Capítulo 909

Zhang Heng despachou o monstro homem-peixe-sapo com a faca. Depois, conferiu seu equipamento de mergulho, especialmente o cilindro de oxigênio, e confirmou que não havia sofrido danos quando o monstro o arremessou antes. Após tudo isso, ele fez um gesto para Nellie e perguntou se ela estava bem.

Nellie estava um pouco confusa, mas não conseguia fazer perguntas debaixo d'água. No entanto, sentiu-se aliviada por encontrar seu parceiro novamente. Se não fosse pela intervenção de Zhang Heng, Nellie acreditava que teria morrido ou acabado como um daqueles mergulhadores de pérolas, agarrados por aqueles monstros horríveis e aterrorizantes.

Infelizmente, não era hora de se sentir aliviada ou expressar sua gratidão a Zhang Heng. Nellie havia consumido muito oxigênio ao tentar abrir a fenda na parede de rocha com as mãos. Ela também percebeu que Zhang Heng também devia ter usado uma quantidade considerável de oxigênio durante a luta com o monstro. Os dois ainda estavam presos no túnel e, se não conseguissem retornar à superfície antes de esgotarem todo o oxigênio do cilindro, morreriam ali, cercados por aquelas esculturas de parede aterrorizantes.

Nellie inicialmente pensou que Zhang Heng teria um comportamento cavalheiresco, que ele tomaria a iniciativa de encontrar uma saída para eles. Para sua surpresa, porém, Zhang Heng gesticulou para que ela fosse primeiro. Parecia que ele pretendia continuar se escondendo atrás dela. Isso explicava por que ele a seguiu antes e se recusou a aparecer. Claramente, ele estava usando-a como isca.

Mas Nellie não era boba. Ela rapidamente percebeu por que Zhang Heng fez aquilo com ela. Ela tinha visto o monstro homem-peixe-sapo nadar mais rápido que um campeão olímpico. Se não fosse o ataque surpresa, mesmo que Zhang Heng pudesse machucar o monstro, ele não conseguiria impedi-lo de escapar, muito menos matá-lo.

Embora Nellie tenha conseguido descobrir a verdade, ela ainda não conseguia se livrar do medo que a devastava. Ela era uma mergulhadora ávida por muitos anos e havia encontrado sua cota de criaturas subaquáticas estranhas. No entanto, esta foi a primeira vez que ela encontrou um monstro real no mar — um monstro meio peixe, meio humano. Sempre que pensava no sorriso arrepiante que o monstro lhe lançou, Nellie não conseguia deixar de tremer. O que ela viu e ouviu durante este mergulho havia completamente subvertido seu senso comum e sua cognição.

Parte da razão pela qual Nellie escolheu ser guia de mergulho foi a influência de seu pai. A outra era sua paixão pelo mergulho e pelo mundo subaquático. Havia muitas belezas escondidas no mar, esperando para serem desvendadas pelos mergulhadores. Para Nellie, cada mergulho era um novo encontro doce.

Esses eram os pensamentos de Nellie sobre o oceano antes de encontrar esse monstro homem-peixe-sapo. Agora, ela havia testemunhado em primeira mão os horrores escondidos na calma do oceano. Desde que ela se lembrasse de que monstros ainda espreitavam no fundo do mar, ela não tinha certeza se conseguiria reunir coragem suficiente para entrar no mar novamente.

No momento, ela não podia se dar ao luxo de pensar em tal coisa. Tudo o que ela tinha que fazer agora era seguir em frente e encontrar uma saída. Felizmente, ela agora sabia que Zhang Heng estava atrás dela e que ele a resgataria sempre que estivesse em crise. Inconscientemente, isso lhe deu um toque de conforto. Ao ver o quão calmo Zhang Heng estava, a coragem em seu coração foi reiterada.

Nellie não conseguia entender como Zhang Heng não sentia medo quando lutou com o monstro. Considerando que Zhang Heng tinha quase zero experiência de mergulho, a maioria das pessoas teria deixado o medo petrificar seus corpos. Foi ótimo que Zhang Heng não fugisse. Nellie completamente não esperava que Zhang Heng enfrentasse o monstro e que ele não hesitasse quando o atacou com apenas uma pedra que ele pegou.

