Capítulo 627

As batidas na porta também acordaram a mãe de Wendy. Ela viu a filha parada na frente da janela, com a chave ainda na mão.

O clima ficou um tanto estranho.

Contudo, a mãe não estava preocupada em dar uma lição na filha naquele momento. Ao ouvir as batidas na porta lá embaixo, ela se arrumou imediatamente, desceu correndo, abriu a porta e viu o homem em quem pensava havia tanto tempo.

Vinte e um dias haviam se passado desde o desaparecimento de Matthew. Inevitavelmente, alguns pensamentos ruins lhe cruzaram a mente, e seu coração afundou muitas vezes. Agora que o marido havia retornado são e salvo, lágrimas começaram a encher seus olhos.

Imediatamente, ela correu para os braços de Matthew.

Mas então, ela ouviu alguém falando: “Você não deveria apresentá-los a mim, Matthew?”

A mãe de Wendy olhou para cima e viu um homem idoso corcunda e três homens corpulentos atrás de Matthew. Se o dono do bar estivesse ali, provavelmente reconheceria um deles como o que lhe trouxe a bebida na tarde anterior. O velho então tirou o chapéu e fez uma reverência para ela: “Não se preocupe, senhora, somos todos amigos de Matthew.”

A mãe de Wendy olhou para o marido.

Este assentiu: “Jane, este é o Cook. Cook, esta é Jane, minha esposa.”

Jane respirou fundo, sorriu e estendeu a mão: “Me desculpe pelo nervosismo. Matthew ficou muito tempo longe de casa. A Wendy fugiu com um asiático antes, e nós não sabíamos de onde ele era. Corria um boato de que um bando de ladrões estava planejando assaltar a cidade, e por aí vai... Lembro que o chefe do bando também se chamava Cook.”

“Há muitas coincidências neste mundo, senhora.” O velho beijou o dorso de sua mão, continuando educadamente: “Espero não tê-la incomodado. Vê-la é como ver minha filha. Você é tão gentil e pura. Pena que ela não teve a mesma sorte.”

“Você é muito gentil. Por que diria isso?”

“Ah, algo aconteceu a ela, coisas terríveis, mas tudo acabou. É melhor não mencionar,” disse o velho para os três homens atrás dele. “Fiquem aqui.”

Os três homens acenaram com a cabeça.

Então, o corcunda e Matthew entraram na casa juntos. Ao ver Wendy descendo as escadas, um sorriso surgiu em seu rosto enrugado. “Olha só que garota encantadora. Ela é sua filha, imagino? Matthew falou muito de você. Seu nome é Wendy, certo?” O velho apalpou o bolso e tirou uma barra de ouro. “Desculpe, estava com pressa no caminho. Não tive tempo de comprar nenhum doce. Deixe-me dar isso a você em vez disso.”

“Isso é muito caro!” Jane recusou o presente rapidamente. “Que nada. É só um pequeno presente. Boas pessoas como você merecem nada menos que isso. Considere como um presente do destino.”

“Jane, vá buscar alguma coisa para comer. Nem o Cook nem eu jantamos ainda,” disse Matthew enquanto esperava o velho corcunda.

“Tudo bem, acho que fiz alguns biscoitos de manhã.”

“Ótimo. Prepare também mais duas xícaras de chá.” Depois que Matthew falou, ele olhou para Wendy novamente: “Vá ajudar sua mãe.”

Wendy lançou um olhar furioso para o pai, depois olhou para Cook com suspeita antes de finalmente seguir a mãe para a cozinha.

Depois que as duas saíram, o velho corcunda disse: “A criança tem olhos bem parecidos com os seus. Quando te vi pela primeira vez, você era igual a ela, vigilante, teimosa...”

“Não enrole, Cook. Não estamos aqui para verificar a cidade? Por que veio à minha casa?” Matthew interrompeu.

“Ah, você não precisa se preocupar com isso. O Morris já averiguou tudo o que eu queria saber ontem,” disse o velho corcunda despreocupadamente. “Eu pedi a ele que averiguasse seu endereço.”

“O que você quer?”

“Nada, apenas um pouco curioso sobre sua vida.”

Cook colocou o pé na mesa à sua frente. “Eu sempre te considerei meu filho. Quero saber como você tem estado depois que nos separamos.”

“Você pode me perguntar diretamente,” disse Matthew com uma cara emburrada.

“Sim, mas prefiro ver com meus próprios olhos.” O velho corcunda sorriu: “Desculpe-me por intrometer em sua vida. Sério, espero que possamos nos aproximar um pouco. Vamos começar com o que temos feito todos esses anos. Eu começo primeiro; então, você me contará como tem sido sua vida...” “Não preciso que você me conte. Eu sei o que você tem feito todos esses anos. Você tem sido um assunto bastante frequente nos jornais.”

“Bem... devo admitir que sou realmente popular entre repórteres e jornais. Enquanto eu estiver aqui, eles nunca ficarão desempregados.” O velho corcunda deu de ombros.

“Seja lá o que você tenha feito... essas coisas... não são engraçadas. Você e seus capangas queimaram e saquearam todos os lugares por onde passaram. Ricos ou pobres, velhos ou jovens, você não os deixava viver. Você ateou fogo à igreja e massacrou bebês...” Matthew retrucou friamente. “O medo é poder em si mesmo. Você deve aprender e controlá-lo e usá-lo a seu favor. Sou um ladrão, não um padre. Por que deveria fazer boas ações e ouvir os lamentos de todos?”

O velho corcunda fez uma pausa.

“Droga. Pensei que você ficaria um pouco mais maduro depois daquele incidente. No fim, parece que você não é diferente do seu eu do passado. Ok, chega disso. Vamos ao que interessa. Sei que você ouviu muitas notícias sobre mim ao longo dos anos, mas a próxima coisa que quero te contar nunca foi publicada nos jornais. Não... devo dizer que até a maioria dos membros da gangue Cook não sabe nada sobre isso.” “O que você fez dessa vez?”

“Não tem nada a ver com isso.” O corcunda olhou diretamente nos olhos de Matthew. “Vou morrer, Matthew.”

“Depois de ter feito tantas coisas ruins, você acha que terá uma boa morte?”

“Não, não é isso que quis dizer.” Cook acenou com a mão: “Eu disse que vou morrer, e estou falando da minha saúde. Meu tempo está se esgotando. Eu sinto isso. É por isso que voltei para te encontrar.”

Matthew ficou em silêncio depois de ouvir isso. “Como você sabe que está morrendo?” “É o meu corpo; claro que eu sei que estou morrendo,” disse o velho corcunda. “Eu vi a face da morte em pessoa. Ele tem olhos azuis, assim como Mary. Não tenho medo da morte, mas tenho algumas coisas a fazer antes de morrer. E a coisa mais importante é procurar alguém que possa assumir a gangue Cook.”

“E você quer que eu assuma a gangue Cook e me torne o seu sucessor?” “Por que não? Acredite. Você vai amar essa sensação de liberdade. Você está preso agora pelo trabalho braçal e pelo mundano com uma pretensão de falsa felicidade. Vim à sua casa esta noite para te libertar desse ciclo trágico.”