Capítulo 21

O inglês do Bell era excelente, provavelmente porque ele era inglês.

...

Assim que voltaram da expedição ao centro da ilha, a primeira coisa que fizeram foi plantar as sementes que haviam colecionado na horta. Zhang Heng ficou em dúvida, mas acabou desistindo da ideia de fazer uma saia. Principalmente porque ainda assim não conseguiria fazer cosplay do Macaco Rei sem o cajado.

No fim, Bell juntou os dois pedaços de pele de onça em tapetes. Pouco tempo depois, o viveiro estava cheio de animais que o explorador trouxera das suas caçadas.

O Mickey pareceu levemente surpreso com o aumento repentino de vizinhos. Zhang Heng até encontrou a esposa do dodô, que finalmente permitiu que os dois habitantes da ilha comessem alguns ovos.

Finalmente, Zhang Heng teve a sensação de que havia conquistado a natureza. Ele havia comido mais de 20 tipos de vegetais, adicionado dois temperos novos à sua despensa, possuía um lago cheio de frutos do mar, que podia pegar quando quisesse, e comia carne todos os dias. Mais importante, ele finalmente encontrou alguém com quem conversar.

A sensação era a mesma que Robinson teve quando encontrou Sexta-feira.

Bem... certo. Do ponto de vista aluno-professor, provavelmente mais como Sexta-feira mesmo.

Durante 4 horas por dia, Zhang Heng aprendia inglês com Bell, incluindo ouvir, falar, ler e escrever. Além disso, continuou seus treinos de arco e flecha, embora já tivesse atingido seu objetivo. Ao longo do ano, isso se tornou um hábito. A única diferença é que ele não dedicava mais tanto tempo a isso quanto antes. Como bônus extra, Bell lhe ensinou alguns movimentos de defesa.

Seu tempo na ilha estava chegando ao fim. Na manhã do 520º dia, um navio de resgate avistou a fogueira na praia e enviou um bote salva-vidas para a ilha. Antes que o bote chegasse à costa, uma mulher pulou do navio e correu em direção aos homens, aos prantos.

“Minha esposa, Kaya!”, exclamou o explorador, deixando cair a vara de pescar caseira e se levantando abruptamente.

O casal se abraçou aliviado.

Bell então removeu a faca que estava presa em sua cintura e a colocou na mão de Zhang Heng.

“Como combinamos antes, isso agora é seu. Já estive em muitos lugares perigosos pelo mundo... regiões polares, desertos, terras altas... mas essa foi a primeira vez que fiquei isolado em uma ilha deserta. Foi uma experiência incrivelmente inesquecível e valiosa. Você é meu amigo para sempre. Em todos os nossos dias aqui, não fui só você quem aprendeu. Eu também aprendi muito com você – aprendi pela primeira vez que existe algo chamado gramática na língua inglesa.”

“…”

“Vamos, meu amigo. Devemos ir para casa.”

Zhang Heng seguiu o casal Butre para o bote, surpreso ao ver que havia repórteres de várias emissoras de televisão a bordo. Todos aplaudiram e gritaram assim que viram o explorador que havia retornado são e salvo.

No navio, Zhang Heng tomou um longo banho quente e trocou de roupa com as que os marinheiros lhe deram. Finalmente, a sensação de retornar a uma sociedade civilizada o atingiu. No entanto, em vez de se juntar à celebração, Zhang Heng encontrou um canto isolado e silencioso no navio, onde ninguém o notaria. Ele estava a quase duas horas de deixar aquele mundo virtual.

Pareceram as duas horas mais longas de sua vida.

Zhang Heng estava se perguntando como seria o processo de retorno quando, de repente, a escuridão envolveu tudo ao seu redor, e uma voz familiar falou em seu ouvido.

[Chegou ao prazo de retorno. Conclusão da tarefa confirmada...]

[Edição para iniciantes de Sobrevivência em Ilha Deserta concluída com sucesso. A primeira rodada do jogo acabou. Voltando à realidade...]

...

