Volume 2 - Capítulo 125

No dia seguinte, na Academia Chinesa de Ciências, dentro do Instituto de Pesquisa de Ciências da Vida de Shangdu.

Por volta das sete da manhã, cinco ou seis funcionários, homens e mulheres, estavam limpando as mesas e cadeiras de uma sala de reuniões, enquanto folgavam e conversavam sobre coisas da internet.

Como ainda não era horário de trabalho, o riso cristalino de uma garota ecoava de vez em quando, trazendo um toque leve ao ar silencioso e solene do instituto de pesquisa.

Só às sete e meia eles começaram a tirar o pó da sala de reuniões, incluindo janelas e corrimãos.

“Por que vocês ainda não terminaram?”

Nesse momento, um homem magro de meia-idade, de terno, entrou apressado e ansioso. “Aceleren, esse local será usado às oito horas!”

“Chefe de equipe, não se preocupe. Vamos limpar tudo antes das oito.” Uma jovem sorriu. “Qual a pressa?”

“O que você sabe?”

O homem de meia-idade parecia ainda mais ansioso. “Acabei de receber a notícia de que o diretor e o subdiretor do instituto virão a este local. Você não sabe que o diretor costuma chegar dez minutos antes?”

Todos se assustaram e aceleraram a limpeza.

Justo quando o homem de meia-idade estava em pânico e estava até prestes a arregaçar as mangas, ouviu-se o som de passos atrás dele.

O homem de meia-idade virou-se instintivamente e viu um jovem de camisa branca se aproximando. “Com licença, esta é a Sala de Conferências nº 3?”

“Sim, posso perguntar quem é você?” O homem de meia-idade achou que o jovem parecia desconhecido e percebeu que não era alguém do instituto. Subconscientemente, olhou para o crachá no pescoço do jovem.

Chen Chen?

Ele nunca tinha ouvido falar desse cara...

“Eu sou o palestrante desta conferência.” O jovem chamado Chen Chen olhou para a sala. “Posso entrar agora? Quero me preparar com antecedência.”

“Ah, sim, por favor, entre...”

O homem de meia-idade rapidamente deu passagem. Enquanto observava o jovem caminhar até o pódio com indiferença e ajustar o equipamento de projeção, não pôde deixar de se surpreender.

Era a primeira vez que ele via um rosto tão jovem naquele pódio. Além disso, o diretor havia pessoalmente recomendado esse cara.

As pessoas que estavam limpando a sala olharam curiosamente para o jovem e não ousaram continuar conversando. Suas mãos se apressaram ainda mais e, em menos de dez minutos, terminaram a limpeza.

O homem de meia-idade suspirou aliviado em segredo. Lançou um último olhar para o pódio, onde o jovem verificava a apresentação com expressão séria. O homem de meia-idade fez um gesto para o resto da equipe e se preparou para deixar o local.

No entanto, assim que estava prestes a sair sorrateiramente com sua equipe, seu coração se apertou.

No corredor distante, o diretor liderava uma grande multidão de acadêmicos em direção a esse local.

“Saiam agora!” O homem de meia-idade rosnou baixinho para sua equipe, e eles se dispersaram rapidamente.

Alguns minutos depois.

Um grupo de homens vestidos com roupas de trabalho e com expressões variadas entrou na sala. Embora a palestra ainda não tivesse começado, eles permaneceram quietos em seus lugares, exibindo uma postura impecável.

Essas pessoas não eram estudantes, mas um grupo de homens e mulheres de meia-idade e idosos, com mais de cinquenta anos. Alguns tinham até mais de sessenta.

Mesmo assim, eles não eram como pessoas idosas comuns. Cada pessoa ali estava no topo da academia. Alguns eram mundialmente conhecidos.

Eram principalmente acadêmicos da Academia Chinesa de Ciências. Alguns outros ocupavam cargos administrativos de alto escalão, como Wang Luo.

O que Chen Chen tinha que fazer era convencer esse grupo de elites de ponta da academia. Somente quando esse grupo de pessoas reconhecesse a viabilidade do plano de Chen Chen, as autoridades ficariam convencidas, e somente então a Professora Wang Xi concordaria em ir para o exterior para tratamento.

Enquanto olhava para a sala lotada, Chen Chen curvou-se levemente e começou um longo discurso:

“O que chamamos de doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa devastadora que ocorre principalmente em pessoas de meia-idade e idosas. Em média, há de 5 a 8 pacientes a cada 100 pessoas com mais de 60 anos. Além disso, com o aceleramento do envelhecimento global, espera-se que esse número aumente ainda mais.

“Infelizmente, mais da metade das pessoas no mundo não entendem essa doença. Apesar dos rápidos avanços médicos feitos no mundo, o Alzheimer tornou-se a única doença cuja taxa de mortalidade aumentou na última década.”

Enquanto Chen Chen estendia as mãos, a tela grande atrás dele continuava mostrando vários relatórios que ele havia obtido de jornais e periódicos.

Esses números relatados eram chocantes.

“Doença de Alzheimer, que eu vou me referir como DA para abreviar — acredito que alguns de vocês aqui conhecem como a palma da mão. Afinal, existem apenas duas complicações principais: deposição da proteína Aβ e mutação da proteína tau.

“Mas, é só quando investigamos mais a fundo que percebemos a complexidade das pistas dentro. Por trás dessas duas complicações, há inúmeros fatores em ação como infinitos novelos de linha emaranhados...”

