Capítulo 1

Após uma chuva de meteoros devastadora, o apocalipse se aproximava: elementos desconhecidos desencadearam mutações mortais em animais, e microrganismos invisíveis a olho nu liberaram incontáveis epidemias.

Além de suas próprias doenças, a humanidade teve que lidar com bestas mutantes. Ameaças rondavam por toda parte, e um turbilhão de mutações microbiológicas espreitava, enquanto doenças e desastres paralisavam o progresso e reduziam a produtividade.

Cidades vibrantes foram reduzidas a ruínas, e vastas extensões de terra fértil se transformaram em desolados infernos.

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Fang Zhao não conseguia se lembrar de quanto tempo ficou naquele mundo apocalíptico, quanto tempo lutou.

Noventa e poucos anos? Ou talvez cem?

Ele não se lembrava mais.

Antes do apocalipse, ele era um compositor razoavelmente conhecido, com uma carreira em ascensão. Justamente quando estava prestes a lançar o que considerava sua melhor obra, a mãe de todas as guerras chegou. Ele fugiu para sobreviver e liderou tropas em batalha.

Quando as terras conquistadas foram recuperadas uma após a outra, as pessoas pensaram que a guerra terminaria em breve e que tempos prósperos viriam. Mas foi então que ele desabou, na escuridão antes do amanhecer.

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"Se você não tiver a determinação de lutar até a morte, então esta guerra certamente será perdida."

"É por isso que a população da Terra diminuiu de 8 bilhões para 80 milhões."

"Velho Zhao, diga, você acha que vamos vencer?"

"Vamos."

"Eu não tenho medo da morte, mas tenho medo de uma vitória de Pirro."

"Vamos vencer."

"Que bom. Quando vencermos, vou procurar um lugar e começar a criar gado novamente. Rapaz, como eu amava o rancho onde morávamos quando criança — o céu azul e os pastos verdes. E você, Velho Zhao? Vai retomar sua carreira como compositor?"

"Retomar? Eu nunca parei."

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Na cabeça de Fang Zhao, uma conversa que ele tivera com seu camarada Su Mu surgiu de repente.

Os gritos de seus homens enfrentando a morte iminente e os uivos dos animais mutados começaram a desvanecer. A dor extrema de décadas de doenças e feridas mortais havia sido apagada de sua memória enquanto seu corpo começava a recuperar seus sentidos.

A vitalidade de uma árvore seca que encontra a primavera era confusa para Fang Zhao. Afinal, ele tinha mais de 100 anos, um velho emagrecido com dedos danificados. Embora seu corpo tivesse mutado e se fortalecido como uma função de seu sistema imunológico, ele ainda estava atolado por ferimentos e doenças. Ele também era um velho. Ele se sentia como um motor superaquecido o tempo todo e não conseguia mais relaxar à vontade.

Justamente quando Fang Zhao estava prestes a sentir cuidadosamente seu corpo, seu cérebro foi atacado por uma dor semelhante a picadas de agulhas e bombardeado com imagens que ele não conseguia reconhecer, lotando sua cabeça até o limite.

Ao gradualmente ganhar o controle de seu corpo, as pálpebras de Fang Zhao se contraíram e ele se sentou para respirar fundo. A sobrecarga de seu cérebro embaçou sua visão, mas à medida que sua dor de cabeça diminuía, sua visão também voltou, e Fang Zhao percebeu seu ambiente incomum de forma aguda.

Com instintos e sensibilidade aprimorados por inúmeras batalhas, Fang Zhao pôde dizer sem olhar que estava em um local estranho.

Não.

Não era um local desconhecido.

Uma cena apareceu em sua mente, uma cena aparentemente muito familiar.

Era onde ele costumava morar.

Ele era Fang Zhao e não era Fang Zhao ao mesmo tempo.

Ele morreu naquela guerra do fim dos tempos, mas agora ele renasceu no corpo de outra pessoa também chamada Fang Zhao. Ele sobreviveu.

Fang Zhao levantou as mãos e examinou seus dez dedos jovens e intactos. Ele balançou as pernas, que estavam fracas, mas não sentia dor.

Era um corpo jovem e saudável.

O cérebro de Fang Zhao continha suas próprias memórias — as batalhas que levaram à sua morte eram cristalinas, assim como seus quase 100 anos de luta e fuga. Mas, ao mesmo tempo, ele também estava equipado com as memórias de seu novo corpo hospedeiro.