Quando a visão de Zhang Heng voltou, ele se viu sentado no bar, segurando o copo de água com limão do qual havia tomado um gole.

A primeira coisa que ele fez foi tocar seu rosto. Aquele rosto com barba cerrada e pele grossa, castigada pelo vento e pelo sol, havia sumido.

A barwoman, obviamente prestativa, tirou um espelho compacto da bolsa e o entregou a ele.

Com a ajuda do espelhinho, Zhang Heng pôde confirmar que não estava diferente de quando entrou no bar. Ele ainda estava vestido com sua roupa esportiva e tênis. Sua canivete suíça ainda estava seguramente guardada em seu bolso.

“Então, o que foi isso? Um sonho estranho?”

“Não, você desapareceu por duas horas... não só deste prédio ou deste bar – você não pôde ser encontrado em nenhum canto deste mundo.” A barwoman pegou seu compacto de volta. “Agora, você deve ter muitas perguntas, mas, infelizmente, não posso responder à maioria delas. Você terá que descobrir isso sozinho no jogo.”

Zhang Heng ouviu, sem palavras.

“O que posso te dizer é que este jogo acontece uma vez por mês. Você pode escolher a hora que quiser para ir ao ponto de controle e participar do jogo. Não será sempre o bar Sex and the City, no entanto. Há mais de um ponto de controle em cada cidade. Se você não conseguir encontrá-los, você sempre pode ligar para o serviço de atendimento ao cliente e usar o serviço de login especial após pagar uma quantia. A falha em fazer login a tempo resultará em sua desclassificação. Além disso, os participantes do jogo, por padrão, devem aceitar um rigoroso acordo de confidencialidade. É proibido divulgar qualquer informação relacionada a qualquer pessoa além dos jogadores e funcionários. Mm, acho que isso resume as restrições básicas. Não se apegue à sua sorte.”

A barwoman esfregou o queixo. “O que mais tem? Deixa eu pensar... ah, além dos logins, os locais do jogo também oferecem outros serviços. Você pode consultar o serviço de atendimento ao cliente para obter mais detalhes.”

Ela descolou um bilhete adesivo, rabiscou alguns números e continuou: “Este é o número. Não ligue à toa porque eu sou seu atendimento ao cliente.”

“Você tem um monte de empregos.” Zhang Heng observou surpreso.

“Não é como se eu tivesse escolha. As casas em grandes cidades são tão caras.” A barwoman suspirou. “Tudo bem. Tem mais alguma coisa?”

Zhang Heng procurou em seu bolso e tirou um objeto peludo. “Me diga. Os serviços que você mencionou... eles também incluem identificação de itens?”

Tudo do jogo, sem exceção, até mesmo a barba e a cicatriz em seu ombro, a coleção de cerâmica que ele fez e a faca que Bell lhe deu, não voltaram com ele para a realidade.

Tudo estava quieto em seu bolso.

“Item de jogo?” A barwoman ofegou. “Parece que você conseguiu uma boa recompensa desta vez. Esses tipos de coisas são muito incomuns. A maioria das pessoas nem consegue encontrar uma após várias rodadas do jogo. Eu ofereço um serviço de identificação aqui, mas vai custar cinco pontos de jogo. Você tem?”

“Como eu pago?”

A barwoman pegou um tablet e, após algumas toques, abriu uma interface de pagamento. “Basta inserir seu número de ID de jogador. Não precisa se preocupar com outras pessoas usando seu número, no entanto – você precisa estar presente para que o pagamento seja efetivado.”

Provavelmente porque ele já havia visto muito desde que entrou no bar, Zhang Heng já estava um pouco entorpecido.

Ele já havia memorizado o conjunto de números e os recitou rapidamente. Depois de digitá-los, a barwoman colocou um par de luvas antes de colocar a pata de coelho em uma pequena caixa de madeira.

“Isso vai levar algum tempo, cerca de dois a três dias. Vou te mandar mensagem quando estiver pronto.”

Chamado por seus movimentos, Zhang Heng sentiu um pressentimento ruim. “Espere. Por que você está sendo tão cuidadosa?”