Volume 4 - Capítulo 369

Na viagem de volta para a China, Fina tomou a iniciativa de pedir para dormir no jogo. Como sabia que o voo não sobrevoaria o Egito, não perderia mais tempo esperando. Além disso, a poltrona do avião era desconfortável, e as turbulências na decolagem e aterrissagem eram um pouco assustadoras.

Zhang Zian ficou muito feliz, pois isso o ajudou a economizar dinheiro. Além dele, só precisava comprar uma passagem extra para o Richard.

No voo para os Estados Unidos, o lugar do Richard era perto do corredor. Desta vez, ele foi esperto o suficiente para exigir que sentasse na janela e Zhang Zian ao seu lado.

Assim que entrou no avião, teve a agradável surpresa de descobrir que as comissárias de bordo eram bonitas, jovens e esguias. Ele se perguntou se eram os elogios de Ação de Graças da United Airlines… ficou observando as comissárias depois de embarcar.

Pulando para sua própria poltrona, Richard olhou pela janela para o aeroporto internacional de Los Angeles, embaçado pela névoa.

Muitas aves gigantes prateadas estavam estacionadas na pista, e de tempos em tempos, havia aviões decolando ou pousando. Os ônibus do aeroporto que transportavam os passageiros circulavam entre os vários terminais. Mesmo naquele dia chuvoso, o terceiro maior aeroporto dos Estados Unidos ainda estava muito movimentado.

Os passageiros ao redor conversavam em várias línguas sobre se o dia chuvoso afetaria a decolagem normal do voo, mas até então, nenhuma mensagem de atraso havia sido recebida do comandante.

Richard estava entediado. Zhang Zian havia feito grandes progressos em seu inglês falado durante a viagem aos Estados Unidos e conseguia participar de conversas comuns sem sua ajuda. E ele não precisava falar nada agora, pois seus olhos estavam mais ocupados que os ônibus do aeroporto.

Se Richard soubesse que seria assim, também teria pedido para tirar uma soneca no jogo, para que ao chegarem em casa, ele tivesse energia para perturbar Zhang Zian enquanto dormisse.

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Ela estava sentada em uma poltrona ao lado da janela, esperando calmamente a decolagem do avião. Ao seu lado direito estava sentado um homem de meia-idade mal-educado, olhando para ela de tempos em tempos com um olhar perspicaz e esperto, como se estivesse avaliando algo à venda — um olhar que lhe lembrava seu ex-marido. Ela tinha certeza de que em algum momento depois que o avião decolasse, ele certamente encontraria uma oportunidade para se aproximar e falar com ela.

Então, ela tirou o laptop da mala, abriu-o e colocou-o no colo, abrindo um documento e fingindo estar muito ocupada. Ela não tinha planos de começar um novo relacionamento amoroso, pelo menos não por enquanto.

O documento era um discurso quase pronto. Ela só precisava melhorar alguns detalhes.

Nos últimos anos, ela havia se acostumado a escrever esses discursos para arrecadar fundos para a Fundação Alex, fazendo isso com ainda mais frequência do que escrever seus relatórios acadêmicos. Sobre o conteúdo de seus discursos, algumas pessoas entendiam, outras não, e a acusação de ser muito radical era ouvida muitas vezes. Mesmo hoje em dia, algumas pessoas achavam que Alex era apenas mais uma piada, uma versão papagaio do cavalo "Clever Hans", que dependia de dicas não intencionais de outras pessoas para responder perguntas. Algumas pessoas até diziam que suas ideias sobre o cérebro dos animais eram infundadas.

Sim, não havia evidências para apoiar suas ideias, porque a única "prova" havia deixado o mundo para sempre.

Havia vários outros papagaios-do-congo excelentes em seu instituto, mas nenhum deles era tão bom quanto Alex. Alex era um gênio — ela estava cada vez mais certa disso depois que ele se foi.

Com os feitos de Alex, ela ganhou fama, os fundos para seus laboratórios aumentaram e as dificuldades que encontrou há muitos anos foram superadas. Naqueles dias, ela, Alex e outros dois papagaios estavam enfiados em um quarto pequeno com menos de 6 metros quadrados. Alex havia deixado tantos legados, mas não conseguia mais desfrutar deles.

Ela virou a cabeça levemente, olhando para seu rosto refletido na janela. Ela usava um terno cinza-escuro com uma blusa de gola alta por baixo. Los Angeles estava um pouco fria naquele dia, e ela estava mais velha, com mais rugas no rosto do que uma década atrás, e sua pele havia ficado flácida.

Fazia dez anos que Alex havia morrido, e ela ainda não conseguia superar.

Por que você escolheu papagaios-do-congo?

Muitas pessoas fizeram essa pergunta a ela, então ela teve que colocar a resposta para esta frase nos primeiros parágrafos de seus discursos.

Os papagaios-do-congo eram um dos animais de estimação mais populares. Já há 4.000 anos, eles eram retratados como animais de estimação em murais no antigo Egito. Entre todos os animais de estimação, os papagaios-do-congo conseguiam aprender e articular a linguagem humana com mais facilidade.

