Volume 15 - Capítulo 1486

São Francisco, em uma casa nada excepcional.

Aos olhos dos vizinhos, era uma pequena empresa com presença discreta, mas ninguém sabia ao certo o que ela fazia. Apenas que se tratava de uma companhia comercial antiquada. A cada dia, homens de meia-idade com aparência entediante, de terno e maleta, iam trabalhar e cumpriam o horário rigorosamente. A recepcionista contratada para a portaria não era lá essas coisas de beleza. Até mesmo a decoração antiga da empresa não era diferente da dos anos 90, nada de interessante.

Em resumo, em São Francisco, ao lado do Vale do Silício, nessa era de informação que domina tudo, era um milagre que uma empresa dessas ainda estivesse se agarrando à sobrevivência.

Os moradores próximos pareciam notar que havia mais táxis e carros particulares estacionados em frente à empresa naquele dia do que o normal. Algumas caras desconhecidas, que nunca tinham sido vistas por ali, saíram dos carros e entraram na empresa com expressões sérias.

Mas, na verdade, em São Francisco, onde a mobilidade da população é alta, ninguém ia se meter na vida dos outros, muito menos os moradores locais. Eles só se preocupavam com onde iriam jantar e se existiam entidades beneficentes distribuindo comida de graça.

Outro carro parou na entrada da empresa.

Padre Yang desceu do carro, de terno, e olhou ao redor algumas vezes. Viu um velho sem-teto com cabelo despenteado e rosto sujo tomando sol ao lado da empresa. De tempos em tempos, ele colocava a mão nas roupas para esfregar a sujeira.

Padre Yang tirou uma nota de dez dólares do bolso e a colocou aos pés do mendigo.

“Obrigado, boa alma! Que Deus te abençoe!” O sem-teto sorriu e rapidamente guardou o dinheiro no bolso. Sentiu que sua sorte naquele lugar tinha acabado, então se levantou e planejou mudar de lugar. Claro, era melhor comprar um café da manhã com aquela nota primeiro, ou ir a uma loja chinesa ou vietnamita para cortar o cabelo.

Padre Yang estava prestes a entrar na empresa quando se lembrou de algo. Tirou outra nota de dez dólares, abaixou a cabeça e perguntou: “Posso fazer algumas perguntas a você?”

Os olhos do sem-teto brilharam enquanto ele encarava o dinheiro, revelando sua boca com alguns dentes faltando. Ele riu. “Vou te contar tudo o que sei, senhor.”

“Recentemente, algum sem-teto como você se juntou a alguma organização suspeita?” perguntou Padre Yang.

O mendigo ficou atônito por um momento. “Uma organização suspeita? Ah, você quer dizer algo como o Instituto de Informação Cósmica?”

Ele observou a expressão de Padre Yang e soube que tinha acertado.

“Tem muitos sem-teto novos. Conheço um rapaz que estava tomando sol aqui comigo anteontem. Ele desapareceu ontem. Eu ouvi dizer que ele foi com aquelas pessoas porque eles davam cupons de comida de graça, cobertores e sapatos novos… Deus pode testemunhar que tem feito muito frio nesses últimos dias! Mas deixa eu te dizer, senhor, eu estou nessa cidade há muitos anos e já vi de tudo. Eu disse a ele para não ir. Nada é realmente de graça. Não importa o que você queira, você tem que pagar o preço correspondente. Por exemplo, seus 10 dólares podem ser trocados pelo meu conhecimento completo.” O sem-teto resmungou, suas palavras incompreensíveis devido à falta de dentes.

Padre Yang olhou para o par de sapatos de couro no pé esquerdo do mendigo, que revelava o dedão. “Eu não te pedi nada pelos dez dólares anteriores.”

“Estou grato e, ao mesmo tempo, satisfazi sua consciência.” O mendigo sorriu convencido. “Nem todas as coisas que você paga podem ser vistas e tocadas.”

