Capítulo 740

Zhang Heng já havia ouvido falar das histórias trágicas associadas aos escravos romanos.

Enquanto participava da masmorra da Vela Negra, o tráfico de escravos estava em plena expansão. Ele liderara a pega na captura de vários navios negreiros e vira com os próprios olhos a quantidade incontável de homens negros entulhados nas entranhas das embarcações, esperando para serem abatidos como gado. O cheiro nauseante de urina e suor impregnava cada cabine do navio.

Após sequestrar o navio, Zhang Heng, com a ajuda de Laeli, selecionou os combatentes mais fortes entre aqueles escravos negros. Ele os recrutaria para sua gangue pirata, enquanto os demais seriam enviados para uma ilha. Essas ilhas serviriam mais tarde como pontos de abastecimento secretos essenciais quando sua gangue enfrentasse a Marinha de Nassau. Naquela época, Zhang Heng recebeu o título de Libertador do Novo Mundo. Ele não esperava que um dia se tornaria um escravo.

O pior era que o sistema o havia transformado em escravo no século II, um período em que a própria sociedade era construída sobre um sistema escravocrata. Roma tinha uma estrutura social literalmente semelhante a uma pirâmide. No topo estavam os nobres, seguidos pelos plebeus, estrangeiros e, na base, os escravos.

Esses escravos não eram considerados humanos, sendo tratados simplesmente como ferramentas de produção ou instrumentos de entretenimento. A apresentação que acontecia acima deles era o principal exemplo da exploração dos escravos para puro entretenimento — esses gladiadores derramavam sangue e carne em troca de aplausos e aclamações.

“No que você está pensando?”, perguntou Zhang Heng a Varro.

“O quê?”, respondeu este, chocado. “Ah, ah, estou pensando em quando chegará nossa vez de nos apresentar como gladiadores.”

“Somos obrigados a fazer isso?”, Zhang Heng ficou um pouco surpreso. A julgar pelas tarefas que lhes haviam sido atribuídas até então, eles deveriam ser meros trabalhadores da arena. Especialmente Varro — não só era magro, como também faltava-lhe coragem — ele não conseguia nem reunir confiança suficiente para alimentar o leão na jaula. Se fosse forçado a se tornar gladiador e lutar por sua vida, Zhang Heng suspeitava que ele sobreviveria no máximo três segundos.

“Não agora, claro. Não sabemos nada sobre ser gladiador. Faríamos o maior papel de bobos se saltássemos para a arena agora. Ninguém quer ver nossa apresentação desastrosa. Mas...” Varro abaixou a voz, “Eu tenho notícias... Os bárbaros germânicos serão enviados para cá amanhã! Assim que chegarem, teremos que frequentar a escola de gladiadores para treinar com eles.”

Varro olhou para Zhang Heng. No entanto, não viu a expressão de pânico que esperava. Surpreso com a reação despreocupada, acrescentou: “Você... não tem nada a dizer?”

“O que você quer que eu diga?”, Zhang Heng arqueou as sobrancelhas.

“Estamos prestes a ser enviados para um campo de treinamento de gladiadores amanhã. Eu ouvi dizer que a vida lá é pior que a morte. Eles nos torturarão e açoitarão sem parar. Muitos morreram tentando suportar esse treinamento brutal. Aqueles que conseguirem sobreviver terão que participar de uma avaliação. Se passar, você será escolhido como gladiador, onde lutará até a morte durante sua apresentação na arena.”

“Se você está tão preocupado com sua própria vida, não estaria bem se falhasse na avaliação final?”, disse Zhang Heng.

“Aí está o problema. Todos os escravos que não passarem serão vendidos para as minas ou vilas para compensar as perdas. Sabe como as pessoas de lá tratam seus escravos? Eles o manterão trabalhando o tempo todo, como se fosse gado. Até o dia em que morrer, você nunca será livre!”, explicou Varro desesperadamente. “Não deveria ser assim. Grão-de-bico me prometeu.”

“Quem é Grão-de-bico?”

