Volume 16 - Capítulo 1519

O urso-negro era o principal predador da floresta de mogno. Nem coiotes nem leões-da-montanha eram páreo para ele. Os únicos que conseguiam competir com o urso-negro eram os lobos, hoje em dia muito raros.

Os ursos-negros gostavam de limpeza e não defecavam em seus ninhos. Eles sempre os mantinham limpos, parecendo verdadeiros berços. Mesmo assim, não conseguiam enganar o olfato aguçado de outros animais e dos caçadores experientes.

O bando de veados-vermelhos talvez tivesse percebido a presença do urso-negro por perto, mas já estava escuro e a visão noturna deles era precária. Além disso, o local ficava perto de um riacho. Depois de lambuzarem-se de sal durante o dia, estavam sedentos e resolveram arriscar, passando a noite ali.

Zhang Zian tinha a mesma avaliação. O urso-negro havia se afastado por um ou dois dias e talvez não voltasse naquela noite. Sua barraca estava armada e fugir no escuro não era uma boa ideia. Ele passaria a noite ali e partiria no dia seguinte.

Contudo, era preciso ficar alerta.

O urso-negro americano era o maior da espécie. Muito maior que o urso-negro asiático, comum em muitos zoológicos urbanos da China. Era também mais agressivo, ao contrário daqueles ursos maduros e preguiçosos dos zoológicos.

A pata de um urso-negro selvagem rasgava a pele e a carne de humanos, cães e veados-vermelhos, deixando-os sem capacidade de resistência. Seus dentes, por outro lado, tinham uma força de mordida imensa, capaz de arrancar braços e pernas facilmente.

Zhang Zian repetia para os Elfinos: se o urso-negro aparecesse, não atacassem de frente. O urso tinha pele grossa e alguns arranhões e mordidas seriam apenas cócegas, mas uma patada ou mordida lhe tiraria, no mínimo, metade da vida.

Famous pensava o mesmo. Ele havia lutado lado a lado com Chá-Velho nas montanhas áridas do mundo dos sonhos, protegendo comerciantes viajantes da ameaça dos lobos e os levando de volta para as profundezas das montanhas. Mas isso porque os lobos eram inteligentes. Quando percebiam que as perdas em uma batalha superavam os ganhos, recuavam estrategicamente. Os ursos, porém, eram diferentes. Uma vez feridos, sua selvageria se acentuava, e eles avançavam sem se importar com a própria vida, como uns brutamontes com músculos no lugar do cérebro.

Depois disso, ele ferveu água, cozinhou e descansou. Fez o que tinha que fazer, mas de tempos em tempos olhava para a floresta escura.

Famous se ofereceu para dormir do lado de fora da barraca, encarregado de vigiar a fogueira. Se ela ameaçasse se apagar, ele acordaria Zhang Zian para adicionar lenha ou algum acelerante de combustão.

Aquela seria, com certeza, uma noite sem dormir. Mesmo dentro do saco de dormir, os olhos de Zhang Zian permaneceram abertos. Se virasse de lado, veria vários outros pares de olhos brilhantes piscando.

Até Richard, que era cego, não ousava fechar os olhos. Era como um cego que sabia do perigo iminente, mas só podia entregar-se ao destino. Zhang Zian só esperava que ele não se mijasse e cacas-se de medo ao som do vento e da grama.

Assim, sobreviveram à primeira metade da noite. Zhang Zian, que dormia com a roupa, levantou-se no meio da noite para adicionar mais lenha. Estava úmido e frio do lado de fora da barraca, com neblina. Famous estava bem perto do fogo.

O bando de veados-vermelhos permaneceu na grama à beira do riacho, em pé ou deitados. Os veados jovens dormiam com as pernas cruzadas sob o corpo, mas o veado macho líder permanecia em pé, fingindo dormir. Ao ouvir um barulho, abriu os olhos e olhou na direção de Zhang Zian.

Em um galho acima de suas cabeças, a coruja-buraqueira esquadrinhava os arredores com seus grandes olhos, como se fossem faróis.

Ele voltou para a barraca depois de adicionar lenha.

