Volume 1 - Capítulo 32

Shen Qingqiu sentou-se ereto.

Um cadáver, droga, droga, droga!

Eu estava pensando “a água está tão limpa” e você me dá um cadáver boiando? Não me dê um susto desses, tá!

Liu Qingge usou uma vara para puxar o cadáver mais perto e virá-lo. Era, na verdade, um esqueleto completo. Como estava coberto de um pano preto da cabeça aos pés, com o rosto submerso, havia passado despercebido antes.

Shen Qingqiu perguntou: “Irmãozinho Mu, você sabe que tipo de praga transforma instantaneamente um corpo inteiro em esqueleto?”

Mu Qingfang balançou lentamente a cabeça. “Nunca ouvi falar de algo assim.”

Um barco remando rio acima recuaria se parasse de se mover para frente. Como eles haviam parado por um tempo, o pequeno barco havia recuado uma curta distância. Liu Qingge levantou sua vara novamente e disse para aqueles atrás dele: “Tem mais à frente.”

De fato, cinco ou seis cadáveres boiavam. Assim como o primeiro, todos eram esqueletos vestidos de preto.

Enquanto Shen Qingqiu estava perdido em seus pensamentos, Liu Qingge subitamente cravou a vara na parede de rocha ao lado deles. A vara de bambu fina e quebradiça foi inserida na pedra lisa e sem costuras. Uma vez fixado no lugar, o barco parou onde estava.

Shen Qingqiu também percebeu que havia algo diferente e se levantou. “Quem é?”

Nas profundezas da escuridão à frente, veio uma série de respirações rápidas. A luz na quilha do barco iluminou vagamente a figura de uma pessoa. Eles ouviram a voz de um garoto: “Quem são vocês? Por que estão entrando na cidade pelo rio escondido?”

Shen Qingqiu disse: “É o que eu gostaria de perguntar a você.”

Embora estivesse em um barco pequeno e desgastado, ele parecia elegante e refinado. Com suas roupas verdes, cabelos negros e espada longa pendurada na cintura, cada movimento era como o de um imortal. Além disso, Shen Qingqiu agora era muito experiente em se mostrar superior e conseguia incorporar seu próprio estilo para blefar. Como esperado, o jovem ficou impressionado com sua pose e ficou sem reação por um momento, antes de gritar: “Saiam! Agora mesmo, a entrada na cidade não é permitida!”

Liu Qingge resmungou. “Quem é você para impedir alguém?”

O garoto disse: “Há uma praga na cidade. Se vocês não quiserem morrer, então caiam fora!”

Mu Qingfang disse calorosamente: “Irmãozinho, nós estamos exatamente aqui por esse motivo… ”

Vendo que eles não estavam saindo, o garoto disse com raiva: “Vocês não entendem a língua humana? Vão embora depressa! Saiam, saiam, saiam! Se não, não me culpem por ser mal-educado!” Mal terminara de falar, quando uma lança veio disparando, vigorosa o bastante para ser assustadora. Liu Qingge riu friamente e puxou a vara da parede. Com um único golpe ascendente, o oponente foi lançado na água. Ao ouvir os xingamentos do adolescente enquanto se esbatia no rio, Shen Qingqiu perguntou: “Devemos pescá-lo ou não?”

Liu Qingge disse: “Ele tem bastante fôlego e energia, por que deveríamos nos dar ao trabalho de pescá-lo? Vamos apenas entrar na cidade.” Puxando a vara, ele continuou remando o barco.

Os três emergiram do rio escuro, e o barco ilegal flutuou nas correntes de volta para a escuridão. A saída ficava na área mais árida da cidade, no meio de um pântano raso. Nem uma única pessoa estava por perto. Eles caminharam em direção ao centro da cidade por um tempo quando o toc, toc, toc dos passos de alguém veio os perseguindo.

Ensopado como um frango preparado para o caldo, o jovem de antes correu em direção a eles e exclamou: “Por que vocês entraram na cidade? Não adianta vir! Antes, havia muitas pessoas que vieram e disseram que consertariam a praga. Alguns monges, alguns taoístas, alguns do Palácio Hua.¹ Todos eles entraram e não conseguiram sair! Vocês estão todos procurando a morte!”

Então, o jovem se escondeu e esperou para emboscá-los para o próprio bem. Shen Qingqiu sorriu tolerantemente. “O que você acha que devemos fazer já que já entramos?”