“Um negociante de escravos. Eu era amigo dele. Depois que me tornei escravo, ele me disse que os nobres me comprariam na cidade e eu poderia administrar um negócio. Contanto que a pessoa que me comprasse me desse uma quantia em dinheiro, eu poderia gerar mais dinheiro para eles. E assim que meu negócio prosperasse, eu seria capaz de comprar de volta minha liberdade”, Varro apertou os punhos. Relutante e dolorosamente, ele chorou: “Por que isso está acontecendo? Por que fui vendido como escravo? Eu não pertenço a este lugar...”

“Talvez seja porque você tem um corpo bem conservado?”, respondeu Zhang Heng. “Você era um empresário antes de se tornar escravo? Você ficaria um pouco mais parecido com um soldado se vestisse uma armadura.”

“Mas eu nunca aprendi a lutar!”, Varro balançou a cabeça. “Isso é ridículo. É óbvio que posso usar meu conhecimento de negócios para trazer mais riqueza. Por que me mandariam para a escola de gladiadores para ser torturado? Isso é um desperdício de talento.”

“Heh, se o que você diz é verdade, talvez você deva conversar com o mestre aqui”, sugeriu Zhang Heng.

“Eu tentei. Contei ao supervisor sobre minha situação e pedi a ele que contasse ao mestre aqui”, disse Varro.

“O que aconteceu depois?”

“Então... não houve mais notícias até agora.” Varro largou o pano em sua mão e hesitou, “Talvez eu deva procurar o mestre pessoalmente. O que você acha?”

Zhang Heng não respondeu imediatamente. Em vez disso, perguntou: “Você disse que era um empresário antes. Por que você foi vendido?”

“Não me lembre disso”, Varro suspirou no momento em que ouviu a pergunta. “Eu vendia antiguidades. Um negócio passado para mim por meu pai. Nossa família havia ganhado muito dinheiro com isso, mas, infelizmente, alguém me pegou depois. Eu ouvi meu amigo me contando o quanto o negócio de linho no Egito era lucrativo. Então, conversei com um nobre de lá para cultivar mais linho. Ele forneceria a terra, e eu deveria pagar o restante das despesas. Assim que o linho fosse tecido em tecido, o venderíamos para Roma. No entanto, meu amigo foi roubado assim que entrou na estrada. Ele perdeu seus homens e dinheiro. E o pior era que eu havia assinado um contrato com ele antes. Se ele não recebesse o dinheiro dentro do prazo especificado, eu precisaria pagar a ele um grande número de ativos líquidos. Eu tentei o meu melhor, mas ainda assim, não consegui reunir dinheiro suficiente para pagá-lo. Então, não só perdi todos os meus bens, como também me tornei escravo.”

“Bem, que história triste”, disse Zhang Heng.

Naquele momento, houve outro estrondo ensurdecedor de aplausos. Parecia que a apresentação de gladiadores havia chegado ao seu clímax. Em todas as arquibancadas, os espectadores estavam eufóricos.

E Varro havia tomado sua decisão. “Amanhã, quando os bárbaros germânicos forem escoltados para cá, todos serão convidados a se reunir em um só lugar. Naquele momento, nosso mestre também deve aparecer. Posso falar com ele e contar a ele sobre minha experiência de negócios. Se as coisas correrem bem, poderei sair deste lugar.”

“Sério? Então desejo-lhe boa sorte”, respondeu Zhang Heng.

“Desculpe, não posso te ajudar”, disse Varro, envergonhado. Ele acabara de descrever explicitamente os horrores da escola de gladiadores, e agora estava dizendo que estava prestes a deixar Zhang Heng ali. Os dois acabaram de se conhecer e não poderiam ser considerados amigos ou mesmo conhecidos.

Após a conversa anterior, porém, os dois de fato haviam se aproximado um pouco. Agora, Varro era como um bodisatva de barro atravessando o rio. Proteger a si mesmo seria difícil, quanto mais cuidar de Zhang Heng.

“Tudo bem. Apenas lembre-se de me contar o dia em que você se tornar um homem livre.” Após a história de Varro, Zhang Heng não estava muito otimista sobre a taxa de sucesso de Varro. Ele sabia que, em meio à escuridão, Varro acabara de ver um brilho de esperança. Ninguém conseguiria convencê-lo a desistir da ideia de escapar da escola de gladiadores agora.

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