Volume 4 - Capítulo 344

O grupo de oito pessoas atravessava a selva tranquila. Devido à vegetação exuberante, quase não havia um raio de sol que conseguisse penetrar. Um cheiro úmido e de apodrecimento pairava no ar, enquanto o vapor úmido teimosamente grudava em seus corpos. Todo o corpo deles estava pegajoso.

Devido ao terreno denso da selva, era preciso um esforço incrível para avançar alguns passos. Eles tinham que usar ferramentas de madeira, como paus, para abrir caminho. Fisher mantinha Jennifer perto dele; os dois seguiam na retaguarda do grupo. Só se ouvia o som de seus corpos roçando na vegetação e seus resmungos abafados e respirações.

Ocasionalmente, eles perdiam a orientação e alguém tinha que subir nas árvores para determinar onde ficava o topo da montanha.

“Alguém vai se sacrificar para acionar as torres de sinalização?”

À medida que o grupo ficava cada vez mais exausto e começava a diminuir o ritmo, uma das mulheres loiras disse em voz baixa: “Existem duzentas torres isoladas na ilha, o que significa que duzentas pessoas terão que se sacrificar... Teremos tantas pessoas se sacrificando para nos salvar?”

Quando o grupo ouviu isso, ficou levemente surpreso. Seu ritmo diminuiu ainda mais sem que percebessem.

De quinhentas pessoas, duzentas teriam que se sacrificar. Nem mais, nem menos. De qualquer forma, era uma tarefa hercúlea, um desafio impossível...

“De qualquer maneira, nosso primeiro passo será chegar à zona segura.”

Fisher franziu a testa e abaixou a voz o suficiente para que apenas as pessoas ao seu redor pudessem ouvi-lo: “Embora eu não consiga entender qual é a ‘maldição’ que o Gantz mencionou, é melhor deixarmos a preocupação para depois. O que precisamos fazer agora é ir direto para a zona segura. Podemos planejar o resto depois de nos colocarmos em segurança...”

“Você está certo.”

Jennifer concordou e acrescentou em um sussurro: “De qualquer jeito, só estaremos realmente seguros depois de chegarmos à zona segura. Caso contrário, se aqueles monstros nos pegarem, não teremos chance de escapar...”

Ao ouvirem isso, sentiram um aperto no coração. Embora não tivessem visto o monstro inteiro, sua palma gigantesca e branco-pálida havia esmagado completamente toda a luta que lhes restava. Sua marca pesada recusava-se a deixar os recantos de suas mentes.

“Quais são as chances de a ‘maldição’ de que Gantz falou ser algum tipo de gás tóxico especial, de modo que, quando acionarmos a torre de sinalização com o dispositivo de comunicação, ele libere o gás?”

Depois que o silêncio desceu sobre eles mais uma vez, outra voz quebrou o silêncio.

Fisher olhou para o lado e viu um jovem magro que havia se juntado a eles recentemente. O jovem era John. Ele não era originalmente o guarda-costas de Fisher, mas um hacker. Era a solução de Fisher para lidar com a vigilância online onipresente da Blackwatch.

O jovem chamado John estava mexendo no dispositivo de comunicação como se estivesse tentando decifrar algum tipo de código para obter algumas pistas.

“Ou talvez seja algum tipo de vírus.”

Fisher ponderou por um momento antes de declarar: “Não se esqueçam de que a Blackwatch é uma empresa de biotecnologia. Eles até conseguiram desenvolver a vacina para o vírus Blacklight um passo à frente do mundo. Se foram eles que perpetraram o vírus ou não, o ponto é que eles lideram o mundo no setor de biologia. Eu não ficaria surpreso se eles desenvolvessem algum vírus que possa instantaneamente transformar os infectados em um monte de cinzas...”

“Mais uma razão para acabarmos com eles!”

Jennifer murmurou algo para si mesma. Sua pele estava pálida, mas sua expressão era determinada. De repente, ela falou como se fosse uma santa: “Chega! Eu serei quem acionará a torre de sinalização. Quero que vocês consigam sair daqui para levar essa empresa maldita à ruína!”

“Não precisaremos recorrer a isso por enquanto.”

