Capítulo 613

Após dois dias, Zhang Heng e Wendy finalmente chegaram ao seu destino.

Observando a pequena cidade à distância, Zhang Heng disse: “Seu pai te disse que vinha aqui a negócios?”

“Sim, ele disse isso antes de ir.” Wendy assentiu, hesitando antes de continuar: “Você acha que ele mentiu?”

“É improvável. Você não mandou um telegrama para o xerife daqui? Ele disse que seu pai tinha partido.”

“Okay.”

“Pelo menos isso nos diz que ele tem algo a ver com tudo isso. Vamos para a cidade verificar.”

Enquanto Zhang Heng e Wendy seguiam a cavalo, passaram por uma plantação que não estava produzindo muito bem. Parecia que o tempo não era a única razão para a má colheita. Todas as plantações estavam murchas, e o mais estranho era que não havia um único fazendeiro por perto.

Zhang Heng pediu para Wendy esperar. Ele desceu do cavalo, caminhou até uma casa e bateu na porta. Ninguém respondeu, e depois de algumas tentativas, Zhang Heng sacou o revólver da cintura, abriu a porta e se esquivou rapidamente para o lado. Esperou alguns segundos, mas ninguém saiu da casa.

Zhang Heng levantou a cabeça, olhou rapidamente para a casa e guardou o revólver.

“Como está?” Wendy perguntou por trás.

“Seguro. Não tem ninguém na casa”, disse Zhang Heng. Diferentemente da cidade deserta que ele passou no início desta jornada, não havia sinal de evacuação aqui. Zhang Heng até viu um livro meio aberto, de cabeça para baixo, sobre a mesa.

Brinquedos de madeira também estavam espalhados pelo chão.

Naquele momento, Wendy desmontou do cavalo e entrou na casa: “Onde todo mundo foi parar?”

“Eu não sei”, disse Zhang Heng. Ele andou pela casa, mas não viu sangue, nem nada de suspeito.

“Vamos embora.”

Os dois então deixaram a casa e fecharam a porta.

Wendy olhou novamente para os campos próximos e murmurou: “Como as plantações ficaram tão ruins? Talvez ninguém tenha cuidado delas? Me pergunto como é a colheita anual?”

“Tenho medo que não seja boa.” Zhang Heng disse: “Você notou que outras plantas pelo caminho também não estão crescendo bem?”

“Como isso aconteceu?”

Zhang Heng se virou e olhou para o poço ao lado. Tirando um balde de água, ele percebeu que a água estava mais turva que a água de poço comum, e também tinha gosto de sal.

Um gole foi o suficiente para Zhang Heng jogar o resto fora. “A água aqui está poluída. É por isso que as plantas não estão crescendo bem.” “As pessoas causaram isso, ou é natural?”

“Por enquanto, não tenho ideia, mas a população da cidade deve ter uma explicação.” Zhang Heng montou o Rabanete novamente. “Vamos. Vejo fumaça vindo da cidade. Acho que deve haver alguém com quem possamos conversar.”

Wendy e Zhang Heng entraram na cidade cerca de quinze minutos depois. A pequena cidade chamada Bliss não era diferente de qualquer outra vila do oeste daquela época.

Embora um pouco deserta, havia pelo menos algumas pessoas vivendo ali. Zhang Heng foi até o hotel e reservou dois quartos primeiro. Deixou sua bagagem e itens diversos, muito incômodos para serem levados para o quarto, no saguão. Desta vez, ele não deixou Wendy ir sozinha pedir mais informações sobre o lugar.

Ela ficou na janela e olhou para a rua abaixo.

“Estou vendo direito? Sinto que todos que encontramos pelo caminho têm sido bastante hostis conosco.”

