Capítulo 253

Zhang Heng olhou para Billy, sem esperar encontrar mais ninguém a bordo da Gaivota ao retornar.

O timoneiro deu de ombros. “Não foi ideia minha. Ela quis voltar. Foi decisão dela.”

Leah segurava sua bagagem com ambas as mãos e pediu educadamente: “Você poderia me deixar ficar? Eu sei fazer muitas coisas.”

“Eu poderia, mas por que você não foi embora com seu povo? Vocês lutaram tanto para escapar daquela mansão. Não era para viver uma vida livre?”

“Eu… eu respeitava muito Laeli. Ele nos uniu em nosso momento mais difícil e nos tirou de uma vida miserável. Ele certamente é um chefe melhor que seu pai, mas eu não concordo com ele em algumas coisas. Não acho que as ilhas desertas sejam uma solução para meu povo.”

“Hmm?” Zhang Heng ergueu uma sobrancelha.

“Podemos viver uma vida pacífica naquela ilha por um tempo, mas cedo ou tarde os traficantes de escravos nos encontrarão novamente. Assim como aconteceu em casa, eles matarão os velhos e os fracos primeiro, depois separarão as mães de seus filhos. Se não encontrarmos uma saída segura, isso acontecerá repetidamente até que todos os homens e mulheres negros se tornem escravos.”

Zhang Heng ficou impressionado com a forma como alguém da idade de Leah considerava tais coisas. Embora ela fosse apenas uma adolescente naquele momento, ela via mais longe no futuro que Laeli em certos aspectos.

Zhang Heng olhou seriamente para ela e perguntou: “Então, qual você acha que seria a solução?”

“Eu realmente não sei”, Leah balançou a cabeça. “Ainda estou procurando. Uma coisa é certa, eu sei que meus talentos e habilidades não serão muito úteis nas ilhas, por isso quero viver no mundo civilizado e utilizar meu potencial ao máximo.”

“Este não é um lugar muito civilizado. Eu já recrutei marinheiros suficientes, e você nem é marinheira, além de ser mulher…” Zhang Heng deixou a frase incompleta, pensando profundamente. Então olhou para Carina. “Você precisa de alguém ao seu lado?”

Carina assentiu e se voltou para Leah: “Ouvi dizer que você sabe ler. Acontece que tenho uma mercearia em Boston que está prestes a abrir. Você pode ir lá para me ajudar com as contas, e eu lhe darei alojamento. Você receberá uma libra por mês. Assim que o negócio melhorar, aumentarei seu salário de acordo.”

Leah irradiou ao ouvir a proposta.

Depois que o assunto de Leah foi resolvido, Carina continuou a conversa interrompida. Ela deu a Zhang Heng um breve relato de seus encontros particulares com Redmond e o acordo entre eles. Quando terminaram, ela sugeriu que dessem um passeio. Zhang Heng assentiu e seguiu Carina para fora da casa, em direção ao campo.

Era um dia bonito; o sol irradiava seus raios brilhantes e uma suave brisa marinha soprava – um dia excelente para um passeio. Carina não tinha um destino em mente, então apenas caminhou em uma direção aleatória. Zhang Heng simplesmente a seguiu. O caminho todo, nem Carina nem Zhang Heng disseram uma palavra.

Não era porque eles não tinham nada para dizer um ao outro; eles simplesmente estavam curtindo a rara calmaria. Fazia três semanas desde que o motim eclodiu na Mansão Terence, e tantas coisas aconteceram durante esse curto período de tempo. No entanto, por enquanto, a situação havia se estabilizado, e a derrota de Malcolm era iminente.

Malcolm reagiu à situação de acordo, listando e vendendo imediatamente vários ativos na ilha. Sem a especialidade de Malcolm, Redmond, por outro lado, não conseguiu continuar gerenciando as operações da aliança do mercado negro. Embora nenhuma declaração formal tenha sido emitida, todos sabiam que a dissolução da Aliança do Mercado Negro era inevitável.