Fisher franziu a testa. “Não quero que nenhum de vocês seja sacrificado aqui. Se possível, gostaria de aprender algo novo com os outros que ativaram as torres de sinalização. Talvez, usando sua experiência, possamos deduzir uma maneira de sair desse lugar sem lidar com as torres de sinalização, evitando essencialmente sacrifícios desnecessários...”

Todos ficaram em silêncio novamente, mas desta vez, havia mais força em seus passos e eles estavam avançando um pouco mais rápido.

No passado, Fisher ficaria secretamente eufórico com a mensagem inspiradora que ele havia dado. No entanto, hoje não era o dia em que ele se congratularia por ter dado uma mensagem tão revigorante. Ao contrário, ele sentia mais pressão sobre si.

Parecia haver um elemento crítico que todos deixaram de considerar: mesmo que acionassem todas as torres de sinalização, haveria alguma garantia de que a outra parte cumpriria sua promessa e os deixaria ir?

A última coisa que Fisher queria fazer era expressar esse pensamento. Primeiro, porque não fazia sentido considerar isso agora e, segundo, toda a sua equipe poderia ser desencorajada e perder o que restava de sobrevivência...

Considerando isso, Fisher manteve a cabeça baixa e continuou sua jornada, insistentemente abrindo um pequeno caminho na vasta floresta exuberante.

No caminho, o grupo não fez pausas, exceto pelas pausas ocasionais para se hidratar quando passavam por algum rio. Eles continuaram avançando assim por cerca de sete ou oito horas até finalmente chegarem ao topo da montanha pouco antes do pôr do sol.

Um pedaço de terra vazio e fértil imediatamente surgiu à vista.

Era um terreno vazio medindo cem metros quadrados que parecia ter sido nivelado por uma escavadeira. Não havia sinais de vegetação, apenas folhas murchas espalhadas pelo chão, sugerindo que este lugar também já foi parte da selva.

Só que toda a fauna dessa seção no topo da montanha havia sido nivelada por alguma força desconhecida...

“Este lugar é a zona segura?”

Quando Fisher viu o terreno vazio no topo da montanha, sentiu as pernas falharem. Ele reuniu a força que lhe restava em seu estado de exaustão para levar as duas mulheres loiras para as proximidades da zona segura antes de desabar no chão, ofegando desesperadamente e pesadamente.

As roupas dos cinco membros encarregados de abrir caminho estavam rasgadas em pedaços por espinhos afiados das plantas. Longos cortes ainda sangrando cobriam sua pele exposta; era uma visão assustadora.

“Fisher, olhe ali.”

Depois de dez minutos, o grupo lentamente “voltou à vida”. Foi momentos depois que Jennifer apontou fracamente para uma estrutura cinza-metálica. “O que é aquilo?”

“Não sei, mas parece algum tipo de totem? Ou algum tipo de dispositivo?”

Fisher entrecerrou os olhos e olhou para a grande estrutura que se parecia um pouco com um totem. Quando estavam anteriormente no sopé da montanha, não conseguiam ver o que havia nesse terreno. Só neste ponto perceberam a estrutura posicionada no meio do terreno vazio no topo da montanha. Ela tinha cerca de dez metros de altura.

Pode não ser a estrutura mais grandiosa e magnífica, mas se destacava o suficiente na clareira no topo da montanha.

Eles acabaram percebendo que não eram os únicos ali, pois havia cerca de uma dúzia de outras pessoas naquele campo vazio. Alguns deles estavam recolhendo lenha enquanto outros estavam procurando fungos crescendo nas bordas do campo. Cada um deles usava seus próprios métodos para determinar se era venenoso ou não.

Após a chegada de Fisher e sua equipe, muitas pessoas se viraram para olhá-los ao mesmo tempo, como se tivessem coordenado silenciosamente. O que era notável era que não era mais o medo em seus olhos; o que tomou seu lugar foi um olhar quase ressentido quando olharam para seu ex-líder.

“Ignore-os...”

Fisher respirou fundo; ele tinha uma ideia de por que eles se sentiam assim. Como líder de primeira linha dos Embers Brancos, apesar de ter que lidar com a política ocasional nos bastidores, ele era muito respeitado na organização.

