Volume 6 - Capítulo 503

Com o passar do tempo, eles começaram a notar comportamentos anormais nessas criaturas estranhas.

Aconteceu no sexto dia desde o início do experimento.

Os pesquisadores perceberam que essas criaturas comiam tudo o que encontravam. Qualquer humano ou animal não infectado que se aproximasse a trinta metros dessas criaturas era indiscriminadamente dizimado.

Quando os pesquisadores pararam de alimentar as criaturas, elas passaram a comer a grama e outras plantações ao redor.

Para determinar se as criaturas poderiam morrer de fome, o Professor Will decidiu parar de alimentá-las por três dias. No primeiro dia, as criaturas não apresentaram nenhum sintoma anormal. Elas permaneceram no pátio e continuaram a vagar sem rumo.

No segundo dia, as criaturas começaram a ficar inquietas. Tentaram procurar fontes de alimento, mas seus esforços foram infrutíferos, pois não conseguiam sair do pátio.

No terceiro dia, algo sem precedentes aconteceu…

“Will, olha…”

Eugene apontou para o monitor e chamou a atenção do Professor Will. “Como esperado, esses ‘Xenóforbos’ estão exibindo novos comportamentos.”

Xenóforbo era o nome que deram a esses produtos da infecção memética.

Will imediatamente se virou para o monitor. No centro do pátio, havia uma placa do que parecia ser uma planta formada de carne que surgiu do nada. A planta tinha cerca de três metros de diâmetro e assumia uma forma circular irregular. Ela estava no chão nu como um tapete imundo coberto de carne.

A forma rudimentar do que pareciam ser braços e pernas podia ser vista saindo do tapete. Havia até mesmo a forma rudimentar de uma cabeça deformada esticada ao comprimento de meio metro…

Coincidentemente, assim que os pesquisadores perceberam isso, um dos Xenóforbos se aproximou dessa planta estranha. Ele se ajoelhou na frente da planta e arrancou um pedaço com suas garras afiadas antes de enfiá-lo nos buracos em seu corpo.

“Eles estão se canibalizando?”

O Professor Will se virou para Eugene com uma expressão confusa.

“Não, isso é mais como ‘compartilhamento de fardo’.”

Eugene riu. “Parece que sim, não é? Eles se sacrificariam e se transformariam em uma forma semelhante a uma planta para extrair nutrientes do solo e permitir que seus pares os comessem. Não é uma visão nobre para se contemplar? Igual a Jesus.”

Will teve que pensar duas vezes ao ouvir essa observação. Era bom que ele não fosse cristão, senão mataria Eugene com as próprias mãos por fazer tal declaração.

“Mas…”

Will perguntou de repente quando um pensamento lhe ocorreu. “Depois que eles se enraízam no chão e se transformam em uma ‘planta’, eles crescem como plantas normais?”

“Claro.”

Eugene respondeu com um aceno de cabeça. “Ela se enraizou no chão no início da manhã e sua área de superfície total cresceu aproximadamente dez por cento desde então. Isso depois que seus pares comeram algumas partes dela. Se não fosse pelos outros Xenóforbos comendo-a, esse Xenóforbo que se enraizou no chão teria sido muito maior até agora.”

“Fora de nossas expectativas, mas faz sentido.”

Will refletiu sobre suas descobertas. “Agora, temos uma explicação de como o vale coberto de carne se formou.”

Will se voltou para Eugene novamente. “Prepare-se, a alta cúpula acabou de emitir uma nova ordem. Em poucos dias, os quatro principais continentes enviarão tropas robóticas para a dimensão alternativa com napalm e bombas incendiárias para cuidar da massa de carne nas montanhas. Afinal, a única coisa que intimida essas coisas é o fogo.”

“Então, eles vão lidar com os Xenóforbos na área? Essa é uma boa ideia.”

Eugene riu secamente. “A única coisa com que devemos nos preocupar agora é se esses Xenóforbos irão retaliar contra nós. É uma jogada sábia tomar a iniciativa e eliminá-los.

“Além de limpar os Xenóforbos em um raio de vários milhares de quilômetros do portal, eles também estarão fortificando o posto avançado.”

Will acrescentou. “Vamos fazer deste lugar uma fortaleza para proteger o mundo real de uma invasão de Xenóforbos. Falando nisso, é uma boa notícia que esse meme não possa viajar pela água.”

Will olhou para o oceano sem fim do lado de fora da janela ao notar isso. “O que dá ao nosso mundo uma grande vantagem.”

“Claro…”

Eugene se virou para olhar para fora também. “Tudo o que podemos fazer agora é orar para que essa doença infecciosa não chegue ao nosso mundo…”

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A fundação estava mantendo seus esforços na exploração da dimensão atrás da ponte de Rosen.

Felizmente, com os robôs XTN reforçando a força militar, a humanidade conseguiu enviar recursos suficientes para explorar a dimensão alternativa. Com a vasta quantidade de observações conduzidas sobre esses Xenóforbos, eles conseguiram descobrir certos conjuntos de padrões de comportamento.