Este jovem também chamado Fang Zhao tinha apenas 23 anos e estava prestes a concluir seus estudos superiores.

Ele era um jovem compositor.

Infelizmente…

Ele foi abandonado após a formatura e enganado assim que começou seu novo emprego. Um amigo que ele considerava um irmão de sangue o traiu e roubou três meses de seu trabalho. Sucumbindo aos golpes, este homem escolheu a solução final — o suicídio.

Fang Zhao estava perplexo. O apocalipse havia sido evitado. Por que alguém desistiria da vida em um mundo tão bonito?

Afinal, era apenas um caso de desgosto amoroso, pirataria e traição.

E daí?

O mundo acabou?

Pessoas que viveram durante o fim dos tempos se esforçaram tanto para sobreviver, e este rapaz tirou a própria vida por questões tão insignificantes. As pessoas do fim dos tempos não entenderiam.

Mas, afinal, esses eram tempos de paz após o que se pensava ser o fim dos tempos. As pessoas pensavam de forma diferente em tempos de paz. Fang Zhao também viveu em tempos de paz, mas foi há muito tempo e essas boas lembranças já estavam turvas por um mar gigante de sangue.

Como as pessoas em tempos de paz pensavam?

Tanto faz. O que aconteceu, aconteceu.

Enquanto Fang Zhao analisava as memórias de seu corpo hospedeiro, a exaustão se misturava à pena. Alguém que escolheu resolver as coisas dessa maneira era muito covarde. Era uma forma de fuga. O hospedeiro estava morto, e ainda assim a pessoa que roubou seu trabalho vivia feliz e desfrutava de um status maior. Sua morte valeu a pena?

De qualquer forma, Fang Zhao sentiu que não. As mágoas atuais eram melhor vingadas no presente — quem sabe se havia uma vida após a morte.

O dono original de seu corpo tinha medo de confrontar suas circunstâncias, mas Fang Zhao era diferente.

Alguém que havia sobrevivido ao fim dos tempos naturalmente tinha um temperamento diferente das pessoas em tempos de paz.

Quanto mais memórias ele descobria, mais maravilhado Fang Zhao ficava.

Realmente havia um novo mundo.

Todos aqueles anos de batalha e todos aqueles anos de vida infernal valeram a pena. Enquanto pesquisava as memórias de seu novo corpo, Fang Zhao também permaneceu vigilante em relação ao seu ambiente. Mesmo em um ambiente seguro, Fang Zhao não conseguia relaxar. Era um velho hábito cultivado durante o fim dos tempos, razão pela qual ele conseguiu sobreviver por tantos anos.

Ao ouvir um som de miado próximo, Fang Zhao parou de procurar sua nova memória e olhou para o lado.

Ele já havia sentido outra forma de vida naquela sala estreita, mas não representava ameaça e não sinalizava intenção de atacar. Baseando-se em sua experiência do fim dos tempos, bestas como essa não eram do tipo violento e mutado, então ele não deu muita atenção. Fang Zhao apenas mudou seu foco à medida que o barulho aumentava.

Era apenas um cachorrinho com pelos emaranhados, com dedos de comprimento. Sua pelagem estava manchada com uma substância desconhecida. Era muito magro. Sem a pelagem, só restava um esqueleto velado.

O cachorro de rua que o dono original de seu corpo adotara antes de cometer suicídio.

Depois de adotar o cachorro na noite anterior, ele o alimentou com um jantar "temperado". Ele comeu metade e deu a outra metade para o cachorro — ambas as porções foram misturadas com veneno que ele comprou em uma farmácia.

Uma tigela vazia estava sobre uma mesa próxima. Seu conteúdo dopado havia sumido, mas o prato ao lado do cachorro estava intocado.

Fang Zhao soube por suas novas memórias que o cachorro estava com saúde debilitada na noite anterior. Mal conseguia ficar de pé. Um dia depois, parecia estar em melhor forma, mas ainda tinha dificuldade para levantar. Ficou deitado com a cabeça ligeiramente inclinada, o pescoço torcido em direção a Fang Zhao. Com o rabo abanando, seus olhos negros encaravam Fang Zhao.

Fang Zhao balançou as pernas. Embora estivessem fracas, ele podia andar.