No entanto, além dos verdadeiros ambientalistas, a maioria dos outros membros dos Embers Brancos eram mercenários. Essas pessoas que viviam todos os dias de suas vidas afogadas na violência só se importavam com dinheiro. Outros assuntos, como o meio ambiente ou outras crenças, eram objetos de pouco interesse para eles.

O problema vinha exatamente desse grupo demográfico.

Fisher percebeu que todas as pessoas que haviam chegado ao topo da montanha eram mercenários, enquanto os verdadeiros e respeitáveis voluntários ambientalistas não estavam em lugar nenhum. As pessoas presentes ali tinham quase nenhuma consideração por ele. Ao contrário, sentiam mais animosidade por ele devido ao mau resultado de sua campanha.

Se não fosse pela posição de Fisher, ele poderia ter sido atacado pela multidão furiosa durante os cinco dias em que estiveram no mar.

Fisher queria gritar de tristeza ao pensar nisso, mas teve que fingir que não estava se importando. Sua equipe ocupou seu pequeno pedaço de terra e começou a arrumar o acampamento.

“John, vá pegar lenha por perto. Joseph, você pode ir procurar alguns fungos e frutas silvestres, lembre-se de não ir muito longe. O resto de nós pode limpar este lugar, cuidado com insetos venenosos no solo...”

Fisher começou a dar ordens enquanto avaliava seus arredores. O campo circular no topo da montanha era de aproximadamente 100 metros quadrados. Pode não ser um terreno particularmente gigantesco, mas ainda havia muito trabalho a ser feito.

A característica mais notável era a estrutura posicionada no meio.

No momento, havia várias pessoas reunidas em torno da estrutura metálica. Parecia que eles estavam observando os detalhes mais finos da estrutura.

Por algum motivo que ele não conseguia entender, quando Fisher olhou para a estrutura, sentiu um olhar intenso o encarando. Tudo na estrutura, seja o design geral ou os padrões gravados em cima, transmitia uma impressão sinistra.

Fisher ficou em silêncio, manteve a guarda alta e permaneceu alerta. Enquanto isso, várias pessoas que haviam chegado antes trocaram olhares e pareciam criar uma ligação imediata entre si. Eles começaram a se dirigir em direção a Fisher.

O primeiro instinto de Fisher foi levantar-se com seus subordinados e se colocar entre os mercenários que se aproximavam e as duas mulheres loiras. Ele rapidamente os abordou: “Eu sei o que vocês estão pensando, claramente a Blackwatch superou nossas expectativas e até eu fui completamente enganado. Estamos no mesmo barco agora, então não adianta me matar.”

Fisher estendeu as mãos e não esperou que eles se aproximassem antes de continuar. “Além disso, mesmo que vocês me matem agora para desabafar sua frustração, vocês serão caçados por todos os grandes grupos financeiros se saírem vivos daqui. Oppenheimer não é o único que apoia os Embers Brancos...”

Quando os mercenários que se aproximavam ouviram isso, pararam onde estavam.

Era verdade, eles não eram os únicos presentes na cena. Se matassem Fisher ali, haveria muitas testemunhas.

Ao serem lembrados disso, um homem negro magro no grupo de mercenários cuspiu no chão e amaldiçoou com desdém: “Espero que você morra aqui.”

Com isso, ele se virou e foi embora.

Os poucos restantes trocaram olhares entre si, parecendo indecisos sobre o que fazer a seguir.

“Se eu conseguir sair vivo daqui, darei a cada um de vocês que me ajudou três milhões de dólares. Mesmo que vocês morram aqui, vou garantir que o dinheiro chegue às suas famílias.”

Fisher continuou com a mesma voz monótona. “Me façam um favor e espalhem a notícia. Vocês não precisam se preocupar com como vou localizar suas famílias, já que Oppenheimer tem os detalhes sobre seus antecedentes.”

Houve uma sutil mudança em suas expressões quando ouviram isso. Em segundos, mais dois foram embora.

Parecia que o sangue ainda não tinha subido à cabeça deles.

Apenas três dos mercenários permaneceram. Dois da equipe de Fisher estavam coletando recursos na selva próxima, o que fez com que seis deles permanecessem no campo.

