Capítulo 780

Varo se sentia como um espectador na melhor cadeira da arena.

Zhang Heng venceu as duas lutas sozinho, e de quebra, terminou tudo relativamente rápido. Comparado com a primeira rodada, que acabou quase instantaneamente, os adversários da segunda foram mais cautelosos ao perceberem que Zhang Heng e Varo haviam sido a primeira dupla a garantir a vitória.

No entanto, mesmo sabendo da força de Zhang Heng, os oponentes não conseguiram fazer nada. A diferença de poder entre os dois lados era simplesmente muito grande. A cautela não mudaria o fato de que eles perderiam. Zhang Heng até poupou um pouco de suas energias para que Varo participasse da luta; caso contrário, Varo seria apenas mais um espectador.

Mesmo assim, a luta não durou muito. Pouco tempo depois, Varo descobriu que eles haviam conquistado duas vitórias consecutivas. Do outro lado, o par de gladiadores mais populares ainda lutava contra seus oponentes.

Após a vitória inesperada na primeira rodada, cada vez mais espectadores começaram a prestar atenção a Zhang Heng e Varo. Tecnicamente, porém, a maioria se concentrava apenas em Zhang Heng. Ao descobrir que eles venceram a segunda luta com facilidade, a plateia ficou em choque e começou a especular sobre a origem de Zhang Heng.

Tal resultado causou muita frustração a Mark Reuss. A escola de gladiadores não esperava que a plateia desse tanta atenção a Zhang Heng e não estava preparada para lidar com a curiosidade. No fim, os curiosos espectadores encontraram a resposta que buscavam na programação das lutas anteriores.

E a luta do lado de Nasika finalmente chegou ao fim. O juiz declarou que seu oponente não podia mais lutar. Pela primeira vez, a plateia entendeu o motivo da derrota e, por isso, não pediu a execução deles na arena. Em vez disso, foram enviados para tratamento.

E a outra razão era que todos estavam ansiosos para assistir à luta entre a equipe de Nasika e a equipe de Zhang Heng.

O primeiro era a estrela da Arena Victor e tinha muitos admiradores, enquanto o segundo era o novato que lutava naquela arena pela primeira vez. Ninguém havia visto sua performance como gladiador antes. Para o público, ele era um homem envolto em mistério.

Em cinco minutos, Zhang Heng conseguiu duas vitórias consecutivas e finalmente conquistou seus primeiros fãs. Entre eles, a maioria eram mulheres, especialmente as damas nobres. Elas pareciam muito interessadas naquele homem oriental exótico de cabelos e olhos escuros.

E agora, essas novas “fãs” de Zhang Heng começaram a torcer por ele. Algumas eram damas virtuosas e gentis, que se via na rua e em casa, mas que agora se transformavam em pessoas completamente diferentes. Arregaçaram as mangas e começaram a “cumprimentar” o oponente de Zhang Heng, Nasika, com palavras chulas.

Zhang Heng agora conhecia a importância de um espetáculo de gladiadores para os romanos. Dizem que, quando a popularidade de Sethnets atingiu seu pico, a plateia era cem vezes mais enlouquecida do que agora. Não era à toa que Mark Reuss estava tão desesperado para encontrar o próximo Sethnets.

E agora, o dono da escola de gladiadores também olhava para Zhang Heng com entusiasmo. Ele era diferente de Gaby. Muita gente dizia que era um homem cruel e implacável, mas isso não era verdade. Mark Reuss só tratava cruelmente as pessoas que não tinham valor para ele. Por outro lado, sempre era bom com quem lhe rendia muito dinheiro.

Gaby talvez estivesse chateado com o fato de Zhang Heng ter escondido sua força antes, mas Mark Reuss não tinha os mesmos sentimentos. Assim como quando descobriu que sua filha estava tendo um caso com Sethnets, fingiu que não sabia, em vez de repreender o homem.

Quem não o conhecia bem pensaria que Mark Reuss era uma pessoa perdoadora. Mas Gaby, que trabalhava para Mark Reuss há décadas, sabia de muitas coisas que os outros não sabiam. Depois que Sethnets anunciou sua aposentadoria, a escola de gladiadores começou a planejar sua última batalha. Naquela época, Mark Reuss perguntou a Gaby em particular se deveriam deixar Sethnets sobreviver à luta para preservar seu status lendário ou deixá-lo morrer no campo de batalha, o que renderia à Arena Victor maior lucro e popularidade.