Olhando para o aeroporto internacional de Los Angeles, embaçado pela névoa, ela não pôde deixar de se lembrar de seu primeiro encontro com Alex. Ela o conheceu em uma pet shop perto do aeroporto internacional O'Hare de Chicago quando ele tinha um ano de idade e estava agachado com outros oito pássaros em uma gaiola esperando para ser adotado. Ela o escolheu. Uma probabilidade em nove.

Não muito longe da pista, estava estacionada uma enorme aeronave de passageiros Boeing 787. Uma coisa tão gigantesca geralmente fazia rotas internacionais. Ela não pôde deixar de adivinhar para onde o avião voaria. Rússia? China? Austrália? Ou outro país distante? A escada de passageiros do aeroporto havia sido recolhida e as portas da cabine haviam sido fechadas. O 787 estava ouvindo as instruções da torre de controle e decolaria a qualquer momento para liberar a pista.

O anúncio do comandante soou na cabine:

“Este avião irá decolar em breve, e agora a tripulação de cabine está realizando inspeções de segurança. Por favor, sente-se e aperte os cintos de segurança, coloque sua bandeja e o encosto do assento na posição vertical. Certifique-se de que seus pertences estejam corretamente colocados nas bagageiras superiores e embaixo de seus assentos. Este é um voo totalmente proibido para fumantes, por favor, não fume durante a viagem.”

Ela fez um biquinho, fechando a tampa do laptop e segurando-o nos braços. Parecia que o avião em que ela estava decolaria antes do 787.

Pouco depois, a aeronave começou a tremer levemente. Ela taxiou lentamente e acelerou gradualmente, ultrapassando o 787 estacionado na pista por trás.

No instante em que as duas aeronaves ficaram lado a lado, seus olhos pareceram capturar uma cor cinza familiar de uma das janelas da cabine do 787. Ela se virou rapidamente, tentando manter a sugestão de cinza em sua linha de visão por mais tempo.

Devido ao dia chuvoso e nebuloso e à distância entre elas, ela não conseguia ver claramente, mas tinha certeza de que era um papagaio-do-congo. Afinal, ela estava tão familiarizada com seus formatos corporais.

Um papagaio-do-congo estava na cabine de passageiros com seu dono!

Se ela estivesse certa, seu dono provavelmente era um cientista como ela. E assim como ela havia feito muitos anos atrás, ele havia superado tantas dificuldades e havia solicitado um certificado de pesquisa científica para ele, para que pudesse acompanhá-lo sem ter que ficar em uma gaiola — ela se sentiu sortuda por ele, porque seu dono o amava e se preocupava muito com seus sentimentos.

Por um momento, ela não pôde deixar de se perguntar se era Alex, mas então riu de si mesma, sacudiu a cabeça e dissipou essa ideia maluca de sua mente. Ela devia estar com tanta saudade de Alex que teve uma ideia tão irreal.

Fazia 10 anos que Alex havia morrido em 6 de setembro de 2007…

Com mais uma série de vibrações leves, a cabeça do avião subiu. O avião havia decolado da pista e foi abraçado pelo céu.

O 787 no solo estava ficando cada vez menor. Parecia ter começado a taxiar na pista e estava prestes a decolar.

Ela virou o corpo para frente em sua poltrona e sentiu-se aliviada.

Havia se passado dez anos. Era hora dela se libertar.

Este poderia ser seu último discurso, porque ela queria se aposentar. Ela não se preocupava mais com o fato de que ninguém continuaria o legado de Alex. Olhando para o cientista no Boeing 787, ele estava viajando com um papagaio-do-congo para fins de pesquisa, certo? Devia ser um papagaio muito inteligente, provavelmente tão excelente quanto Alex, tão inteligente que um certificado de pesquisa científica havia sido concedido a ele, permitindo que ele ficasse na cabine de passageiros. Seu dono também devia ser excepcional, provavelmente melhor do que ela, porque ela nunca levou Alex para fora do país.

Ela ficou radiante ao ver que outras pessoas e papagaios estavam progredindo nas conquistas que ela e Alex haviam alcançado.

Ela estava ansiosa para ver o papagaio-do-congo na televisão um dia e o mundo inteiro ficaria surpreso com ele e depois o aplaudiria. Ela sinceramente esperava que ele se mantivesse saudável e fosse mais longe do que Alex.

O anúncio da cabine soou novamente:

“Senhoras e senhores, deixamos Los Angeles para Chicago. Preparamos o almoço para vocês nesta viagem, e avisaremos quando a refeição estiver pronta.”

Ela havia decidido que depois de deixar o aeroporto de Chicago, iria verificar se a pet shop de algumas décadas atrás ainda existia. Se a pet shop ainda estivesse aberta, ela escolheria outro papagaio-do-congo. Desta vez, não seria para pesquisa científica, mas para passar o resto de sua vida com ele após sua aposentadoria.

Ela sorriu, cheia de expectativa.

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As comissárias de bordo haviam se sentado em seus lugares, forçando Zhang Zian a parar de olhar para elas.

Ele lançou um olhar para Richard, lembrando-o: “O avião está prestes a decolar — eu entendi o inglês, certo? Então, sente-se rapidamente! Tem algo errado com seu pescoço? Por que você está olhando para o céu?”

Richard piscou rapidamente e disse calmamente: “Nada. Grãos de areia nos meus olhos de novo.”