Volume 12 - Capítulo 1177

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Salem cresceu no deserto. Não ousaria dizer que sabia tudo sobre ele, mas talvez conhecesse 70% ou 80% do que acontecia por lá. Com o mar, porém, a história era outra. Sabia pouco, mas não sentia necessidade de aprender mais. Para Salem, bastava conseguir nadar; estava satisfeito. Sob a orientação do primo, aprendera a nadar em poucas horas. O primo se orgulhava muito de sua capacidade de aprendizado.

Salem não pretendia trabalhar em um transatlântico e se limitava a surfar perto da praia. Isso provavelmente não justificava um conhecimento mais profundo do mar, não é?

Os ventos harmatãs não eram considerados intensos, mas pareciam cheios de vigor, pois carregavam grande quantidade de areia do Saara e dos desertos da Líbia. Sem essa areia, o harmatã não teria suas magníficas paredes de areia. Sem esses vastos desertos, os ventos harmatãs seriam tão comuns quanto uma monção qualquer.

Apesar de não serem monstros de velocidade, os ventos harmatãs eram fortes. Em caso de tempestade de areia, as ondas do mar enlouqueciam.

Enquanto surfava, Salem sentiu o mar ficar agitado. Era claramente a hora da maré baixa, mas as ondas se comportavam como se a maré alta tivesse voltado.

Embora a maré alta no Mar Mediterrâneo não fosse muito diferente da maré alta em alto-mar, com a ajuda da tempestade de areia, ela havia ficado muito mais violenta. O estranho era que havia uma pequena parte do mar que parecia relativamente calma, com pequenas ondulações na superfície. Comparado com as águas agitadas ao redor, era um pedaço de paz celestial.

Salem não desconfiou do que viu. No momento, estava focado em chegar até ali para sua própria segurança.

Ele não achava que corria perigo. Sabia nadar e tinha sua prancha. A prancha o mantinha flutuando. Mesmo que se cansasse e não pudesse continuar nadando, não se afogaria apenas deitado na prancha.

20 metros... 10 metros... Cinco metros...

O vento e as ondas estavam ficando maiores e mais fortes, mas ainda não comprometiam seu controle. Embora não fosse diretamente afetado pelo vento, percebeu que seu campo de visão estava cada vez mais limitado. A linha do litoral ficou borrada e encoberta pelo amarelo opaco da tempestade de areia. Salem não sabia se o homem que encontrara mais cedo na praia, e o gato preto e branco, haviam partido para um lugar seguro.

Finalmente, após uma última forte remada, a prancha atingiu o bloco tranquilo de água. As ondas ali eram muito menores, e ele conseguiu relaxar depois de toda aquela remada. Seus braços doíam.

Deitou-se de bruços na prancha e respirou fundo. Esperou que suas forças voltassem e desejou que a tempestade passasse logo. Queria continuar surfando.

Aquela parte do mar era muito calma, tão calma que poderia dar a uma pessoa a ilusão de estar tomando sol em um hotel de luxo, apesar de estar deitado em uma prancha de surfe.

Salim virou a cabeça e encarou o horizonte. Isso permitiu que respirasse normalmente na tempestade, sem ter as narinas cheias de areia. Não descansou muito, ou pelo menos foi o que pensou, antes de respirar fundo e voltar-se para a costa para ver se a tempestade mostrava sinais de parar.

No entanto, ficou imediatamente chocado. Só conseguia ver um mar amarelo opaco. A linha do litoral havia sumido. Mesmo que estivesse borrada, ainda conseguia ver seu contorno antes!

O que estava acontecendo? Sua primeira ideia foi que o vento havia levado a prancha para mais longe. O que via era realmente o mar, e a costa estava na outra direção.

Então, com os olhos semicerrados, olhou para frente, para trás, para a esquerda e para a direita, mas em cada direção a cena era a mesma: mar azul e ar amarelo opaco.

Histórias de lendas populares que ouvira quando criança passaram por sua mente. Os viajantes do deserto encontraram os ventos harmatãs, mas acharam que não eram fortes o suficiente para pará-los. Então, continuaram a seguir em frente, mas logo se perderam. No fundo do deserto, nunca mais saíram e ninguém os viu novamente.

Salem entrou em pânico. Sempre pensara que era o mar, não o deserto, mas agora percebeu que o mar era apenas um deserto formado por gotas de água do mar.

Ele sabia como se orientar no deserto, como encontrar água e como sobreviver em uma emergência. Mas aquilo era o mar, um novo tipo de deserto, e sua experiência anterior o abandonou.

“Calma! Não entre em pânico! Pense em uma solução! Deve haver um jeito!”, disse a si mesmo em silêncio, mas foi inútil. Sua respiração ficou ofegante, a pressão arterial e a frequência cardíaca aumentaram bruscamente.

Pensou: “Você tem que encontrar um jeito de voltar para a costa, ou vai se tornar um viajante perdido no deserto”. Mas onde estava a costa? E como ele havia chegado ali?

Talvez não estivesse tão longe da costa e ainda estivesse na mesma posição. Talvez apenas a baixa visibilidade o levasse a pensar que estava longe da costa.

Ironicamente, a parte calma do mar tornou-se um problema. Agora, ele não conseguia determinar em que direção estava olhando observando as ondas.

Naquele momento, pareceu ouvir algo. Era muito distante, muito fraco, e facilmente abafado pelo som das ondas e o assobio da tempestade. Prendeu a respiração e ouviu atentamente.