Quando os mercenários viram isso, partiram quase de má vontade.

Fisher suspirou aliviado ao vê-los recuar. A partir daí, ele teria que pisar com cuidado a cada passo. Ele não tinha certeza de quanto tempo sua posição poderia protegê-lo. Além disso, eles tinham duas responsabilidades com eles que tendiam a atrair problemas indesejados...

Com isso em mente, Fisher lançou um olhar para os dois, seus olhos ficando pensativos ao fazer isso.

À medida que o crepúsculo se aproximava, John e Joseph, que foram coletar suprimentos, também retornaram. Eles acenderam uma fogueira usando gravetos e começaram a cozinhar os suprimentos coletados; uma fumaça espessa subiu rapidamente do topo da montanha ao fazerem isso.

Depois de secar as roupas ao fogo e comer os fungos, Fisher olhou ao seu redor novamente. Ele viu que mais de cem pessoas haviam chegado ao topo da montanha, enquanto recém-chegados ainda chegavam ocasionalmente, todos em estado deplorável. Fisher aproveitou essa oportunidade para recrutar mais membros e conseguiu recrutar cinco novos membros oferecendo-lhes comida e um lugar perto do fogo.

A maioria dos mercenários ali dependia de si mesmos para sua sobrevivência e eram extremamente cautelosos uns com os outros. Devido a esse fator, o acampamento de Fisher tornou-se mais uma vez o maior grupo no topo da montanha.

A parte mais desafiadora acabou por enquanto. Fisher ficou mais confiante em sua tomada de decisão ao ordenar que seus subordinados queimassem as folhas caídas no chão. Depois de queimar as folhas murchas e a umidade no ar, eles puderam descansar tranquilos sem a constante preocupação de insetos potencialmente venenosos.

Além disso, ele mandou que eles colhessem pedras para que pudessem criar ferramentas de pedra primitivas. Essas ferramentas de pedra foram usadas para esculpir tigelas e tampas de blocos de madeira para criar recipientes adequados para água.

A única fonte de água doce na ilha era o riacho no meio da montanha. Não havia fonte de água no topo da montanha. Se eles não tivessem recipientes adequados para água, não conseguiriam se reabastecer adequadamente.

Pouco depois de Fisher dar a ordem, os outros sobreviventes que viram o que eles estavam fazendo fizeram o mesmo. Logo, o topo da montanha se tornou um centro movimentado.

Enquanto todos no topo da montanha estavam ocupados com suas respectivas tarefas, Fisher encontrou tempo para se aproximar da estrutura sozinho. Ele olhou para a estrutura banhada pela luz do sol do final da tarde.

Sob o brilho suave do sol da tarde, a estrutura parecia estar pintada de um vermelho-sangue exótico. Fisher se aproximou, tocou os padrões em sua superfície e deu uma batida leve. Isso produziu um zumbido baixo que vibrou pela estrutura.

Essa estrutura era feita de metal sólido?

“Isso é ferro ou alumínio? Ou talvez seja chumbo...”

Fisher pegou uma pedra e deslizou sua ponta afiada na superfície da estrutura. A estrutura era incrivelmente resistente. Mesmo a ponta afiada da pedra não conseguia deixar o menor arranhão em sua superfície.

Enquanto Fisher tentava descobrir que tipo de metal estava olhando, ele de repente percebeu um flash vermelho aparecendo diante dele e viu as cores pintando os padrões na estrutura. Ele não tinha certeza se era apenas uma impressão falsa, pois quando foi inspecionar, não havia nada peculiar a ser notado.

“Foi apenas uma ilusão causada pelo pôr do sol? Ou...”

Fisher ficou confuso com essa estranha ocorrência. A sensação anterior de alguém o encarando estava ficando mais forte.

Foi nesse momento que um uivo estrondoso veio de algum lugar na selva, sob o céu escuro. Foi rapidamente acompanhado por um grito horrível. Todos rapidamente se viraram para olhar para a massa de escuridão na selva. Um medo do desconhecido surgiu em seus olhos ao fazerem isso.

Não havia engano, alguém encontrou novamente os monstros “Tiranos”...