Capítulo 738

A escuridão que envolvia Zhang Heng se dissipou como a maré.

Antes mesmo de abrir os olhos, ele ouviu uma algazarra ensurdecedora de gritos e aplausos. O som vinha de cima, misturado ao rugido de feras que pareciam estar a apenas um metro de distância.

Até mesmo Zhang Heng, sempre calmo, se surpreendeu.

O que significava estar a um metro de feras ferozes? Um leão ou um tigre poderiam matá-lo com um único bote. Se ele os antecipasse, talvez pudesse desviar do ataque. No entanto, ele não sabia a localização exata deles naquele momento, e a contagem regressiva estava prestes a terminar em cinco segundos. Os olhos de Zhang Heng ainda precisavam se ajustar à luminosidade ao redor. Um atraso de apenas um segundo aumentaria significativamente suas chances de morrer.

Se a situação fosse como ele imaginava, havia grande probabilidade de que ele morresse no início dessa missão. Logicamente, já que ele acabara de aceitar uma missão de sobrevivência comum, ele não deveria ser colocado em um cenário tão perigoso logo de cara.

No segundo seguinte, Zhang Heng recuperou a visão.

A primeira coisa que ele viu foi o leão à sua frente. A algazarra o havia agitado ainda mais, e ele estava de pé, rosnando ameaçadoramente. Parecia que atacaria assim que a jaula fosse aberta. Por enquanto, ele estava a salvo, já que o leão ainda estava preso.

Zhang Heng respirou aliviado ao ver isso. Depois, percebeu que estava em uma sala escura e fedorenta. Os gritos continuavam vindo de cima, e havia outra pessoa ao lado dele, segurando uma tigela de cerâmica cheia de carne crua, olhando para o leão na jaula com medo.

A julgar pela roupa do homem, ele devia ser um escravo. Vestindo uma túnica comprida de mangas curtas e um par de chinelos, Zhang Heng percebeu que ele também estava vestido da mesma maneira. Antes mesmo de ter a chance de cumprimentar o homem, outro homem com um chicote entrou, açoitando-o enquanto gritava no topo de seus pulmões.

Zhang Heng ficou feliz por ter passado um tempo considerável aprendendo outras línguas durante a missão do Veleiro Negro. Uma delas era o latim, a língua franca da Roma antiga.

Após mais de mil anos, a língua teria se transformado com o tempo, e enormes diferenças em termos de pronúncia e sotaque teriam ocorrido. Os antigos romanos, por exemplo, pronunciavam 'a' e 'e' separadamente, e quando pronunciavam 'c', soava muito parecido com 'k'. Além disso, sua fala tinha muitas variações de tom.

Zhang Heng sentiu como se estivesse ouvindo um dialeto que nunca tinha ouvido antes. Tendo que adivinhar do que a pessoa estava falando, parecia que ele estava perguntando a eles por que não tinham terminado de alimentar Quinta.

Desnecessário dizer que Quinta era o nome do leão na jaula diante dele. Imediatamente, Zhang Heng pegou a tigela de carne de seu companheiro e a despejou na jaula.

Quinta finalmente parou de rosnar depois de se saciar.

No entanto, o supervisor ainda estava insatisfeito com eles. Ele gritou novamente e estava pronto para açoitar com seu chicote. O homem ao lado de Zhang Heng imediatamente abaixou a cabeça e saiu correndo do lugar às pressas. Zhang Heng o seguiu rapidamente. Assim que estiveram longe do supervisor, Zhang Heng tomou a iniciativa de fazer uma pergunta ao homem. "Ei, qual é o seu nome?"

A outra parte não pareceu entender, então Zhang Heng repetiu a pergunta.

"Você sabe falar latim?" Desta vez, o homem finalmente entendeu a pergunta de Zhang Heng. Com uma expressão surpresa no rosto, ele respondeu: "Sou Varo, e você?"

"Meu nome é Zhang Heng."

