Capítulo 181

A chuva torrencial caía mais rápido do que todos esperavam. Preocupado com o casco recém-reparado do Quidah, Sam, o Negro, não ficou muito tempo na Jackdaw. No entanto, assim que embarcou no barco que o levaria de volta ao seu navio, a chuva começou a cair do céu com fúria, e o mar começou a ficar agitado.

Relâmpagos brilhantes e ameaçadores rasgavam o céu escuro, seguidos por estrondos de trovão ensurdecedores. As imagens e os sons eram nada menos que apocalípticos, e pareciam como se o mundo estivesse chegando ao fim.

Os dois navios estavam a menos de 30 metros de distância, mas Sam, o Negro, levou sólidos dez minutos de remada árdua contra a correnteza até chegar ao seu navio. Enquanto subiam a bordo, um de seus homens caiu ao mar e foi arrastado por uma onda gigantesca.

Não havia nada que os outros piratas do Quidah pudessem fazer; tudo o que conseguiam era observar enquanto seu companheiro desaparecia nas profundezas do oceano turbulento. Era impossível resgatar alguém em um clima tão implacável.

No outro navio, Zhang Heng não se retirou para a cabine do capitão. Ele ficou na proa da Jackdaw ao lado de Billy, que estava ocupado orientando a tripulação para se preparar para a tempestade.

Uma expressão séria cobria os olhos de Zhang Heng. Suas opiniões sobre o tempo diferiam das de Sam, o Negro, que provavelmente não pensava em nada além do surgimento repentino da tempestade. Zhang Heng tinha algum conhecimento sobre manobras de barco [1], algo que aprendeu com Roscoe, que também lhe ensinou a ler os ventos e prever o tempo.

Embora não tão preciso quanto o velho pirata em termos de previsão do tempo, seu palpite sobre essa mudança meteorológica abrupta estava correto em pelo menos oitenta por cento. A tempestade surgiu tão repentinamente e sem aviso prévio. Apenas um minuto antes, o céu ainda estava claro e sem nuvens. Com base na experiência que Roscoe lhe transmitiu, o mar deveria ter permanecido calmo até a noite.

Em dez minutos, porém, o tempo mudou drasticamente. Zhang Heng só havia encontrado essa situação uma vez, e foi quando o carrack apareceu. No entanto, o vento e as ondas não eram tão fortes como agora. Hoje, o mar era como um monstro enfurecido, arremessando uma onda gigante após a outra contra o navio.

Zhang Heng se agarrava a uma corda com uma mão para se firmar, e com a outra, tirou o telescópio de bronze que carregava. Primeiro, olhou na direção de Sam, o Negro. O Quidah estava agitado, com os marinheiros correndo freneticamente para proteger tudo. No entanto, tudo parecia sob controle por enquanto, então Zhang Heng olhou mais longe.

Para sua maior surpresa, ele não viu o navio fantasma de um século atrás. Ao contrário, tão rápido quanto apareceu, a terrível tempestade começou a diminuir. As ondas gradualmente ficaram menores, e as gotas de chuva diminuíram para uma garoa. Em apenas cinco minutos, o sol surgiu das nuvens, e as águas retomaram sua calma anterior. As nuvens escuras que pairavam sobre suas cabeças como um véu sinistro quase haviam desaparecido.

E assim, a provação durou apenas vinte minutos. Até mesmo a distraída Anne achou inacreditável. Quando a chuva finalmente parou, ela sacudiu o cabelo encharcado e disse: "O que foi isso? Uma espécie de brincadeira?"

Zhang Heng ficou tão perplexo quanto, mas, como precaução, a primeira coisa que fez foi examinar as duas caixas de talheres no depósito. No entanto, ele não encontrou nada de incomum. Então, pegou o anel e o colar da gaveta. Novamente, ele não recebeu nenhuma mensagem do sistema.

Será que foi mera coincidência?

Não havia como ter certeza. Ele continuava com a sensação incômoda de que havia perdido algo sobre aquele carrack, mas não tinha nada em que se basear. Ele teria que esperar que Vincent completasse a tradução dos cadernos para ver se conseguiria mais informações deles.