Nellie não pôde deixar de se perguntar sobre a identidade de Zhang Heng. Ele era um soldado ou policial? Ou era um homem-rã que recebeu treinamento subaquático especial? Ele certamente não parecia um militar. Na verdade, quando ela o olhou bem, Nellie percebeu que não conseguia descobrir que tipo de temperamento Zhang Heng possuía. Ele era como uma gota d'água que podia se misturar ao mar a qualquer hora, em qualquer lugar.

Além disso, Nellie também queria se desculpar por seu mal-entendido anterior com Zhang Heng. Naquela época, tudo o que ela queria era salvar Han Lu e ela acreditava que ele a havia parado por egoísmo. Ela agora percebeu que o motivo de Zhang Heng era puro e simples. Ele estava simplesmente tentando lembrá-la das ameaças que ela estava prestes a enfrentar. Nellie se arrependeu de não ter escutado o conselho de Zhang Heng. Se ela tivesse feito isso, ela não se teria exposto a um perigo desnecessário.

Esses pensamentos passaram pela mente de Nellie enquanto ela nadava à frente.

Considerando a pouca quantidade de oxigênio que restava no cilindro, ela não nadou nem rápido nem devagar. A ansiedade de Nellie voltou quando o computador de mergulho a lembrou que a profundidade estava aumentando.

Felizmente, quando ela atingiu cerca de quarenta e cinco metros de profundidade, sentiu que estava nadando para cima no túnel, o que também significava que finalmente haviam parado de mergulhar mais fundo no oceano. Nesse ponto, Nellie sabia que não podia mais se virar. Mesmo que a fenda se abrisse milagrosamente, ela provavelmente não chegaria à superfície antes de esgotar todo o oxigênio do cilindro. Portanto, ela só podia esperar que houvesse outra maneira de voltar à superfície no final do túnel.

Comparado com a ansiedade de Nellie, Zhang Heng, que a seguia, estava muito mais calmo. Observando as esculturas nas paredes, essas criaturas meio-humanas, meio-peixe-sapo sequestravam pessoas comuns para se reproduzir com elas de tempos em tempos. Como as pessoas que eles sequestravam não conseguiam ficar submersas tanto tempo quanto eles, certamente encontrariam um lugar secreto para guardá-las.

Como essas criaturas estavam o mirando, era óbvio que estavam usando Han Lu para ameaçá-lo. Se eles quisessem fazer isso, teriam que manter Han Lu vivo. Essa também foi a razão pela qual Zhang Heng deduziu que o final do túnel não era um beco sem saída.

E ele estava certo.

Os dois nadaram um pouco mais, quando Nellie de repente percebeu que sua visão havia se alargado repentinamente. Ao mesmo tempo, a maré vermelha desapareceu gradualmente. Quando Nellie olhou para sua volta, percebeu que estava em um prédio. Era um magnífico palácio subaquático. Ao contrário das ruínas que eles haviam encontrado antes, este palácio era artificial à primeira vista.

Os pilares de pedra antigos sustentavam a cúpula do palácio. Esses pilares de pedra eram tão grandes que eram necessários pelo menos três ou quatro pessoas para circulá-los. Eles tinham pelo menos vinte metros de altura e havia dezenas deles ao redor do palácio.

Além disso, o topo do palácio era ocupado por uma escultura de pedra gigante. Era diferente das esculturas de parede fáceis de entender que ela havia visto antes. As esculturas desta pedra eram mais obscuras e incompreensíveis. Parecia um mapa interestelar ou apenas alguns rabiscos ininteligíveis. Os desenhos frenéticos pareciam prestes a quebrar a parede de pedra. Nellie encarou por um tempo e sentiu tontura. Então, ela teve que desviar o olhar rapidamente.

Depois disso, ela pôs os olhos nos dois tronos atrás do salão.

Eles eram feitos de algum tipo de metal dourado, ainda brilhando intensamente após milhares de anos. Como eram tão grandes quanto os pilares de pedra, Nellie sabia que não eram feitos para humanos. Então, Nellie se lembrou do líder daqueles monstros homem-peixe-sapo que ela havia visto nas esculturas de parede anteriores.

Esses dois tronos eram para eles.