Capítulo 250

O trio voltou para um depósito, com os passes carimbados na mão. Outros cinco homens os esperavam. Ao lado deles, estava estacionado um carrinho carregado com seis grandes caixas lacradas.

Os homens sentados nas caixas dispararam: "E aí? Como foi?",

"Bem!",

"Conseguimos os três carimbos!", o homem com o passe riu. "O soldado de plantão no posto que nos deu o terceiro carimbo até desejou um feliz Dia do Veterano. Que idiota!",

"Vocês conseguiram o terceiro carimbo no posto? Era o Lu Yan que estava de plantão?", perguntou um dos homens sentados nas caixas.

"Não sei. Ele estava uniformizado. Não vi direito o rosto dele", disse o homem com o passe. "Ele parecia bem jovem."

"Ele não dificultou as coisas?", perguntou o homem sentado numa caixa. "O Lu Yuan é bem falante. Às vezes, ele gosta de interrogar as pessoas."

"De jeito nenhum. Tudo o que ele fez foi dizer 'Feliz Dia do Veterano'. A mulher do Lu Yan não está no hospital? Se eu fosse ele, também não estaria com cabeça para interrogar ninguém."

"Tanto faz se era o Lu Yan ou não, contanto que tenhamos os carimbos." O líder do grupo tirou um mini-scanner do bolso e apontou para os carimbos.

Os carimbos no passe não eram visíveis a olho nu. Eles só iluminavam quando lidos por um scanner especial. Os três carimbos eram o ingresso deles para o transporte de carga.

Os homens relaxaram ao ver os três carimbos acenderem.

"Beleza. Temos os três carimbos — não falta nenhum."

"Então, vamos partir agora?",

"Sim. Todo mundo está de folga pelo Dia do Veterano, então as minas não estarão vigiadas. Temos que nos apressar."

"Aposto que eles vão achar estranho quando perceberem que oito mineiros estão desaparecidos, hahaha."

"O que tem de mais oito mineiros? O que vai ser interessante é quando eles perceberem que estão faltando 5 toneladas de minério de poder Baiji depois do feriado do Dia do Veterano."

Cinco toneladas de minério de poder de grau A não eram tanto no contexto de toda a mina, mas também não era uma quantia pequena. Não era algo que pudesse ser simplesmente ignorado. Algumas pessoas provavelmente ficariam bem chocadas com a descoberta.

Depois de guardar o passe, o líder instruiu os homens sentados no carrinho: "Vamos perguntar por aí primeiro para ver se tem alguma coisa fora do comum."

A operação de contrabando não dependia só desses oito. Eles também tinham ajuda interna.

Este foi o resultado de seis meses de planejamento cuidadoso.

"Tudo normal. Nada fora do comum por perto", disse um dos homens sentados nas caixas.

"Então vamos arrumar as coisas e seguir como planejado. Vamos lá!",

Os oito homens vestiram seus uniformes de mineiro e arrumaram suas coisas.

Porto espacial Baiji.

Depois de apresentar todos os tipos de credenciais aos guardas do porto espacial, os oito homens entraram no porto espacial sem incidentes. O porto espacial estava bem vazio, provavelmente devido à redução do tráfego durante o Dia do Veterano.

Eles estacionaram o carrinho ao lado de uma embarcação de carga. O minério de poder extraído do distrito de mineração ao qual pertenciam era tipicamente enviado para este transporte, que por sua vez transferia a carga para uma nave espacial maior perto de Baiji.

Mas desde que embarcassem nesta embarcação de carga, estariam livres.

Eles mantiveram a compostura sob os olhares atentos dos seguranças enquanto se aproximavam da embarcação de carga com seu carrinho e a carga nele.

O líder tirou seu passe e passou-o na entrada da embarcação.

Bip!

Um bipe sem graça soou, e um símbolo de acesso negado piscou.

Acesso negado.

Os oito homens ficaram tensos e olharam para os guardas de segurança próximos. Eles estavam começando a chamar a atenção.

O líder do grupo começou a franzir a testa, mas ainda conseguiu projetar uma sensação de calma. "Talvez o passe não tenha sido lido completamente."

Desta vez, ele passou o passe lentamente para que os três carimbos pudessem ser escaneados.

Bip!

Outro bipe, outro símbolo vermelho brilhante de acesso negado.

A voz de um dos homens começou a tremer. "O que... o que está acontecendo?" Ele já havia avistado guardas de segurança se aproximando.

Um dos outros homens do outro lado do carrinho tinha uma expressão séria. Ele já havia pegado silenciosamente a arma escondida em seu uniforme de mineiro. Ele estava pronto para arrombar a porta da embarcação, mas, nesse caso, um tiroteio com os guardas era garantido.