Para a maioria das pessoas, essa rajada repentina de tempestade foi apenas um breve interlúdio em uma longa viagem. Muito em breve, os piratas no navio voltaram sua atenção para outras coisas, como a pessoa que sempre se esgueirava para a cozinha à noite roubando pão, ou para onde deveriam ir assim que atracassem.

A Jackdaw estava se aproximando cada vez mais de Nassau, e Zhang Heng não tinha ideia de que outra tempestade o aguardava na costa.

O negócio de artigos usados de Carina estava florescendo na ilha. Nunca faltavam piratas à porta do armazém. Além disso, ela possuía uma ousadia e teimosia incomuns para as mulheres da época. Ela nunca recusava mercadorias usadas. Contanto que não fossem completamente sem valor, a comerciante estava disposta a comprá-las. Isso lhe rendeu o favor das gangues de piratas menores.

O Capitão Malone deu adeus ao seu tempo no bordel e retomou sua vida agitada. A Brisa Gentil começou a viajar de Nassau para o porto da colônia, trocando mercadorias adquiridas clandestinamente por sacos de moedas de ouro. Embora a maior parte da renda fosse usada para subsidiar o negócio de artigos usados, Carina oferecia um preço muito alto, e acabou sendo ideal em termos de lucro. Isso não se parecia em nada com a época em que seu pai, Fegan, estava na ilha.

No entanto, todos ainda eram lucrativos. Pelo menos ninguém ficava entediado quando a Jackdaw ia para o mar.

No entanto, nada dura para sempre; pelo menos as coisas boas não. Não muito tempo depois, o segredo de Carina usar o negócio de artigos usados para encobrir o comércio clandestino foi exposto. Em uma única noite, a notícia se espalhou por toda a ilha.

Isso foi seguido pela notícia de que seu pai havia sido detido na colônia. Isso não era um segredo entre os comerciantes do mercado negro, porém. Algumas das pessoas mais bem informadas da ilha também ouviram falar disso, mas o fato de ter sido tornado público tão repentinamente indicava uma intenção maliciosa por trás disso.

Os capitães que negociavam com Carina estavam ficando nervosos, pois apenas queriam ganhar algum dinheiro extra. Claro, eles não queriam estar presos a esse navio que estava afundando, que era Carina. Cada um deles insistiu que não foram seus homens que expuseram os segredos. Eles até suspeitavam que a própria Carina havia feito isso. Eles acreditavam que, se o relacionamento deles com a aliança do mercado negro fosse arruinado, quem se beneficiaria no final do dia era Carina.

Carina teve que ir pessoalmente até cada um deles, tentando convencê-los de que sua aliança do mercado negro não cumpriria as sanções sobre a declaração. Fazer isso seria apenas empurrar os piratas para o lado dela. No final, porém, apenas dois capitães concordaram que, se Carina pudesse resolver o problema do vazamento, eles continuariam fazendo negócios com ela.

Malone balançou a cabeça. “Não há como resolver esse problema. Já fizemos um bom trabalho aqui. Tínhamos pessoas vigiando o armazém, e até mesmo nossos marinheiros não sabiam que carga transportávamos em cada viagem. Não há como o vazamento ter vindo do nosso lado. Os outros piratas, por outro lado, são tagarelas. Como diz o ditado, nunca confie em piratas para guardar segredos, especialmente quando estão bêbados.”

Carina balançou a cabeça em protesto. “A maioria de seus homens não sabia que eles vendiam as mercadorias para nós. Isso deve ser obra de nossos auxiliares de confiança. Todos os outros só se importam com o dinheiro que receberão no final. A aliança do mercado negro pode ter ficado sabendo disso, mas eles não poderiam ter investigado tão rapidamente.”

[1] - Manobras de barco, neste contexto, refere-se às técnicas de navegação e controle do barco em condições adversas, como o ajuste das velas para aproveitar melhor o vento.