder abriu a boca para expressar essa sensação peculiar, o Imperador lentamente começou a falar novamente.

"Somente observando sua aura, posso acreditar que o amado Duque Peletta completou sua tarefa perfeitamente. Estou radiante por finalmente ter em minhas mãos o que tanto procurei."

Mesmo ao falar de alegria, não havia nenhum traço de divertimento nos olhos do Imperador. Era questionável se seu sorriso não havia sido totalmente roubado por Kishiar, seu irmão.

Após terminar seu discurso, o Imperador respirou fundo e examinou os rostos dos cinco membros da Cavalaria.

"Eu queria colocar as mãos nisso desde que caiu, há dois anos, mas ninguém teve sucesso. Magos da corte, os valentes cavaleiros da guarda imperial, até mesmo mercenários contratados secretamente falharam. Mas apenas uma pessoa, o Duque Peletta, estava confiante do sucesso. Ou seja, se ele tivesse ajuda para reunir aqueles despertados pelo poder da Pedra Vermelha em uma cavalaria."

"Por que trazer à tona histórias tão antigas?"

Kishiar riu baixinho, fingindo repreender o Imperador. Mas o Imperador o ignorou e continuou sua história.

"Eu não acreditei a princípio. Mas agora, após dois anos, hoje, o Duque realmente me trouxe isso. Vocês todos devem ter contribuído para isso, sem dúvida."

"Estamos honrados."

Em nome de todos, Gakane respondeu com uma voz ligeiramente trêmula. Ele estava genuinamente comovido pela situação.

"Eu não me esqueço daqueles que trabalharam para mim. Eu concederei a cada um de vocês cinco o título de 'Cavaleiro', darei dez pedras mágicas de alta qualidade da Montanha Norte e estabelecerei um campo de treinamento para a Cavalaria."

Mesmo aqueles que não eram cavaleiros podiam receber o título de 'Cavaleiro'. Os magos da corte mais jovens geralmente começavam com este título e gradualmente recebiam postos mais altos.

Mas não apenas conceder um sobrenome a todos os membros da Cavalaria, mas também conceder títulos àqueles que trouxeram a Pedra Vermelha, era de fato uma honra sem precedentes.

Até mesmo Kanna, que estava tão tensa desde que chegou ao palácio imperial que não conseguira levantar a cabeça, não conseguiu esconder sua surpresa naquele momento.

"Estamos honrados!"

"Sua Majestade, a recompensa que concedeu aos meus subordinados é extremamente generosa. Mas Vossa Majestade esqueceu o mais importante. Não deveria também me dar uma recompensa a mim, que assumi a responsabilidade pelo começo e pelo fim de tudo?"

Kishiar, que havia escutado em silêncio, interrompeu suavemente assim que as premiações terminaram. Embora fossem irmãos, era audacioso da parte dele falar tão levemente com o Imperador.

Os membros da Cavalaria temiam que o Imperador pudesse se irritar, mas isso não aconteceu. O Imperador, empurrando seus óculos, feitos de fios de prata e lápis-lazúli, para cima do nariz, apenas franziu ligeiramente a testa ao olhar para o duque sorridente.

"Duque Peletta, você já recebeu muita ajuda de mim nos últimos dois anos. Não é suficiente?"

"Não é suficiente. Vossa Majestade não ouviu o relatório de mais de dez bestas Despertas não identificadas invadindo minha residência? O relatório de que a Pedra Vermelha explodiu?"

"..."

"Arrisquei minha vida para trazer isso aqui. Então, me dê mais."

Gakane engoliu em seco com o tom audacioso. Os irmãos Eldore trocaram olhares de admiração. Kanna, tensa, abaixou a cabeça, e Yuder observou em silêncio o sorriso encantador de Kishiar.

O Imperador, que vinha olhando para Kishiar, suspirou e apertou a ponte do nariz. O cansaço se acumulara ainda mais em seu rosto.

"Muito bem. Diga-me o que você quer tanto assim que está implorando tão descaradamente."

"Eu quero tempo."

"Tempo?"

O Imperador questionou de volta, intrigado.

"Sim. Quero examinar isso mais a fundo."

O coração de Yuder bateu forte por um momento. Kishiar manteve a expressão mais composta, olhando apenas para frente. O Imperador abriu a boca, indicando sua incompreensão.

"Você já não o observou mais de perto do que qualquer outra pessoa durante a missão de recuperação? Sua tarefa era recuperá-lo, não investigá-lo. Tal tarefa deve ser dada aos magos. É arriscado demais confiar a alguém que nunca fez esse tipo de trabalho."

"Oh, Sua Majestade. Pensei que Vossa Majestade tivesse lido todo o meu relatório da noite passada, mas parece que ainda não terminou. Vossa Majestade realmente acha que aqueles que nem sequer conseguem se aproximar desta caixa adequadamente podem investigá-la bem? De verdade?"

Kishiar riu baixinho, retoricando provocativamente.

"É a mesma coisa quando Vossa Majestade me confiou a missão de recuperação. No final das contas, os únicos que realmente podem perceber o poder que ela detém são aqueles Despertos por seu poder. A Cavalaria tem muitos com habilidades únicas, certamente eles terão resultados muito mais significativos do que os magos avarentos. Eu garanto."

"..."

Seu argumento fluente e inflexível havia tirado o fôlego dos ouvintes. Parecia que qualquer um que não acreditasse em sua proposição confiante seria o tolo.

"...E se algo perigoso acontecer durante a investigação, o que então?"

"Se isso acontecer, o que não acontecerá, assumirei toda a responsabilidade."

"Mesmo que você tenha que renunciar ao seu posto de comandante?"

Na lenta pergunta do Imperador, a respiração dos membros da Cavalaria falhou. Até mesmo a abundante luz do sol que entrava pelas grandes janelas pareceu congelar naquele momento.

Yuder também franziu a testa, não esperando que o Imperador fosse tão longe. Ele havia assumido que, como seu único irmão, ele receberia alguma indulgência, mas não foi o caso. O Imperador era um oponente muito mais difícil do que ele havia pensado.

Mas Kishiar sozinho explodiu em risos como se o Imperador tivesse acabado de fazer uma piada engraçada.

"Vossa Majestade está tão preocupado comigo? Mal sei o que fazer com tanta preocupação na minha idade."

Preocupação? Parecia mais uma ameaça para todos. O mesmo pensamento passou pela mente de todos naquele momento.

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