O garoto disse: “O que mais vocês podem fazer? Sigam-me e não corram por aí! Eu vou levá-los ao monge superior.”

Shen Qingqiu viu que os outros dois não se opuseram. Todos eles eram desconhecedores de Jinlan City, então seria melhor se alguém da cidade os guiasse. Ele fez uma pequena reverência e perguntou: “Irmãozinho, qual é o seu nome?”

O jovem inflou o peito. “Eu me chamo Yang Yixuan. Sou filho do dono da loja de Armas Finamente-Confeccionadas.”

Então ele era o filho do dono da loja de armas que desafiara a morte para pedir ajuda ao Templo Zhao Hua?

Liu Qingge viu Shen Qingqiu avaliando continuamente o jovem e perguntou: “O que há?”

Shen Qingqiu sussurrou: “Essa criança consegue se levantar depois de um de seus ataques e tem um bom coração. Ambas as coisas são difíceis de encontrar — ele é um talento moldável.”

Liu Qingge disse: “Talentos moldáveis ainda são inúteis. Eu não aceito discípulos. Muito problemático.”

Enquanto entravam na cidade principal, o número de pedestres aumentou gradualmente. Mas esse “aumento” era apenas em comparação com o vazio de antes. Uma única rua tinha no máximo três ou quatro pedestres, cobertos da cabeça aos pés com panos pretos. Eles caminhavam apressadamente, agindo como pássaros assustados pelo assobio de uma corda de arco ou peixes que escaparam por pouco da rede. Yang Yixuan os levou para sua casa. A loja de armas era bastante grande, situada na mais larga rua principal e ocupando quatro lotes em sequência. Conectados para uma única família usar, tinha um jardim interno, um salão interno e um porão.

O Grande Mestre Wu Chen estava no porão, deitado na cama com um cobertor cobrindo sua metade inferior. Ao ver o grupo da seita Cangqiong Mountain, ele os cumprimentou com um “A-mi-to-fo” (Buda Misericordioso).

Shen Qingqiu disse: “Grande Mestre, a situação é desesperadora, então não vamos nos deter no resto. Que tipo de praga surgiu em Jinlan City? Por que o Grande Mestre ficou na cidade e não enviou uma única mensagem? Além disso, por que todos precisam estar cobertos com panos pretos?”

O Grande Mestre Wu Chen sorriu amargamente. “O que o imortal Shen pergunta é realmente a mesma questão.”

Dito isso, ele puxou o cobertor que cobria sua metade inferior. Shen Qingqiu enrijecer.

Debaixo do cobertor havia apenas um par de coxas. Não havia nada abaixo do joelho. As panturrilhas haviam desaparecido completamente.

Liu Qingge disse friamente: “Quem fez isso?”

Wu Chen balançou a cabeça. “Ninguém fez isso.”

Shen Qingqiu estava perplexo. “Se ninguém fez isso, então suas pernas desapareceram sozinhas?”

Inesperadamente, Wu Chen assentiu. “Realmente é assim. Minhas pernas desapareceram sozinhas.”

Acima de seus joelhos, suas pernas estavam envoltas em pano preto. Wu Chen estendeu a mão e fez um grande esforço para tirar o pano. Mu Qingfang apressadamente o ajudou. Wu Chen disse: “Isso pode deixar todos um pouco desconfortáveis.”

O pano preto foi desdobrado camada por camada, revelando o que restava de suas pernas. A respiração de Shen Qingqiu falhou.

Grande Mestre, você chama isso de “levemente desconfortável”?!

Suas coxas estavam apodrecendo e supurando, carne gangrenosa se espalhando de seus cotos. Quando o pano preto se soltou, um cheiro pútrido emanou em ondas.

Shen Qingqiu perguntou: “Esta é a praga de Jinlan City?”

Wu Chen disse: “Isso mesmo. Nos estágios iniciais desta doença, apenas uma pequena área é afetada por uma erupção vermelha. Este estágio dura de 3 a 5 dias, até meio mês. Depois disso, a erupção se espalhará e começará a apodrecer. Após outro mês, apodrecerá até o osso. Somente envolvendo o corpo com pano preto para reduzir a exposição ao ar livre é possível atrasar sua progressão.”

Não admira que todas as pessoas na cidade se envolvessem como uma múmia negra.

Shen Qingqiu disse: “Se leva um mês, por que o Sr. Yang, que informou o Templo Zhao Hua, apodreceu em meros ossos instantaneamente?”