“É verdade, sou chinês. As pessoas são muito hostis comigo, não importa onde eu vá”, disse Zhang Heng, contando as balas em sua bolsa ao mesmo tempo. Enquanto isso, Wendy estava fazendo o possível para convencê-lo a ensiná-la a maneira correta de atirar com uma arma. No final, Zhang Heng cedeu à persuasão de Wendy, ensinando-a tudo sobre tiro, pistolas e rifles. Ele tinha que admitir, Wendy era uma atiradora bastante talentosa, sem mencionar o quão rápida ela aprendia — muito melhor do que a montaria medíocre de Zhang Heng.

Toda vez que paravam para descansar na estrada, ela pedia a Zhang Heng para emprestar sua arma para praticar tiro ao alvo. E ela até conseguiu caçar duas lebres para o jantar.

“Também notei o que você me disse antes.”

“Não gosto do olhar nos olhos deles”, disse Wendy. Ela viu a mulher na varanda do outro lado da rua pendurando suas roupas. A mulher se retirou apressadamente para sua casa, batendo a porta e fechando todas as janelas, lançando olhares nervosos. “Há uma epidemia aqui? Catapora, ou talvez algo mais terrível como lepra... Quando eu nasci, houve uma epidemia de catapora na cidade onde eu morava. Ouvi do meu pai que eles reuniam todos os doentes em um quarto para impedi-los de infectar os saudáveis. Todos os dias, eles mandavam alguém levar comida e água para eles até...” Wendy fez uma pausa, “...as pessoas lá dentro estavam todas mortas. Não foi um tratamento! Foi um assassinato.”

Zhang Heng também tinha ouvido falar sobre a lepra, a doença infame. Que dirá o século XIX, combater essa doença nos dias modernos ainda era uma tarefa assustadora. Os moradores do campo ficavam apavorados ao ouvir falar dessa doença. Nesta era, onde o conhecimento médico ainda estava em sua infância, além do isolamento, quase não havia outra maneira de combater a lepra.

“Tenha cuidado. Esta cidade é realmente incomum.”

“Vamos embora assim que encontrarmos meu pai. Então para onde devemos ir agora?”

“Vamos procurar o xerife, já que ninguém quer falar conosco. Mas antes disso, temos que ir à mercearia para repor suprimentos.”

O dono da mercearia estava limpando as prateleiras. Quando viu Zhang Heng e Wendy caminhando em sua direção, ele imediatamente desceu da escada e pendurou a placa de “Fechado”. Em segundos, ele também, como os outros, fechou e trancou a porta.

Mas antes que a porta se fechasse, uma mão se estendeu para a fresta da porta, impedindo-a de fechar.

“Desculpe, senhor, estamos fechados”, disse o dono enquanto tentava fechar a porta com mais força. No entanto, ele não era tão forte quanto Zhang Heng. No final, a porta foi lentamente aberta por fora.

“Parece que tivemos sorte de chegar aqui antes da loja fechar.” Zhang Heng entrou na loja com Wendy antes que o dono pudesse discutir com eles.

Sem outras opções, o dono só pôde atendê-los e esperou que eles saíssem de sua loja o mais rápido possível. Então ele limpou o suor da testa. “Em que posso ajudá-los?”

“Quero comprar quatro... não, seis caixas de balas.”

“Calibre?”

“Duas caixas de 44-40 Winchester, quatro caixas de balas longas Colt de 0,45 polegadas, obrigado.”

“Isso é muita munição... vai caçar por acaso?” Enquanto pegava a munição da prateleira, o dono tentou relutantemente conversar com eles.

“Há algum lugar para caçar por aqui?”

“Não que eu saiba. Se você quiser caçar, terá que ir mais longe.”

“Bem, parece que não vamos caçar então”, disse Zhang Heng. Ele então se virou e olhou para Wendy ao seu lado. “Você quer uns doces de alcaçuz?”

“Eu não sou mais criança!” Wendy franziu a testa.

“Não significa que você é criança se gosta de comer doces. Conheço um cara, e honestamente não sei a idade dele. De qualquer forma, ele é mais velho que qualquer pessoa que você já conheceu. Ele tem uma queda por doces e pode devorar todos os tipos de guloseimas como um poço sem fundo.”

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