Capítulo 380

Quatro semanas se passaram desde o início das aulas, e Zhang Heng gradualmente retomou sua rotina anterior. Além de assistir às aulas e praticar direção, ele dedicava o tempo restante à manutenção da forma física e ao aprimoramento de outras habilidades. Ao mesmo tempo, dada a crescente frequência de eventos sobrenaturais ao seu redor, ele também começou um estudo mais abrangente sobre mitos e lendas.

Para começar, Zhang Heng lançou uma investigação preliminar sobre o que aconteceu na Groenlândia 17 anos atrás. A julgar pela reação de seu pai, o incidente obviamente estava relacionado a ele. O velho de terno chinês o deixava preocupado, e embora seu pai dissesse que falaria sobre isso um dia, Zhang Heng não pretendia ficar de braços cruzados.

Como se tratava de pesquisa científica não governamental, deveriam ter restado alguns vestígios. Zhang Heng não sabia o nome da expedição científica ou dos membros da equipe, e tudo o que tinha era uma foto tirada 17 anos atrás. Ela ainda continha informações importantes, como o nome dos patrocinadores estampados nas mochilas da equipe.

Infelizmente, os resultados da pesquisa revelaram que a agência de viagens que organizou a viagem faliu apenas meio ano após o término da expedição. Ao verificar sua data de fundação, ele descobriu que foi registrada apenas um ano antes da expedição, então havia uma alta probabilidade de que a agência fosse uma empresa de fachada criada especificamente para essa expedição.

Isso deixou Zhang Heng ainda mais curioso sobre o propósito da pesquisa feita pelo velho de terno chinês após tanto esforço. Havia outras 19 pessoas na equipe, então Zhang Heng decidiu usar uma ferramenta esperta chamada Facesaerch para comparar suas aparências. Acontece que o motor de reconhecimento facial do Google realmente detectou alguns rostos semelhantes. Conseguiu identificar quatro deles.

Um era o guia da expedição, outro era um médico, e os dois últimos eram ex-operadores da SEAL (Forças Especiais Navais dos EUA).[1]

Zhang Heng então encontrou dois de seus perfis no Facebook e outra conta no Twitter. Infelizmente, uma busca no Twitter não encontrou informações úteis, e os perfis do Facebook eram privados. Incapaz de determinar suas verdadeiras identidades, Zhang Heng permaneceu cauteloso. A primeira fase da investigação poderia ser temporariamente arquivada.

Uma coisa, porém, pôde ser confirmada: a pesquisa científica não era tão simples quanto o avô lhe contara. Não era uma investigação arqueológica regular ou exploração de ruínas. Os dois ex-SEALs na equipe eram a melhor prova disso. O que mais preocupava Zhang Heng, no entanto, era o médico.

Era comum que um médico se juntasse a uma expedição de pesquisa, especialmente se a equipe se dirigisse a lugares inacessíveis e com ambientes hostis. O pessoal médico era incentivado a participar para garantir a saúde e a segurança da equipe. Estranhamente, o médico desta equipe de pesquisa era um psiquiatra.

Então, por que uma equipe que havia ido até a Groenlândia para pesquisar ruínas antigas precisaria de um psiquiatra?

O mouse na mão de Zhang Heng pairou sobre o perfil do Facebook do psiquiatra chamado Marshall. Ele sabia que teria que viajar para a Groenlândia para descobrir mais. Antes disso, porém, uma nova rodada do jogo teria que ser concluída antes do final do mês.

Zhang Heng chegou ao lounge do bar às 11h42. Ele escolheu o modo single-player novamente e ajustou o alarme. Depois de engolir o mojito gelado que tinha na mão, ele pousou o copo.

Ele fechou os olhos enquanto deitava no sofá.

O sabor intenso de folhas de hortelã e frutas cítricas encheu sua garganta e, ao mesmo tempo, uma tontura familiar invadiu sua cabeça. Um segundo depois, Zhang Heng ouviu a notificação do sistema em seus ouvidos.

[Verificando identidade do jogador...]

(Jogador verificado. A sexta missão será sorteada aleatoriamente para o jogador 07958...)

(Extração concluída. Missão atual: A Denúncia.)