Em breve, haveria uma grande reorganização de poderes entre os comerciantes do mercado negro na ilha. A situação voltaria ao que era quando a competição era feroz. Recentemente, os comerciantes do mercado negro voltaram à ativa, entrando em contato com os piratas com quem trabalhavam anteriormente e procurando por qualquer pessoa para espionar os preços de seus concorrentes.”

Embora isso significasse uma perda de renda para alguns, também significava oportunidades para outros. No passado, Malcolm usou a primeira dissolução do mercado negro para subir rapidamente na hierarquia, e agora, muitos estavam ansiosos para reproduzir seu sucesso. Em um caso como este, Malcolm estava claramente em desvantagem. Embora Redmond tenha perdido o cargo de presidente da aliança do mercado negro, sua reputação subiu a um nível totalmente novo graças a ele buscar justiça por Normand e Fegan. Como resultado, ele quase alcançou Normand.”

Com boa reputação e fortes conexões, muitas gangues de piratas poderosas em Nassau já haviam expressado sua disposição de continuar trabalhando com Redmond mesmo após a dissolução da aliança do mercado negro. No entanto, enquanto ele estivesse no poder, ele não podia responder a esses rumores. No entanto, todos acreditavam que Redmond teria mais navios piratas do que antes após a desintegração.

A próxima beneficiária disso foi Carina. Apesar de ser relativamente nova na ilha, ela respondeu bem à enorme pressão que Malcolm e a aliança do mercado negro impuseram a ela e, ao mesmo tempo, deixando seu talento extraordinário para os negócios brilhar. Sua casa de penhores também ganhou os elogios das gangues de piratas menores. Além disso, Malcolm havia deliberadamente enviado uma onda de poderosos navios piratas para ela. Se ela conseguisse lidar com sucesso, ela se tornaria a segunda comerciante de mercado negro mais bem-sucedida após a dissolução da aliança. Mas isso ainda estava longe. Agora, ela não pensaria muito adiante, querendo saborear sua vitória primeiro. O casal acabou chegando à praia.

Após o longo silêncio, Carina decidiu falar. “Me desculpe. Eu estava escondendo algo de você.”

“Você está se referindo à vez em que Malcolm conversou com você em particular?” perguntou Zhang Heng.

Os olhos de Carina se arregalaram de surpresa.

“Por favor, não me interprete mal. Eu não mandei ninguém para te monitorar, mas era o dia da operação e eu estava de olho nos movimentos de Malcolm. Na verdade, eu posso adivinhar o que ele te disse”, confessou Zhang Heng. “Quando pensei sobre isso, havia muitas coincidências no caso de Eugene, e ele era simplesmente muito cooperativo. Eu tinha minhas dúvidas sobre Redmond, e depois, quando vi o quão distraída você estava, minha teoria foi confirmada de certa forma.”

“Como o caso de Eugene estava relacionado a Redmond, então há uma boa chance de Redmond também ter participado do caso de seu pai. Nós éramos preconceituosos no início. Quando vimos a carta que Leah roubou, acreditamos que Malcolm tinha incriminado seu pai, mas a verdade era que, pelo conteúdo daquelas cartas, Malcolm estava obviamente investigando o assunto. Você não me contou porque temia que eu não lhe desse escolha neste assunto. Do meu ponto de vista, eu teria sugerido que você usasse a oportunidade para se livrar de nossa maior ameaça: Malcolm. Então você perderia a chance de se unir a ele para vingar seu pai.”

“Por quê? Por que você não me avisou se sabia?”

“Porque a escolha é sua”, disse Zhang Heng. “Embora eu tenha uma participação em sua casa de penhores, esta é sua empresa no final das contas, e foi seu pai quem foi incriminado e posteriormente preso. Você e somente você deve fazer a escolha.”

“Então você acha que sou calculista por não vingar meu pai e, em vez disso, dormir com o inimigo?” Carina perguntou.

Desta vez, Zhang Heng não respondeu diretamente. Ele simplesmente disse: “Um dia, você derrotará Redmond e se tornará a comerciante mais poderosa do mercado negro, assim como você derrotou Malcolm.”

“Mas quando esse dia chegar, eu teria mudado tanto que nem me reconheceria mais?” Carina sorriu amargamente.

“Talvez você nunca tenha se conhecido de verdade, em primeiro lugar.”