O rosto de Wu Chen mostrou tristeza. “Tenho vergonha de admitir isso, mas foi só mais tarde que percebi que se a pessoa infectada permanecer dentro de Jinlan City, ela pode viver por cerca de um mês. Mas se eles viajarem uma certa distância de Jinlan City, progredirá rapidamente. Meus dois irmãos discípulos deixaram imprudentemente a cidade para voltar ao mosteiro, e a doença os matou na hora.”

Por isso as pessoas não podiam entrar ou sair!

Liu Qingge perguntou: “Qual é a origem desta doença? Como ela se espalha?”

Wu Chen apenas suspirou. “Este velho monge está envergonhado. Passamos muitos dias nesta cidade, mas não progredimos em encontrar nada sobre a doença. Não sabemos onde a praga começou e não sabemos como ela se espalha. Nem sabemos se é contagiosa ou não.”

Mu Qingfang olhou fixamente, “O que você quer dizer?”

Shen Qingqiu tinha uma leve suspeita. “Todos nós vimos o filho da família da loja de armas. Ele pessoalmente cuidou do Mestre Wu Chen por tanto tempo, mas nenhuma parte de seu corpo está coberta por tecido preto. Você pode ver claramente que sua pele está sem defeitos — está saudável. Se realmente for uma praga, não é estranho que Wu Chen não o tenha infectado?”

Wu Chen disse: “Exatamente esse significado. O velho monge está realmente arrependido por ter incomodado a todos ficando preso aqui.”

Shen Qingqiu disse: “Você não deve dizer isso. Você pretendia salvar pessoas.” Ele viu Mu Qingfang examinando a parte apodrecida da perna de Wu Chen com atenção, como se não pudesse sentir o cheiro fétido. Ele perguntou: “Irmãozinho Mu descobriu algo? Você conhece uma cura?”

Mu Qingfang balançou a cabeça. “Isso não parece uma praga; na verdade, parece…” Ele olhou para os outros. “Preciso ver mais pessoas infectadas antes de ousar dar um julgamento.”

Shen Qingqiu saiu do porão e viu o filho do vendedor de armas voltando, segurando furiosamente uma faca comprida. Sorrindo, ele perguntou: “Jovem mestre, o que há de errado?”

Yang Yixuan disse com raiva: “Mais uma pessoa entrou na cidade. Aqueles algo-algo Hua são os mais inúteis de todos — todos estão correndo para a morte!”

O Palácio Huan Hua provavelmente enviou mais ajudantes (carne de canhão). Shen Qingqiu viu que seu rosto estava inchado como um pãozinho e teve coragem de provocá-lo. “Irmãozinho, vejo que suas habilidades são bastante notáveis. Alguém te ensinou?”

Yang Yixuan o ignorou. Shen Qingqiu disse novamente: “Encontre aquele irmão mais velho que o lançou na água mais cedo hoje. Ele é incrivelmente forte, então lutar com ele mais algumas vezes será mais útil do que aprender com qualquer outra pessoa.”

Ao ouvir essas palavras, Yang Yixuan imediatamente o abandonou e saiu correndo. Shen Qingqiu havia encontrado uma maneira de irritar Liu Qingge colocando uma pessoa grudenta nele — ele ficou encantado com essa descoberta.

Ele acabara de virar uma esquina, mas, ao ver a cena à frente, parou em seus rastros.

Uma atmosfera pesada pairou sobre toda a cidade, e as portas de todas as casas estavam fechadas. Bastantes moradores de rua não conseguiram encontrar lugar para ir e se reuniram na esquina da rua. No passado, quando a rua estava cheia de pessoas indo e vindo em um fluxo infinito de carruagens e cavalos, eles não ousavam levantar a cabeça e mostrar seus rostos. Mas agora, a rua estava completamente vazia. Sem mais escrúpulos, eles haviam montado uma grande panela de ferro com uma pilha de lenha embaixo. Eles ferveram água e pegaram alguns frangos roubados, obtidos de quem sabe onde. Cada um deles estava tão envolto em pano preto que nem uma brisa podia sussurrar. Eles não ficaram surpresos com a presença de Shen Qingqiu, que parecia fora do lugar. Em vez disso, eles o olharam como se ele fosse um morto. Afinal, nestes últimos dias, eles viram muitos cultivadores de aparência imponente entrar na cidade dizendo que os salvariam. Eles eram bons? Esses recém-chegados morreram ainda mais rápido que os moradores!

