Volume 2 - Capítulo 184

Chen Chen estava sentado em seu Jeep Wrangler, observando o horizonte em silêncio.

À distância, quatro imensas chaminés se erguiam imponentes, como pilares celestiais.

Mas Chen Chen sabia que não eram chaminés, e sim torres de resfriamento de uma usina nuclear.

Logicamente, uma usina nuclear construída à beira-mar não precisaria de torres de resfriamento. Utilizaria resfriamento direto, extraindo água do mar para refrigeração e devolvendo-a ao oceano após absorver o calor.

Afinal, o oceano possui um volume de água gigantesco. A qualidade e a temperatura da água não seriam afetadas por uma pequena quantidade de descarga. Isso também reduziria custos.

Por isso, a maioria das usinas nucleares é projetada para ser construída perto do mar.

Essas torres de resfriamento eram resultado de um acordo. Chen Chen e o Ministério do Meio Ambiente da Namíbia haviam combinado que, para prevenir acidentes, a usina nuclear da Blacklight Biotechnology teria dois sistemas de dissipação de calor: resfriamento direto com água do mar e resfriamento por condensação em torres.

Chen Chen estava a caminho da usina nuclear recém-concluída.

Após dezoito meses de construção, a Usina Nuclear Blacklight finalmente estava pronta para iniciar seus testes operacionais.

De ambos os lados da estrada, torres de transmissão de alta tensão se erguiam a cada cem metros. Essas estruturas de ferro, com trinta metros de altura, se estendiam da usina nuclear até a Cidade da Ciência Ecológica, e depois seguiam em direção a Walvis Bay, Swakopmund e cidades costeiras como Wlotzkasbaken. Elas formavam um fio condutor único na paisagem selvagem africana.

Assim que a usina começasse a gerar eletricidade, milhares de residências seriam abastecidas.

A estrada utilizada durante a construção, outrora movimentadíssima, estava agora deserta. Afinal, ela terminava na Usina Nuclear Blacklight. Ninguém a usaria, exceto funcionários da Blacklight Biotechnology e turistas.

Conforme se aproximavam das quatro torres de resfriamento, que pareciam pilares celestiais, Chen Chen avistou o portão da usina. Uma grande faixa vermelha estava pendurada sobre ele, com os dizeres “Celebrando a conclusão oficial da Usina Nuclear Blacklight Biotechnology na Namíbia” em letras brancas.

Líderes da equipe de engenharia aguardavam no portão para recebê-lo.

Um importante executivo da Corporação Nuclear Nacional da China também havia chegado para o lançamento dos testes operacionais.

Após a parada da comitiva de Chen Chen, ele desceu lentamente do carro. A equipe de engenharia se aproximou.

“Chefe Chen, parabéns!”

Mal Chen Chen colocou os pés no chão, o homem careca que liderava o grupo já se aproximava, esticando as mãos entusiasmado. “Chefe Chen, parabéns pela conclusão da sua usina nuclear!”

“Nada disso. Eu não teria conseguido construir essa usina sem a sua ajuda, Diretor Wang, e da sua equipe de construção.”

Chen Chen sorriu abertamente. “Eu que agradeço a vocês.”

“Hahaha, então vamos agradecer e nos parabenizar mutuamente!” O homem careca jogou a cabeça para trás e gargalhou.

Enquanto conversavam, vários repórteres ao lado tiravam fotos incessantemente. Chen Chen os olhou; todos os crachás diziam “CCTV”.

“Vamos, vamos, não vou enrolar mais. Deixe-me mostrar as instalações internas da usina.”

O homem careca liderou o caminho entusiasmado. “E, ao meio-dia, teremos a cerimônia de inserção das barras de combustível nuclear e o início oficial dos testes!”

“Deixo isso com você então, Diretor Wang.”

Chen Chen assentiu em agradecimento. Ele entrou na usina nuclear, seguido pelo clique das câmeras.