Por exemplo, nos estágios iniciais de se tornarem Xenóforbos, as criaturas ainda apresentavam comportamento semelhante ao humano. Isso incluía uma gama de comportamentos como conversas, movimentos e expressões como antes, enquanto ainda viviam.

O sinal mais comum era que os Xenóforbos preservariam sua capacidade de interação social. Durante a observação do Professor Eugene, ele frequentemente notava os Xenóforbos reunidos em grupos de três a cinco e conversando como humanos normais.

A fundação contratou especificamente dezenas de linguistas de renome em todo o mundo e eles conseguiram traduzir uma parte da linguagem Xenóforbo.

Os resultados dessa tradução foram bastante surpreendentes. A linguagem que os Xenóforbos falavam era amplamente idêntica ao inglês. O único problema era que sua pronúncia tornava difícil para os humanos entendê-los.

O diálogo entre os Xenóforbos causava arrepios na espinha. Os Xenóforbos tinham a impressão de que ainda estavam vivos. Além disso, devido ao mau funcionamento de seus sistemas cognitivos, eles eram incapazes de detectar as mudanças drásticas em si mesmos e em seus pares. Ao contrário, quando encontravam humanos normais ou os robôs enviados à sua dimensão, suas reações variavam de medo a pânico, às vezes até raiva ou pura loucura.

Isso significava que, aos olhos desses Xenóforbos, eles viam humanos e outras formas de vida orgânica como seres monstruosos…

Em seu acesso de raiva e delírio, eles massacravam e rasgavam essa forma de vida orgânica em pedaços. Depois que o trabalho estava feito, seus sentidos, que estavam confusos naquele momento, viam os pedaços de carne rasgados como grandes iguarias para serem saboreadas.

Houve uma ocasião em que um preso condenado à morte foi despedaçado por uma matilha de Xenóforbos. De acordo com os linguistas, os Xenóforbos que viram o cérebro exposto do preso começaram a exclamar que havia um bloco gigante de gelatina deliciosa no chão. Os Xenóforbos começaram a brigar por quem poderia devorar o cérebro do preso…

No entanto, esses comportamentos eram apenas temporários. À medida que os Xenóforbos começaram a ficar mais distorcidos, a estrutura de seu cérebro também foi alterada. Por volta do sexto ao oitavo dia, o que restava de sua humanidade foi completamente drenado até que eles se transformaram em sacos ambulantes de carne condicionados a matar qualquer humano à vista.

Além disso, em situações de escassez de alimentos, alguns dos Xenóforbos tinham o instinto natural de se enraizar no solo e se transformavam em um Xenóforbo à base de plantas. Não havia um padrão discernível para determinar qual Xenóforbo faria isso. Eles também não procuravam especificamente por um terreno mais fértil. Era simplesmente um ato de instinto.

Contanto que o Xenóforbo sentisse que o local era apropriado, ele se enraizaria no solo, independentemente da fertilidade da terra. O Xenóforbo então procederia a crescer absorvendo os nutrientes do solo…

A maioria dos princípios subjacentes dessa entidade memética havia sido desvendada.

Com isso, outro item foi adicionado ao banco de dados de entidades meméticas da Fundação Blacklight. Esta foi a terceira entrada, precedida por Este Homem e Anjo Chorão. Seu nome era…

[Efeito memético: Flor de Carne e Sangue.]

[Origem: 6 de agosto de 2028. Oceano Índico, Latitude 22.1°S Longitude 57.5°E. Uma ponte Einstein-Rosen que levava a uma dimensão alternativa foi descoberta neste local. O novo efeito memético foi descoberto na dimensão alternativa.]

[Descrição: “Flor de Carne e Sangue” é um efeito memético com uma qualidade infecciosa eficaz em qualquer forma de vida orgânica. Seu método de infecção é aerotransportado. A “Flor de Carne e Sangue” existe em duas formas diferentes, categorizadas como formas ‘Xenóforbo’ e ‘à base de planta’.]

[Sintomas: Os sintomas iniciais da infecção incluem erupção cutânea, coceira e sangramento leve, acompanhados de fome extrema. Durante este período, a ingestão de alimentos do infectado aumenta drasticamente, consumindo até três a cinco vezes mais comida. A frequência do consumo de alimentos também é muito aumentada.]

[Após aproximadamente dez horas, o infectado entrará nos estágios intermediários do processo de infecção. Por volta desse ponto, a proliferação de tecidos começará a ocorrer na superfície do corpo do infectado, que se espalhará para as pernas e região das costas. O centro nervoso do infectado fica superestimulado, o que tende a levar a sinais de agitação, automutilação e similares.]

[Nos estágios posteriores da infecção, nódulos de sarcoma se espalharão por todo o corpo e superarão as características humanoides do infectado. O corpo do infectado fica completamente deformado com tentáculos projetando-se em várias seções. Sua agressividade continua a aumentar neste ponto e sua percepção é distorcida pelo efeito memético. O infectado torna-se extremamente hostil a qualquer forma de vida orgânica, que inclui, mas não se limita a, humanos e atacará indiscriminadamente quaisquer formas de vida que entrarem em um raio de trinta metros. O infectado agora entra na forma ‘Xenóforbo’.]

