Volume 1 - Capítulo 14

Um mês depois.

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Sem que Chen Chen percebesse, a estação havia mudado do fim do outono para o inverno. No final de janeiro, as provas finais das várias matérias se sucederam. O campus estava tomado por uma atmosfera de férias, um período de alegria festiva em meio à tristeza sombria.

Em Shangdu, nuvens escuras, formadas pelas flutuações de temperatura, encobriam os céus do sul da China continental. Neve caía sobre a bacia do rio Yangtze e as previsões meteorológicas alertavam para uma onda de frio iminente.

Na biblioteca, Chen Chen acabara de guardar um exemplar de Lippincott’s Illustrated Reviews: Biochemistry e soltou um longo suspiro. Finalmente, ele havia chegado ao fim de seu frenético plano de estudos de um mês.

Claro, isso era apenas a primeira etapa. No último mês, Chen Chen não apenas havia concluído o aprendizado sobre biologia celular, microbiologia, biologia molecular, bioquímica, genética e assim por diante, como também havia se aprofundado no campo das células-tronco e da bioquímica, estudando-as até o nível de mestrado, e elaborou algumas suposições.

Por exemplo: “Seccionar a medula oblonga de um sujeito de teste, separando a cabeça e o pescoço, e usar terapia com células-tronco neurais autólogas para preservar as funções fisiológicas do sujeito. O sistema nervoso pode ser reconectado?”

Outra: “Usar quimioterapia para destruir as células-tronco senescentes na medula óssea de um sujeito idoso, e então empregar a ‘função de homing’ para injetar células-tronco hematopoiéticas e células-tronco mesenquimais autólogas, cultivadas in vitro, para reconstruir o sistema imunológico. Os órgãos do sujeito idoso podem ser rejuvenescidos?”

Ainda outro exemplo: “Excisar parte do cérebro do sujeito e usar células-tronco neurais autólogas para construir um modelo de estrutura. Os nervos cranianos podem ser reconstruídos?”

Chen Chen sentia que apenas um único ramo da biologia, como o campo das células-tronco adultas, poderia realizar tantas coisas. Se ele fosse solto em um laboratório próprio, livre para conduzir alguns experimentos e, em seguida, publicar alguns artigos SCI[1], ele poderia facilmente estrear na academia de biologia. Seria um nocaute total.

No entanto, isso estava fora de questão. Chen Chen ponderou em silêncio. No momento, era irrealista planejar iniciar um projeto. Ele era apenas um calouro. Esqueça o fato de que a escola nunca lhe concederia a autoridade para iniciar seu projeto, até mesmo os grupos de projetos dos professores não o desejariam. Sem realizar experimentos por si mesmo, ele não tinha como escrever artigos ou deixar sua marca na pesquisa científica.

Chen Chen não pôde deixar de franzir a testa. Seu tempo estava se esgotando. Contudo, naquele instante, Chen Chen percebeu que alguém ao seu lado estava cutucando seu braço. Ele se lembrava dessa pessoa. Havia alguns rostos familiares na sala de leitura se alguém frequentava o local com frequência suficiente. A pessoa ao seu lado também era uma aluna do Instituto de Ciências Biológicas. Ele frequentemente a via lendo livros semelhantes.

Apesar disso, ela deveria ser uma veterana, pois a interface do plano de graduação costumava ser vista em sua tela.

“Olá, vejo que você está lendo um livro de bioquímica. Pode me dar um instante para responder a uma pergunta...”, disse a aluna, arregalando os olhos e mordendo os lábios, perguntando timidamente.

“Pergunte.” Chen Chen fechou o livro em suas mãos e olhou para ela serenamente. Diante de seu olhar, a garota instintivamente desviou o olhar. Ela já havia notado a chegada de Chen Chen uma ou duas semanas atrás. Embora o rapaz não fosse tão bonito, ele ainda atraía bastante atenção. Não era por outro motivo senão por ter uma aura indescritível.

Era a aura de alguém que tinha tudo sob controle. Cada gesto e cada expressão tinham a mesma postura composta, cheia de confiança. Seus olhos, em particular, pareciam esconder vastas profundezas estelares. Depois de entregar sua pergunta, a aluna cautelosamente moveu sua cadeira para perto de Chen Chen, esperando sua explicação a uma distância segura como uma querida obediente. Uma fragrância suave emanava dela. Era o cheiro de um perfume de alta qualidade. Chen Chen inconscientemente olhou para ela antes de se inclinar para a pergunta.

[Existe um polipeptídeo cuja estrutura primária pode ser linear ou em anel fechado. Por favor, torne o processo de identificação o mais simples possível e escreva um plano detalhado.]

“Isso é simples o suficiente.” Depois de um momento de reflexão, Chen Chen disse: “Use 6 moles por litro de cloreto de hidrogênio ou 4 moles por litro de ácido sulfúrico, refluxe por 20 horas, obtenha aminoácidos do tipo L sem causar racemização e analise sua composição de aminoácidos. Então, de acordo com a composição de aminoácidos, escolha uma enzima proteolítica adequada para hidrólise e tente mais algumas vezes se falhar na primeira tentativa... Depois disso, use a amostra original como controle para realizar eletroforese em gel de poliacrilamida, separando as proteínas e os oligonucleotídeos... Você deve saber o resto, certo?”

A aluna acenou com a cabeça algumas vezes, a compreensão surgindo em seu rosto.