“A internet é a base de nossa sociedade. É uma rede global massiva conectada por um conjunto de protocolos. Sua criação mudou completamente o modo de vida da humanidade e concedeu conveniência sem precedentes a muitos. Hoje, a humanidade não pode viver sem a internet. A controvérsia sobre segurança cibernética, no entanto, nunca parou desde o início. Que lado você escolherá?”

(Objetivo da missão: Ajude Edward a escapar ou ajude o Número Zero a capturar Edward)

[Modo: Modo competitivo single-player]

(Fluxo de tempo: 360) (1 hora no mundo real equivale a 15 dias neste jogo. Após 90 dias, o jogador será forçado a retornar ao mundo real)

[Lembrete amigável: o jogo começará oficialmente em cinco segundos, por favor, prepare-se!) Justo antes da contagem regressiva terminar, os sons de cliques das máquinas caça-níqueis gradualmente ressoaram nos ouvidos de Zhang Heng. Esses sons se misturavam ao som de passos, conversas e o barulho de fichas caindo.

Um cassino? Zhang Heng abriu os olhos e se viu em pé em um cassino colossal.

Um tapete macio se estendia sob seus pés, e duas filas de máquinas caça-níqueis estavam à sua esquerda. A cabeça de um tigre branco estava pendurada no canto superior esquerdo do salão, e abaixo dela, quatro caracteres chineses. As quatro palavras eram Long Teng Hu Xiao (Dragão Ascendente, Tigre Rugindo). Um grande número de pessoas, que pareciam ser turistas, inseriam moedas vigorosamente e puxavam as alavancas das máquinas caça-níqueis. As cinco fileiras de imagens atrás das telas de vidro começavam a girar, e quando uma combinação específica batesse, a máquina cuspiria dinheiro para o jogador. Na maioria das vezes, os jogadores jogavam todo o seu dinheiro fora ali.

Zhang Heng se moveu para frente, e seus olhos caíram sobre uma enorme mesa de roleta de madeira à sua frente. Muitos acreditavam que a roleta era o jogo mais justo do cassino, já que ninguém estava lá para controlar as probabilidades. Em teoria, não importava como o jogador apostasse, as chances de ganhar pareciam ser fixas. Supostamente, não deveria haver distinção entre um expert ou um novato quando a roda começasse a girar.

Atrás da mesa de roleta, seis pessoas jogavam blackjack, um jogo de cartas de origem francesa. Simplificando, o objetivo do jogo era atingir uma soma total de 21 com base no valor das cartas na mão. A cada compra adicional, os jogadores tentavam chegar o mais perto possível de 21 pontos sem ultrapassá-lo. Quando a rodada terminava, os jogadores mostravam suas cartas em um confronto para decidir quem ganhava ou perdia.

Embora o elemento de sorte desempenhasse um papel vital no blackjack, era também um jogo altamente habilidoso, onde todos os jogadores profissionais eram obrigados a dominar primeiro o blackjack. Um filme chamado “21” foi até feito. Ele contava a história de um grupo de estudantes do MIT que usavam matemática para ganhar uma quantia enorme de dinheiro em um cassino. No filme, os estudantes asiáticos usavam cálculos complexos para ganhar um total de US$ 5 milhões. As vitórias inacreditáveis chocaram e abalaram toda a indústria de jogos.

O conjunto de algoritmos usados também foi publicado posteriormente, e deixou de ser um segredo. No entanto, exigia uma quantidade considerável de cálculo mental e treinamento contínuo para dominar a habilidade. Como os cassinos continuamente aprimoravam seus métodos para neutralizar esses “contadores”, era um pouco inútil para pessoas comuns saberem disso.

Havia dois jogadores na mesa de pôquer que já haviam ultrapassado 21 pontos após pedirem mais cartas. Frustrados e desanimados, um deles até se levantou e foi embora. Os quatro restantes ficaram em alerta, hesitando se deveriam ou não pedir mais cartas.

Zhang Heng olhou para as pessoas próximas. Desde que o jogo começou, ele vinha se esforçando para observar seus arredores. De acordo com a Miss Bartender, a chance de encontrar uma missão single-player em modo competitivo não era muito alta – a chance era de uma em seis. Zhang Heng também não esperava jogar duas missões single-player em modo competitivo seguidas.

Isso só podia significar uma coisa – havia outros jogadores por perto, aqui e agora.

[1] SEAL: Sigla para *Sea, Air, and Land Teams*, equipes de operações especiais da Marinha dos Estados Unidos.