Ele plantou os pés no chão. A sensação de bem-estar que viajou da planta dos pés até o cérebro o fez acelerar o coração.

Fang Zhao andou com cuidado e deliberadamente, como se estivesse verificando a realidade diante dele.

Um passo, dois passos...

Em breve, os passos hesitantes se tornaram movimentos confiantes, à medida que cada célula de seu corpo ganhava vida com seu humor elevado.

Que sorte ele teve de voltar dos mortos.

Fang Zhao caminhou em direção ao cachorro, ajoelhou-se, pegou o prato de material desconhecido com a papa que era a comida envenenada e jogou-o no lixo.

Ao testemunhar as ações de Fang Zhao, o ânimo do cachorro pareceu melhorar e seus olhos se tornaram mais expressivos.

Não havia mais comida no apartamento. Usando sua nova memória, Fang Zhao pegou uma tigela do armário. Ele sentiu a superfície da tigela e determinou que não era um material que ele conhecia. Parecia cerâmica, mas parecia algum tipo de compósito de plástico. Era muito leve.

Seu cérebro continha memórias vagas sobre o novo material, mas Fang Zhao só pôde reunir desses fragmentos que era um material que se dissolve rapidamente em certas condições sem liberar nenhum poluente.

Fang Zhao deixou isso de lado e pegou meia tigela da torneira, sobre a qual sabia por sua nova memória, e colocou na frente do cachorro.

O cachorro levantou-se com desenvoltura, parecendo que iria desabar a qualquer momento. Mas ficou rígido e lambeu a água da tigela, com o rabo abanando levemente.

Embora fosse um cachorro de rua, ainda estava fazendo o seu melhor para sobreviver.

Fang Zhao olhou para aquele cachorro, depois focou sua atenção no pequeno apartamento.

Era de cerca de 20 metros quadrados, apertado e bagunçado. Um canto era um desastre total. Mas sua nova memória disse a Fang Zhao que o mesmo canto era a parte mais arrumada do quarto antes de ontem.

Aquele cantinho de aproximadamente quatro metros quadrados era onde o antigo dono de seu corpo trabalhava. Todas as músicas que ele compôs nos últimos dois meses foram concluídas naquele canto apertado.

Muitas das ferramentas e aparelhos do apartamento eram estranhos a Fang Zhou. Ele nunca tinha visto eletrodomésticos antes. Mas ele poderia decifrar tudo com sua nova memória. Desde que sua nova memória estivesse totalmente integrada, ele poderia navegar facilmente em seu novo mundo.

Fang Zhou caminhou em direção a um ponto e pressionou um pequeno botão na parede. Um armário na altura da cintura se projetou para frente. Um espelho foi colocado em cima do armário.

Ignorando o próprio espelho e o material do armário, Fang Zhao examinou cuidadosamente o homem no espelho.

O dono original de seu novo corpo se parecia um pouco com Fang Zhao, embora Fang Zhao não conseguisse se lembrar de como era quando era jovem. Ainda assim, o rosto no espelho parecia um pouco familiar, com base nas próprias memórias de Fang Zhao, em vez de suas novas memórias.

Os dois Fang Zhao estavam cosmicamente conectados, afinal.

Embora não soubesse como obteve um novo corpo saudável, Fang Zhao discordava do que seu dono original fez. Mas agora que ele herdou seu corpo e memórias, Fang Zhao teve que fazer um balanço.

Olhando para os olhos no espelho, ele disse em tom sério:

"Estou assumindo a vida que você abandonou."

"Vou me vingar por você."

"Vou pagar suas dívidas."

"Então seu sonho é se tornar um compositor mundialmente famoso? Acontece que eu costumava ser um."

Fang Zhao era realmente bastante ambicioso, mas ele havia caído em um novo mundo que ele não conhecia, afinal. Por mais grandiosas que fossem suas ambições, elas tinham que ser fundamentadas na realidade e na competência. Talvez ele pudesse realizar os sonhos que não pôde durante o fim dos tempos.

Qualquer um pode falar grosso, mas antes de se adaptar ao seu novo ambiente e descobrir suas habilidades, conversa era só conversa.

Fang Zhao empurrou o armário de volta para a parede, caminhou até a janela e abriu-a.

Era quase meio-dia e o tempo estava ótimo. As cortinas já estavam fechadas, mas o apartamento ainda estava escuro, porque esta era uma rua "preta", um bairro semelhante a uma favela.