Um arrepio percorreu a espinha de Gaby. Sethnets havia feito muitas contribuições para a Arena Victor nos últimos anos e gerado muito dinheiro para Mark Reuss. Mas Mark Reuss desconsiderou todas as suas contribuições. Tudo o que ele conseguia pensar era em lucro, como sempre.

Esse era o verdadeiro Mark Reuss, um homem que colocava o lucro acima de tudo.

Foi por isso que ele ficou tão satisfeito em ver Zhang Heng lutando bem. Sua origem misteriosa poderia render muito dinheiro no futuro.

Então, por que Mark Reuss não havia percebido isso antes? A resposta era simples: a performance gladiatorial era apenas uma embalagem para os gladiadores. No final, a força dos gladiadores é que determinava tudo. Sem força, não havia embalagem. Mas com boa embalagem e força, uma estrela gladiadora nascia.

Enquanto Mark Reuss ainda pensava em como “empacotar” Zhang Heng, a luta do outro lado já havia começado.

Ao ver Varo e Zhang Heng, Nasika ficou surpreso e satisfeito. Ao descobrir que não lutaria contra eles na primeira rodada, achou que nunca teria a chance de dar uma boa lição aos dois arrogantes novatos. E agora, sua chance havia chegado. No entanto, ao ouvir o juiz dizer que eles eram as únicas duas equipes restantes, percebeu algo errado.

Nasika não era burro. Rapidamente percebeu que aqueles dois novatos poderiam ter ocultado sua verdadeira força. A capacidade de vencer duas lutas consecutivas em tão pouco tempo provava algumas coisas. Nem mesmo ele conseguia tal feito inacreditável. No entanto, Nasika não estava muito preocupado, pois confiava em sua força.

A experiência de combate acumulada ao longo dos anos em que lutou na Arena Victor era algo que eles não tinham.

Justamente quando estava pensando em como vencer a luta, surpreendeu-se ao ouvir Zhang Heng tomar a iniciativa de falar com ele. Este último perguntou: “Está pronto?”

“O que você quer dizer com isso?”, perguntou Nasika inconscientemente.

Mas Zhang Heng não respondeu dessa vez. Apenas disse: “Não se preocupe, vai acabar logo.”

Após falar, Zhang Heng fez o primeiro movimento. Nasika, por sua vez, não se importou em testar a força e as habilidades de Zhang Heng primeiro. Então, levantou seu grande escudo na mão esquerda, assumindo uma postura defensiva.

E essa jogada também se tornaria a decisão da qual mais se arrependeria nessa batalha.

Ele não esperava que essa também se tornaria a única decisão que poderia tomar naquela luta.

Em questão de segundos, Zhang Heng investiu e já estava na frente de Nasika. Desta vez, usou o Battōjutsu que aprendera na masmorra Bakumatusu. Fundiu toda sua força e aura naquele golpe. Não havia nada de extravagante. Quando sua espada entrou em contato com o escudo de Nasika, este sentiu que não conseguiria bloquear o ataque.

Nasika ficou horrorizado. Sua força era excelente. Nem mesmo Sethnets conseguiria derrotá-lo naquele momento. Talvez Bach pudesse competir com ele em termos de força. Logicamente, Zhang Heng não deveria ser mais forte que ele. No entanto, não sabia por que não conseguia virar o jogo a seu favor, mesmo tendo vantagem em força.

E tudo isso era apenas o começo. Logo, Zhang Heng desferiu seu segundo golpe, seguido do terceiro, do quarto… Do início ao fim, Zhang Heng fez apenas uma coisa naquela batalha.

E essa coisa era golpear constantemente o escudo de Nasika.

Nasika mal conseguiu se proteger do primeiro golpe de Zhang Heng. Tendo usado toda a sua força para se defender, não pôde deixar de recuar. No fim, foi forçado a jogar sua espada curta fora. Teve que usar ambas as mãos para segurar o escudo. Mas não importava o que fizesse, sentia-se como se estivesse em um pequeno barco em alto mar, incapaz de suportar a pressão aterradora que Zhang Heng exercia sobre si. Todos os seus esforços eram inúteis.

Nasika até começou a duvidar da força da qual um dia tanto se orgulhara.

Depois de um tempo, suas mãos ficaram dormentes e suas pernas fracas. Não conseguia mais segurar o escudo, então o deixou cair. E viu uma luz branca piscar diante de si. Nasika já havia decidido fechar os olhos e esperar a morte. De repente, a espada imparável cessou seu movimento e parou a menos de um centímetro de seu nariz.

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