O líder estava suando frio enquanto rangia os dentes e passava o passe novamente.

Bip!

Um símbolo verde de acesso concedido piscou no visor.

Nunca um bipe eletrônico soou tão bonito, uma resposta às suas orações.

Alguns dos homens amaldiçoaram em segredo. Que sistema de m*rda!

Um simples passe levou três tentativas para ser concluído. Se isso não é um sistema de m*rda, eu não sei o que é. O distrito militar de Baiji é tão rico agora. Por que eles não atualizam seus scanners? Ficamos com medo pra c*r*lho.

Falso alarme. Ao observarem a porta do transporte se abrir, os homens relaxaram e começaram a sorrir também.

Eles tinham conseguido!

Mas seus sorrisos congelaram quando se prepararam para mover o carrinho e a porta do transporte abriu completamente.

Do outro lado estavam oito soldados vestindo armaduras de exoesqueleto robóticas cinza-escuras. Um brilho frio refletia nas armaduras e os oito canos de armas apontavam para eles.

Os oito homens: "..."

Uhm... estamos ferrados?

Como tem guerreiros blindados aqui?

Eles não são reservados para terroristas e bestas?

Tudo o que fizemos foi roubar um pouco de minério de poder — e eles realmente enviaram soldados blindados.

O que, eles acabaram de lugares para implantar seus recursos?

Por que eles estão matando uma mosca com um taco de beisebol?

Os dedos do líder, que estava segurando o passe, começaram a tremer. Ele ficou pálido e estava suando muito.

Desapontamento. Desespero. O tapete tinha sido totalmente puxado debaixo dos seus pés.

O que fazer agora?

Detonar uma bomba?

Eles carregavam pequenas bombas fáceis de carregar e esconder, mas esses explosivos leves mal fariam um arranhão na armadura de exoesqueleto, e ainda assim eles mesmos poderiam se tornar danos colaterais.

Para não mencionar que eles não eram terroristas suicidas. Eles não tinham coragem de se sacrificar. Eles tinham muito medo de morrer.

Eles nem ousaram ir atrás de suas armas. Eles tinham pesquisado sobre o preparo do distrito militar de Baiji, então sabiam o quão implacáveis eram esses guerreiros blindados que eram considerados o equivalente a armas de grau militar. Eles não tinham intenção de enfrentar esses oponentes. Eles nunca tinham pensado que armas de grau militar seriam usadas neles.

E se eles pensassem em ir atrás de suas armas? Os soldados blindados atirariam antes que eles pudessem tocar em suas armas de fogo.

Apenas um tiro dos rifles de combate cinéticos com que os soldados blindados estavam equipados seria suficiente para despedaçar qualquer um deles — em pedaços, ou seja.

Essas "moscas" ladrões simplesmente tremeram diante desses "tacos de beisebol". Eles não tinham coragem de revidar.

No momento em que foram algemados, eles ainda não tinham descoberto exatamente o que havia dado errado.

Eles tinham passado meio ano traçando sua rota, elaborando um plano, subornando as pessoas certas e obtendo a papelada necessária. A operação tinha corrido bem passo a passo hoje. Eles até tinham conseguido seus carimbos. Como eles tinham sido emboscados no último minuto?

Um transporte voador pousou atrás deles. Dele emergiu o Major General Edmund, o oficial encarregado das minas perto da base.

Os oito homens estavam assustadoramente pálidos enquanto Edmund os encarava.

Seu olhar frio foi seguido por uma ordem proferida em um grunhido contido que desmentia o nível de indignação que borbulhava por baixo. "Levem eles. Vamos deixar todo mundo voltar a aproveitar o Dia do Veterano."

Os soldados responderam afirmativamente, amarraram os oito homens e os levaram embora.

Os oito homens tinham ido e voltado silenciosamente sem causar sequer uma onda, como se nada de importante tivesse acontecido.

Ignorando os oito homens presos, Edmund se aproximou do carrinho que eles tinham deixado para trás. Os guardas de segurança já tinham aberto as caixas.

"É minério de poder Baiji de grau A, sim. Cinco toneladas. Está tudo aqui", disse o capitão do destacamento de segurança do porto espacial.

"Eles são bem ousados por terem roubado uma carga tão grande." Edmund estava falando em um tom calmo, mas qualquer um podia sentir a incrível raiva que ele estava reprimindo.

Edmund estava desfrutando de uma refeição com sua família. Era a primeira vez que ele passava o Dia do Veterano com toda a sua família desde que ele havia sido destacado para Baiji, e ele estava de bom humor por causa de sua recente promoção e perspectivas de carreira promissoras. Ele até tinha bebido um pouco.

