Capítulo 890

Localizadas na parte de trás da estátua, aquelas aberturas não eram fáceis de encontrar. Se alguém não fosse até lá atrás, seria impossível achá-las. Além dos buracos de ventilação, a laje de pedra sob o ídolo também era móvel. Em outras palavras, o espaço sob a laje de pedra não era preenchido, construído com uma estrutura arqueada como o Coliseu [1].

Zhang Heng removeu a laje e viu apenas uma pequena sala embaixo, um espaço que caberia apenas uma criança com menos de quatorze anos. Ele também encontrou algumas migalhas de pão e uma tigela com água pela metade. E foi tudo o que encontrou. Então, ele foi até a parte de trás do templo, onde os sacerdotes viviam.

O jovem sacerdote que havia aberto a porta para recebê-lo já havia voltado a dormir. Além dele, dois sacerdotes mais velhos e seis ajudantes estavam fazendo algumas tarefas. Zhang Heng fez uma busca completa na residência deles sem acordá-los. A busca, porém, rendeu poucos resultados, então ele voltou para o salão onde a estátua estava localizada, abriu o portão de bronze e saiu silenciosamente do templo.

Quinze minutos depois, Zhang Heng estava em frente ao templo da Rainha Juno, pronto para usar o mesmo truque para abrir o portão. Ele jogou a pedra que tinha na mão e, no instante seguinte, o portão do templo se abriu sozinho.

Uma mulher vestida como sacerdotisa saiu com um grupo de crianças. Não havia tempo para subir no telhado, então Zhang Heng só pôde rolar para o lado às pressas, e foi aí que chegou à beira do penhasco. Quando o portão estava totalmente aberto, ele se pendurou no penhasco e escalou a parede rochosa com uma mão.

Ele se moveu o mais rápido que pôde, mas tudo aconteceu tão de repente que a primeira criança que saiu do templo viu Zhang Heng se movimentando. A criança parou e olhou para o penhasco onde Zhang Heng estava se escondendo com algumas dúvidas.

“Sacerdotisa Vera, acho que vi alguma coisa.”

A sacerdotisa chamada Vera olhou na direção indicada pela criança e não encontrou nada de incomum. Ela então disse: “É só o vento, Mosmir, vamos logo. Você vai precisar levantar cedo amanhã.”

Piscando os olhos, Mosmir não achava que tinha visto o vento. No entanto, ele ainda obedeceu à ordem da sacerdotisa e continuou a andar para frente enquanto as outras crianças o seguiam.

Quando as crianças saíram, o portão de bronze não fechou imediatamente. Em vez disso, um sacerdote saiu de dentro do templo. Comparado com a sacerdotisa, ele dava pouca importância à etiqueta. Depois de ver as crianças irem embora, ele foi até a beira do penhasco, desabotoou as calças e estava prestes a urinar.

Infelizmente, o líquido que saiu de seu corpo não era urina, mas sangue. Uma figura sombria que respirava a morte veio por trás dele, cortou-lhe o pescoço e abraçou seu corpo que caía ao mesmo tempo. Com isso, o sacerdote não pôde gritar quando morreu. Ele estendeu a mão e agarrou a manga do assassino como se não quisesse que ele escapasse. No entanto, ele durou apenas alguns segundos antes de perder completamente suas forças.

Depois, Zhang Heng colocou o cadáver do sacerdote de lado e agarrou sua mão direita para examiná-la. Havia muitos calos no dedo indicador e no polegar. E também havia cicatrizes no braço. Claramente, ele havia passado por um treinamento militar rigoroso e também poderia ter participado da guerra. Embora estivesse vestido como um sacerdote, ele carregava uma postura mais semelhante à de um soldado.

E, a julgar por sua aparência e pele, ele não era romano. Se Zhang Heng estivesse certo, ele deveria ser uma das elites que Altrus havia trazido da fronteira para Roma, e também pertencia ao grupo de guardas em quem ele mais confiava.