“A Usina Nuclear Blacklight ocupa uma área de quinze quilômetros quadrados, com cinco quilômetros de comprimento por três de largura. Ela consiste em 42 prédios grandes e pequenos, divididos em cinco zonas: a ilha nuclear, áreas de rotina, instalações de apoio, medidas de segurança e área residencial.”

Enquanto caminhavam, o homem careca apontava e explicava: “Veja, o maior prédio à nossa frente é a área residencial. Ela tem um dormitório para funcionários, refeitório e área de lazer. Com isso, podemos ter cinco mil funcionários trabalhando e morando aqui…

“Essa enorme estrutura construída sobre o mar, com metade dela estendida na água, é a área de segurança da usina. Ela facilita a troca de calor entre a água do mar e a água fervente a uma taxa de mais de 100 metros cúbicos por segundo, reduzindo o excesso de temperatura.”

Chen Chen assentiu.

A água do mar, apesar de cheia de impurezas, poderia ser usada diretamente para dissipar o calor, pois não participava de nenhuma operação de geração de energia. Ela circulava no encanamento apenas como um tipo de refrigerante.

O princípio de geração de energia da usina nuclear construída por Chen Chen era que a fissão nuclear geraria energia térmica, que seria transferida pela água pressurizada. Então, o gerador produziria vapor para girar as turbinas a vapor e gerar eletricidade.

O vapor que acionava a turbina a vapor entraria em contato com canos cheios de água do mar. Ao ser resfriado abruptamente, ele condensaria, voltando a ser água pura e retornando ao reator nuclear para aquecimento cíclico.

Portanto, a água do mar não precisava participar de nenhuma operação de geração de energia, servindo apenas como refrigerante para o vapor, sem causar poluição.

“Olha, este é o coração da usina — a área da ilha nuclear.”

Após as explicações do homem careca durante a visita, eles finalmente chegaram ao complexo principal da usina nuclear.

Como o nome sugere, a ilha nuclear era como um prédio em forma de ilha. Chen Chen seguiu o Diretor Wang para dentro do edifício, virou vários cantos e chegou ao segundo andar, onde entraram na sala de observação do reator nuclear.

A usina nuclear construída por Chen Chen continha dois reatores nucleares. Aquele era o centro de observação e controle do reator número 1.

Na sala de controle, mais de uma dúzia de funcionários já estavam sentados em frente aos controles. Na frente da sala, uma enorme parede de vidro de cerca de cinco metros de comprimento e três de altura.

“Essas janelas do chão ao teto são feitas de vidro de chumbo de proteção pesada de grau ZF6, padrão internacional”, disse o homem careca, apontando para a janela. “As paredes também têm compartimentos de chumbo. Vocês não precisam se preocupar com radiação aqui.”

Chen Chen olhou pela janela e viu uma enorme instalação em forma de torre atrás do vidro. Dezenas de trabalhadores em trajes de proteção nuclear examinavam e ajustavam os equipamentos incessantemente, parecendo extremamente ocupados.

“As pessoas lá dentro estão contando as barras de combustível nuclear.”

O homem careca explicou: “Os reatores de água pressurizada na China continental sempre usaram dióxido de urânio. O dióxido de urânio é embalado em um tubo de zircônio com apenas um centímetro de diâmetro para formar uma barra de combustível de 4 metros de comprimento.”

Chen Chen sorriu. “Eu sei disso. 312 barras de combustível formam um conjunto de barras de combustível.”

“Sim, esse reator nuclear divide as barras de combustível em 3 lotes, e cada lote é substituído após 12 meses.”

O homem careca explicou. Então, olhou para o relógio e mudou de assunto. “Chefe Chen, já é quase meio-dia. Vamos almoçar no refeitório primeiro ou instalar as barras de combustível e começar os testes?”

“Vamos começar agora.” Chen Chen assentiu após pensar um pouco.

“Ok, vamos começar então!”

Após a ordem de Chen Chen, o operador na sala de controle imediatamente a repassou para os funcionários no reator. Alguns deles, usando máquinas de operação semelhantes a guindastes, ergueram conjuntos de barras de combustível de quatro metros de comprimento e as colocaram no reator nuclear.