No momento em que recebeu a notícia de Fang Zhao, ele sentiu como se alguém tivesse jogado um cubo de gelo em sua camisa. Seu clima festivo havia evaporado e ele havia ficado sóbrio imediatamente.

Cinco toneladas de minério de poder de grau A não eram uma grande quantidade, mas era minério de energia de grau A de que estavam falando. Além disso, a qualidade era boa. Estimativas iniciais colocavam seu valor em mais de 10 bilhões.

Edmund não poderia conter as consequências da perda de 10 bilhões de dólares em minério de poder.

Ele havia trabalhado tanto para chegar onde estava hoje e desfrutar de uma posição confortável. Tantas pessoas queriam vê-lo ir embora. Se isso tivesse acontecido, todas as suas ambições teriam ido embora junto com as cinco toneladas de minério de poder.

Felizmente, os ladrões foram parados a tempo.

Após fazer o inventário do minério de poder, Edmund informou Shanta. O plano de interceptação tinha sido ideia de Shanta. Apenas Shanta tinha autoridade para implantar os guerreiros blindados.

Na opinião de Shanta, matar uma mosca com um taco de beisebol era exatamente sua intenção. Assim seria mais fácil dar continuidade.

"Você não avisou ninguém, não é?", perguntou Shanta.

"Não. Tudo está normal em outros lugares. Ninguém percebeu a interceptação", respondeu Edmund.

"Bom."

Shanta queria manter a interceptação em segredo, não apenas porque era o Dia do Veterano, mas também para não alarmar os colaboradores dos oito ladrões. O fato de os oito homens terem conseguido contrabandear tanto minério de poder tão facilmente significava que havia outras maçãs podres. Esta não era uma operação simples que levou um ou dois dias para ser planejada.

As empresas de mineração que trabalhavam com a base de Baiji roubavam no máximo alguns minérios quando eram transportados. Shanta não se preocupava em discutir com eles por algumas pedrinhas insignificantes; uma investigação oficial consumiria muita mão de obra e recursos. Contanto que o roubo não fosse excessivo, Shanta estava disposto a fechar os olhos.

Mas isso era completamente diferente, e a quantidade contrabandeada era bastante substancial. Eles achavam que o comandante era um idiota?

"Quero uma investigação completa!", berrou Shanta, furioso.

Depois de desligar, Shanta ainda estava ofegante. Ele ainda não havia recuperado a compostura. Ele sentou em seu escritório pensando em como limpar a casa.

Mas a informação de Edmund também o intrigou.

Incapaz de conter sua curiosidade, Shanta contatou Fang Zhao.

"Como você soube que algo estava errado?", perguntou Shanta.

"Ouvindo atentamente", respondeu Fang Zhao.

"É a sua audição de novo?", Shanta se lembrou da reputação de Fang Zhao: "ouvido de ouro", "ouvidos divinos" e tudo mais.

"Eu ouvi e observei. Linguagem corporal e batimentos cardíacos são ótimos indicadores. O trio estava bastante nervoso quando se aproximou do posto. Eles estavam se sentindo culpados. Além disso, eles poderiam estar armados com armas letais", explicou Fang Zhao.

Na verdade, Fang Zhao poderia dizer que algo estava errado apenas por seus instintos de primeira classe aprimorados durante o Período de Destruição de 100 anos, mas essa não poderia ser sua história oficial.

"Então você carimbou o passe deles com um carimbo vencido."

Os carimbos eram atualizados a cada poucos dias, mas poucos sabiam disso. Tudo o que os de fora sabiam era que três carimbos eram necessários para a passagem.

Depois que o trio foi embora, Fang Zhao imediatamente alertou o Major General Edmund, que por sua vez informou Shanta depois de confirmar que algo estava errado.

Os oito homens que haviam roubado o minério de poder não conseguiram abrir a porta do transporte voador duas vezes porque tinham o carimbo errado. Seus dois primeiros carimbos estavam corretos, mas o terceiro estava desatualizado. Quando a porta abriu na terceira tentativa, foi feita manualmente de dentro do transporte.

"Graças a Deus pela sua dica. Vou registrar isso como um mérito em seu arquivo pessoal."

Os militares eram claros quanto aos méritos e aos delitos. Esta não era uma conquista maior, mas também não era uma conquista menor. Afinal, o minério de poder valia cerca de 10 bilhões.

Depois de desligar, Shanta examinou o arquivo pessoal de Fang Zhao por curiosidade. Sua coluna de "méritos" estava repleta de conquistas grandes e pequenas. Outra promoção quando seu período de serviço terminasse era uma coisa certa.

Um soldado f*d*stico.

Mas Fang Zhao era uma raridade entre os recrutas. Era uma pena que ele tivesse decidido se tornar um artista.

Que desperdício de talento.