Volume 9 - Capítulo 819

Para evitar serem pegos pelo gerente das insulae, Zhang Heng e Dadatis escapuliram pela janela por onde haviam entrado.

Dadatis havia preparado um pequeno barco no rio Tibre, lá embaixo.

Ao subir no barco, Zhang Heng notou a ausência de remos e perguntou ao velho persa: “Como vamos sair daqui?”

“Relaxa, só precisamos descer o rio”, respondeu o velho mestre, enquanto desamarrava as cordas.

O barco então começou a flutuar rio abaixo, levado pela correnteza.

Zhang Heng e Dadatis ocuparam cada extremidade do barco, um na proa e outro na popa.

Embora o rio Tibre estivesse mergulhado na escuridão, e a agitação do dia estivesse ausente, a paisagem não era menos extraordinária. Reflexos das estrelas espalhadas pela galáxia cintilavam na água, como uma fita transparente cravejada de ágatas, e o reflexo da lua seguia o barco, brincando nas ondulações, fragmentando-se um instante antes de se recompor no seguinte.

“Você fez bem em não vir durante o dia”, disse Dadatis, que estava na popa, de repente. “Não é seguro por aqui mais, e é melhor não nos encontrarmos a menos que seja absolutamente necessário. E lembre-se de fingir que não me conhece na frente dos outros.”

“Hm?”

“Lembra do inimigo da Lâmina do Equilíbrio?”

“Ah, você quer dizer o traidor que se aliou a Otaviano duzentos anos atrás? Lembro que você disse que ele formou uma organização de assassinos semelhante à Lâmina do Equilíbrio, especificamente para lidar com a Lâmina do Equilíbrio.”

“Sim, eles se chamam de Cães”, disse Dadatis. “Nós lutamos corpo a corpo uns contra os outros por mais de duzentos anos, mas há cerca de sessenta anos, nosso povo causou grandes perdas aos Cães — nós assassinamos com sucesso a maioria de seus membros principais.”

“Quer dizer que vocês se saíram muito bem. O que aconteceu depois disso?”

“Então, os poucos sortudos que conseguiram escapar desapareceram por muito tempo até meio ano atrás, quando encontramos seu rastro.”

“Você acha que eles estão voltando?”, perguntou Zhang Heng.

“Eles não estão voltando; eles já estão de volta.” Uma expressão preocupada se instalou no rosto de Dadatis. “Acabamos de receber notícias de que um de nossos membros principais que estava investigando um suspeito dos Cães foi assassinado na Britânia. E não sabemos nada sobre o assassino.”

“Isso é obra dos Cães?”

“Ainda não temos certeza. Mas além dos Cães, não temos outros suspeitos. O assassino que foi morto tinha o codinome Peixe-Preto. Ele pode não ser o melhor assassino da organização, mas é definitivamente o mais cauteloso. Ele nasceu na Britânia e conhecia bem o lugar e as pessoas. Além da reputação da organização, ele também tinha muitos amigos pessoais lá, então sua morte foi um choque para os outros membros da organização.”

“Você está preocupado com isso.” Zhang Heng olhou nos olhos do persa.

“Sim, o retorno dos Cães significou que os sobreviventes da guerra de sessenta anos atrás estão planejando acertar as contas. Eles ficaram se reagrupando em silêncio, e depois de tanto tempo se preparando — essa volta não será tão simples quanto matar um ou dois de nós. Isso significa que uma nova guerra está chegando, uma guerra entre a Lâmina do Equilíbrio e os Cães.”

Dadatis expressou sua preocupação. “Embora a Lâmina do Equilíbrio tenha vencido há sessenta anos, temos vivido um pouco confortavelmente desde então, e não sabemos muito sobre a nova geração de Cães. Nossos inimigos, por outro lado, devem ter estado nos estudando, e assim que fizerem uma jogada, eles nos atingirão onde mais dói.”

“Mas você já não decidiu se aposentar?”, perguntou Zhang Heng. “Nesse caso, suma enquanto ainda pode, para não se envolver no que acontecer depois disso.”

“Eu pareço o tipo que foge em uma hora dessas?” O velho persa pareceu irritado. “Além disso, você se recusou a aprender a arte do equilíbrio. Você só se interessa pela luta — não é assim que deveria ser. As habilidades de luta são apenas um meio para um fim. Nossa missão é manter o equilíbrio de tudo no mundo pelo bem de Kreis. Você precisa ter isso em mente o tempo todo, porque é isso que nos distingue dos outros assassinos.”

“Mmhmm...” Zhang Heng murmurou distraído.

Dadatis soltou um suspiro profundo. Seu aprendiz era bom em tudo, podia até ser chamado de arquétipo perfeito de assassino, mas o único problema era que ele não conseguia aceitar as crenças da Lâmina do Equilíbrio. No passado, Dadatis não se importaria, mesmo que levasse muito tempo, desde que Zhang Heng estivesse disposto a se juntar à Lâmina do Equilíbrio. Sob sua influência imperceptível, eventualmente, Zhang Heng conseguiria se integrar.

Mas quando recebeu a notícia do assassinato de Peixe-Preto, Dadatis percebeu que talvez não tivesse o luxo do tempo.

Enquanto conversavam, o pequeno barco já havia passado por baixo de uma ponte. Dadatis deixou seus pensamentos de lado, estendeu a mão e bateu ritmicamente em algum lugar na estrutura da ponte. Quase imediatamente, uma escada de corda desceu do topo da ponte.

O persa fez um gesto para Zhang Heng tomar a frente, e Zhang Heng subiu.

Esperando por eles no topo estava uma carruagem fechada, preta, puxada por um cavalo.

“Não pense muito. Este é um momento incomum. A sacerdotisa é muito importante para a Lâmina do Equilíbrio; precisamos fazer tudo ao nosso alcance para mantê-la segura.”

“Entendo.” Zhang Heng aceitou o pano preto destinado a cobrir seus olhos e entrou na carruagem. Embora fosse uma carruagem puxada por cavalos, era muito diferente daquelas usadas nas gerações posteriores. Esta só tinha duas rodas e não era tão confortável quanto suas contrapartes modernas. Também não tinha janelas nem portas. Sentado lá dentro, Zhang Heng se sentiu como se estivesse sentado dentro de um caixão.

Ainda mais quando Dadatis selou o pequeno buraco que era a entrada.

“Até aqui vou. Alguém vai te escoltar mais tarde. Lembre-se de mostrar respeito ao encontrar a sacerdotisa. Ela odeia pessoas que são desrespeitosas com Kreis.”

“Eu imaginava”, resmungou Zhang Heng, totalmente consciente do espaço claustrofóbico e do frio ao seu redor.

Felizmente, a viagem foi curta. Depois de cerca de meia hora, eles chegaram ao seu destino. Mas ninguém chamou Zhang Heng para sair da carruagem. Em vez disso, quatro escravos vieram para carregar a carruagem.

Zhang Heng contou silenciosamente em sua cabeça. Depois de cerca de cem passos, ele foi colocado no chão novamente.

Depois disso, tudo ficou quieto. Os escravos pareciam ter partido, e Zhang Heng aparentemente foi esquecido.

Só depois de um quarto de hora uma voz impassível, fria como um bloco de mármore, falou. “Você está bem calmo. Não tem medo de que eu mande meus homens te jogarem no rio?”