Zhang Heng fez uma breve apresentação, mas fez uma pausa no final. "Por favor, fale mais devagar. Meu latim não é muito bom."

"Tudo bem, tudo bem... é um prazer conhecê-lo, Zhang Heng. Não, devo dizer que é uma infelicidade nos encontrarmos aqui." Varo esboçou um sorriso triste.

"Estamos em uma arena agora?"

"Sim. Para ser mais preciso, estamos agora nos subterrâneos da arena."

"Não admira que eu conseguisse ouvir todo aquele barulho. O que eles estão comemorando?"

"Você não sabe? Eles estão executando os condenados à morte. Eu costumava estar entre aquela plateia, comemorando junto com os outros." Varo parecia triste ao relembrar o passado. "...mas agora..."

"Os romanos executam condenados à morte na arena?" Zhang Heng perguntou.

"Sim, é uma tradição deles. Eles soltam as feras selvagens e as deixam devorá-los. Aqueles com a infelicidade de serem escolhidos são trazidos para cá. Aliás, vamos conversando enquanto caminhamos. Partita quer que limpemos a bagunça. Ele vai nos chicotear de novo se a apresentação dos gladiadores atrasar."

Zhang Heng percebeu como os olhos de Varo tremeram de medo quando ele mencionou a apresentação dos gladiadores. Mas não era hora de perguntar sobre isso. Zhang Heng ainda o seguiu de perto, e os dois caminharam rapidamente pelo túnel iluminado por lamparinas a óleo e chegaram ao chão.

A arena em que eles estavam não era tão grande. Claramente, não era o famoso Coliseu de Roma.

Ainda havia várias arquibancadas, no entanto, e podiam comportar pelo menos sete mil espectadores. Quase todos os assentos estavam ocupados. Era dali que vinham os aplausos e gritos. A plateia cantava em um staccato repetitivo: "Mate-o! Mate-o!!!"

Os rostos de todos estavam cheios de excitação, como se estivessem assistindo a uma grande peça teatral.

E a garganta de um dos dois protagonistas foi arrancada pela fera. A pantera então abriu seu estômago com as patas e começou a dilacerar seus órgãos internos. O sangue jorrando de seu corpo se juntou em um rio. Seu rosto estava desfigurado. Seu nariz e olhos mal podiam ser vistos, enquanto seu crânio começava a se expor à plateia.

Embora o outro condenado à morte ainda estivesse vivo, o medo o dominara. Ele estava paralisado do outro lado da arena. Parecia que ele havia vivido uma boa vida antes de se tornar um condenado à morte. Toda a gordura de seu corpo tremia sem parar. Ele assistia horrorizado enquanto a chita devorava outro condenado. A arena deliberadamente deixou a chita faminta por algum tempo para aumentar sua agressividade. Isso poderia aumentar ainda mais o valor de entretenimento da apresentação.

Embora a plateia nas arquibancadas tivesse acabado de presenciar a morte de uma pessoa, eles ainda pareciam insatisfeitos. O homem gordo do outro lado da arena ainda estava vivo. Então eles começaram a pressionar os treinadores para que a pantera o matasse. Os dois treinadores então usaram uma vara comprida para cutucar a pantera, interrompendo seu jantar e forçando-a a atacar o outro prisioneiro.

O homem gordo quis se levantar e correr para salvar a vida quando viu o felino vindo para ele. No entanto, suas pernas estavam tão fracas que ele não conseguiu se levantar mesmo depois de duas tentativas. Suas palhaçadas fizeram a plateia cair na gargalhada.

Finalmente, o homem gordo se levantou. Infelizmente para ele, a pantera estava se aproximando. Sem hesitar, ele se virou e começou a correr. Claramente, ele nunca poderia superar a pantera. A fuga do homem gordo havia acionado o instinto de caça da pantera, e antes que alguém pudesse reagir, ela se lançou sobre o homem gordo impiedosamente.

Naquele momento, Zhang Heng sentiu que era inútil ficar assistindo a pantera fazer mais uma vítima.