Volume 2 - Capítulo 129

À meia-noite, após o início da festa no Hotel Silkdoor, Studebaker deixou o salão de banquetes sob a recepção calorosa da multidão.

Studebaker era um renomado diretor de Hollywood. Desde sua estreia aos vinte e cinco anos, já havia dirigido mais de quarenta filmes. Dois deles arrecadaram mais de 700 milhões de dólares americanos nas bilheterias e entraram no ranking dos 100 melhores da história de Hollywood. Era um homem de talento inquestionável.

Este ano, com apenas quarenta e cinco anos, estava no auge de sua carreira.

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Há algum tempo, o roteiro de seu último filme havia sido finalizado e entregue à equipe.

No entanto, Studebaker não estava particularmente satisfeito com o roteiro.

Era evidente que havia muito "enchimento" desnecessário. Muitos elementos de entretenimento foram perdidos em nome de uma suposta ambientação científica e lógica, um fator irracional na busca de sucessos de bilheteria comerciais.

Afinal, a maioria do público ia aos cinemas em busca de um banquete audiovisual, não de raciocínio lógico.

Infelizmente, o roteiro havia sido encomendado pela família Edwards, que o havia contratado especificamente para dirigi-lo.

Embora esse conglomerado sempre mantivesse um perfil discreto, era de conhecimento comum na indústria cinematográfica que eles controlavam pelo menos um quinto de Hollywood.

Studebaker não tinha como recusar diante de tanto poder econômico.

Como não podia fazer mudanças drásticas no roteiro, Studebaker concentrou seus esforços na construção e desenvolvimento dos personagens.

Em meio a circunstâncias inusitadas, Studebaker decidiu tornar os vilões extremamente poderosos. Para enfatizar o mistério, ele não esclareceu a identidade do vilão nem no final do filme, deixando um final ambíguo —

O protagonista conseguiu passar a droga para o conselho administrativo no final? Teve sucesso ou falhou?

Ninguém sabia.

Claro, era uma forma ousada de narrar uma história. Qualquer erro seria alvo de críticas severas de vários sites especializados. Por outro lado, se bem executada, poderia mudar completamente a recepção.

Por enquanto, sua única esperança era que o filme arrecadasse mais de 200 milhões de dólares após seu lançamento.

Studebaker orou silenciosamente para que desse certo. Se não atingisse 200 milhões e a família Edwards tivesse prejuízos, não apenas seu futuro estaria comprometido, mas sua reputação também sofreria um grande impacto.

Studebaker guardou essas preocupações para si e manteve sua suprema confiança externamente. Ao fim da festa, deixou o Hotel Silkdoor como a estrela da noite.

Encontrando seu carro no estacionamento, Studebaker fez uma estimativa rápida. Havia bebido apenas duas latas de cerveja há mais de duas horas; seu nível de álcool no sangue não deveria ultrapassar 0,05.

Na América do Norte, dirigir com um teor alcoólico inferior a 0,05 não era considerado ilegal.

Aos quarenta e cinco anos, com muito tempo pela frente, Studebaker não ia deixar um pouco de álcool arruinar sua vida.

Assegurando-se de que sua condição não o impediria de dirigir, Studebaker entrou cautelosamente em seu carro. Antes mesmo de ligar o motor, sentiu uma estranha sensação gélida atrás de si.

Era como se alguém estivesse sentado no banco de trás…

Studebaker olhou para trás inconscientemente e viu que não havia ninguém.

Será que era coisa da sua cabeça?

Studebaker franziu a testa levemente. Parecia mais sensato beber menos no futuro.

Ao começar a dirigir, ainda não conseguia se livrar da sensação de que havia alguém no banco de trás. Não teve escolha a não ser usar o som do carro para abafar. Música punk rock dos anos 80 invadiu o ambiente.

Studebaker cantou junto enquanto dirigia para casa.

Quando o carro deixou a cidade e entrou na área suburbana afastada, Studebaker sentiu outro arrepio na espinha. Não pôde deixar de olhar pelo espelho retrovisor. O que viu o deixou gelado!

Sem que ele percebesse, um estranho havia aparecido no banco de trás de seu carro e o encarava!

“Crrrrriiii!!!”

Instintivamente, Studebaker pisou no freio. Os pneus do carro rangeram violentamente antes que ele parasse no meio da estrada!

