Capítulo 720

“Algum lugar que você recomende?” Zhang Heng não se deteve na pergunta anterior e decidiu responder diretamente ao velho.

“Pensão Gilman. Eles servem comida deliciosa e têm camas confortáveis”, respondeu o velho. “Posso te levar lá.” Dito isso, ele se virou e saiu, como que chamando Zhang Heng para segui-lo.

Zhang Heng olhou mais uma vez para a igreja à sua frente. Não parecia uma igreja de verdade, pois ele sentia o mal e a loucura emanando dela, assim como da própria cidade.

Um homem com uma túnica preta e uma coroa dourada passou pela igreja, mas Zhang Heng não conseguiu ver seu rosto por baixo da túnica.

Como Zhang Heng não estava perto do homem misterioso que acabou de passar pela igreja, este parou e olhou para Zhang Heng com seus olhos salientes, como um sapo.

Após uma breve deliberação, Zhang Heng decidiu seguir o velho, já que este era o único na cidade que havia tomado a iniciativa de falar com ele. No entanto, ele ainda não estava disposto a responder a nenhuma de suas perguntas.

“Você me conhece?” Zhang Heng perguntou depois de alcançar o velho. “Que dia é hoje?”

“15 de julho de 1927.” O velho finalmente respondeu a uma de suas perguntas.

Era quase a mesma data que Zhang Heng havia estimado quando chegou a este sonho. Zhang Heng então olhou inconscientemente para o relógio em seu pulso direito. No entanto, ele descobriu que o relógio que o acompanhava o tempo todo não estava lá.

Zhang Heng usava aquele relógio há muito tempo. Anteriormente, quando chegou a este sonho, ele se esqueceu de verificar se o relógio estava com ele. Isso, porém, não o incomodou muito. Era depois da meia-noite quando ele entrou neste mundo, o que significava que ainda havia bastante tempo até a meia-noite seguinte. Além disso, suas 24 horas extras poderiam não funcionar aqui.

Em segundo lugar, ele não era mais uma pessoa comum quando entrou em sua primeira masmorra. A longa lista de habilidades de alto nível que ele adquiriu havia se tornado parte dele, e mesmo que não dependesse de seus itens do jogo, ele era mais do que capaz de se proteger.

Tecnicamente, ele ainda tinha aqueles itens do conjunto Sombra com ele. Seu “Momento Sombra” já devia ter esgotado seus usos, mas parecia que havia sido reposto quando ele chegou a este lugar. Por enquanto, não havia tempo para verificar.

Enquanto seguia o velho, Zhang Heng tentou reunir mais informações. “Vejo que vocês estão se preparando para alguma celebração. O que vocês estão comemorando?”

“Ah, é só um ritual tradicional comum. Não se preocupe com isso.”

“É mesmo? Você sabe como sair daqui?”

O velho parou bruscamente. “O trem não está mais funcionando. Levará muito tempo para sair daqui a pé. Se você insistir, pode pegar o ônibus que sai às 8 todas as noites, mas…”

“Mas o quê?”

“Mas não hoje à noite. O próprio motorista está se preparando para a celebração. Então, o ônibus não estará funcionando hoje à noite.”

“E um cavalo?”

“Não há cavalos na cidade”, respondeu o velho com voz rouca. “Alguém tentou criá-los uma vez, mas esses animais não pareciam gostar deste lugar. Ficavam inquietos à noite, então tivemos que vendê-los.” Então ele virou a cabeça. “Você quer sair daqui?”

“Sair? Não. Estou apenas perguntando”, disse Zhang Heng.

O velho não estava mentindo. Por alguma razão, ele esperava que Zhang Heng pudesse ficar na Pensão Gilman naquela noite. Sempre querendo investigar o lugar desde o início, o próprio Zhang Heng queria saber o que aconteceria se ele ficasse lá naquela noite. Mesmo sendo o único ônibus funcionando naquela noite, ele não ia embora.

No entanto, Zhang Heng era esperto o suficiente para entender o que realmente estava acontecendo. Quando conheceu o velho pela primeira vez, ele disse: “Você… finalmente chegou?” Zhang Heng percebeu que o ritual tradicional provavelmente estava relacionado a ele.

Algo interessante estava prestes a acontecer naquela noite.

Ele continuou conversando com o velho, esperando obter informações úteis. O velho, por outro lado, ainda respondia às suas perguntas seletivamente. Logo ficou claro que o velho estava tentando ao máximo não revelar nenhum segredo acidentalmente — ele não responderia a nada relacionado ao ritual.

Ainda assim, Zhang Heng conseguiu obter algo útil. Cem anos atrás, as casas aqui estavam cheias de gente. Naquela época, este lugar era próspero e animado. Alguns poderiam até chamá-lo de cidade.

Navios atracavam no porto, e marinheiros desembarcavam para relaxar. Ao mesmo tempo, o trem parava frequentemente, trazendo mercadorias e imigrantes de outras cidades. Os moradores locais também usavam os serviços do trem para entregar os peixes e camarões que pescavam. Por fim, a refinaria de ouro era a principal fonte de renda da cidade.

Infelizmente, a cidade começou a se deteriorar após a guerra civil. Seus moradores começaram a perder a fé neste lugar e, logo depois, alguns começaram a desaparecer. A princípio, apenas alguns desapareceram, mas depois disso, mais e mais pessoas começaram a desaparecer inexplicavelmente. Ao mesmo tempo, um grupo de recém-nascidos começou a crescer. A aparência de algumas pessoas começou a mudar, sendo os idosos um deles.

Enquanto falava sobre isso, o velho parecia estar prestando atenção extra às mudanças nas expressões de Zhang Heng. Ao ver que não houve reação, sentiu-se um pouco desapontado. O jovem parecia nem surpreso nem assustado, simplesmente o sinalizando para continuar falando.

Neste ponto, o velho parou. “Chegamos”, disse ele.

Zhang Heng olhou para cima e viu um prédio com cúpula. Como as outras casas por aqui, esta também estava em estado de degradação. As palavras na placa mal podiam ser vistas, e as paredes ao seu redor também estavam descascando. Ele até notou como a maior parte das paredes agora estava coberta de musgo e mofo.

Um hotel como este não atrairia turistas, mas, segundo o velho, este era o único lugar que restava na cidade para estrangeiros descansarem. Ao entrar no hall desmazelado, Zhang Heng começou a suspeitar que não haveria comida deliciosa e camas confortáveis ali.

O funcionário do balcão parecia relativamente normal, exceto pelo fato de ser um pouco mal-humorado e retraído.

“Quarto 427, um dólar.” Largando o jornal velho e sujo em sua mão, ele continuou: “Hoje é um bom dia. Na verdade, temos dois hóspedes hoje.”

“Outra pessoa está hospedada aqui esta noite?” O velho ficou um pouco surpreso.

“Sim, algo aconteceu na cidade mais cedo…” Ele parou no meio da frase e olhou para Zhang Heng do outro lado.

Zhang Heng procurou em seus bolsos e examinou-os. “Desculpe, não tenho dinheiro comigo.”

“…”

O velho e o funcionário se olharam.

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