Bip bip! Ah, sim, era a buzina de um carro! Alguém estava buzinando para guiá-lo até a costa! Sentiu-se aliviado. A orientação era o mais importante no deserto, seja ele de areia ou de água.

Embora o som da buzina fosse fraco, enquanto ainda fosse audível, provava que não estava muito longe da costa. Tentou não ter pensamentos pessimistas. Pensamentos como o som da buzina sendo carregado até ele pela tempestade de areia e que, na verdade, estava muito distante.

“Okay, vamos lá!”, ajustou a direção de sua prancha e a alinhou com a direção da buzina. Usou as mãos e os pés como remos.

A buzina não parou de tocar. O bom samaritano devia saber que ele estava em perigo e lhe oferecia esperança de ajuda.

Ele não esperava que a pessoa chamasse a polícia. A eficiência da polícia no Egito era baixa, e era muito melhor se ajudar do que esperar por eles.

No entanto, após três ou cinco minutos remando, suas mãos e pés estavam cansados e a buzina não estava se aproximando. Parecia estar mais longe e tornou-se intermitente.

O que estava acontecendo? Era a direção errada? Não — se a direção estivesse errada, ele não teria ouvido a buzina.

Salem pensou por um momento e sentiu que havia encontrado a razão: ele era como um pedaço de madeira flutuando na água, e a tempestade o levava para o mar. Remar na prancha não era eficiente, e a força de cada remada não conseguia superar a força da tempestade.

E se ele pulasse na água e nadasse até a costa? Com apenas a cabeça boiando na superfície do mar, ele estaria protegido dos efeitos da tempestade que o levava para mais longe da costa?

Ele não pensou muito, mas não tinha muito tempo para pensar. Quando a tempestade acabasse, poderia haver maré alta, o que aceleraria ainda mais sua deriva para o mar aberto. Se isso acontecesse, ele ficaria preso em sua prancha. Então só poderia esperar passivamente por um longo tempo para ser resgatado.

Mesmo que o resgate estivesse próximo, ele não queria esperar e alarmar a polícia. Ele provavelmente acabaria nos noticiários, viraria motivo de chacota e poderia até perder oportunidades de trabalho. Então seu pai o levaria de volta para a aldeia, e ele ficaria preso lá para sempre, assim como seus ancestrais. Não teria nada para enfrentar além da areia e do céu amarelos. Provavelmente teria algumas esposas e um monte de filhos, ficaria cada vez mais lerdo e nunca mais conseguiria pisar em uma cidade grande.

Com esse pensamento, Salem, sem hesitar muito, desatou a corda que o prendia à prancha, respirou fundo e pulou no mar. Ele sabia nadar, mas quando emergiu, sentiu que algo estava errado. A superfície do mar ainda estava calma, mas abaixo da superfície, as correntes se moviam rapidamente.

A correnteza que carregava muita areia era como uma mão invisível. Puxou sua panturrilha e o arrastou em direção ao mar aberto. Era extremamente poderosa e mais forte que a tempestade. Não era uma força que homens comuns pudessem resistir.

De repente, ele entendeu que era essa correnteza invisível que silenciosamente o havia levado, junto com a prancha, para longe da costa. Era como... as dunas de areia fluindo no deserto, ou talvez algo pior que isso.

Salem estava ciente do perigo que se aproximava e usou toda a sua força para remar desesperadamente. Mas quanto mais ansioso ficava, mais desorientada ficava sua remada. Ficava mais difícil respirar.

Seu coração batia tão forte que parecia que ia explodir. Seu peito parecia estar em chamas e como se seus órgãos internos estivessem queimando até virar cinzas. Por estar tão ansioso e por ter se esforçado demais, os músculos de suas pernas começaram a tremer descontroladamente.

O som da buzina havia diminuído quase a zero, e ele poderia nem mesmo estar ouvindo mais. Qualquer som que ele pensasse estar ouvindo poderia simplesmente ser uma ilusão naquele momento.

Salem se arrependeu de ter mergulhado na água e voltou para procurar sua prancha. Ele se contentaria com onde quer que a prancha o levasse. Não importava se ele fosse levado para o outro lado do Mediterrâneo. Mesmo que a polícia fosse chamada, mesmo que ele tivesse que voltar para sua aldeia, mesmo que nunca mais pudesse deixar o deserto no futuro, essas coisas não importavam mais. Contanto que pudesse continuar vivo.

Enquanto estivesse vivo, haveria esperança. No entanto, a prancha havia quase desaparecido.

Ao parar de remar enquanto procurava sua prancha, suas pernas afundaram mais no mar. A força que o puxava para baixo ficou mais forte, apesar de seus esforços para permanecer à tona.

Tosse! Uma onda de água o atingiu com força no rosto e ele tomou seu primeiro gole de água, seguido de um segundo...

Movido pelo desejo de sobreviver, suas mãos e pés se esforçaram para manter sua cabeça acima da água. Mas seus esforços se mostraram inúteis. As ondas turbulentas eram simplesmente muito fortes. Como se por um par de fortes mãos invisíveis, ele foi puxado para o fundo do mar. O ar escapou rapidamente de seus pulmões e emergiu na água em forma de uma série de bolhas.

Seus olhos se estreitaram em desespero enquanto a luz na superfície da água diminuía gradualmente e seu corpo afundava na escuridão sem limites.

Justo quando estava prestes a perder a consciência, uma sombra negra passou sobre sua cabeça.

O que... era aquilo?

Em segundos, sua mão foi agarrada por uma mão desconhecida, e com isso, Salem perdeu a consciência.