Estaria ele enxergando coisas por causa da bebida? Ou seria…

Studebaker agarrou o volante com toda a força que pôde, gotas de suor frio escorriam pela testa. Tentou controlar o medo e virou-se lentamente para o banco de trás…

“Sr. Studebaker, sou eu.”

Antes mesmo de verificar se era coisa da sua cabeça, a pessoa no banco de trás falou.

O homem falou com um sotaque típico de pessoas do Continente: “Nosso chefe quer conhecê-lo.”

“Se- Senhor Cheng Cao?”

Foi então que Studebaker percebeu que o homem no banco de trás era o produtor do filme!

“Sr. Cheng Cao, o que o senhor está fazendo no meu carro?”

Studebaker tinha uma expressão cautelosa. Antes mesmo de apertar o botão do alarme, sentiu um entorpecimento na nuca. O outro parecia tê-lo injetado com alguma substância!

O coração de Studebaker afundou. Quando estava prestes a resistir, sentiu uma onda de sonolência como enormes ondas imponentes. Antes que pudesse acionar o alarme, perdeu a consciência completamente.

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Dentro de um depósito abandonado e mal iluminado nos arredores de Los Angeles.

Chen Chen estava sentado no depósito, brincando com um pingente pendurado no pescoço. Depois de um tempo, viu um carro desconhecido estacionado do lado de fora.

A porta se abriu. Chen Chen viu Cheng Cao se aproximando a passos largos, carregando um homem inconsciente nos ombros.

“Chefe, este é o diretor do nosso filme, Sr. Studebaker.”

Depois de colocar o homem em uma cadeira, Cheng Cao pegou um balde de água e jogou na testa do homem.

Ao sentir o estímulo repentino, o homem inconsciente acordou abruptamente e abriu lentamente os olhos.

Vendo que o homem estava acordado, Cheng Cao se virou e saiu do depósito para ficar de guarda do lado de fora, caso alguém tentasse se aproximar.

Chen Chen observou o outro homem em silêncio. Já o havia visto várias vezes online. Era relativamente popular e estava entre os diretores de primeira linha de Hollywood.

Ao acordar, a visão de Studebaker se ajustou gradualmente. Olhou ao redor antes de mostrar uma expressão atordoada.

“Quem… Quem são vocês? Eu… onde estou?”

“Sr. Studebaker, peço minhas sinceras desculpas por termos que nos encontrar assim. Permita-me me apresentar.”

Chen Chen falou levemente, com uma voz rouca característica: “Meu nome é Chen Chen, sou dono de uma empresa e também investidor do filme que o senhor está fazendo.”

“Investidor?” Studebaker tentou se levantar, mas não conseguiu. Segurou a cabeça e perguntou em voz baixa: “O que vocês querem? Já terminei de filmar o filme como o senhor pediu. O que há de errado com meu corpo…”

“Sr. Studebaker, não temos más intenções. O senhor está apenas sob o efeito de um pouco de tranquilizante, vai se recuperar em algumas horas.”

Enquanto Chen Chen falava, saiu da área escura do depósito e foi até uma mesa velha onde apertou um botão.

Instantaneamente, uma música etérea começou a tocar.

Sob a iluminação fraca, Studebaker viu um gravador e uma caixa de cigarros sobre a mesa.

“Cigarro, Sr. Studebaker?”

Chen Chen pegou dois cigarros da caixa e ofereceu um a Studebaker. Inicialmente, Studebaker quis recusar, mas decidiu não ofender a outra parte.

Chen Chen acendeu seu cigarro antes de levantar o isqueiro na frente de Studebaker.

“Sr. Studebaker, por favor, olhe para cá…”

“Clique!”

Uma chama brilhante surgiu após a faísca nítida produzida pela fricção da roda contra a pedra.

No clima criado pela música etérea, Studebaker sentiu como se a outra parte estivesse soprando fumaça em seu rosto.

“Sr. Studebaker. Vou contar até um, e o senhor vai se lembrar do primeiro dia de filmagem…”

Studebaker sentiu como se alguém estivesse sussurrando em seus ouvidos, mas não conseguia mais ouvir nada. Seus olhos foram tomados por um atordoamento novamente. Ele sentiu que a chama era a única coisa que ocupava os céus e a terra…