Padre Yang não comentou e perguntou novamente: “Você sabe para onde eles foram?”

“Para o norte e o leste. Eu ouvi dizer que aquelas pessoas construíram casas na floresta. Contanto que queiram viver, podem viver lá. Mas eu não acredito que ninguém neste mundo esteja disposto a pagar tanto apenas para satisfazer sua consciência. Eu disse ao garoto que aquelas pessoas poderiam estar reunindo sem-teto para fazer algum tipo de experimento. Quero dizer, experimento com drogas, sabe? Algumas empresas farmacêuticas costumam colocar anúncios em universidades para recrutar estudantes universitários dispostos a participar de experimentos com drogas. A remuneração é muito alta. Afinal, eles têm que engolir algumas pílulas suspeitas. No entanto, se eles usarem sem-teto para experimentos, desde que deem alguns cupons de comida sem valor, o cobertor mais barato e um par de sapatos de couro velhos que podem ter sido usados por outras pessoas, muitos sem-teto vão brigar para ser cobaias…”

Para provar seu valor, o mendigo falou muitos absurdos.

“Mesmo que sem-teto como nós desapareçam, ninguém vai se importar, e ninguém vai chamar a polícia. Somos os melhores candidatos a ser ratos de laboratório, não é? Ou melhor, acho que o prefeito ficaria feliz em nos ver desaparecer. Talvez o prefeito esteja de conluio com aquelas pessoas!”

Padre Yang franziu a testa. O mendigo estava ficando cada vez mais absurdo. Era simplesmente um palpite, mas uma coisa estava certa. No mundo secular, nada era realmente de graça.

“É seu.” Ele entregou os 10 dólares ao sem-teto.

O mendigo pegou. “Não vou te agradecer desta vez. Já paguei o preço por isso.”

Padre Yang sorriu levemente, arrumou suas roupas e entrou na empresa.

O sem-teto se perguntou como ia usar aquela quantia enorme. Deveria cortar o cabelo e encher a barriga, ou deveria esperar até a noite para ir ao distrito de luz vermelha afastado e procurar a imigrante ilegal mais barata para satisfazer suas necessidades fisiológicas que ele vinha reprimindo há tanto tempo? Embora 20 dólares só o permitissem ter relações sexuais com uma mulher velha e feia com dentes podres, ele não tinha contato com mulheres há muito tempo, então não havia nada com o que se preocupar.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de cantarolar uma música popular de mais de uma década atrás, e a maneira como ele andava era como a de um bilionário da Wall Street.

Padre Yang foi até a recepção da empresa, e a recepcionista, que não era bonita, mas tinha um temperamento muito digno, entregou-lhe seu passaporte. Ele comparou a foto do passaporte com seu rosto e, após verificar sua identidade, entregou-lhe um cartão magnético.

Ele pegou o cartão e entrou no elevador. Não havia mais ninguém no elevador. Ele passou o cartão na área do sensor, e o B2, que normalmente não acendia, acendeu.

O elevador não subiu para a área de escritórios da empresa. Em vez disso, desceu.

Ding! Ding!

O elevador parou no piso B2 e a porta abriu.

O que apareceu na frente de Padre Yang não era um estacionamento subterrâneo ou depósito, mas um escritório espaçoso que parecia bastante antigo.

Vários homens com túnicas cinzas sentavam-se ao redor da longa mesa oval.

A aparência de Padre Yang não os surpreendeu. Eles apenas o olharam e não falaram.

Ele acenou para eles e sentou-se na única cadeira vazia.

O homem mais velho com uma túnica cinza levantou-se lentamente, uma cruz brilhante pendurada em seu peito, e seus olhos eram tão brilhantes quanto a cruz. Ele olhou para a multidão e disse: “Todos, o mal desceu sobre esta cidade. As pessoas e os animais que protegemos estão sofrendo. Vamos ativar o selo antigo e exterminar os hereges.”