Na segunda metade da noite, achou que ficaria acordado a noite toda, mas suas pálpebras começaram a pesar. Primeiro, pela fadiga do dia, segundo, por ter relaxado inconscientemente. Subconscientemente, pensou que o amanhecer estava próximo e algumas horas passaram num piscar de olhos.

Não sabia quando tinha pegado no sono, mas foi acordado por um rugido alto. Era Famous, perto dele, tentando alertá-lo.

Seu corpo instintivamente quis pular, mas o saco de dormir restringiu seus movimentos e ele só conseguiu sentar-se pela metade.

Os elfinos na barraca estavam todos acordados. Pi guinchou e se encolheu num canto, e Richard gritou e voou pela barraca. Era uma confusão.

Não teve tempo de sair do saco de dormir. Primeiro fechou o zíper da barraca e pediu para Fina, Chá-Velho e Vladimir saírem. Não podia deixar o urso bloquear sua "toca".

Enquanto eles corriam para fora da barraca, ele rolou e saiu do saco de dormir.

A fogueira já estava muito fraca antes do amanhecer. Famous continuava latindo na direção do bando de veados.

O bando também estava emitindo sons. Os machos chamavam alto e claro, enquanto as fêmeas soltavam sons agudos. Sombras podiam ser vistas na grama, e todos os veados corriam desordenadamente no escuro.

Zhang Zian ligou sua lanterna tática, e um feixe de luz brilhante e altamente concentrado cortou a escuridão, iluminando a floresta e se fixando em uma enorme figura escura.

Como esperado, era um urso-negro macho adulto. Pesava quase 200 kg e era um autêntico matador da floresta.

O urso-negro exalava baforadas de ar branco. Aproveitando a má visão dos veados à noite, atacou pelo lado de sotavento, seu rugido abalando o céu.

Apesar do tamanho, o urso não era lento. Se encontrava espinhos ou galhos no caminho, ele os atravessava com tudo. Já o bando de veados, em pânico no escuro, não sabia para onde ir. O urso avançou em direção à parte mais densa da floresta, exatamente na direção da barraca. Quanto mais densa a floresta, mais difícil a fuga dos veados.

Em particular, o veado macho líder, para proteger as fêmeas e os filhotes, agitou seus chifres como galhos e enfrentou corajosamente o urso. Se o oponente fosse um coiote, lobo ou puma solitário, ele teria força para lutar, e até mesmo vencer não seria impossível. Mas o oponente era um urso-negro macho adulto, e sua resistência era como uma esperança de louva-a-deus que tenta parar um carro.

“Esquiva! Se esconde atrás da árvore!” gritou Zhang Zian.

Não estava gritando para o veado, pois este não o entenderia. Estava gritando para os elfinos, porque os veados assustados corriam em direção à barraca. Se fossem atingidos por uma fêmea ou um filhote, sofreriam pelo menos uma fratura, ou poderiam ser deixados inconscientes e pisoteados. Se fosse atingido por um filhote com chifres longos... seria cortado na hora.

Após gritar, ele deu o exemplo e se escondeu atrás da árvore mais próxima. Usou o tronco para proteger o corpo e puxou Pi e Richard junto.

Os outros elfinos reagiram mais rápido e se moveram com mais agilidade. Compreenderam o perigo que estavam prestes a enfrentar e se esconderam atrás das árvores ou pularam para evitar a onda de veados.

Os veados em fuga pisotearam a fogueira e derrubaram a barraca. Felizmente, não pisaram na mochila, ou o drone teria sido destruído.

Depois que o bando de veados passou, Zhang Zian espiou por trás da árvore e olhou na direção do urso-negro.

O veado macho líder cobriu o bando e escapou com sucesso. Sabia que não era páreo para o urso-negro e morreria se continuasse a luta, então virou e correu naquela direção.

Como a fogueira havia sido pisoteada, a única luz na floresta era o feixe da lanterna de Zhang Zian.

O veado havia corrido apenas alguns passos quando ouviu um estalo. Seus grandes chifres ficaram emaranhados em galhos baixos.

Com um grito triste, caiu de costas.

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