Volume 14 - Capítulo 1345

Zhang Zian percebeu que o olhar de Branquinho estava diferente. Era óbvio que os cães abandonados estavam com sede depois de comer a ração. Era hora de beber água, mas ele não os mandou fazê-lo.

“O que foi? Algum problema?”, perguntou.

Branquinho respondeu: “...Não consigo explicar direito. Me acompanhe.”

“Cuidado, ele pode estar te enganando! Esse cachorro não está tramando coisa boa!”, Vladimir o alertou.

Branquinho abriu os lábios e disse: “Você tem saliva na boca? Tenta cuspir e me deixa ver, vai.”

“Tá, tá. Não briguem. Eu acredito que Branquinho não está com más intenções comigo.” Zhang Zian, na verdade, estava preocupado, então aproveitou a oportunidade para acalmar Branquinho. Isso era caso ele tivesse outros planos. No mínimo, ele deveria considerar ser educado com Zhang Zian.

Branquinho deixou os cães onde estavam e levou Zhang Zian para dentro do bosque artificial.

Vladimir não confiava nele. Também deixou os gatos com os cães e seguiu Zhang Zian.

Esse bosque artificial era dominado por choupos altos, complementados por outras árvores mais baixas. Elas deviam ter sido plantadas para servir como barreira contra o vento e a areia, evitando que o cheiro do lixão chegasse à cidade costeira e às cidades vizinhas.

Não havia nascente natural ou fonte de água doce na costa, então havia uma vala artificial no bosque para irrigar as árvores.

A seção transversal da vala artificial tinha formato de trapézio invertido – larga em cima e estreita embaixo – e era feita de cimento e alvenaria. O corpo principal tinha vários braços. A água doce do reservatório fluía pela vala, e a água ainda estava limpa, embora com algumas folhas caídas.

Nada do que foi dito acima era o principal. O ponto era que esse bosque artificial também estava ocupado por um grande número de lagartas.

Quando Zhang Zian entrou no bosque, percebeu isso. Mesmo sem vento, o bosque ecoava com um baixo farfalhar. Assim como os poetas descrevem o som melodioso dos bichos-da-seda mastigando folhas de amoreira, a experiência real de ouvir parecia bastante distante da imaginação.

Ele olhou para cima e viu uma lagarta rastejando em quase todas as folhas. Pelo menos metade das folhas estavam comidas, com muitos buracos.

“Meus irmãos são homens de ferro, não mimados como gatos”, disse Branquinho em voz baixa.

Vladimir zombou com desdém, mas dessa vez não houve réplica.

“Nós sobrevivemos em ambientes hostis como lixões. Em qualquer lugar que pisamos, pode haver cacos de vidro e arames, que arranham nossos corpos e membros... Então, mesmo que as árvores estejam cheias de lagartas, não nos incomodamos muito”, continuou Branquinho. “É bom dizer que a gente supera qualquer dificuldade, mas...”

Zhang Zian ouvia.

Branquinho foi até a vala artificial e olhou para baixo. “Mas beber a água e tê-la na boca, isso a gente realmente não aguenta...”

Zhang Zian entendeu e o seguiu até a vala.

Nas águas da vala, além das folhas, havia muitas lagartas gordas rastejando e boiando na superfície.

Aparentemente, as lagartas das árvores tinham caído na vala.

“Água do mar só provoca vômito, e não podemos beber. Nesse bairro, a única fonte de água doce potável é aqui. Mas agora... não tem como beber”, disse Branquinho. “Quando alguns dos meus irmãos bebem água, suas línguas e bocas pegam as lagartas, e suas bocas incham – tanto que mal conseguem abrir uma pequena fenda. Eles não conseguem comer nada por alguns dias e acabam morrendo de fome... Mesmo que tomemos precauções e tentemos evitar as lagartas que flutuam na água, muitas delas são transparentes. São como venenos invisíveis. Uma vez ingeridas, vão direto para nossas gargantas e estômagos. A dor interna é pior do que tê-las na língua...”

Branquinho falava dolorosamente sobre os problemas causados pelas lagartas.

Zhang Zian o ouvia e franzia a testa repetidas vezes. Ele conseguia imaginar a cena descrita, e começou a arrepiar.