Foi então que Zhang Heng percebeu que estava no lugar certo. Para encontrar o esconderijo de Altrus, ele teve que agradecer a Clint pelas informações que ele revelou durante uma longa conversa na masmorra. Sem ele, Zhang Heng nunca teria encontrado este lugar.

Clint descreveu Altrus como alguém que conseguia ler mentes. Como Zhang Heng havia sido drogado por Altrus antes, ele sabia que Clint estava falando sobre Altrus usando um soro da verdade em outras pessoas. No entanto, usar alcaloides vegetais como a escopolamina para forçar a verdade de alguém tinha um grande problema: a toxicidade. Zhang Heng não sabia o método que Altrus havia usado para neutralizar parte da toxicidade do soro da verdade. No entanto, ele tinha certeza de que Altrus não fez a toxina desaparecer completamente. No nível físico atual de Zhang Heng, ele não foi afetado depois de beber o vinho envenenado. Isso pode não se aplicar à pessoa comum.

Em termos de eficiência, essa não era uma boa maneira de reunir inteligência. Altrus precisava convencer o alvo a beber o vinho envenenado e procurar um lugar para levá-lo para interrogatório. Nesse caso, ele só poderia interrogar sete ou oito pessoas por dia, no máximo. Era impossível para ele conhecer os segredos de todos os civis ou nobres, como Clint havia dito.

E Zhang Heng não achava que Altrus desperdiçaria seu soro da verdade em civis. Ele deveria ter outros meios de reunir informações. O soro era mais como seu golpe especial para responder a certas emergências. Além disso, Clint também mencionou que Altrus cometeu um grande erro três anos atrás. Os trabalhadores portuários do Rio Tibre estavam pedindo salários, e eles paralisaram o tráfego no rio. Zhang Heng ficou surpreso que Altrus não tivesse recebido essa grande notícia com antecedência.

Não fazia sentido, não importava como se tentasse explicar. No entanto, quando Zhang Heng combinou todos os fatos que conhecia, ele viu a resposta.

Altrus estava reunindo informações através do templo.

Templos e banhos públicos eram provavelmente alguns dos poucos lugares abertos a pobres e nobres. E esses também eram os dois lugares onde as pessoas gostavam de discutir segredos. Quando os fiéis oravam, eles não hesitavam em dizer seus desejos mais secretos. Da mesma forma, muitos discutiam negócios e assuntos pessoais nos banhos públicos também.

O que fez Zhang Heng descartar os banhos públicos foi o vexame que Altrus sofreu três anos atrás. Altrus não recebeu nenhuma notícia sobre os trabalhadores portuários com antecedência porque a maioria deles eram judeus. Eles acreditavam no Judaísmo ou no Cristianismo, o que significava que não iriam ao templo para orar aos deuses romanos.

Havia outra razão pela qual Zhang Heng estava mais inclinado ao templo. E era que Altrus havia sido condenado à morte pelo sacerdote do palácio. Se não fosse pelo último ato de misericórdia de seu pai, enviando-o embora, ele teria morrido quando tinha quatro anos. No final, ele perdeu sua identidade de príncipe, e embora tenha sobrevivido à pena de morte, nunca mais conseguiria mostrar seu rosto ao público.

Após muitos anos, ele retornou a Roma e recuperou o poder. Zhang Heng não acreditava que ele não se vingaria dos sacerdotes dos templos. Através disso, ele poderia controlar esses templos e transformá-los em um lugar para reunir informações.

O esconderijo que Zhang Heng encontrou sob o assento de pedra da estátua de Júpiter foi a melhor prova para sua teoria. E o grupo de crianças que foram levadas pela sacerdotisa deveriam ser as orelhas de Altrus.

[1] - Anfiteatro Flavio, mais conhecido como Coliseu. A referência à estrutura arqueada visa descrever a natureza subterrânea do espaço.