O cozinheiro bateu na panela de ferro. “Caldo pronto! Venham se servir, venham se servir!”

Muitos vagabundos próximos que haviam estado catando piolhos se levantaram e foram em frente, carregando tigelas em suas mãos.

A praga havia perturbado o estilo de vida de toda a cidade. Essa cozinha comunitária espontaneamente organizada poderia salvar vidas.

Ele tinha que encontrar rapidamente a raiz da praga. Shen Qingqiu secretamente afirmou sua resolução. Ao se virar para ir embora, alguém caminhou diretamente em sua direção. Essa pessoa parecia uma velha; ela se apoiava em uma bengala, seu corpo curvado, e suas mãos tremiam tanto que parecia que iam cair de seus pulsos.

Vendo a situação, ele estava prestes a se desviar. Mas porque ela era talvez muito velha e frágil ou faminta a ponto de desmaiar, ela tropeçou em Shen Qingqiu.

Shen Qingqiu a apoiou com uma mão. A velha murmurou: “Desculpe… desculpe… minha velhice me confundiu…” Dito isso, ela apressadamente o passou, provavelmente preocupada que não restasse mais comida.

Shen Qingqiu deu dois passos à frente, depois parou de repente.

Algo não estava certo.

A velha parecia tão frágil quanto uma vela ao vento, parecendo que cairia com uma simples brisa. Mas naquele momento em que ela colidiu com ele, por que ela se sentiu ainda mais pesada que um homem em seu auge?!

Ele se virou abruptamente. Entre a multidão lutando pela panela de sopa, ele não conseguiu ver nenhum vestígio daquela “velha”.

À sua esquerda estava a entrada do distrito de luz vermelha.² Shen Qingqiu correu atrás e fortuitamente viu uma sombra curvada passar pelo fim do beco.

Droga, essa velocidade não é semelhante a uma corrida de obstáculos de 100 metros? Que “velha”?! Ele devia estar cego naquela hora!

Shen Qingqiu começou a correr, perseguindo aquela figura. Embora essa velha parecesse suspeita, ele não poderia ser culpado por não perceber imediatamente que algo estava errado porque todos eram desse tipo de figura “envelopados em pano preto, caminhando encolhidos, de aparência suspeita” em Jinlan Town!

No meio da perseguição, ele de repente sentiu uma coceira na parte de trás de sua mão e levantou-a para olhar.

Essa mão realmente estava cheia de infortúnio: a mesma que foi perfurada pelo Ancião do Martelo Celestial e agora estava contaminada com uma erupção vermelha crescente!

Pensando bem, foi também esta mão desobediente que abriu [O Orgulhoso Caminho Demoníaco Imortal] naquela época! Eu realmente quero cortar esta mão aahhhhh!!!

Com sua atenção dividida, os passos de Shen Qingqiu diminuíram. Sentindo um ataque de espada vindo de cima de sua cabeça, ele abriu seu leque dobrável, preparado para contra-atacar com uma lâmina de vento. Ele gritou: “Quem é?”

O agressor desceu rapidamente para o chão das beiradas do telhado próximo. Os dois se encontraram cara a cara e Shen Qingqiu exclamou: “Gongyi Xiao?”

O jovem imediatamente retirou sua espada, sua surpresa maior que sua alegria. “Ancião Shen?”

Shen Qingqiu disse: “Sou eu. Como você também veio?” Ele lembrou que Yang Yixuan havia mencionado que discípulos do Palácio Huan Hua haviam entrado na cidade pelo rio secreto. Presumivelmente, eram as mesmas pessoas que vieram com Gongyi Xiao. Ele perguntou: “O Palácio Huan Hua pediu que você liderasse um grupo dentro da cidade para investigar?”

Gongyi Xiao disse: “Este junior realmente recebeu a ordem para investigar a cidade, mas… o líder do grupo não sou eu.”

Shen Qingqiu ficou surpreso. Gongyi Xiao era o discípulo mais favorecido do velho Mestre do Palácio do Palácio Huan Hua. Antes do aparecimento de Luo Binghe, era universalmente reconhecido que Gongyi Xiao seria o líder da próxima geração. A única filha do velho Mestre do Palácio era apaixonada por ele, e sempre que os discípulos de sua geração formavam uma equipe, ele tinha que ser o líder. Além de Luo Binghe usando o halo do protagonista para derrotá-lo, quem poderia roubar seu lugar?