“Não tome tanto estazolam.” Chen Chen deu a ela este lembrete enquanto apontava para a cabeça. “Isso afetará sua capacidade de raciocínio.”

“Como você sabe...”, perguntou a aluna, surpresa.

“Embora você tenha coberto o rosto com óculos, se olharmos de perto, ainda podemos ver que seu rosto está levemente inchado”, explicou Chen Chen. “Além disso, suas olheiras são muito profundas e você tem olhos vermelhos. Sua pele está secretando óleo em excesso. Todos esses são efeitos colaterais do uso de estazolam. Acabei de ler sobre um caso como este naquele livro.”

“Tá, tá...” A aluna sorriu sem jeito. Ela queria chorar, mas não tinha lágrimas.

“Tosse, tosse!” Uma tosse alta veio da primeira fila, como se lhes lembrasse que estavam falando muito alto na biblioteca.

“Se você conseguir, procure uma forma de parar de tomar soníferos”, continuou Chen Chen. “Caso contrário, você não vai aguentar até a segunda fase do vestibular para mestrado.”

“Você sabia que estou fazendo o vestibular para mestrado?” A aluna ficou ainda mais surpresa.

“A lista de alunos recomendados sairá quando o primeiro semestre do quarto ano começar. Se você tivesse recebido uma recomendação, não estaria tomando estazolam e não teria me feito a pergunta antes”, esclareceu Chen Chen. “Além disso, um diploma de bacharel em ciências biológicas não é de muita utilidade. Apenas um mestrado poderia ser usado. Qualquer pessoa com a menor faísca de ambição escolheria continuar seus estudos. Portanto, ingressar em um curso de pós-graduação é sua única opção.”

A garota estava prestes a chorar. “Eu fui muito burra. Mesmo depois de todo o meu suor e lágrimas, não consegui ser admitida em um curso de pós-graduação, e também estraguei a prova preliminar básica...”

“Você está tentando entrar no programa aqui, certo? Eu aconselho você a procurar ajuda de alunos com boas notas. Não perca seu tempo com planos de graduação. Se você ainda não conseguir depois disso... Você ainda pode fazer o vestibular no ano que vem.”

“Tosse, tosse!” Uma tosse alta e de advertência soou da última fila.

“Mas eu continuo em branco com meus planos de graduação. O que eu faço?”, disse a garota, fazendo um biquinho, sem mais controlar a voz. “Além disso, estou tentando provar para meu pai que posso me tornar uma pesquisadora. Se eu não conseguir na primeira vez, talvez não tenha paciência para tentar novamente...”

“É só falta de paciência?”, perguntou Chen Chen, observando a garota pela primeira vez. Ela não era feia, apenas o rosto não estava maquiado. Ela também usava óculos de aro preto, o que a deixava um tanto desajeitada. No entanto, ao se observar a marca de suas roupas, se pensaria o contrário. Embora estivesse usando roupas escuras e casuais, um olhar cuidadoso mostraria que eram marcas como Celine e Hermès. Até mesmo seu computador era um Alienware. Até mesmo seu cabelo longo e sedoso não era algo alcançável com xampu comum.

“Ainda há esperança”, disse Chen Chen, em silêncio por um momento antes de falar novamente. “Alunos com excelente pesquisa e desempenho acadêmico em seus estudos de graduação ou que tenham obtido resultados excepcionais em competições acadêmicas em larga escala podem se candidatar a uma recomendação de pós-graduação especializada.”

“Recomendação de pós-graduação especializada?”, murmurou a garota. Houve um lampejo de esperança antes de sua expressão cair novamente. “Mas mesmo que eu me junte à equipe de projetos do meu tutor, eles teriam resultados de pesquisa excelentes. Eu não vou conseguir nada...”

Chen Chen balançou a cabeça e riu baixinho. “Se você tiver a capacidade financeira necessária, pode alugar um laboratório fora do campus. Acontece que eu tenho alguns experimentos meus. Se eles derem certo, posso atribuir um deles a você.”

“Você?”, perguntou a garota, com um olhar cauteloso em seu rosto e instintivamente se inclinando para trás. “Se você quiser realizar experimentos, por que não conta ao seu orientador?”

“Eu ainda não tenho um.”

Os olhos da garota ficaram arregalados. Ela apontou para a pilha de material em inglês diante de Chen Chen. “Você é calouro?”

“Tosse, tosse!” Ataques de tosse soaram da esquerda e da direita ao mesmo tempo.

“Turma de 2020, Ciências Biológicas, turma 2. Meu nome é Chen Chen.” Chen Chen tirou seu cartão de estudante e o agitou. “Eu desisti dos laboratórios da escola. Os experimentos que quero fazer progrediriam mensalmente. Eu não sou professor, então a escola provavelmente não me permitiria assumir os laboratórios por tanto tempo.”

“Mas você é apenas um calouro...” A garota parecia bastante tentada e hesitante ao mesmo tempo. “Você é um aluno destaque do Colégio Zhiyuan?”

“Não.” Chen Chen balançou a cabeça.

“Então como posso confiar que você vai me ajudar?”

“Estou apenas oferecendo uma sugestão. Se você não acredita em mim, não posso fazer nada a respeito.” Chen Chen parecia indiferente e imediatamente voltou sua atenção para o livro em sua mão.

...

[1] SCI: Abreviação para Science Citation Index, um índice de citações de artigos científicos de grande prestígio. Publicar em revistas indexadas no SCI é um marco importante na carreira de um cientista.