Até mesmo Vladimir, do lado oposto... sentiu um arrepio na espinha ao ouvir tudo isso. Ele não respondeu e não falou de coisas horríveis.

Zhang Zian apertou o colarinho e as mangas e cautelosamente levantou a cabeça para olhar os densos galhos das árvores.

Não admirava. Depois que a ração foi comida, Branquinho não deixou os cães abandonados virem aqui beber água. Como ele disse, era realmente perigoso beber água na vala aberta onde as lagartas flutuavam.

Mas a água era a fonte da vida. Ele já tinha experimentado isso e reconhecido profundamente enquanto estava nos desertos do Egito. Podia-se ficar um tempo sem beber, temporariamente. Mas, por muito tempo, ninguém aguentava – humanos, cães, gatos ou até pássaros.

Branquinho e os cães abandonados já estavam no limite – vivendo em lixões, onde cães abandonados mal-educados poderiam comer salsichas envenenadas. Mudar para o bosque artificial perto da fonte de água era a melhor opção de sobrevivência. No entanto, aqui, eles seriam torturados por essas lagartas abomináveis, e esse era um destino pior que a morte.

“Se ficarmos aqui, morremos. Se não ficarmos, morremos. Esperamos e morremos. Quando morrermos, o país vai se importar?”

Branquinho disse isso com profunda dor e levantou os olhos. Ele olhou friamente para Vladimir.

Não havia ódio em seus olhos. Ele era uma fera cheia de ambição de sobreviver.

Zhang Zian entendeu instantaneamente.

Eles não podiam ficar, mas não podiam viver. Estavam no limite. A única maneira de sobreviver era expulsar os gatos abandonados e ocupar a cidade costeira. Era uma batalha pela sobrevivência. Não havia saída. Não importava quantas baixas houvesse, se vencessem, pelo menos sobreviveriam. Mesmo que perdessem, eles não tinham nada para começar. Estavam fadados a morrer.

O destemido Vladimir ficou surpreso com esse olhar.

Os cães abandonados podiam apostar todas as suas fichas. Mesmo que sobrasse apenas um cachorro, eles também deveriam ocupar Binhai. Os gatos abandonados estariam dispostos a pagar o mesmo preço?

Eles poderiam fazer isso uma vez com tudo o que tinham. Fazer uma segunda vez, e a tristeza se instalaria. Fazer uma terceira vez, e eles estariam exaustos.

O mais importante era o ímpeto dos dois exércitos. Mesmo que a ideologia de combate dos gatos abandonados fosse muito avançada, a necessidade de sobrevivência dos cães abandonados era vastamente superior à dos gatos abandonados.

Vladimir tinha muita experiência em lutas. Ele sabia que enfrentar um exército que não se rendia, não fugia e só conhecia a morte era o mais terrível. Mesmo que vencessem, haveria muitas baixas.

Zhang Zian sentiu profundamente a gravidade da situação. Desde que Branquinho mostrou suas cartas, ele sabia que não havia volta. Um ataque dos cães abandonados era iminente. Talvez hoje, talvez amanhã – era impossível saber quando eles atacariam. De qualquer forma, eles não esperariam até que os gatos abandonados se recuperassem de seus ferimentos.

O que era ainda mais assustador era que ele de repente sentiu a intenção de matar de ambos os lados. Enchia lentamente a atmosfera.

Como as coisas chegaram a esse ponto, tanto Branquinho quanto Vladimir estavam pensando na mesma coisa: matar o rei e matar o exército. Se destruíssem o líder aqui, a chance de vitória sem dúvida melhoraria.

“Tosse! Espere um minuto! Quero dizer algumas palavras.”

Zhang Zian tossiu um pouco e reuniu coragem para ficar entre os dois. Ele se preparou contra o olhar hostil em seus olhos.

“Todo o sofrimento do mundo está nessas lagartas! Na verdade, não só os cães abandonados são afetados, mas humanos e gatos abandonados também foram profundamente perturbados por elas... Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo é meu amigo, então... Vamos abandonar toda a hostilidade por enquanto e lutar contra um inimigo comum. Que tal agora formarmos uma aliança e lutar contra as lagartas? O que vocês acham?”