Mas não havia tempo suficiente para pensar com mais detalhes agora. Shen Qingqiu disse: “Vamos perseguir juntos!”

Gongyi Xiao afirmou alto e claro, e ambos saltaram juntos.

A silhueta corcunda correu para um prédio de três andares. Apenas ficar do lado de fora deste prédio atacaria seus sentidos com o cheiro de pó de arroz e a visão de mulheres lindamente vestidas no palco.³ Parecia que no passado este era um lugar de prazer, mas agora o riso e as conversas flertes haviam desaparecido há muito tempo. A prosperidade havia fugido deste lugar.⁴ A porta da frente estava aberta para revelar o salão principal no primeiro andar envolto em um ar pesado e denso.

Os dois prenderam a respiração, atentos, e depois passaram pelo batente da porta.

No salão principal, mesas e cadeiras estavam derrubadas desordeiramente. Shen Qingqiu olhou para Gongyi Xiao. “Vamos separar e dar uma olhada. Você olha os quartos particulares à esquerda; eu cuidarei do lado direito.”

Ele usou o leque dobrável para abrir a porta mais próxima. Ele pôde distinguir vagamente uma pessoa deitada em uma cama. Primeiro ele sentiu seu coração se levantar na esperança, mas então imediatamente caiu.

Era apenas um esqueleto vestindo uma roupa intrincada e elaboradamente desenhada, a cabeça adornada com contas e jade. Estava lá em uma postura serena. Era provavelmente uma das mulheres da casa que, sabendo que seu fim estava próximo, havia se arrumado e vestido com suas melhores roupas e falecera no sono. Mesmo na morte, ela assumiu apenas a postura mais bonita; provavelmente era na natureza de uma mulher. Shen Qingqiu soltou um suspiro triste. Ele saiu do quarto e fechou a porta novamente.

Os próximos quartos em sequência eram todos esqueletos de mulheres com roupas decorativas. Parecia que todo o bordel havia sucumbido completamente. Shen Qingqiu estava prestes a abrir o sexto quarto quando os sons de pessoas e movimentos vieram do segundo andar.

Os dois voaram para o segundo andar, Shen Qingqiu tomando a posição na frente enquanto subiam as escadas. De repente, eles ouviram uma voz jovem e gentil. “Não é nenhum problema.”

Eram apenas três palavras, mas ao ouvir essa voz, Shen Qingqiu sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Sua mão apertou o leque dobrável até que ele emitiu um som de estalo.

Em um instante, foi como se toda a respiração parasse.

Paralisado, ele estava preso na escada, mas já podia ver a elegante câmara feminina no final do corredor do segundo andar. Uma multidão de discípulos vestindo as cores do Palácio Huan Hua cercava uma pessoa no meio deles.

Havia um jovem vestindo roupas pretas, carregando uma espada longa sem adornos nas costas. Seu rosto era como jade, e seus olhos como estrelas frias brilhando em duas piscinas profundas enquanto ele caminhava mais perto.

Ele havia crescido muito e seu temperamento também era substancialmente diferente em comparação com antes, mas… este rosto que poderia enfeitar a capa de um romance de qualquer ângulo… mesmo que ele fosse espancado até a morte, Shen Qingqiu nunca o confundirá!

Ao mesmo tempo, uma voz familiar e mecânica que soava muito como um Google Tradutor que acumulou poeira explodiu em sua mente em sucessão rápida em uma série de notificações:

[Olá. O sistema foi ativado com sucesso.]

[Senha de ativação: Luo Binghe]

[Autoverificação: A fonte de energia está funcionando normalmente, o status é normal.]

[Modo de hibernação descontinuado. Modo padrão iniciado.]

[Atualizações baixadas e instalação concluída.]

****! Espere um momento, você realmente atualizou?!

[Obrigado mais uma vez por usar o Sistema.]

Posso recusar este serviço?

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Notas:

¹ Palácio Hua: Refere-se a uma seita ou organização semelhante a uma seita, possivelmente de origem taoísta, com uma conotação mística ou religiosa.

² Distrito de Luz Vermelha: Referência ao bairro onde se localizam os bordéis.

³ ...gorgeously dressed women on stage: Refere-se ao cenário típico de um bordel, com mulheres ricamente vestidas e apresentando-se para os clientes.

⁴ Prosperity had fled this place: Expressão idiomática que significa que a riqueza e a alegria haviam deixado o local, que estava decadente.