[Transformação: Em circunstâncias em que há escassez de alimentos, alguns dos infectados alterarão suas formas encontrando um local adequado para se enraizarem no solo. Esse processo os transforma no que parece ser um tapete de fungo composto por uma rede de carne e sangue. Esta é a segunda forma do infectado, a forma ‘à base de planta’. Neste estado, o infectado pode absorver nutrientes do solo para sobreviver e crescer. Enquanto isso, seus pares infectados que permanecem na forma inicial de ‘Xenóforbo’ podem canibalizar o infectado na segunda forma para se sustentar.]

[Fraqueza: Pesquisas mostram que a Flor de Sangue e Carne é extremamente suscetível a altas temperaturas. O fogo pode ser usado para interromper a propagação do infectado na forma à base de planta. Ambientes de alta temperatura também prolongam drasticamente o processo de infecção geral. A Flor de Sangue e Carne também não consegue se transmitir através de fontes de água ou em um espaço de vácuo.]

[Observação: Uma vez infectado, o tempo de vida da vítima infectada é imediatamente colocado na contagem regressiva. Atualmente, não há casos registrados de recuperação dessa condição.]

Chen Chen estava em seu escritório, lendo o relatório escrito detalhado em seu computador. Ele tinha uma expressão pensativa no rosto ao notar essas descobertas.

“Senhor Padrinho, como você avaliaria o desempenho geral da fundação nesta expedição?”

Little X perguntou.

“No geral, eu diria que dou 60 de 100, o suficiente para receber uma nota de aprovação.”

Chen Chen respondeu secamente. “Alguns pontos notáveis são a velocidade de resposta lenta nas fases iniciais, bem como as disputas entre os funcionários de alto escalão durante a reunião inicial. As coisas melhoraram quando a operação começou oficialmente. A fundação teve seus momentos de brilho durante as fases exploratórias deste efeito memético. A única preocupação maior é que eles quase o trouxeram para o mundo real…”

“Isso já é bastante impressionante.”

Little X observou. “Afinal, esta é a primeira vez que esta equipe de pesquisadores lidou com entidades meméticas. Embora o efeito memético que lançamos seja considerado uma variante menos letal, ele ainda representava uma ameaça considerável. O fato de que levou apenas vinte dias para descobrir como o meme funcionava é um testemunho da qualidade desta equipe de pesquisa.”

“É verdade.”

Chen Chen sorriu. “Já alcançamos nosso objetivo principal, que é criar um senso de urgência nos quatro principais continentes. Isso lhes dará o incentivo para acelerar a assinatura do ‘Acordo da Fundação Blacklight’ com outros países ao redor do mundo.

“Além disso, os quatro continentes estão se preparando para estabelecer redes logísticas oficiais para trabalhar em conjunto com a fundação. Uma vez que essas organizações estiverem devidamente estabelecidas, a eficiência da comunicação e cooperação entre as partes associadas deve apresentar melhorias significativas. Parece que meus esforços para expor o meme do Tapete de Carne não foram em vão…”

Chen Chen se virou para olhar para sua mesa ao mencionar isso. Havia uma placa de Petri selada hermeticamente, completamente transparente, sobre a mesa.

Dentro da placa de Petri havia um pedaço de carne do tamanho de uma unha. O pedaço de carne era da cor vermelho-beterraba de um tomate e se contorcia na placa de Petri como se fosse senciente. Densas coleções de tentáculos podiam ser vistas saindo do pedaço de carne.

Este pedaço de carne era o que Chen Chen havia colocado na dimensão de Resident Evil. Era o produto do primeiro experimento memético de Chen Chen realizado há vários anos.

Há vários anos, uma organização que se opunha à Biotecnologia Blacklight, conhecida como “Brasas Brancas”, foi estabelecida na região europeia. Eles constantemente se opunham às operações da Biotecnologia Blacklight e até mesmo tramavam planos para assassinar membros importantes da Blacklight.

Em um acesso de raiva, Chen Chen capturou todos os membros da organização, que totalizavam várias centenas. Ele os mandou para uma ilha remota no meio do Oceano Atlântico, onde conduziria um experimento horrível.

No final, os mais de trezentos membros das Brasas Brancas encontraram sua morte na ilha. O experimento memético foi um sucesso total e foi aí que a entidade memética única foi formada – o Tapete de Carne.

Era um efeito memético único que era um híbrido de meme à base de planta com qualidades infecciosas. Qualquer pessoa infectada por esse meme se transformaria em um tapete de carne. Como era suscetível ao fogo e não conseguia se transmitir pela água, era o assunto perfeito como o primeiro teste da fundação.

Assim como os exércitos precisavam conduzir treinamentos e exercícios militares em larga escala para ganhar experiência de combate, a fundação também precisava de treinamento adequado para suas operações. Este processo de tentativa e erro era como eles podiam detectar certas falhas em sua operação e melhorá-las.

A necessidade de treinar os membros da fundação era apenas um objetivo secundário. O objetivo principal que Chen Chen enfatizou era garantir que os quatro principais continentes priorizassem esse assunto.