Chen Chen apontou para a tela atrás dele. “Até agora, a descoberta mais aprofundada no mundo acadêmico é provavelmente a da micróglia. Como um tipo de célula imunológica no cérebro, a micróglia foi comprovada por experimentos que consegue engolir eficazmente a proteína Aβ e a proteína tau anormal após ser ativada, inibindo assim os sintomas da DA.”

“Mesmo assim, ao mesmo tempo, essa célula imunológica é uma faca de dois gumes.”

Chen Chen virou-se e a tela atrás dele exibiu vários relatórios de pesquisa. “Pesquisas recentes mostraram que a micróglia não só engloba proteínas anormais, mas também secreta uma substância chamada apolipoproteína E, que é a APOE.

“O gene responsável pela secreção de APOE tem três conformações — APOE2, APOE3 e APOE4. No corpo de cada pessoa, esse gene protéico surge em pares e cada pessoa só pode ter um ou dois deles.”

Uma lista surgiu automaticamente atrás de Chen Chen. “Em outras palavras, no corpo de cada um, a chance dessa combinação genética é de aproximadamente uma em seis.

“A APOE originalmente auxilia na remoção de depósitos de Aβ, mas em estudos subsequentes, os cientistas descobriram que a E2 é mais eficaz que a E3, enquanto a E4 tem o efeito oposto e aumentará a deposição de Aβ.

“Ter uma cópia do gene E4 aumentará seu risco de DA em 3 vezes e se a sequência genética em seu corpo for [E4/E4], então parabéns, seu risco de DA é 12 vezes maior que o de pessoas comuns.”

Depois que Chen Chen disse isso, houve um murmúrio na plateia.

“A micróglia não apenas afeta a deposição da proteína Aβ, mas também afeta a mutação da proteína tau.”

Chen Chen ergueu as palmas das mãos. “A mutação de fosforilação da proteína tau causará emaranhados neurofibrilares, que então causarão a morte das células nervosas. Mas como essa morte ocorre?

“Pesquisas atuais demonstram que essa morte ainda pode ser causada pela micróglia. Ao atacar esses emaranhados, danificará os neurônios próximos. Ao mesmo tempo, a APOE4 secretada pela micróglia também amplificará os efeitos tóxicos do par de proteínas tau nos neurônios.

“Portanto, depois que o paciente passou por identificação genética, podemos restringir ou ativar a micróglia com base nos genes do paciente?”

Chen Chen disse em uma voz gentil e explicativa: “Esta é a base sobre a qual meu Centro de Pesquisa de Biotecnologia Blacklight opera.”

Alguns dos idosos na plateia trocaram olhares e assentiram aprovando.

Chen Chen carregou os dados e fotos em suas mãos para o projetor. “As complicações da DA sempre envolvem inflamação. Em estudos recentes, descobriu-se que uma citocina de IL-1β pode causar inflamação, enquanto o aumento da citocina IL-1β é devido à diminuição acentuada da proteína TOM1...

“O artigo publicado na PNAS confirma essa visão. Após a diminuição da expressão de TOM1, a proteína Aβ no cérebro de camundongos modelo de DA aumentou e a capacidade cognitiva desses camundongos também diminuiu.

“Portanto, no meu experimento, usei a sobreexpressão genética para ativar o gene da proteína TOM1, o que melhorou muito a condição do sujeito do experimento.”

Chen Chen apresentou os dados do experimento página por página. “Você pode pensar em TOM1 como a estrutura de frenagem de um carro. Nos cérebros de pacientes com DA, esse freio falhou. O que precisamos fazer é consertar esse freio em nível molecular.”

Houve um brilho nas expressões de todos.

“Por meio dos dois primeiros métodos, já suprimimos temporariamente as condições da DA. Mas se pararmos por aqui sem encontrar uma solução, o resultado ainda será uma tragédia. Então, o que fazemos a seguir é eliminar a deposição.

“Portanto, o terceiro foco de nosso centro de pesquisa é o Solanezumab desenvolvido pela Eli Lilly. Este é um anticorpo monoclonal que se direciona à cadeia peptídica Aβ, que impede sua deposição e agregação, e permite que seja eliminado do cérebro humano.

“Claro, isso não será suficiente, então temos o processo final e mais crucial — a produção de células-tronco neurais autólogas por meio de ‘células-tronco pluripotentes induzidas’, enquanto ativamos as células-tronco em repouso G2 do cérebro humano.

“Por meio desse método, podemos restaurar o cérebro de um paciente com DA. Mesmo que não seja restaurado ao seu estado original, pode ser restaurado em grande parte.”

Enquanto Chen Chen falava, fotos e evidências do experimento com animais apareceram na tela. A plateia finalmente não pôde deixar de discutir em sussurros.

“Publicarei esses resultados na Cell no futuro. Se estiverem interessados, entrem em contato comigo. Posso fornecer dados mais detalhados.”

Com isso, Chen Chen desligou o projetor e saiu do pódio.

“Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos...”

Havia aplausos estrondosos na sala.

Vendo isso, Chen Chen se lembrou da palestra da Professora Wang Xi à qual ele havia assistido naquela época.

Há mais de um ano, ele ainda estava sentado em uma aula universitária, ouvindo as pérolas de sabedoria da Professora Wang Xi, que constantemente incutiam ideias inovadoras nas cabeças dos alunos.

Naquela época, a maioria deles apenas tinha o objetivo de vida de se tornar um especialista acadêmico como a Professora Wang Xi em vinte ou trinta anos, certo?

No entanto, pensar que em pouco mais de um ano, o próprio Chen Chen estava em uma plataforma quase igual à da Professora Wang Xi.

‘Ainda assim, isso é apenas o começo...’

Chen Chen pensou para si mesmo em silêncio.