Volume 4 - Capítulo 355

Com Jane e o cinegrafista dirigindo na frente, Zhang Zian se sentiu muito mais aliviado. Tim não tinha instalado um GPS na minivan, talvez porque o casal morava ali há tempo suficiente para não precisar de um.

Tim e Lauren não moravam no centro de Los Angeles, mas em um condado de um distrito grande. O Torneio CFA dessa vez estava sendo realizado em um condado próximo, a cerca de meia hora de carro.

No caminho, Zhang Zian e Richard discutiram possíveis condições do local e negociaram contramedidas.

Em outro carro, o cinegrafista estava muito desconfiado sobre se a abordagem de Jane estava correta; na opinião dele, esse charlatão, o Sr. Zhang, devia estar usando algum tipo de camuflagem, colocando alguns adereços na grama com antecedência. Eles não deveriam estar perdendo tempo com isso — até certo ponto, o palpite dele estava mais próximo da verdade.

Jane não tinha certeza, mas insistiu em fazer isso, acreditando que valia a pena tentar.

Aproximando-se do destino, Jane, que estava dirigindo, percebeu que havia placas temporárias às margens das estradas, indicando direções para participantes e espectadores do CFA. Veículos com vários padrões de gatos pintados eram frequentes, passando pelo carro dela. Alguns eram fotos de gatos reais, outros de gatos de desenho animado, como a Hello Kitty, e alguns carros estampavam números de telefone, anunciando suas próprias criadoras.

Quando chegaram ao estádio marcado no mapa, ela viu que o lugar havia se transformado num mar de gatos. Gatos de todos os tipos e cores — embora ela não conseguisse identificar as raças — estavam em gaiolas, carregados pelos donos, sendo levados para o estádio. Algumas criadoras não davam muita importância a vencer, pois tinham enviado apenas uma ou duas pessoas; enquanto outras tinham enviado um time forte, obviamente ambiciosas pelo campeonato.

Muitos donos de gatos se conheciam. Em vez de levar seus gatos para o estádio, eles estavam perto da entrada, se cumprimentando, falando sobre as novidades e fofocas de gatos, trocando experiências na criação. Claro, algumas pessoas só estavam falando sobre o tempo e as eleições, como americanos comuns.

O carro dela e o de Zhang Zian foram estacionados na frente do ginásio. Vários criadores reconheceram o veículo do Blue Climax, e eles se aproximaram para cumprimentar.

“E aí, Tim, você está atrasado hoje…”

No entanto, a única pessoa que saiu do carro não era o velho amigo Tim, mas um estranho chinês de cabelo preto e pele amarela.

“O quê… Quem é você? Por que você está dirigindo o carro do Tim?” Preocupados com o amigo, eles perguntaram diretamente a Zhang Zian e até o cercaram para impedi-lo de escapar.

Jane sinalizou para o cinegrafista começar a filmar às pressas. Seria ótimo se eles começassem a brigar. Se Zhang Zian os derrotasse ou se ele fosse espancado, seria uma boa notícia — o título para o primeiro seria “O Mestre de Kung Fu Merece Sua Reputação”, enquanto o título para o segundo seria “Expondo o Falso Mestre de Kung Fu”.

Esses americanos eram altos e musculosos, e Zhang Zian, cercado no meio, parecia muito pequeno e fraco.

Ele manteve um olhar calmo, e Richard disse: “Foi Tim quem me deixou dirigir o carro dele. Ele e Lauren estão em casa e não vão participar da competição — se vocês são amigos dele, vocês devem saber que os gatinhos do Blue Climax não estão prontos para participar.”

Eles hesitaram e se olharam, mas acreditaram na maior parte do que ele disse. Tim tinha dito a eles que não participaria desse torneio, pensando que haveria muitas chances para ele no futuro. E o status do Blue Climax era exatamente como o chinês havia dito.

“Desculpe pelo mal-entendido. Eu sou Jack.”

“Eu sou Simon.”

“Eu sou Vincent.”

“Carl.”

“Eu sou Jeff Zhang, da China. Sou amigo do Tim e da Lauren, e estou morando temporariamente na casa deles.”

Eles se apresentaram a Zhang Zian e apertaram sua mão um por um, e a atmosfera tensa se aliviou. O estilo de roupa e até o tom de voz dessas pessoas eram muito parecidos com o de Tim. Vestindo camisas xadrez desbotadas, jeans folgados e botas de trabalho, pareciam estar na casa dos quarenta e tinham personalidades diretas. Não admira que eles e Tim fossem velhos amigos.

Jane fez um biquinho de decepção, indicando para o cinegrafista guardar a câmera, pois a filmagem seria desnecessária agora.

Zhang Zian sabia que eles tinham sido rudes com ele por preocupação com o amigo, então não se importou.

Karl levantou seu boné de beisebol e perguntou hesitante: “Tim nos disse que não pretendia participar da competição, mas disse que viria nos visitar e se reunir conosco, seus velhos amigos. Ele mudou de ideia?”

Zhang Zian assentiu, e Richard respondeu de acordo com a situação atual: “O Dia de Ação de Graças está se aproximando, e como vocês sabem, os Kellers fazem uma festa no quintal deles todos os anos, então ele está muito ocupado se preparando para isso para vir aqui. Ele e Lauren me pediram para dar um oi a vocês em nome deles e convidá-los para a festa.”

Como ele sabia até esses detalhes da vida deles, os amigos de Tim não tinham mais dúvidas sobre Zhang Zian.

“Jeff, como você conheceu o Tim? Não o ouvimos mencionar que tinha conhecido um amigo da China”, perguntou Simon.

Richard respondeu: “Porque quando eles foram à China recentemente, eles me conheceram na China e me convidaram para ir aos Estados Unidos como hóspede.”

Vincent respondeu: “Ah”, e disse com um tom orgulhoso: “Então você está aqui para visitar a competição do CFA? Bem-vindo! Certifique-se de ir à minha banca! Presumo que você tenha visto os gatos do Tim, mas os nossos são tão bons quanto os dele!”

“Vamos lá, Vincent, você ganhou menos campeonatos entre nós no ano passado, pare de se envergonhar na frente desse amigo da China!”

“O que você disse! No ano passado perdi algumas corridas porque estava reformando minha casa. Os resultados não têm nada a ver com meus gatos!”

As palavras de Vincent provocaram risos e sarcasmo das outras pessoas, e ele retrucou amargamente.

Parecia que, embora fossem amigos, competiam secretamente uns com os outros e se esforçavam para criar gatos com melhores condições. Nessa atmosfera de competição saudável, eles se apoiavam e progrediam juntos.

“Por favor, vá à minha banca.”

“Você tem que ir à minha banca!”

Todos tinham bastante confiança em seus próprios gatos e estavam convidando Zhang Zian para ir às suas bancas. Em certo sentido, isso também era parte da competição entre eles — pedindo a Zhang Zian, a terceira parte imparcial, para julgar cujos gatos eram melhores, eles até começaram a discutir. Suas vozes estavam tão altas que outros participantes e membros da plateia começaram a olhar para eles, pensando que estavam brigando.

“Gente! Por favor! Me escutem.” Richard os interrompeu.

Eles se calaram, olhando para Zhang Zian e esperando o que ele ia dizer.

“Muito obrigado pelo convite, mas… na verdade, eu não estou aqui para ser da plateia — estou aqui para participar da corrida.”

Após essa observação, os sorrisos em seus rostos ficaram subitamente paralisados. Eles ouviram que Zhang Zian veio da China e instintivamente pensaram que ele estava nos Estados Unidos para se divertir, e não tinham pensado na possibilidade de sua participação. Eles sabiam que havia criadoras da China que frequentemente trapaceavam nas corridas, então o CFA tinha cortado a China de outras regiões, e agora um criador de gatos da China tinha vindo até aqui para participar da competição dos Estados Unidos?

No entanto, por confiar em Tim, embora estivessem surpresos, não exageraram nas palavras e ações.

Richard continuou explicando: “Eu tenho uma pet shop na China, e por causa disso, conheci Tim. Foi uma decisão de última hora participar da corrida hoje, que não tem nada a ver com Tim. Ele apenas me emprestou o carro.”

Pet shop?

Eles acharam ridículo. Se fosse uma criadora da China, talvez eles prestassem mais atenção a ele — afinal, as criadoras na China usavam métodos miraculosos para vencer. Mas um dono de pet shop amador ousava participar da competição CFA? Será que ele estava menosprezando a competência das criadoras dos Estados Unidos?!

Simon apertou vagamente os olhos para os outros três amigos, fingindo ser sério e perguntou: “Jeff, qual raça de gato você trouxe? Ragdoll?”

Como os gatos Ragdoll eram muito populares, e quase metade dos gatos que participavam da competição CFA eram Ragdolls, além do fato de Tim estar vendendo gatos Ragdoll, e Zhang Zian conhecer Tim, Simon tinha certeza de sua conjectura.

Zhang Zian deu de ombros e pareceu desculpado: “Não. Como meu gato não tem pedigree, ele não pode concorrer ao campeonato. Estou aqui para levá-lo à competição para gatos domésticos, onde qualquer raça de gato pode participar.”

Finalmente, eles não conseguiram deixar de rir. Ele era realmente um amador, vindo de longe da China apenas para participar da competição para gatos domésticos nos Estados Unidos. Todos sabiam que a competição para gatos domésticos era apenas uma competição de entretenimento e apresentação, e mesmo que seu gato vencesse no final, isso não provaria nada.

“Bem, Jeff, onde está seu gato? Vamos dar uma olhada no seu gato. Com nossos olhos aguçados, apenas com um olhar, podemos dizer a chance que ele tem de se tornar o vencedor na competição para gatos domésticos”, disse Karl com um sorriso.

Zhang Zian voltou para o carro e disse em chinês: “Fina, desça depressa!”